Chương 108: Đêm khuya

Lúc rạng sáng, nơi thông gió tốt nhưng tĩnh mịch sâu dưới lòng đất, ánh sáng vàng dịu của đèn khí, được thủy tinh bảo hộ, chiếu rọi ổn định, không chập chờn lên con đường nhỏ vắng người một cách bình yên.

Klein ngồi trong phòng trực, đặt mắt nhìn lướt qua chồng báo chí, tạp chí và sách vở trước mặt, đồng thời chia ra hơn nửa tinh thần để chú ý bên ngoài, đề phòng có ai đó xông đến Cửa Chianese.

Áo khoác và mũ phớt của hắn đều treo trên giá ở lối vào, chiếc gậy chống đang lặng lẽ tựa vào vách tường, ở một vị trí tiện tay lấy.

Mùi cà phê nồng đậm lan tỏa, Klein không kìm được hít một hơi thật sâu, xoa xoa thái dương, dùng cách này để đối phó với cái đầu nặng trĩu và cơ thể mệt mỏi.

Mặc dù khi học đại học ở Trái Đất, hắn là một thanh niên "cú đêm" thường ngủ lúc năm giờ sáng và thức dậy lúc mười hai giờ trưa. Trong hai ba năm đi làm, thỉnh thoảng hắn cũng thức đêm, ngày hôm sau vẫn có thể đi làm với tinh thần phấn chấn. Nhưng tất cả những điều đó đều nhờ vào những trò chơi quá cuốn hút, tiểu thuyết quá hấp dẫn, các chương trình tạp kỹ và phim truyền hình quá thú vị.

Mà thế giới này rõ ràng không có những "nhu yếu phẩm" để thức đêm đó.

"Đại đế Russel cũng vậy, muốn tỏ vẻ thì tỏ vẻ cho trọn vẹn chứ, muốn đem sinh mệnh hữu hạn đầu tư vào sự nghiệp vô hạn, muốn dẫn dắt người dân dị giới bước nhanh vào thời đại thông tin hóa!" Klein lẩm bẩm khẽ nói, chỉ có thể tự an ủi mình rằng ít nhất vẫn còn báo chí, tạp chí và những cuốn tiểu thuyết phong phú hơn.

Ban đầu hắn nghĩ sẽ dùng việc tập trung học tập để chiến thắng cơn buồn ngủ, nhưng thực tế lại phát hiện điều này mâu thuẫn với chức trách của mình, bởi vì một khi đã nhập tâm, rất dễ dàng bỏ qua mọi động tĩnh bên ngoài, bỏ qua tình hình của Cửa Chianese.

Khẽ thở dài, Klein bưng chén cà phê lên, cẩn thận thổi một hơi.

Hắn nhấp một ngụm, để mùi thơm lưu luyến trong khoang miệng, để chất lỏng từ từ trôi xuống thực quản.

"Cà phê Fermo lưu vực Paz, rất đắng, nhưng lại rất sảng khoái tinh thần." Klein tán thưởng một câu rồi đặt chén xuống.

Lưu vực Paz nằm ở Nam đại lục, là vùng sản xuất cà phê hạt chất lượng cao. Hiện tại đang nằm trong sự tranh giành của Cộng hòa Entis và Vương quốc Ruen – hai nước này đã lần lượt thiết lập chính quyền thực dân ở bờ trái và bờ phải lưu vực Paz, hủy diệt Vương quốc Paz nguyên bản.

Trong sự tĩnh lặng khiến lòng người bất an, Klein tùy ý cầm lấy một cuốn tạp chí, phát hiện đó là cuốn « Thẩm Mỹ Phụ Nữ » chuyên về trang phục và cách phối đồ.

"Chắc chắn là lấy từ chỗ Roxanne..." hắn khẽ mỉm cười lẩm bẩm, rồi hứng thú lật xem.

Có lẽ là do ảnh hưởng của sự phát triển vượt bậc trong công nghệ máy ảnh vài chục năm gần đây, cuốn tạp chí « Thẩm Mỹ Phụ Nữ » này không chỉ sử dụng rộng rãi tranh minh họa, mà còn bắt chước báo chí, dùng ảnh đen trắng làm nội dung.

Họ rất thời thượng khi mời các diễn viên kịch và ca kịch nổi tiếng đến thể hiện sức hút của trang phục và sự kỳ diệu của cách phối đồ. Chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, nó đã từ một tạp chí mới nổi ở khu vực Backlund phát triển thành một ấn phẩm chủ lưu có mặt khắp cả nước.

"Bộ váy này không tệ, dung mạo cũng không tệ..." Klein nhàn nhã lật xem, cũng không che giấu sự khao khát cái đẹp của bản thân.

Hắn là một quý ông có cả thể chất lẫn tâm lý phát triển bình thường, luôn rất mực thưởng thức những cô gái xinh đẹp. Chỉ là đã sớm đặt ra mục tiêu là tìm cách trở về nhà, nên mới cố gắng giữ khoảng cách với phái khác, không muốn làm lỡ dở đối phương, không muốn để lại nợ tình cảm.

Còn về chuyện tìm gái đứng đường, hắn lại có một chút chứng sạch sẽ.

Benson và Melissa là những ràng buộc đã tồn tại, không thể giải trừ, chỉ có thể sau này tìm cách bù đắp... Klein bỗng nhiên cảm thấy nặng nề, không kìm được thở dài.

Càng xa nhà lâu, hắn càng có thể cảm nhận được nỗi buồn đó vào những đêm khuya vắng người.

Hắn trong nháy mắt đánh mất hứng thú thưởng thức những quý cô xinh đẹp, đặt cuốn tạp chí trong tay xuống, chuyển sang cầm lấy một cuốn tiểu thuyết.

"« Bạo Phong Sơn Trang », tác giả: Filth Wall." Klein đọc to nội dung chính trên trang bìa.

Đêm khuya yên bình, ánh sáng vàng dịu, một cuốn sách có bìa khiến hắn nhớ lại những ngày thơ bé thuê sách đọc, thế là hắn hơi hoài niệm mà đọc tiếp.

Cuốn tiểu thuyết « Bạo Phong Sơn Trang » này kể về câu chuyện quý cô Cissi cao 1m65, nặng 98 pound, đến sơn trang Fris làm gia sư.

"Một pound tương đương với một cân... Đây là phiên bản Jane Eyre của dị giới sao?" Klein dùng ngón tay vuốt ve trang giấy có cảm giác dễ chịu, rồi đưa ra một số suy đoán về nội dung tiếp theo.

Nhưng mà, khi hắn cho rằng đây là tiểu thuyết tình cảm, phía sau lại xuất hiện "Ác linh"; khi hắn tin rằng đây là một cuốn tiểu thuyết linh dị, quý cô Cissi lại tự tiết lộ thân phận là một thám tử, đưa ra một đoạn suy luận hoa mỹ.

Khi Klein cảm thấy đây chắc chắn là một cuốn tiểu thuyết trinh thám, thì nam chính lại bị trọng thương ở đầu, mất đi ký ức, và bắt đầu một đoạn kịch bản khiến người đọc rơi lệ.

"... Rốt cuộc vẫn là một cuốn tiểu thuyết tình cảm." Klein khép sách lại, đau đầu nhấp một ngụm cà phê.

Đông!

Đông! Đông! Đông! Tiếng đập dồn dập chợt vang lên, vang vọng trong hành lang mờ tối tĩnh lặng, vang vọng trong lòng đất gần như không một bóng người.

Klein giật mình, tinh thần đột nhiên căng thẳng.

Hắn theo bản năng rút súng lục từ bao súng dưới nách ra, kiểm tra ổ đạn và cò súng, rồi chậm rãi tựa vào cạnh cửa, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Đông! Đông! Đông!

Rầm! Rầm! Rầm!

Những tiếng đập càng lúc càng dồn dập và mạnh mẽ. Klein theo tiếng động nhìn lại, thấy cánh cửa lớn bằng sắt đen được chia đôi, trên đó vẽ bảy huy hiệu thánh.

"Âm thanh truyền đến từ phía sau Cửa Chianese sao?" Hắn nheo mắt lại, nhịp tim đập như trống dồn.

Rầm! Rầm! Rầm! Klein thấy Cửa Chianese khẽ rung lắc, cảm nhận được nó đang chịu một lực cực lớn.

"Không thể nào... Ngay ngày đầu tiên trực ở đây mình đã gặp chuyện rồi sao? Chẳng lẽ sau khi xuyên việt mình lại có thể chất 'hút xui xẻo'?" Tay phải Klein nắm chặt báng súng toát mồ hôi lạnh.

Nhưng rất nhanh, hắn nhớ tới lời đội trưởng dặn dò: Dù nghe thấy âm thanh gì, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được mở Cửa Chianese, trừ khi nó tự động mở ra từ bên trong.

"À, lẽ nào đây là hiện tượng bình thường?" Klein lập tức tỉnh táo hơn nhiều.

Rầm! Rầm! Rầm! Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng! Động tĩnh phía sau Cửa Chianese càng lúc càng lớn, nhưng cánh cửa lớn bằng sắt đen nặng nề được chia đôi kia chỉ rung lắc, không hề xuất hiện dị thường nào khác.

"Đúng là hiện tượng bình thường thật, làm mình sợ chết khiếp..." Klein lẩm bẩm một câu, định quay về phòng trực.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng cọ xát chói tai, thấy Cửa Chianese nặng nề hé ra bên ngoài, để lộ một khe hở!

Xoẹt!

Giữa âm thanh kèn kẹt đến rợn người, Klein gần như đông cứng mắt khi nhìn thấy một bóng hình. Nó cao ngang tầm cánh tay của một người đàn ông trưởng thành bình thường, mặc một chiếc váy cung đình dài màu đen, trang nhã nhưng hơi co lại, trên váy có những vết bẩn rõ rệt.

Nó có một khuôn mặt không mấy tinh xảo, đôi mắt sâu hoắm màu đen, miệng mím chặt.

Đây là một con búp bê vải, một món đồ chơi búp bê vải!

Gần như ngay khoảnh khắc Klein vô thức giơ súng ngắm bắn, con búp bê vải mặc váy cung đình dài màu đen kia đã dán chặt vào khe hở của Cửa Chianese, rồi mở ra trang giấy đang cầm trong tay.

Trên trang giấy vẽ vô số ký hiệu bí ẩn, có những ký hiệu Klein nhận ra, cũng có những ký hiệu hắn chưa nắm rõ, tất cả chúng hợp lại thành một con mắt dọc!

Klein còn chưa kịp suy nghĩ đây là tình huống gì, thì con búp bê vải cung đình kia đột nhiên bị kéo mạnh trở lại phía sau Cửa Chianese, bị một vật vô hình lôi trở vào!

Loảng xoảng!

Cửa Chianese đóng lại lần nữa, không còn tiếng đập, không còn động tĩnh gì.

Dưới lòng đất lại khôi phục sự yên bình và tĩnh lặng thường ngày, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Cửa Chianese đã mở ra từ bên trong, phải báo cáo đội trưởng... Nhưng nó lại đóng vào rồi..." Lúc này, Klein mới lấy lại được suy nghĩ, vừa kinh hãi, vừa sợ hãi lại vừa nghi hoặc.

Vài giây sau, hắn nhớ ra con búp bê vải mặc váy cung đình dài màu đen vừa rồi rốt cuộc là thứ gì, bởi vì là thành viên chính thức của Dạ Kính Giả, hắn đã sớm có đủ tư cách để hiểu rõ về vật phẩm cấp "3" bị phong ấn phía sau Cửa Chianese của thành phố Tingen.

"Số hiệu: 0625."

"Tên gọi: Búp bê vận rủi."

"Cấp độ nguy hiểm: "3", có nguy hiểm nhất định, cần sử dụng cẩn thận, chỉ có thể xin phép khi có ba người trở lên hành động."

"Cấp độ bảo mật: Thành viên chính thức của Dạ Kính Giả trở lên."

"Phương thức phong ấn: Chỉ cần cách ly với con người."

"Miêu tả: Con búp bê vải này mặc một chiếc váy cung đình dài thịnh hành vào khoảng năm 1300. Trên váy có những vết bẩn khó tẩy rửa, không thể xác nhận liệu chúng có tồn tại ngay từ đầu hay không."

"Trong vài vụ án thảm sát xảy ra ở thành phố Tingen do khủng hoảng tài chính gia đình, cảnh sát đã chú ý đến sự tồn tại của con búp bê vải này. Nó luôn được đặt trong phòng ngủ của trẻ nhỏ, trong ngăn tủ cạnh đầu giường."

"Một vài Dạ Kính Giả đã nhận ủy thác, tiến hành điều tra về con búp bê vải này."

"Xác nhận sơ bộ cho thấy, nó sẽ mang đến vận rủi, khiến những người xung quanh dần dần gặp xui xẻo, lâm vào nguy cơ, và cuối cùng lần lượt qua đời. Người tham gia thí nghiệm chỉ mất hai tuần là gần như phá sản."

"Con búp bê vải này không có đặc tính sống, không có ý định thoát khỏi phong ấn."

"Qua thí nghiệm dài ngày, chúng tôi phát hiện chỉ cần mỗi ngày ở trong phạm vi mười mét của nó không quá nửa giờ, sẽ không bị lây nhiễm vận rủi. Nếu đã bị vận rủi đeo bám, chỉ cần chuyển nó cho chủ nhân khác, tình trạng sẽ chuyển biến tốt đẹp."

"Phụ lục: Trường hợp xuất hiện sớm nhất của con búp bê vải này là ở nhà bà lão Tess ở khu Tây, dưới phố Thiết Thập Tự. Bà là một nghệ nhân làm đồ chơi thủ công. Vì tuổi già, trượng phu bệnh nặng, hai đứa con lại sớm qua đời, bà buộc phải chuyển đến dưới phố Thiết Thập Tự."

"Đây là món đồ chơi cuối cùng bà bán đi. Bà dùng con búp bê vải này đổi lấy một ít nước Độc Cận, để kết thúc ba ngày đói khát của bà và trượng phu."

Klein nhớ lại tài liệu về vật phẩm phong ấn "3-0625", trong lòng dâng lên càng nhiều nghi hoặc và kinh hãi:

"Chẳng phải tài liệu nói con búp bê vải này không có đặc tính sống sao? Chẳng phải nói nó không có xu hướng thoát khỏi phong ấn sao?"

"Vậy thứ mình vừa nhìn thấy là cái gì!"

"Cuối cùng thứ kéo nó trở lại là cái gì?"

"Đồ án vẽ trên trang giấy mà nó mở ra rốt cuộc đại biểu cho cái gì?"

"Cảnh tượng vừa rồi, cứ như thể bên trong có kẻ sát nhân biến thái đang đối phó với nạn nhân, nạn nhân cố gắng đập cửa, hết sức kêu cứu, nhưng rồi lại bị kéo trở lại..."

Giữa những suy nghĩ đó, Klein quyết định không tự ý hành động.

Hắn trở lại phòng trực, kéo một sợi dây thừng.

Dây thừng được kéo, bánh răng bắt đầu vận chuyển, và trong công ty bảo an Blackthorn ở lầu hai bỗng nhiên vang lên tiếng chuông dồn dập.

Trong phòng giải trí, Leonard Mitchell và những người đang thức chơi bài lập tức đặt bài Poker xuống, chạy xuống lòng đất.