Chương 40: Nơi giấc mơ bắt đầu

Sau khi trở về thực tại, Alger kiên nhẫn đợi nhiệm vụ mà ngài "Kẻ Khờ" đã nhắc đến.

Hôm nay, anh mặc giáo phục giáo hoàng, đeo mặt nạ bạc đen, đang bàn bạc công việc nội bộ của giáo hội Hải Thần thì một vị Giám mục bước vào.

"Thưa ngài Giáo hoàng, giáo hội Bão Táp sai sứ giả đến dâng hai món quà, chúc mừng ngài đảm nhiệm chức vụ Đại Hành Giả của Thần." Vị Giám mục này cầm một chiếc hộp bạc, cung kính cúi người hành lễ.

Danitz vẫn luôn thầm mừng vì đường dây điện báo ở Bayam gặp trục trặc, nghe vậy không khỏi ngạc nhiên thốt lên:

"Sứ giả kia đâu?"

"Ngài ấy để lại quà tặng và đi rồi." Vị Giám mục đứng ở cửa khá bất đắc dĩ trả lời.

Tuy người của giáo hội Bão Táp thường có những hành động táo bạo, bốc đồng, nhưng hành động lần này lại khá hiếm gặp.

Alger khẽ gật đầu nói:

"Họ không tỏ vẻ đối địch với chúng ta, còn phái sứ giả tới tặng quà, vậy là đủ rồi."

Nói xong, anh giơ tay phải lên khẽ vẫy một cái, khiến chiếc hộp bạc trong tay vị Giám mục bị một luồng gió cuốn bay về phía anh.

Sau khi nhận lấy chiếc hộp không quá lớn này, động tác của Alger đột nhiên chậm lại một chút, như thể cảm nhận được sức nặng đặc biệt của vật phẩm bên trong.

Anh chậm rãi mở chiếc hộp này ra, thấy bên trong là một bộ sách được đóng bằng những tấm da dê màu nâu vàng.

Bên ngoài bìa sách có một hàng chữ bằng tiếng Tinh linh:

"Sách Thiên Tai."

"Sách Thiên Tai"... Sau khi nhìn rõ chữ này, Alger giật mình, cảm giác như đang nằm mơ.

Nhưng anh nhanh chóng nhận ra đây là sự thật, và hiểu ra nhiệm vụ mà ngài "Kẻ Khờ" đã nhắc đến là gì.

Alger thầm thở dài, nhìn về phía vị Giám mục vẫn đứng ở cửa:

"Món quà thứ hai là gì?"

"Là một con thuyền u linh có tên là "Kẻ Báo Thù U Lam", đang neo đậu ở cảng." Vị Giám mục kia đáp lại với vẻ mặt không có gì bất thường.

"Kẻ Báo Thù U Lam"... Danitz nghe thấy cái tên này, theo bản năng nhìn về phía Giáo hoàng Alger đang đứng cạnh hắn.

Hắn ta nhớ rất rõ.

Đây là con thuyền mà Alger từng làm hải tặc trên đó.

Điều này có nghĩa là giáo hội Bão Táp biết Giáo hoàng của giáo hội Hải Thần từng là Hồng y của họ!

'Rốt cuộc đây là đang chúc mừng, hay là đang tuyên chiến?' Danitz chợt căng thẳng trong lòng, đồng thời phát hiện ra món quà kia cũng khá quen thuộc với hắn:

Đó là "Sách Thiên Tai" vô cùng kỳ lạ mà hắn đã từng nhìn thấy khi còn đi cùng Gehrman Sparrow.

"Thay tôi viết một bức thư hồi đáp gửi giáo hội Bão Táp, cảm ơn món quà của họ." Alger đã bình tĩnh lại, điềm tĩnh ra lệnh.

Đợi vị Giám mục kia rời khỏi phòng, anh quay đầu nói với Danitz:

"Thần sứ, ta đã nhận được thần dụ của ngài "Kẻ Khờ", tiếp đó ta phải đi hoàn thành một nhiệm vụ, có lẽ vài năm sau mới quay trở về."

"Thần dụ?" Danitz ngạc nhiên thốt lên.

Lúc này, trong đầu hắn chỉ quanh quẩn một suy nghĩ:

'Sao mình không biết gì?'

Alger gật đầu:

"Ngài "Kẻ Khờ" chuẩn bị đi vào giấc ngủ sâu."

"Nhưng, điều này không ảnh hưởng đến việc hồi đáp những lời cầu nguyện của huynh đệ."

"..." Danitz kinh ngạc đến sững sờ, không thốt nên lời.

Alger lại tiếp tục nói:

"Gehrman Sparrow cũng đã đi vào giấc ngủ sâu cùng ngài ấy."

"Đợi đến khi ta đi, công việc giáo hội sẽ được giao lại cho Trưởng lão Derrick Berg của Thành Bạch Ngân mới, huynh đệ cần phối hợp với cậu ấy, ghi chép việc 'Hải Thần' là tòng thần của ngài 'Kẻ Khờ' vào điển tịch, để toàn bộ tín đồ đều được biết."

"Tín ngưỡng của chúng ta chính là yếu tố then chốt để thức tỉnh ngài "Kẻ Khờ", huynh đệ là thần sứ của người, càng cần phải làm gương trong phương diện này."

"Đương nhiên, ngài ấy có thể gửi thần dụ mới cho huynh đệ bất cứ lúc nào, giao cho huynh đệ những nhiệm vụ khác."

Danitz nghe vậy thì cảm thấy choáng váng, nhưng biết rõ sự việc nghiêm trọng đến mức nào.

Hắn do dự một chút rồi kiên quyết gật đầu:

"Được."

Sau khi dặn dò xong, Alger đứng dậy, cầm "Sách Thiên Tai" trở về phòng riêng.

Anh nhìn bản thân trong gương, nở nụ cười, chậm rãi giơ tay tháo chiếc mũ miện ba tầng trên đầu và mặt nạ bạc đen trên mặt xuống.

Vài hôm sau, cảng Bayam, trên bến tàu đông đúc người qua lại.

Alger ngẩng đầu lên, nhìn về phía "Mặt Trời" Derrick cao hơn mình khá nhiều, cười nói:

"Trong khoảng thời gian này cậu làm rất tốt, Giáo hội Hải Thần đã vận hành vô cùng trơn tru."

Derrick theo bản năng muốn giơ tay gãi gáy mình, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, cảm thấy hơi buồn rầu và không muốn chia xa, nói:

"Người Treo... ngài Wilson, khi nào ngài sẽ trở về?"

Alger lắc đầu nói:

"Mọi chuyện phía trước vẫn còn là ẩn số, không ai có thể nói trước được điều gì."

Không đợi Derrick Berg đáp lại, anh lại nói:

"Cậu cũng đã trưởng thành và chín chắn rồi, ta không còn gì để dặn dò cậu nữa."

Nói đến đây, Alger dừng một chút, vẫn nói thêm:

"Nếu quần đảo Rorsted gặp phải tai họa không thể chống đỡ, cậu không cần hy sinh bản thân để bảo vệ nơi đây."

"Hả?" Derrick ngẩn người ra.

Đây là nơi tín ngưỡng quan trọng nhất của ngài "Kẻ Khờ", là quê hương của Thành Bạch Ngân mới, làm sao có thể bỏ mặc được?

Alger đã sớm đoán được phản ứng của Derrick, nghiêm túc giải thích:

"Đối với ngài 'Kẻ Khờ', điều quan trọng nhất là tín đồ ở nơi đây chứ không phải hòn đảo này; đối với Thành Bạch Ngân, điều quan trọng nhất là dân chúng chứ không phải thành thị."

"Chỉ cần có thể bảo vệ được tín đồ của ngài "Kẻ Khờ", bảo vệ tốt dân chúng của Thành Bạch Ngân, kịp thời đưa họ rời đi, thì dù mất đi Bayam, mất đi Thành Bạch Ngân mới, mất đi quần đảo Rorsted, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại thành phố mới, nhà cửa mới ở bất cứ nơi nào khác bất cứ lúc nào."

"Nhớ đấy, đừng vì hình thức mà làm tổn hại thực chất."

Derrick nghe vậy thì vô cùng xúc động, ngay lập tức nắm bắt được mấu chốt của vấn đề.

Cậu chân thành đáp lại:

"Tôi rõ rồi, cảm ơn ngài, Người Treo... ngài Wilson, tôi sẽ bảo vệ tốt tín đồ của ngài "Kẻ Khờ", bảo vệ tốt dân chúng nơi đây."

Alger không nói thêm nữa, xoay người, đi về phía "Kẻ Báo Thù U Lam" đang neo đậu ở bến tàu.

Chiếc thuyền u linh này có kiểu dáng thuyền buồm ba cột buồm, khá lạc hậu so với thời đại, so với lúc trước thì không có gì thay đổi.

Alger nhìn nó, nhìn vài thuyền viên trên boong tàu, bỗng cảm thấy xúc động, cúi đầu nhìn xuống trang phục của mình.

Anh mặc áo vải thô, áo khoác nâu và quần ống rộng phổ biến ở vùng này, bên hông quấn một chiếc thắt lưng đặc chế, trên đó dắt một con dao găm và một cây gậy ngắn làm từ xương trắng.

Khóe miệng Alger hơi cong lên, khẽ sải bước, nương theo gió bay lên, nhẹ nhàng đáp xuống boong tàu "Kẻ Báo Thù U Lam".

Anh lập tức quay đầu nhìn về đại dương xanh thẳm vô tận, giơ tay phải lên, trầm giọng nói:

"Ra khơi!"

...

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall, khu Hoàng hậu, Backlund.

Audrey ngồi trên sô pha êm ái, nhìn cha mình Bá tước Hall và hai anh trai Hibbert, Alfred thảo luận về cục diện vương quốc gần đây và xu hướng phát triển, nhìn mẹ mình Phu nhân Caitlyn không ngừng gọi quản gia và các chấp sự đến, chuẩn bị những khâu cuối cùng cho buổi vũ hội sắp diễn ra.

Cô không nói gì, mang theo nụ cười khó tả, lặng lẽ nhìn cảnh sinh hoạt thường nhật quen thuộc này.

Không biết sau bao lâu, Bá tước Hall mỉm cười nhìn sang:

"Công chúa nhỏ của chúng ta đang suy nghĩ gì đó?"

Audrey khẽ cười đáp lại:

"Cha đoán xem."

"Anh đoán em đang nghĩ xem vũ hội hôm nay sẽ mặc chiếc váy nào, kết hợp với kiểu tóc và trang sức gì." Hibbert thay cha mình trả lời với vẻ mặt ung dung.

Audrey hơi cong khóe miệng:

"Đáp đúng rồi, nhưng không có phần thưởng."

Cô chậm rãi đứng dậy, nói với cha mẹ và hai anh trai:

"Con lên lầu thay lễ phục."

Bá tước Hall gật đầu:

"Không cần vội, mọi người đều công nhận con xứng đáng được chờ đợi."

Audrey khẽ cắn môi, vẫn giữ nguyên nụ cười, từng bước đi ra cửa.

Khi sắp rời khỏi căn phòng, cô khẽ dừng bước, quay đầu liếc nhìn lại phía sau.

Cha cô, hai người anh trai của cô lại tiếp tục câu chuyện dang dở, hoặc bàn luận, hoặc sắp xếp công việc.

Đôi mắt xanh của Audrey như đọng lại, sau đó từ từ thu ánh mắt lại.

Cô ra khỏi phòng, lên tầng trên, trở về phòng ngủ của mình.

Cô chó lông vàng Susie đã đợi ở đó.

Audrey khẽ hít sâu một hơi, giơ tay phải lên, dùng ngón trỏ phác họa những đường hoa văn lấp lánh ánh sáng giữa không trung.

Chúng như thể đến từ giấc mơ sâu thẳm nhất.

Vài giây sau, những đường sáng nhạt nhòa vặn vẹo, biến thành một cô gái tóc vàng mắt xanh vô cùng xinh đẹp, chính là Audrey Hall.

Khác với Audrey thật, cô gái này còn mang theo chút nét trẻ con và khí chất lãng mạn.

"Chào buổi tối, tiểu thư "Chính Nghĩa"." Cô gái này cất giọng êm dịu chào hỏi.

Audrey hơi cong khóe miệng, đáp lại đối phương:

"Chào buổi tối, tiểu thư Audrey."

Sau buổi tụ hội Tarot tạm thời, cô rốt cuộc đã hạ quyết tâm tấn thăng thành "Người Dệt Mộng", chuẩn bị phân tách một thân phận để bầu bạn với gia đình, còn bản thân thì rời xa họ, không để họ bị ảnh hưởng bởi những nguy hiểm mình có thể mang đến.

Nhìn "bản thể" của mình hai giây, cô quay đầu nhìn Susie, cô chó lông vàng bên cạnh:

"Susie, em xác định muốn đi theo chị?"

"Ừm, chúng ta vĩnh viễn là bạn bè." Susie, cô chó lông vàng, nghiêm túc đáp lại.

"Chính Nghĩa" Audrey không nói thêm nữa, tạo ra một "Nhân cách hư cấu", tiến vào thể tâm trí mà Susie đã tự động mở giới hạn.

Sau đó, cô một lần nữa giơ tay, phác họa ra một Susie khác giữa không trung.

Susie vừa thành hình đã mở miệng sủa "gâu" một tiếng.

Audrey lập tức thu lại ánh mắt, nhìn về phía "bản thể" kia.

Sau một hồi im lặng, tuy cô biết suy nghĩ và tâm tư của cả hai đều như nhau, nhưng vẫn không khỏi đối diện với cô gái tóc vàng kia, nói:

"Về sau, về sau xin nhờ cô."

"Nhớ làm nũng với cha nhiều hơn, để ông ấy đừng quá bận rộn, ông ấy không còn trẻ nữa, cần phải chú ý đến sức khỏe của bản thân, rất nhiều chuyện có thể giao cho Hibbert và Alfred, giao cho các quản gia."

"Còn có, từ từ khuyên giải mẹ, nói với bà ấy, đừng quá để ý đến cái nhìn của người khác, không cần cố giữ sự hoàn mỹ trong các buổi xã giao, điều đó sẽ khiến bà rất mệt mỏi."

"Ừm, đừng quên Hibbert, thường xuyên trêu chọc anh ấy một chút, bảo anh ấy đừng quá trầm mặc như thế, đừng nghĩ mọi chuyện quá phức tạp, Alfred sẽ không uy hiếp đến địa vị của anh ấy đâu."

"Alfred, Alfred, anh ấy cần một người vợ tốt để anh ấy không còn mạo hiểm nữa..."

"Ôi, cô khóc cái gì? Chúng ta đã trưởng thành, không thể cứ mãi như một cô bé được."

Audrey hơi rũ mắt xuống, cười với "bản thể" đang rơi nước mắt đối diện.

"Tôi biết, tôi biết." 'Audrey' kia nói xong, mím chặt miệng, buồn bã gật đầu.

"Chính Nghĩa" Audrey thu lại ánh mắt, cầm chiếc áo choàng đặt bên cạnh, khoác lên người.

Tiếp đó, cô dẫn theo Susie, cô chó lông vàng, ra khỏi phòng ngủ, đi vào hành lang.

Đại sảnh phía dưới đã sáng đèn, khách khứa tham dự vũ hội đã lần lượt kéo đến, Bá tước Hall, Phu nhân Caitlyn, Hibbert và Alfred đã ra khỏi phòng, đứng chờ ở cửa.

Audrey đứng sau lan can, lẳng lặng quan sát một lúc.

Sau đó, cô khẽ vén tà váy, từ một khoảng cách khá xa, trịnh trọng và chậm rãi cúi chào cha mẹ cùng các anh trai mình.

Giữ động tác như vậy hai giây, sau đó cô đứng thẳng người, giơ tay kéo mũ áo choàng lên, che khuất dung nhan.

Bên cạnh cô, phía sau cô, đèn đuốc sáng trưng, tiếng người nói cười náo nhiệt vang vọng, mà phía trước cô, biển lớn tiềm thức tập thể, được tạo thành từ vô số ánh sáng u ám, đang hiện ra trước mắt cô.

"Đi thôi." Audrey nói với Susie bằng giọng nói hơi khàn.

Dứt lời, cô cất bước vào đại dương hư ảo và u ám kia.

'Audrey' trong phòng ngủ lao ra, mang theo tiếng nức nở nói:

"Nhất định phải trở về nhé...!"

Audrey không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải lên, khẽ vẫy một cái, như muốn nói 'ta đã biết'.

Tấm áo choàng xanh của cô tung bay trong không gian tĩnh lặng, tối tăm, bóng dáng cô dần dần biến mất, từng bước đi vào hư không.