Azik Thức Tỉnh và Nghi Thức Triệu Hồi

Trong một căn phòng của tòa pháo đài hoang tàn, ánh mặt trời len lỏi qua khe hở của tấm màn dày nặng, rọi vào bên trong, chiếu sáng một cỗ quan tài đen tuyền.

Bất chợt, nắp quan tài kêu ken két, từ từ dịch chuyển sang một bên.

Rầm một tiếng, nó rơi xuống sàn nhà.

Vài giây sau, Azik Eggers ngồi bật dậy, nét mặt còn mơ màng.

Lúc này, ông đang mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình, kiểu dáng thịnh hành từ rất nhiều năm trước ở Loen, hệt như một quý tộc vừa tỉnh giấc trong điền trang của mình.

Một lát sau, Azik nheo mắt lại, mơ hồ quan sát xung quanh, dường như không biết mình là ai.

Ông lập tức nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua khe hở, những hạt bụi bay lơ lửng trong vệt sáng; trên bàn, dưới đất, trên nắp và cạnh quan tài, vô số bức thư nằm vương vãi.

Chúng chất đống như những bông tuyết lớn, phủ kín gần nửa căn phòng.

Azik bước ra khỏi quan tài, vẻ mặt nghi hoặc, cúi xuống nhặt một bức thư lên, mở ra đọc.

Đọc một lúc, vẻ mơ màng trên mặt ông dần tan biến, dường như đã nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.

Azik tìm một chiếc ghế tựa ngồi xuống, khiến toàn bộ số thư bay đến trước mặt, xếp thành một chồng.

Ông bóc từng phong thư ra đọc, thỉnh thoảng lại dừng lại, rơi vào trầm tư hồi lâu, dường như đang nghiêm túc hồi tưởng điều gì đó.

Ánh mặt trời xuyên qua khe rèm dần tối, rồi sau một thời gian dài, nó lại chiếu rọi trở lại.

Đến lúc này, Azik cuối cùng cũng đọc xong toàn bộ số thư, hoàn thành rất nhiều lần suy nghĩ như "Minh tưởng".

Ông nhìn chồng thư đã xếp gọn trên bàn, chậm rãi thở ra một hơi thật dài.

Tiếp đó, ông tìm giấy viết thư, bút máy và mực nước còn dùng được, bắt đầu viết với vẻ mặt ôn hòa:

[... Thầy đã tỉnh lại, cũng đã nhận được toàn bộ thư của em. Chúng khiến thầy nhớ ra mình là ai, nhớ ra em là ai, và cũng nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.

Những gì em trải qua, bất kể là mức độ phức tạp hay sự phấn khích, đều vượt quá sức tưởng tượng của thầy, cũng khiến thầy dường như hiểu rõ hơn một vài vấn đề trước đây.

Trong những bức thư này, thầy có thể cảm nhận được niềm vui của em, nỗi mệt mỏi của em, cuộc sống và hy vọng của em, cũng như trách nhiệm nặng nề em đang gánh vác.

Thầy có thể đoán được đại khái nguyên nhân em cuối cùng đưa ra lựa chọn đó. Nếu là thầy, rất có khả năng không thể hạ quyết tâm như vậy.

Ngay từ đầu em đã là một người bảo vệ, từ việc bắt chước người khác cho đến khi được người khác bắt chước.

Tiếp theo, thầy sẽ bắt đầu một cuộc lữ hành, truy tìm nhiều quá khứ hơn, chứng kiến sự thay đổi của thế giới này.

Em dường như còn đang ngủ say, nhưng không sao cả. Thầy sẽ viết thư kể với em về những câu chuyện thú vị, phong tục độc đáo và những con người thú vị mà thầy gặp được.

Thầy nghĩ, hẳn là có thể dùng cách hiến tế để gửi thư cho em...]

Ngòi bút vàng phản chiếu ánh sáng mặt trời, lướt trên trang giấy trắng, không ngừng viết thêm nhiều nội dung.

...

Trong một căn phòng đầy nắng của một căn nhà liền kề ở Backlund.

Melissa dắt tay một cô bé chưa đầy mười tuổi bước vào.

"Cô ơi, vì sao lại ở đây ạ?" Cô bé nghi hoặc hỏi. "Trong những câu chuyện con nghe, đều nói cử hành nghi thức thần bí phải ở dưới tầng hầm mà."

Melissa búi tóc gọn gàng, đeo kính, mỉm cười đáp: "Đó là nghi thức thần bí học không chính quy."

Cô lập tức chỉ vào tế đàn đã được bố trí xong và ngọn nến còn chưa thắp, nói:

"Con có thể bắt đầu rồi."

"Thật sao ạ?" Cô bé nghiêng đầu nhìn ánh mặt trời đang chiếu qua cửa sổ vào phòng. "Có cần phải kéo rèm lại không cô?"

"Không cần đâu, như vậy mới tốt." Melissa trả lời, mỉm cười nhìn cô bé lóng ngóng, vụng về bắt chước dáng vẻ cử hành nghi thức của mình.

Trong quá trình đó, thỉnh thoảng cô sẽ lên tiếng hướng dẫn, thậm chí tự mình làm, cuối cùng cũng giúp cô bé hoàn thành việc bố trí nghi thức.

"Được rồi, đọc theo cô nào." Melissa hít sâu một hơi, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Vâng ạ." Cô bé cũng cố gắng khiến mình trông có vẻ nghiêm túc.

Melissa nhìn ánh nến trên tế đàn vài giây, chậm rãi dùng tiếng Hermes cổ tụng niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

"Nhạc tới bắt nước qua chuyện đơn giản..." Cô bé chưa từng học tiếng Hermes cổ, dù đã cố gắng bắt chước cô mình, nhưng vẫn không biết mình đang nói gì.

"Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám..." Melissa tiếp tục thì thầm.

"Quỷ gãy xương nhỏ giọt mật thánh..." Cô bé nghiêm trang nói theo.

"Vị vua vàng đen nắm giữ vận may..." Melissa tụng niệm từng câu một. Ánh nến phía trên, không đợi cô bé bắt chước xong, đã nở to bằng đầu người.

Trong ánh lửa lớn đó, một xúc tu dài mảnh với hoa văn kỳ dị lờ mờ, không thể nhìn rõ ràng, từ từ thò ra, cử động cực kỳ chậm chạp.

Cô bé ngây người chớp mắt, chợt lùi lại trốn sau lưng cô mình.

Melissa mấp máy môi, nói với vẻ mặt dịu dàng mang theo ý cười:

"Đừng sợ, chào ngài ấy đi con."

Cô bé run rẩy thò đầu ra khỏi lưng cô, nhìn thấy xúc tu trơn trượt đáng sợ kia đang khẽ khàng đung đưa trong ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ, giống như đang phẩy bụi bặm, cũng giống như đang vẫy tay với mình.

"Đi thôi, đừng sợ." Melissa nói lại một lần nữa.

Cô bé cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, đứng trước tế đàn.

Cô bé lẩm bẩm chú văn do mình tự phát minh ra, sau đó nở một nụ cười chân thành, giơ tay về phía trước.

Xúc tu dài mảnh, vốn đã ẩn đi hoa văn, dừng lại vài giây, dường như có chút do dự, có chút lạ lẫm.

Sau đó, nó khẽ giơ lên, thoáng cuộn tròn lại, rồi từ từ hạ xuống từng tấc một.

Trong ánh mặt trời, nó chạm vào bàn tay nho nhỏ kia.