Chương 188: Vũ hội

Sống mũi cao thẳng, cặp mày thưa thớt hơi rủ xuống, đôi mắt xanh lam nhạt... Zellingoes nhìn mình trong gương, dò xét từ trên xuống dưới vài lượt, xác nhận không có gì khác biệt so với người đàn ông đang bất tỉnh kia.

Sau khi làm vài động tác quen thuộc của đối phương, hắn quay người kéo người đàn ông dưới đất sang một bên, nhét vào trong tủ quần áo.

Sau đó, hắn vươn tay phải ra, "rắc" một tiếng bóp gãy cổ đối phương.

Rút khăn tay ra, lau bàn tay, Zellingoes đóng cửa tủ quần áo lại.

Hắn chậm rãi trở lại trước gương lớn, khoác lên bộ lễ phục đen hai hàng cúc, thắt nơ chỉnh tề, sau đó cầm một lọ nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, rồi thoa đều lên các bộ phận khác trên cơ thể.

Soi gương chỉnh lại tóc, Zellingoes bước ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, nói với quản gia đang chờ bên ngoài:

"Đừng cho bất kỳ ai vào phòng của ta, bên trong có vật phẩm quan trọng."

"Vâng, Nam tước Grasmere!" Người quản gia tóc hoa râm đặt tay lên ngực, cúi mình hành lễ nói, "Xe ngựa và người hầu của ngài đang đợi dưới lầu, thiệp mời của Công tước Negan cũng đã ở đó rồi ạ."

Zellingoes duy trì phong thái Nam tước, khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi cùng quản gia sải bước kiêu ngạo về phía đầu cầu thang.

À, một Nam tước gánh vác không ít nợ nần, thậm chí không nỡ thuê cả nhân viên bảo an bình thường, vậy mà lại duy trì một quản gia, một cận thân nam bộc, hai người hầu, hai hầu gái hạng nhất, bốn hầu gái hạng nhì, hai nữ hầu giặt giũ, một nài ngựa, một người chăm ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp, cùng một phụ bếp… Đối với mấy quý tộc ngu xuẩn này, thể diện quả thực quan trọng hơn tất thảy… Điều này khiến ta không thể không lãng phí thời gian học cách phát âm những từ cổ quái và cái gọi là ngữ điệu quý tộc của bọn họ… Zellingoes lạnh lùng và khinh thường thầm nghĩ trong lòng.

...

Backlund, khu Jowod, trong một căn hộ chật hẹp.

Hugh Durza ngồi xếp bằng trên giường, nhìn Filth. Wall đang đọc tiểu thuyết nhờ ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, rồi nói:

"Thật là khiến người ta tuyệt vọng quá, Zellingoes không để lại chút manh mối nào, mãi mà không điều tra ra rốt cuộc hắn muốn làm gì ở Backlund."

Theo kế hoạch đã định, các cô đã nhờ nhiều người báo cảnh sát, đồng thời âm thầm gửi thư cho cục cảnh sát phụ trách, miêu tả chi tiết tình trạng quỷ dị của hiện trường vụ án mạng và nghi phạm Zellingoes.

Phản ứng của sở cảnh sát không nằm ngoài dự liệu của các cô, họ thận trọng chuyển giao trực tiếp cho đội "Đại phạt giả".

Sau một ngày, chuyện "Cụ Phong trung tướng" Zellingoes đột nhập Backlund đã lan truyền khắp các "chấp pháp tiểu đội". Hugh và Filth cũng rời khỏi nơi thuê ban đầu, lẩn trốn để tiến hành điều tra bí mật.

Các cô cũng không muốn bị triệu về cục cảnh sát để hợp tác điều tra, bởi lẽ, dù là "Đại phạt giả", "Trực đêm giả", hay thành viên đội "Cơ Giới chi tâm", tất cả đều căm ghét những Phi phàm giả không chính thức, coi họ là những tội phạm tiềm ẩn.

Vì vậy, Hugh và Filth không chỉ trốn tránh sự truy tìm có thể có của Zellingoes, mà còn lẩn tránh cả những "người chấp pháp" kia.

"Nếu dễ dàng như vậy mà chúng ta đã điều tra ra mục đích của hắn, thì Zellingoes hẳn đã sớm bị chôn vùi trong mộ viên, trước bia mộ chắc chắn cũng mọc đầy cỏ dại xanh tốt rồi." Filth không chút hoang mang đáp lời, "Điều chúng ta cần là kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần cuộc điều tra gắt gao này tiếp tục kéo dài, Zellingoes nhất định sẽ mắc sai lầm. Không thể không nói, vật phẩm thần kỳ có thể khiến người ta thay đổi dung mạo thật đúng là đáng ngưỡng mộ."

Hugh ôm gối, nhìn ra bệ cửa sổ nói:

"Ta chỉ lo Zellingoes sẽ hành động trong thời gian ngắn, rồi tẩu thoát khỏi Backlund trước khi mọi người kịp phản ứng."

"Nếu vậy, ta không biết bao giờ mới có thể tấn thăng Danh sách 8, chứ đừng nói đến Danh sách 6, Danh sách 5..."

Nàng ngừng vài giây, thất thần lẩm bẩm:

"Càng không biết bao giờ mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia tộc chúng ta... Ta đã gần một năm không gặp đệ đệ rồi..."

Filth trấn an cười nói:

"Khi huynh hoàn thành tâm nguyện, xin cho phép ta viết lại những gì huynh đã trải qua thành một câu chuyện, chắc chắn nó sẽ vô cùng đặc sắc và thú vị."

"Ồ, thật ra ta nghĩ với sự hào phóng của tiểu thư Audrey, dù cho mọi chuyện kết thúc như vậy, nàng cũng sẽ cho chúng ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Dù sao chúng ta đã bận rộn bấy lâu, dù sao chúng ta cũng đã khiến Zellingoes chủ động lộ diện."

"Hy vọng là vậy... Haizz, sao ta lại không thể có kỳ ngộ chứ?" Hugh vò vò mái tóc vàng ngang vai của mình.

Filth khẽ cau mày nói:

"Trong thế giới phi phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm. Đến giờ ta vẫn không rõ những lời lẩm bẩm xuất hiện vào đêm trăng tròn kia rốt cuộc đại diện cho điều gì, liệu có gây ra biến đổi xấu nào không. Ha ha, kỳ ngộ không nguy hiểm cũng có tồn tại, nhưng vô cùng hiếm hoi, ước muốn của huynh thật khó mà thực hiện, trừ phi, trừ phi chúng ta nhận được sự chiếu cố của Thần linh chính thống, hoặc là sự chú ý của một tồn tại bí ẩn thân cận nào đó. Nhưng mà, chúng ta rất khó phân biệt đây có phải là sự ngụy trang của Tà Thần ác ma hay không."

Hugh thẳng lưng, vẽ một vầng trăng đỏ tươi lên ngực, nói:

"Nguyện Nữ thần phù hộ ta!"

...

Phủ đệ của Công tước Negan nằm ở khu Hoàng Hậu, Backlund, nơi một buổi dạ vũ long trọng đang diễn ra.

Nơi này được chia làm hai phần. Một là đại sảnh khiêu vũ, nằm ở tầng trệt, lát bằng những phiến đá hoa lệ chạm khắc hoa văn phức tạp. Ở một góc có dàn nhạc xuất sắc thuộc về Công tước. Dọc theo cầu thang từ đại sảnh đi lên là tầng hai, với một hành lang bao quanh. Các khách mời cầm ly rượu, đứng trước lan can, nhìn xuống những điệu múa bên dưới, giống như đang thưởng thức một trận đấu kiếm từ vị trí khán đài. Thỉnh thoảng, có quý ông đến trước mặt các tiểu thư hoặc phu nhân mời họ cùng khiêu vũ. Nếu được chấp thuận, hai người sẽ nắm tay nhau bước xuống cầu thang, tiến vào đại sảnh.

Ở phía bên kia của hành lang, không gần đại sảnh, có rất nhiều cánh cửa, phía sau chúng cơ bản là các phòng nghỉ dành cho khách mời.

Nhưng trong số đó, sau cánh cổng lớn đôi kia là một hành lang, hai bên đứng thẳng những bức tượng thạch cao khác biệt, đều là các tiền bối của gia tộc Negan.

Đi thẳng đến cuối cùng, có thể nhìn thấy một phần khác của vũ hội. Nơi đây cũng là một đại sảnh, bày biện những chiếc bàn dài, đầy ắp các món ăn ngon và rượu quý. Một dàn nhạc khác của Công tước thì trình tấu những bản nhạc du dương, thư thái cho các khách mời.

Trong đại sảnh này, các khách mời tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hoặc ngồi hoặc đứng trao đổi đủ thứ chuyện. Những ai muốn tạm thời tránh xa sự ồn ào náo nhiệt thì vào các ban công phụ thuộc đại sảnh, ngắm nhìn phong cảnh trong hoa viên và bầu trời đêm Hồng Nguyệt.

Sau điệu múa mở màn, Audrey. Hall ban đầu đứng ở tầng hai đại sảnh vũ hội, ngẩn người ngắm nhìn chiếc đèn chùm thủy tinh khổng lồ rủ xuống từ trần nhà, nhìn từng ngọn nến trên đó. Nhưng khi phát hiện không ít người có ý định đến mời mình khiêu vũ, nàng khéo léo rời đi, bước vào hành lang dẫn đến "Phòng ăn".

Thật sự là không thú vị chút nào, nhưng lại không thể không tham gia... Haizz, họ không thể để ta yên tĩnh ở đó quan sát sao? Không thể không nói, biểu cảm của một số người khi khiêu vũ thật sự rất phong phú, khiến ta liên tưởng đến những loài động vật đang tìm bạn tình... Audrey cúi đầu nhìn mũi chân mình, chán nản bước đi một cách chậm rãi.

Đúng lúc này, khóe mắt nàng thoáng thấy một bóng người đang đến gần, vội vàng chậm lại bước chân, thẳng lưng, trong khoảnh khắc trở lại thành tiểu thư Hall ưu nhã và điềm tĩnh.

"Ngài khỏe, Nam tước Grasmere." Audrey chào hỏi bằng nụ cười và nghi thức hoàn hảo không chút tì vết.

Nam tước Grasmere, với cặp mày thưa thớt và đôi mắt xanh lam nhạt, mỉm cười hành lễ đáp lời:

"Tiểu thư Hall, ngài khỏe. Ngài là viên bảo thạch sáng ngời và chói mắt nhất trong buổi dạ vũ này."

Sau vài câu xã giao, Nam tước Grasmere đi về phía đại sảnh vũ hội, còn Audrey tiếp tục tiến về khu "Phòng ăn".

Đi được vài bước, nàng đột nhiên cau mày, đôi mắt xanh biếc tràn đầy nghi hoặc:

"Nam tước Grasmere hôm nay không giống mọi ngày cho lắm..."

"Trước kia, khi thấy những tiểu thư hay phu nhân có địa vị cao hơn mình và khá xinh đẹp, ánh mắt hắn sẽ chuyển sang một bên, không dám nhìn thẳng, rồi sau đó không ngừng liếc trộm... Nhưng hôm nay, hắn lại tỏ ra rất tự tin..."

"Hơn nữa, mùi nước hoa của hắn cũng không đúng. Trước đây, khi tham gia các buổi tiệc, trên người hắn luôn tỏa ra hương cuối của nước hoa "Hổ phách", một mùi hương tinh khiết và nhẹ nhàng, không phô trương mà vẫn cao quý. Tức là, hắn sẽ xịt nước hoa trước vài giờ để hương đầu và hương giữa bay hơi hết trước buổi yến tiệc. Nhưng vừa rồi, mùi hương trên người hắn lại là hương giữa của "Hổ phách", nồng đậm và tinh tế..."

Bước chân của Audrey ngày càng chậm lại. Là một "Người xem" đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược, sự nhạy cảm của nàng đối với các chi tiết tuyệt đối không phải Phi phàm giả khác có thể sánh bằng.

Bỗng nhiên, nàng nghĩ đến một khả năng, đôi mắt xanh biếc lấp lánh chợt đông cứng lại:

"Không lẽ là Zellingoes giả trang?"

"Thứ "Đói khát ngọ nguậy" có khả năng khiến người ta biến thành dung mạo khác!"

...

Audrey càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, trái tim nàng bỗng thắt lại, vừa căng thẳng lại bối rối.

"Nếu thật là "Cụ Phong trung tướng", hắn muốn làm gì đây? Đáng tiếc, không thể mang Susie đến dự dạ vũ này, nếu không có thể để nó âm thầm quan sát Nam tước Grasmere vừa rồi... Không được, ta nhất định phải nhắc nhở ba ba!" Suy nghĩ vụt qua, Audrey tăng tốc bước chân, tiến vào phòng ăn, tìm thấy Bá tước Hall đang trò chuyện với Thư ký trưởng Nội các cùng những người khác.

Nàng nở nụ cười hoàn hảo không tì vết, bước tới, kéo tay Bá tước Hall, rồi nói với những người khác:

"Thưa các vị tiên sinh, ta có thể mượn Bá tước Hall vài phút được không ạ?"

"Thưa tiểu thư xinh đẹp, đó là đặc quyền của ngài." Mấy vị quý ông đều thân thiện đáp lại.

Audrey kéo Bá tước Hall đến ban công gần nhất, tìm một góc yên tĩnh, nói với người cha trung niên hơi mập của mình:

"Ba ba, con có chuyện muốn nói với ba."

Bá tước Hall vốn đang mỉm cười cưng chiều, nhưng khi thấy biểu cảm vô cùng nghiêm túc của con gái, ông cũng trở nên nghiêm nghị:

"Chuyện gì vậy?"

"Con vừa gặp Nam tước Grasmere, nhưng ông ấy có vài chi tiết không giống trước kia. Ví dụ như, mùi nước hoa trên người ông ấy là hương giữa của "Hổ phách", trong khi trước đây là hương cuối. Ví dụ như..." Audrey kể ra những điểm khác biệt mà mình đã quan sát được, những điều này có thể được lý giải bằng sự nhạy cảm và cẩn thận của nàng.

Sau khi miêu tả xong chuyện vừa rồi, nàng cân nhắc bổ sung thêm:

"Con nghe Tử tước Glyrintt nhắc đến, "Cụ Phong trung tướng" Zellingoes có năng lực biến hóa thành dung mạo người khác, hắn chẳng phải gần đây đang ở Backlund sao?"

Bá tước Hall yên lặng lắng nghe, biểu cảm trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Nhưng ông rất nhanh nở một nụ cười, an ủi cô con gái hơi hoảng hốt của mình:

"Ba sẽ lo liệu. Con đi tìm mẹ con đi, ở cùng bà ấy, bà ấy đang ở phòng nghỉ trong đại sảnh này."

"Vâng ạ." Audrey khéo léo gật đầu nói.

Trên đường đến phòng nghỉ, nàng quay đầu nhìn cha mình một cái, chỉ thấy Bá tước Hall đang thì thầm trao đổi điều gì đó với một vị quý tộc khác, biểu cảm của ông vô cùng nghiêm túc.

Lòng Audrey lại không kìm được mà lo lắng, cảm thấy mình nhất định phải làm gì đó, để tránh ba ba, mẹ và ca ca gặp phải nguy hiểm.

Đảo mắt một vòng, nàng thay đổi hướng đi, rời khỏi phòng ăn, tiến vào một hành lang, quen thuộc tìm đến phòng cầu nguyện nhỏ của gia đình Công tước Negan.

Nàng đẩy cửa vào, khóa trái lại, ngắm nhìn biểu tượng Phong Bạo chi chủ phía trước, vô thức tìm một góc tối yên tĩnh.

Audrey ngồi xuống, thân thể nghiêng về phía trước, hai tay đan vào nhau thành tư thế cầu nguyện, chống lên trán.

Sau đó, nàng khẽ tụng niệm bằng tiếng Hermes:

"Hỡi Kẻ Ngu Giả không thuộc về thời đại này, ngài là Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám, ngài là Vị Vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may."

PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử và nguyệt phiếu ~