Chương 120: Viện tế bần

"Yếu tố siêu phàm tồn tại..." Mắt Klein trở lại bình thường, hắn nghiêng đầu nhìn Leonard và Frey.

Leonard bỗng nhiên cười một tiếng:

"Rất chuyên nghiệp đấy chứ, không hổ danh là chiêm bặc gia."

Ngươi dường như đang ám chỉ điều gì đó... Klein lầm bầm một câu không thành tiếng.

Frey mở cặp da, lấy ra tiểu đao bằng bạc và những thứ khác, dừng mấy giây rồi nói:

"Thi thể cho ta biết, nàng thực sự chết vì bệnh tim đột phát... Ngươi có thể bói ra tình huống chi tiết hơn không?"

Klein gật đầu chăm chú nói:

"Ta có thể thử kết hợp nghi thức 'Thông linh' và 'Bói mộng cảnh', hy vọng có thể thu được điều gì đó từ linh tính còn sót lại của phu nhân Lauvis."

Frey vẫn giữ vẻ lạnh lùng nội liễm, lùi lại hai bước nói:

"Ngươi cứ thử trước đi."

Hắn nghiêng đầu nhìn Klein một chút, bỗng nhiên cảm thán một câu với giọng điệu không chút biến đổi: "Ngươi ngày càng quen thuộc những trường hợp như thế này rồi."

Ta cũng không muốn... Klein có cảm giác muốn khóc, hắn lần lượt lấy ra nước cất hoa, tinh dầu và bột thảo dược cần dùng, nhanh chóng hoàn thành việc sắp đặt nghi thức "Thông linh".

Hắn ở giữa bức tường linh tính đọc thầm thánh danh Nữ thần Hắc Dạ, dùng tiếng Hermes đưa ra lời thỉnh cầu.

Rất nhanh, xung quanh hắn có gió đang xoáy, ánh sáng càng thêm mờ ảo.

Klein, với đôi đồng tử đã đen kịt hoàn toàn, nắm lấy cơ hội, lặp đi lặp lại nhẩm câu bói:

"Nguyên nhân cái chết của phu nhân Lauvis."

"Nguyên nhân cái chết của phu nhân Lauvis."

...

Hắn đi vào mộng cảnh, "thấy" linh hồn trong suốt lang thang trong mơ hồ, quanh quẩn bên thi thể.

Sau đó, hắn duỗi bàn tay phải hư ảo ra, chạm vào linh tính còn sót lại của phu nhân Lauvis.

Trong nháy mắt, trước mắt hắn có ánh sáng bùng nổ, từng bức tranh thoáng hiện.

Đó là một phụ nữ mặt vàng vọt, gầy gò, quần áo rách rưới đang bận rộn dán hộp diêm;

Đó là nàng bỗng nhiên dừng lại, ôm ngực;

Đó là nàng đang nói chuyện với hai đứa trẻ;

Đó là thân thể nàng khẽ run, há miệng thở dốc;

Đó là lúc nàng đi mua bánh mì đen, đột nhiên bị người vỗ một cái vào lưng;

Đó là nàng hết lần này đến lần khác xuất hiện dấu hiệu tim có vấn đề;

Đó là nàng cảm thấy rất mệt mỏi, nằm dài trên giường, và rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

Klein cẩn thận quan sát từng chi tiết, cố gắng tìm thấy dấu vết của yếu tố siêu phàm.

Nhưng đợi đến khi mọi thứ kết thúc, hắn vẫn không thu được manh mối rõ ràng.

Sự mơ hồ và mông lung vỡ vụn, Klein rời khỏi mộng cảnh, trở lại hiện thực.

Hắn giải trừ bức tường linh tính, nói với Frey đang chờ đợi và Leonard đang xem trò vui:

"Không có dấu hiệu trực tiếp, phần lớn hình ảnh đều cho thấy phu nhân Lauvis đã mắc bệnh tim từ trước, chỉ có một cảnh khác biệt so với những hình ảnh khác: phu nhân Lauvis bị người vỗ một cái từ phía sau lưng, bàn tay đó trắng nõn, tinh tế, dường như là của một phụ nữ."

"Đối với những gia đình như vậy mà nói, khi chưa đến mức nghiêm trọng nhất, họ sẽ không dễ dàng đi khám bác sĩ, dù chỉ là xếp hàng ở các tổ chức y tế từ thiện miễn phí, họ cũng không thể mất thời gian chờ đợi, vì một ngày không kiếm sống, ngày hôm sau có lẽ sẽ không có gì để ăn." Leonard thở dài nói với giọng điệu buồn bã như thi nhân.

Frey cũng nhìn thi thể trên giường, khẽ thở phào.

Không đợi Klein mở miệng, Leonard nhanh chóng thay đổi thái độ, như đang suy nghĩ mà nói ra:

"Ý của ngươi là, yếu tố siêu phàm nằm ở cái vỗ lưng phu nhân Lauvis đó, và bắt nguồn từ quý cô hoặc quý bà có bàn tay thon nhỏ kia?"

Klein gật đầu đáp:

"Đúng vậy, nhưng đây chỉ là cách lý giải của ta, bói toán thường thường đều mơ hồ."

Hắn và Leonard không tiếp tục thảo luận, mỗi người lùi về một bên của tấm nệm trải dưới đất, để Frey không bị quấy rầy khi lấy ra từ cặp da thiết bị hỗ trợ và vật liệu, thực hiện kiểm tra sâu hơn.

Bọn họ chờ một lát, Frey thu dọn xong các thứ, dọn dẹp và che đậy, quay đầu nói:

"Nguyên nhân cái chết là bệnh tim tự nhiên, điểm này không có gì phải nghi ngờ."

Nghe được kết luận này, Leonard chậm rãi đi đi lại lại vài bước, thậm chí đi tới cạnh cửa, một lúc lâu sau mới nói:

"Trước khi đến đây, chúng ta sẽ đi viện tế bần Tây khu, xem liệu có thể phát hiện manh mối khác, xem liệu hai vụ tử vong này có thể liên kết với nhau không."

"Ừm, chỉ có thể như vậy." Klein kìm nén đầy bụng nghi ngờ, mở miệng đồng ý.

Frey cầm cặp da lên, vừa đi vừa tránh qua hai tấm nệm trải dưới đất, không giẫm lên chăn của người khác.

Leonard mở cửa phòng, đi ra ngoài trước, nói với Lauvis và những người trọ khác:

"Các vị có thể về nhà rồi."

Klein suy nghĩ một chút, nói thêm:

"Thi thể không cần vội vã chôn cất, hãy đợi thêm một ngày, có lẽ sẽ còn có một lần kiểm tra kỹ lưỡng."

"Vâng, vâng, cảnh sát." Lauvis hơi cúi người, vội vàng trả lời, rồi vừa chết lặng vừa mơ hồ nói: "Thực ra, thực ra tôi tạm thời cũng không có tiền để chôn cất nàng, phải tích góp vài ngày, vài ngày nữa... cũng may, cũng may gần đây thời tiết mát mẻ."

Klein kinh ngạc thốt lên:

"Ngươi định để thi thể ở trong phòng vài ngày sao?"

Lauvis nặn ra một nụ cười nói:

"Ừm, cũng may, cũng may gần đây thời tiết mát mẻ, ban đêm có thể đặt thi thể lên bàn, lúc ăn thì ôm nàng lên giường..."

Lời hắn còn chưa dứt, Frey đột nhiên ngắt lời:

"Ta đã để lại chi phí chôn cất bên cạnh phu nhân ngươi."

Sau đó, nói ra một câu bình thản như vậy, hắn không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc và lời cảm ơn theo sau của Lauvis, bước nhanh về phía cửa lớn nhà trọ.

Klein theo sát phía sau, mãi suy nghĩ một vấn đề:

Nếu như thời tiết vẫn giữ nhiệt độ của tháng sáu, tháng bảy, Lauvis sẽ đối xử với thi thể phu nhân hắn như thế nào?

Tìm một đêm trời tối gió lớn, lén lút ném thi thể xuống sông Torquack hay sông Hoy? Hoặc là tùy tiện đào một cái hố rồi chôn?

Klein biết, "nhất định phải chôn cất ở nghĩa địa" là luật pháp do bảy đại giáo hội và các vương thất các quốc gia đặc biệt ban hành hơn một ngàn năm trước, trong những năm cuối của kỷ nguyên trước, nhằm giảm bớt và tiêu trừ thủy quỷ, cương thi và oan hồn.

Biện pháp cụ thể là do các quốc gia cung cấp đất đai miễn phí, từng giáo hội phụ trách trông coi hoặc tuần tra, chỉ thu một khoản phí rất nhỏ trong khâu hỏa táng và chôn cất để chi trả chi phí lao động cần thiết.

Nhưng ngay cả như vậy, những người dân nghèo thực sự vẫn còn có chút không kham nổi.

Rời khỏi số 134 phố Thiết Thập Tự, ba vị người trực đêm chia tay với Beech Mountbatten, lặng lẽ rẽ sang hướng viện tế bần Tây khu nằm ở con phố gần đó.

Vừa tới gần nơi đó, Klein đã nhìn thấy một hàng người dài dằng dặc nối tiếp nhau, giống như cảnh tượng người dân ở các nước lớn xếp hàng trước các cửa hàng đang hot trên Địa Cầu, người chen người, người nối người.

"Ở đây có hơn một trăm, không, gần hai trăm người." Hắn kinh ngạc nói nhỏ, thấy những người xếp hàng đều quần áo cũ nát, vẻ mặt ngơ ngác, chỉ thỉnh thoảng lo lắng nhìn về phía cổng viện tế bần từ xa.

Frey chậm bước chân, với khí chất lạnh lùng và u ám nói:

"Mỗi viện tế bần mỗi ngày chỉ có thể tiếp nhận một số lượng người vô gia cư có hạn, chỉ có thể tuyển chọn theo thứ tự xếp hàng, đương nhiên, viện tế bần sẽ phân loại, không cho phép những người không đủ điều kiện vào."

"Đây cũng là một yếu tố không mấy khởi sắc trong vài tháng gần đây..." Leonard cảm thán nói.

"Những người không xếp được suất chỉ có thể tự mình tìm cách sao?" Klein vô thức hỏi một câu.

"Họ cũng có thể đi các viện tế bần khác tìm vận may, các viện tế bần khác nhau có giờ mở cửa khác nhau, nhưng đều sẽ có hàng dài tương tự, có người, từ hai giờ chiều đã đứng chờ." Frey ngừng một chút nói, "Những người còn lại chắc chắn sẽ bỏ đói cả ngày, như vậy họ cũng sẽ mất khả năng tìm việc, rơi vào vòng luẩn quẩn chết chóc, những người không chịu nổi thì sẽ từ bỏ sự kiên trì vào lòng thiện lương..."

Klein im lặng vài giây, thở hắt ra nói:

"Báo chí xưa nay sẽ không bao giờ đăng những điều này... Tiên sinh Frey, rất ít khi nghe ngươi nói nhiều lời như vậy."

"Ta từng làm mục sư tại viện tế bần của Nữ thần." Frey vẫn giữ vẻ lạnh lùng như vậy.

Ba người ăn mặc chỉnh tề thuận lợi đến cổng viện tế bần Tây khu, đưa giấy chứng nhận cho người gác cổng đang kiêu ngạo dò xét những người xếp hàng, rồi được dẫn vào bên trong viện tế bần.

Viện tế bần này được cải tạo từ một giáo đường cổ xưa, trong sảnh lễ Misa trải đầy những tấm đệm, treo từng tấm lưới, mùi mồ hôi nồng nặc lẫn với mùi chân thối tràn ngập khắp mọi ngóc ngách.

Bên ngoài sảnh có không ít người vô gia cư, một số người đang vung búa đập đá, một số khác thì nhặt sợi thô mảnh từ những sợi dây thừng cũ, không một ai nhàn rỗi.

"Để những người dân nghèo không ỷ lại vào cứu tế, trở thành kẻ vô lại, luật "Tế bần pháp" năm 1336 quy định, mỗi người dân nghèo nhiều nhất chỉ được ở trong viện tế bần năm ngày, quá thời hạn sẽ bị đuổi ra ngoài, mà trong năm ngày này, họ cũng phải lao động, đập đá hoặc nhặt sợi dây thừng thô, đây cũng là hạng mục bắt buộc đối với những tội phạm trong nhà giam." Frey không chút cảm xúc nào giới thiệu đôi điều cho Klein và Leonard.

Leonard há miệng ra, cuối cùng không biết là mỉa mai hay chỉ là trần thuật mà nói ra: "Rời khỏi viện tế bần này, còn có thể đi một viện khác, đương nhiên, tất nhiên chưa chắc đã có thể vào ở được... À, có lẽ trong mắt một số người, người nghèo khó chẳng khác gì tội phạm."

"...Nhặt sợi dây thừng thô?" Klein im lặng một lúc, không biết nên hỏi gì, đành hỏi.

"Những sợi trong dây thừng cũ là vật liệu rất tốt để bịt kín các kẽ hở của thuyền." Frey dừng bước, tìm thấy dấu vết cháy đen trên mặt đất.

Bọn họ chờ đợi vài phút, viện trưởng viện tế bần cùng mục sư chạy tới, đều là những người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi.

"Sols chính là phóng hỏa ở chỗ này, kết quả chỉ tự thiêu chết mình?" Leonard chỉ vào đống dấu vết trên mặt đất nói.

Viện trưởng viện tế bần là một người đàn ông có vầng trán rộng lớn hơi lồi, hắn dùng đôi mắt xanh lam nhìn theo hướng Mitchell chỉ, khẳng định gật đầu:

"Đúng vậy."

"Trước đó, Sols có biểu hiện gì bất thường không?" Klein hỏi thêm.

Viện trưởng viện tế bần suy nghĩ một chút rồi nói:

"Theo người ngủ bên cạnh hắn kể lại, Sols liên tục nhắc đến 'Chúa đã bỏ rơi ta', 'Thế giới này quá ô uế, quá bẩn thỉu', 'Ta không còn gì cả' và những lời như vậy, tràn đầy oán hận và tâm trạng tuyệt vọng, nhưng không ai ngờ rằng, hắn lại định lợi dụng lúc mọi người ngủ, đập vỡ tất cả đèn dầu, phóng hỏa đốt cháy nơi này, ơn Chúa, có người kịp thời phát hiện và ngăn chặn hành động tội ác của hắn."

Klein và Leonard lần lượt tìm đến vài người dân nghèo ngủ cạnh Sols tối qua, tìm đến người cảnh vệ đã ngăn chặn thảm án, nhưng chỉ nhận được những câu trả lời không khác gì những gì đã có trong tài liệu.

Đương nhiên, bọn họ âm thầm dùng linh thị, bói toán và các phương pháp khác để xác nhận đối phương có đang nói dối hay không.

"Thoạt nhìn Sols sớm đã có ý nghĩ trả thù và tự hủy hoại bản thân, một vụ án dường như rất bình thường." Leonard cho viện trưởng và mục sư rời đi, đi trước phát biểu ý kiến.

Klein cân nhắc nói:

"Bói toán cũng cho ta biết, vụ án này không có yếu tố siêu phàm ảnh hưởng."

"Tạm thời loại vụ án phóng hỏa của Sols ra khỏi danh sách." Leonard kết luận.

Đúng lúc này, Frey đột nhiên mở miệng:

"Không, có lẽ còn có khả năng khác, ví dụ như, Sols bị người khác xúi giục, người kia là người phi phàm, nhưng không dùng thủ đoạn siêu phàm."

Klein nghe vậy mắt sáng lên, lập tức phụ họa nói:

"Có thể lắm chứ, ví dụ như, kẻ xúi giục trước đó!"

"Kẻ xúi giục" Treece!

Nhưng điều này lại không thể liên kết với cái chết của phu nhân Lauvis... Hắn khẽ cau mày thầm nghĩ.