Chương 7: Lựa chọn

Klein viết thêm một đoạn về những gì anh cảm nhận về Tingen. Sau đó, anh tóm tắt rằng mình đã hoàn thành nghi thức, trở thành "Người Hầu Quỷ Bí" Cấp 1, và đã giải quyết được một trong những nỗi ám ảnh bấy lâu trong tâm trí anh: thủ lĩnh hội Mật Tu, Zaratul.

Anh không đi sâu vào chi tiết những hiểm nguy mình trải qua, mà chỉ nghiêm túc bàn luận về vấn đề tinh thần của các Thiên sứ.

Gác bút máy, gấp lá thư lại, Klein lấy chiếc còi đồng Azik từ "Lâu Đài Khởi Nguyên" ra, đặt lên môi và thổi nhẹ một hơi.

Trong quán cà phê bình dân, vô số khúc xương trắng tuôn trào như suối, kết lại thành một tín sứ với thân hình khổng lồ.

Tín sứ lập tức thu nhỏ thân hình, chỉ còn cao bằng người thường.

Sau đó, nó quỳ một gối xuống, giơ tay ra.

"Ngươi không cần phải sợ ta đến thế." Klein thấy vậy, bật cười nói: "Ta cũng chẳng làm gì ngươi đâu."

Vừa nói, anh vừa đặt bức thư vào tay tín sứ xương trắng.

Tín sứ gật đầu mấy cái, không rõ là đang đồng tình với điều gì.

Sau đó, toàn thân nó đổ sụp, hóa thành những khúc xương trắng và chui xuống mặt đất.

Đúng lúc này, ông chủ bưng cà phê, bánh mì yến mạch và đậu phụ hầm thịt dê tới.

Klein vừa thưởng thức bữa sáng bình dân, tuy không quá ngon nhưng khá đậm đà, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ngắm nhìn người qua lại, xe ngựa, đường phố, cây cối, sương mù, đồ ăn và máy móc – tất cả những thứ tạo nên khung cảnh buổi sáng một cách vô định.

"Nếu không có tận thế, có lẽ cuộc sống ở Tingen vẫn sẽ tiếp diễn, và còn rất dễ chịu nữa. Mình có thể giải quyết phần lớn các vụ án, tốt nhất là đạt đến Cấp 7 "Ảo Thuật Gia" với đủ loại thủ đoạn. Trong tình huống có chuẩn bị, mình sẽ không quá yếu thế khi đối mặt với Cấp 6 hay Cấp 5. Còn "Người Không Mặt" và "Bậc Thầy Múa Rối" thì một bên khi nhập vai dễ lạc lối, một bên khi thăng cấp dễ mất kiểm soát, nói chung đều rất nguy hiểm. Đương nhiên, nếu còn có thể có "Đói Khát Ngọ Ngậy" thì thật hoàn hảo..." Klein thả hồn theo những suy nghĩ miên man, liên tưởng đến "Đói Khát Ngọ Ngậy" đã rơi vào tay Amon.

Anh không biết Amon sẽ xử lý vật phong ấn này ra sao, chỉ cảm thấy đối với một "Thiên Sứ Thời Gian" mà nói, vật phẩm cấp bậc này hoàn toàn không có giá trị gì đáng kể. Có lẽ Amon sẽ chơi chán một thời gian rồi vứt vào "nhà kho" bí ẩn trong bóng tối.

"Không biết có cơ hội lấy lại không." Vừa nảy ra suy nghĩ đó, Klein chợt thấy chột dạ.

Dù anh có thể cướp lại "Đói Khát Ngọ Ngậy" từ tay Amon, thì rồi cũng sẽ ném nó vào đống đồ linh tinh, chờ đến lúc ban cho bề tôi hoặc tín đồ của mình.

Như vậy thì chẳng khác gì Amon.

Klein nhanh chóng chuyển sự chú ý:

"Lần này lại đánh mất "Ma kính"."

"Adam hẳn cũng chẳng thèm để ý một chiếc gương cấp Thánh giả như thế, có lẽ mình có thể gián tiếp lấy lại..."

Sau khi trở thành "Người Hầu Quỷ Bí", và nắm giữ "Lâu Đài Khởi Nguyên" sâu hơn một bước, Klein đã có được quyền năng "Bí ẩn" nhất định.

Mỗi khi anh suy nghĩ đến những chuyện quan trọng, quanh người luôn có một lớp màng bóng đen mỏng mà người khác không thể nhìn thấy.

Nó tương đương với "Cảnh tượng quỷ bí" trong mô hình Thần Quốc.

Vì thế, giờ đây anh có đủ can đảm để trực tiếp nghĩ đến tên của Adam.

Sau một tiếng thở dài, Klein chợt nhớ ra một chuyện. Anh vội vàng ra lệnh cho các "Trùng linh hồn" đang canh gác trên "Lâu Đài Khởi Nguyên" "Cấy ghép" khu vực linh giới mà anh đã định vị khi thăng cấp vào vị trí này.

Sau đó, anh ăn nốt phần đậu phụ hầm thịt dê còn lại và miếng bánh mì yến mạch cuối cùng chấm nước sốt, uống cạn tách cà phê trên tay.

Klein đội mũ phớt, đứng dậy, bước một bước về phía trước, trực tiếp tiến vào khu vực linh giới tương ứng với Utopia.

Sau đó, anh giải trừ "Cấy ghép", thông qua khu vực linh giới này, quay trở lại Utopia đã thành phế tích.

Anh sử dụng "Cấy ghép" và khả năng tự do ra vào linh giới của mình, gián tiếp đạt được hiệu quả "du hành". Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải định vị được khu vực linh giới tương ứng. Về điểm này, Klein là chủ nhân của "Lâu Đài Khởi Nguyên" nên có lợi thế đặc biệt, còn những "Người Hầu Quỷ Bí" như Zaratul thì chỉ có thể dựa vào sự chuẩn bị từ trước.

Klein từng bước tiến vào phế tích Utopia, nhìn quanh một lượt. Anh phát hiện những căn nhà đổ nát và thi thể cháy đen đang lóe lên những tia sáng với màu sắc khác nhau.

Chúng là các đặc tính phi phàm bên trong cơ thể những con rối quái vật, là tài sản mà Klein đã tích góp được ở Vùng đất bị Thần bỏ rơi.

Với anh, những thứ này có lẽ đã vô dụng, nhưng anh còn rất nhiều tín đồ và một số lượng quyến giả sẽ dần tăng lên. Là một vị Thần linh, dù sao cũng phải dự trữ một ít đặc tính phi phàm để ban phát.

"Cũng may "Chúa Tể Bão Táp" không tiện tay cuỗm hết chúng đi..." Klein lẩm bẩm trong lòng, không khỏi cảm kích Leodro một tiếng.

...

Trong trang viên của gia tộc Hall, quận Đông Chester.

Mặt trời cuối cùng cũng ló dạng. Những người đã chịu đựng đủ dày vò lần lượt trở về phòng để ngủ bù, chỉ còn lại Alfred – vệ sĩ riêng của Bá tước Hall, chấp sự và nhóm "Kẻ Gác Đêm" do Giáo hội Đêm Đen phái đến để điều tra nguyên nhân sự kiện đêm qua.

Audrey vừa dùng cô chó lông vàng Susie theo dõi diễn biến sự việc, vừa mở cửa phòng ngủ bước vào.

Trong ánh mặt trời mỏng manh xuyên qua rèm cửa chiếu vào phòng, một bóng dáng đang lặng lẽ ngồi trên ghế đẩu, trông giống như một con rối khổng lồ.

Đó là một con thỏ rất lớn với bộ lông trắng tinh.

Audrey khẽ nhướng mày, khẽ nói:

"Ngài "Nổi giận"."

Đây là Ngài "Nổi giận" của Hội Tâm Lý Luyện Kim, người trước đây từng truy đuổi cự long tâm linh Ariehogg, và bị nghi ngờ là một thân phận khác của Hermes.

Khi nói chuyện, Audrey đưa tay ra sau, chủ động đóng cửa phòng lại.

Cô dùng động tác này để che đi "hình xăm" màu đỏ thẫm như một mảng sao trời đang hiện lên trên mu bàn tay mình.

"Xin lỗi vì đã lợi dụng cô." Đợi cửa phòng khép lại, con thỏ trắng to lớn chủ động lên tiếng: "Nhưng có lẽ tôi cũng đang bị ai đó lợi dụng."

Audrey liên tưởng đến những cánh cửa sổ mở toang lúc nửa đêm. Cô bước thêm hai bước về phía trước, đáp lại với vẻ suy tư:

"Không cần xin lỗi, sau này đừng quấy rầy nữa là được."

Cô đang khéo léo bày tỏ ý muốn rời khỏi Hội Tâm Lý Luyện Kim, hy vọng sau này sẽ không còn ai đến tìm mình nữa.

Con thỏ to lớn nhìn cô bằng đôi mắt đỏ tươi trong vài giây, rồi nói:

"Tâm nguyện của cô là bảo vệ cha mẹ, bảo vệ người thân. Nhưng cô có biết rằng mình đã vướng vào rất nhiều phiền toái, và nguy hiểm cô mang đến cho họ còn lớn hơn cả sự giúp đỡ của cô không?"

Audrey im lặng, hồi lâu không nói gì.

"Thông thường mà nói, một vị Thánh giả quả thật có thể khiến gia tộc và người thân được an toàn hơn. Nhưng điều kiện tiên quyết là vị Thánh giả đó không liên quan đến cuộc tranh đấu của Thiên sứ, thậm chí là Thần linh, hoặc phải có một tổ chức hùng mạnh để dựa vào – dựa vào theo đúng nghĩa đen." Thấy tình cảnh này, con thỏ to lớn chậm rãi nói: "Tôi có hai món quà để bày tỏ lời xin lỗi, cô có thể tùy ý chọn một."

"Hai món ư?" Audrey khẽ hỏi lại.

Con thỏ to lớn gật đầu, khiến đôi tai không ngừng rung rinh:

"Một là trở thành tiểu thư "Ngạo mạn" thật sự của Hội Tâm Lý Luyện Kim. Chúng tôi có thể bỏ qua những bí mật khác của cô, ngầm đồng ý cho những hành động riêng của cô, miễn là cô không tiết lộ chuyện của chúng ta ra ngoài, gây nguy hiểm cho Hội Tâm Lý Luyện Kim. Đương nhiên, việc này cũng có những mặt trái nhất định: cô sẽ phải gánh vác một vài chuyện, có lẽ sẽ bị cuốn vào những rắc rối khá lớn. Điểm khác biệt duy nhất là cô có thể nhận được rất nhiều sự trợ giúp và được cứu viện kịp thời."

"Món thứ hai là gì?" Audrey hoàn toàn không cảm nhận được ý bồi thường từ Hội Tâm Lý Luyện Kim. Việc tổ chức bí ẩn này không quấy rầy cô nữa đã là lời xin lỗi tốt nhất rồi.

Hơn nữa, cô cực kỳ nghi ngờ về dụng ý thực sự đằng sau lời xin lỗi của Ngài "Nổi giận", cảm thấy đây cũng chỉ là một cách lợi dụng khác.

Con thỏ trắng to lớn bình thản đáp lời:

"Tôi có thể giúp cô phân tách một thân phận, để "cô ấy" ở bên cạnh người thân của cô, cung cấp sự bảo vệ nhất định và an ủi về mặt tình cảm. Còn cô, cô sẽ rời xa họ, sống bằng một thân phận khác trên thế giới này."

"Như vậy, những rắc rối mà cô bị cuốn vào sẽ không liên lụy đến những người cô muốn bảo vệ."

"Trong thế giới siêu phàm, vào những thời điểm và tình huống nhất định, rời xa mới là cách trân trọng tốt nhất."

Audrey lại im lặng, đôi mắt xanh biếc phẳng lặng như mặt hồ.

"Cô không cần trả lời tôi ngay, cũng có thể kết hợp hai cách này lại một chút." Con thỏ to lớn bước xuống khỏi chiếc ghế đẩu, đứng dậy: "Cô đã biết cách tiến vào "Vườn địa đàng" rồi đấy."

Nó vừa nói, bóng dáng vừa dần biến mất, hòa vào biển lớn tiềm thức tập thể.

...

Trong một căn phòng của Giáo hội "Hải Thần", Bayam.

Thần sứ Danitz mặc áo dài lộng lẫy ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn Alger Wilson đang ngồi đối diện.

Cơn buồn ngủ do bị đánh thức lúc nửa đêm của hắn đã tan biến sạch theo nỗi sợ hãi.

Hồng y của Giáo hội Bão Táp lại muốn phản bội để đến với Giáo hội "Hải Thần"!

Trong lĩnh vực tôn giáo, trong thế giới thần bí học, và trong chính trị quốc tế, đây đều là chuyện lớn khó lường!

Dù Danitz chỉ hiểu biết sơ qua về Giáo hội Bão Táp, hắn vẫn tin rằng với tác phong của bên ấy, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua chuyện này. Không chừng còn có một đợt thiên tai phá hủy toàn bộ quần đảo Rorsted đang trên đường kéo đến đây rồi.

'Hơn nữa, một vị Hồng y đương nhiên rất được "Chúa Tể Bão Táp" coi trọng. Sự phản bội của Alger bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn đến thần phạt...' Danitz càng nghĩ càng run rẩy, sợ mình bị liên lụy.

Điều này khiến hắn nhớ đến một câu ngạn ngữ ở quê hương:

"Đừng đến quá gần người bị Thần linh ghét bỏ."

Bởi vì khi tên này bị sấm sét trừng phạt, rất có khả năng sẽ liên lụy đến những người đứng cạnh.

'Nếu không phải Gehrman Sparrow dùng thân phận người phục vụ Ngài "Kẻ Khờ" truyền tin cho mình, bảo mình sắp xếp cho Alger Wilson, thì mình đã sớm trói quả bom sắp nổ này lại, đưa về Giáo hội Bão Táp rồi...' Danitz càng sợ, càng không nhịn được mà lẩm bẩm trong lòng.

Đương nhiên, hắn chỉ tùy tiện nghĩ vậy thôi, thậm chí còn chưa cân nhắc đến việc so sánh thực lực hai bên.

Một lát sau, cửa phòng hắn vang lên tiếng gõ.

Danitz nhảy dựng lên, nhanh chóng bước tới hé mở cửa.

"Có thu hoạch gì không?" Hắn khẽ hỏi.

Chủ quản tình báo của Giáo hội "Hải Thần" ở ngoài cửa đáp ngắn gọn:

"Thưa Ngài Thần sứ, Giáo hội Bão Táp đã đổi một vị Hồng y khác rồi."

"Vị Hồng y lúc trước đâu?" Danitz ngạc nhiên, gặng hỏi.

"Nghe nói đã bị triệu hồi về tổng bộ rồi." Chủ quản tình báo nói ra tin tức mình nghe ngóng được từ chỗ người hầu của giáo đường Sóng Biển.

'Triệu hồi về tổng bộ...' Danitz hết sức hoang mang, trước mắt chợt hiện lên một mảng sương mù xám trắng.

Bên tai hắn lập tức vang lên giọng nói của Ngài "Kẻ Khờ":

"Từ hôm nay trở đi, Alger đeo mặt nạ, đảm nhiệm chức vụ Giáo hoàng của Giáo hội "Hải Thần"."