Chương 213: Lại nhìn một chút

Ince. Zangwill đã đến Backlund... Không biết hắn sẽ ở lại đó bao lâu... Chà... Cứ cách một khoảng thời gian, mình có thể xác nhận lại một lần... Klein trầm tư, nghiêng người về phía trước, lau đi dòng chữ trên tấm da dê và viết xuống câu bói mới: "Vị trí hiện tại của Ranlus."

Hắn hiểu rằng, kẻ chủ mưu gây ra cái chết của đội trưởng và mọi người, suýt nữa khiến bản thân hắn chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu, không ai khác chính là Ince. Zangwill. Nhưng Ranlus, tên điên này, cũng không thể trốn tránh trách nhiệm đồng lõa, nhất định phải trả giá bằng máu cho tội ác của mình!

Sau bảy lần mặc niệm, Klein lại một lần nữa bước vào mộng cảnh. Nhưng khi thế giới mịt mờ tan vỡ, hình ảnh hiện ra lại giống hệt những gì hắn vừa thấy!

Dòng sông rộng lớn, hơi đục ngầu, những bến tàu nối tiếp nhau, những dãy nhà san sát, kiến trúc đa dạng theo phong cách Gothic phức tạp, chủ yếu mang hơi hướng Ruen, đường phố đông đúc, cảnh tượng phồn hoa, từng ống khói không ngừng phun ra "sương mù", dãy cung điện lộng lẫy đến cực điểm, và tháp đồng hồ Gothic cao vút, mang tính biểu tượng...

Ranlus cũng đang ở Backlund, "Vùng đất hy vọng", "Thủ đô vạn đô"! Klein mở to mắt, hơi nghi hoặc, bởi vì hắn muốn bói vị trí cụ thể của Ranlus, nhưng kết quả vẫn chỉ là một phạm vi rộng lớn và mơ hồ.

"Điều này cho thấy cấp bậc của Ranlus cao hơn nhiều so với mình dự đoán... Không đúng, cũng có thể là hắn đã nhận được lợi ích cực lớn trong quá trình giúp đỡ "Chân Thực Tạo Vật Chủ" giáng hạ hậu duệ, ví dụ như, một chút thần tính, hay một vật phẩm tương tự như đoạn dây rốn còn sót lại của đứa trẻ trong bụng Mergoce, ừm... Vật phẩm sau khả năng cao đã bị Ince. Zangwill lấy đi..." Klein suy nghĩ nhanh chóng, thấp giọng tự nhủ, đưa ra những suy đoán ban đầu.

Sau khi xác nhận được vị trí mơ hồ của hai kẻ thù, hắn lại nghĩ đến một vấn đề thực tế: Hiện tại hắn vẫn chưa có thực lực để báo thù!

Ngay cả khi Ranlus chỉ ở cấp bậc 7, thậm chí cấp bậc 8, với những lợi ích to lớn đã thu được, hắn cũng không phải là đối thủ dễ đối phó. Hơn nữa, hắn rõ ràng sở trường về sự xảo quyệt, lừa gạt và giết chết những cường giả mạnh hơn mình là chuyện thường tình... Ince. Zangwill thì càng đáng sợ hơn, hắn là Bán Thần cấp bậc 4, còn sở hữu vật phong ấn cấp "0" kinh khủng... Dù mình xuyên việt còn ẩn chứa chút bí mật, nhưng rõ ràng vẫn chưa thể biến thành sức chiến đấu ngay lập tức, có lẽ trong một thời gian dài nữa cũng không có khả năng. Chỉ có hai cách: tiếp tục nâng cao cấp bậc của bản thân, và thu thập các vật phẩm thần kỳ mạnh mẽ... Cả hai phương diện đều phải nỗ lực.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein quyết định bói thêm một lần nữa.

Cân nhắc lời lẽ, hắn trịnh trọng nâng bút viết: "Hy vọng ta trở nên mạnh mẽ."

Nhẹ nhàng đặt cây bút máy cán tròn xuống, Klein tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Vừa mặc niệm, hắn vừa mượn nhờ minh tưởng để chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới mịt mờ, hắn lại một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi: dòng sông, bến tàu, ống khói, biển người tấp nập, dãy cung điện, đủ loại máy móc cùng tháp đồng hồ Gothic, và cả thủ đô Backlund của vương quốc Ruen!

Ngay sau đó, hình ảnh thay đổi, hắn thấy một ngọn núi hùng vĩ xuyên mây trắng, một cung điện to lớn, cổ kính, và chiếc ghế ngồi cao nhất được chạm khắc từ đá, khảm những viên bảo thạch và hoàng kim lớn mờ tối, cùng với một con mắt dọc kỳ dị được tạo thành từ vô số ký hiệu thần bí.

Trong im lặng, cảnh tượng vỡ vụn, Klein từ từ ngồi thẳng dậy, đưa tay gõ nhẹ lên mép bàn dài bằng đồng.

"Backlund chứa đựng hy vọng để ta trở nên mạnh mẽ hơn..."

"Cảnh tượng thứ hai là đỉnh núi chính của dãy Hornaces, chỉ kho báu mà gia tộc Antigenus để lại? Con "mắt dọc kỳ dị" được tạo thành từ vô số ký hiệu thần bí, được truyền cho ta sau khi bút ký của gia tộc Antigenus làm ô nhiễm "Búp bê vải vận rủi", chính là chìa khóa mở ra mọi thứ..."

Từng ý nghĩ chợt lóe lên, Klein quyết định vẫn chưa vội đi đến dãy Hornaces. Nơi đó ẩn chứa nguy hiểm lớn đến mức Bán Thần cấp bậc 4 cũng chưa chắc chịu nổi.

Vậy nên, vẫn là đến Backlund thôi... Klein thở dài một tiếng, đưa ra quyết định, dùng linh tính bao phủ bản thân, mô phỏng cảm giác rơi xuống, rời khỏi không gian thần bí phía trên màn sương xám.

Trở lại thế giới hiện thực, hắn chậm rãi bước ra khỏi nơi ẩn nấp, quay lại trước mộ phần của Dunn. Smith.

Nhìn chằm chằm vào bức ảnh và dòng chữ khắc trên bia mộ, Klein chậm rãi vẽ lên ngực mình hình mặt trăng đỏ tươi, sau đó quay người đi ra khỏi nghĩa địa.

Với tư cách là một người trực đêm trước đây, thỉnh thoảng phải tuần tra khu nghĩa địa Rafael, hắn rất quen thuộc với quy luật hoạt động của người coi mộ và môi trường xung quanh. Không gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào, hắn dễ dàng rời khỏi khu vực yên tĩnh và vắng vẻ đó, men theo con đường đất, nương theo bóng cây che phủ, thẳng tiến về thành phố Tingen.

Đêm khuya thật bình yên, Hồng Nguyệt thật mộng ảo. Klein cô độc một mình bước đi, suy nghĩ như ngựa hoang thoát cương, lan man không bờ bến. Lúc thì hắn tính toán kế hoạch báo thù, lúc thì hồi tưởng lại những ký ức không đáng tin cậy về đội trưởng, nhớ lại nỗi bi thương ẩn giấu dưới vẻ hài hước của lão Neal...

Chẳng hay chẳng biết, Klein như một hồn ma lang thang bước vào con phố gần nhất, rẽ qua từng ngõ hẻm.

Khi hắn hoàn toàn thoát khỏi trạng thái đó, hoàn toàn lấy lại được sự chú ý của mình, thì đã hai giờ sau rồi.

Hắn nhận ra mình đang đứng ở phố Thủy Tiên Hoa, đối diện là ngôi nhà chung của hắn, ca ca và muội muội.

Theo bản năng, Klein đã quay lại đây.

Hơi mừng rỡ bước một bước về phía trước, hắn đột nhiên dừng lại, nở một nụ cười khổ sở, tự giễu thì thầm:

"Nếu giờ mình gõ cửa, Melissa chắc sẽ ngất ngay tại chỗ mất... Benson hẳn sẽ căng thẳng đến mức rụng tóc, rồi cố gắng hết sức bình tĩnh thuyết phục mình, nhân danh con khỉ đầu chó lông xoăn..."

Lắc đầu, Klein nhìn thật sâu cánh cửa quen thuộc đó một lát, rồi bước đi về phía phố Thiết Thập Tự.

Như vậy cũng tốt, như vậy cũng tốt... Những việc ta cần làm trong tương lai sẽ không liên lụy đến bọn họ... Tiền trợ cấp từ đội trực đêm và sở cảnh sát chắc chắn đủ để họ có một cuộc sống trung lưu ổn định, ngay cả khi Melissa không tìm được việc làm và Benson thất nghiệp...

Lặng lẽ bước đi thêm một đoạn, Klein bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Nhưng với thân phận là một "người chết", ngoài bộ quần áo đang mặc, chiếc mặt dây chuyền thủy tinh vàng và còi đồng của Azcot mang theo bên người, hắn không còn bất kỳ vật phẩm nào khác, bao gồm cả đồng vàng, saule hay penny.

"Có nên thổi còi đồng, gửi thư cho tiên sinh Azcot, bảo hắn mau đến cứu tế mình không?" Klein cười khổ một tiếng, "Thôi được, tạm thời không liên lạc với hắn. Có lẽ Ince. Zangwill vẫn đang âm thầm theo dõi hắn, chờ đến thời cơ thích hợp rồi hãy tìm. Là một "lão quái vật" sống qua bao đời, sống hơn ngàn năm, hẳn hắn có thể hiểu được chuyện "khởi tử hoàn sinh" này chứ... Ừm, đêm nay không quá lạnh, cứ tìm đại một chỗ nào đó chợp mắt một chút, sáng mai sẽ đến chi nhánh ngân hàng Backlund ở Tingen, rút tiền từ tài khoản không tên của mình."

Vì quá nhiều chuyện xảy ra gần đây, hắn vẫn chưa kịp thực hiện thí nghiệm tiếp theo của "Hiến tế", 300 đồng vàng trong tài khoản không tên vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển.

"Số tiền này đủ để chi tiêu cho mình trong một thời gian khá dài... Ngày mai sẽ mua một tờ báo, xác nhận xem là thứ mấy... Tiểu thư "Chính nghĩa" và họ vẫn chưa có lời cầu khẩn mới, điều đó có nghĩa là mình vẫn chưa bỏ lỡ buổi tụ hội nào..." Klein vừa nghĩ, vừa tìm một góc tránh gió, ngồi xuống, cởi áo khoác đắp lên người, tựa lưng vào tường và chìm vào giấc ngủ.

Ngủ được một lúc không lâu, hắn bỗng nhiên bị đánh thức bởi một cảnh sát cầm đoản côn.

Quân hàm chỉ có một chữ "v", là cảnh sát cấp thấp nhất... Klein liếc mắt một cái, xác định thân phận của đối phương.

Viên cảnh sát kia hung hăng nói: "Không được ngủ ở đây!"

"Đường phố và công viên không phải là chỗ ngủ cho những kẻ lười biếng, không muốn làm việc như các ngươi!"

"Đây là quy định của « Luật Cứu Tế Người Nghèo »!"

Thật sao? Klein hơi sững sờ, nhưng vì thân phận nhạy cảm, hắn không tranh cãi với đối phương.

Hắn cầm áo khoác lên, lại tiếp tục đi bộ trên phố, cho đến khi trời hửng sáng.

Rất nhanh, hắn cúi đầu bước vào chi nhánh ngân hàng Backlund ở Tingen, dùng "mật mã" đã định sẵn rút ra 200 bảng tiền mặt. Số "tiền tiết kiệm" còn lại, một phần ba, hắn giữ trong tài khoản, đề phòng bất trắc.

Khi viết câu chú cổ ngữ Hermes làm mật mã, Klein không nghi ngờ gì đã nghe thấy "Tiếng khẩn cầu".

Sau đó, hắn tổng cộng chi 38 bảng để mua hai bộ lễ phục, hai chiếc sơ mi, hai chiếc quần dài, hai đôi ủng da, hai chiếc nơ, bốn đôi tất. Ngoài ra, cho mùa đông, hắn mua hai bộ áo khoác dạ hai hàng cúc, hai chiếc áo len trơn màu, hai chiếc quần dày. Thêm vào đó là một cây gậy chống, một ví tiền và một chiếc vali da cầm tay.

Hoàn thành tất cả những việc này, Klein tìm một nhà trọ để tắm rửa và thay quần áo. Sau đó, để tránh gặp người quen, hắn trực tiếp thuê xe ngựa đi đến ga tàu hơi nước thành phố Tingen, trên đường còn mua một tờ báo để xác nhận hôm nay là Chủ Nhật.

Từ thành phố Tingen đến Backlund, đi tàu hơi nước chỉ mất khoảng bốn giờ. Vé hạng nhất sang trọng là ba phần tư bảng, tức 15 saule. Vé hạng hai là 10 saule, tức nửa bảng.

Ghế hạng ba thì cực kỳ chật chội, điều kiện rất tệ nhưng lại vô cùng rẻ, chỉ 5 saule.

Klein suy nghĩ một chút, rồi mua vé chuyến hai giờ chiều, ghế hạng hai.

Cầm vé xe, xách vali hành lý, Klein tùy tiện tìm một chỗ ngồi trong phòng chờ. Lúc đó mới chỉ hơn 9 giờ sáng.

Hắn cảm thấy vô cùng may mắn vì vương quốc Ruen vẫn chưa có chế độ quản lý hộ tịch nghiêm ngặt. Chỉ cần giấy tờ hóa đơn nước máy, khí đốt và tiền thuê nhà trong ba tháng là có thể chứng minh thân phận, còn việc mua vé tàu hơi nước thì càng đơn giản, chỉ cần trả tiền là xong.

Ngồi trong đại sảnh chờ tàu, nghĩ đến chiều nay sẽ rời khỏi thành phố Tingen, đi đến thủ đô Backlund, Klein bỗng cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Hắn nhớ đến muội muội như người mẹ thứ hai, nhớ đến ca ca thích kể chuyện châm biếm với nụ cười lạnh lùng, nhớ đến cảnh ba người ăn no nê, ngồi ỳ trên ghế, không ai muốn nhúc nhích...

Từng cảnh tượng hiện lên, Klein đột nhiên bật cười, nụ cười có chút khó chịu, bởi vì hắn nhớ đến con rùa đen được gọi là "Con rối" của Melissa, nhớ đến đường chân tóc đáng thương của Benson.

Hắn bỗng nhiên có một xúc động mãnh liệt, muốn quay lại nhìn ca ca và muội muội một lần nữa.

Mãi đến giờ phút này, Klein mới hiểu vì sao mình không chọn chuyến tàu sớm hơn, mà lại mua chuyến hai giờ chiều.

Hắn nhấc chiếc vali da lên, nhanh chóng rời khỏi đại sảnh chờ tàu, thuê một chiếc xe ngựa quay trở lại phố Thủy Tiên Hoa.

Sau đó, hắn trốn trong bóng tối của căn nhà đối diện, nhìn chằm chằm cửa chính nhà mình. Mấy lần muốn bước qua, nhưng đều không thể vượt qua con phố rộng rãi kia.

Klein ngạc nhiên nhìn đối diện, thoáng chốc cảm thấy mình vô gia cư. Khi mới xuyên việt, hắn cũng từng có cảm giác tương tự.

Đột nhiên, hắn thấy cửa nhà mở ra, thấy Melissa và Benson bước ra.

Một người mặc váy đen, đội mũ sa đen; một người mặc sơ mi đen, áo gile đen, quần đen, áo khoác đen, mũ phớt đen. Cả hai đều có vẻ mặt đờ đẫn, cảm xúc rất trầm.

Melissa gầy đi... Benson sao lại tiều tụy đến thế... Klein cảm thấy lòng mình chua xót, hé miệng, nhưng cuối cùng vẫn không thể gọi tên hai người.

Hắn vô thức đi theo Benson và Melissa đến quảng trường thị chính gần nhất, thấy ở đó lại có từng chiếc lều vải được dựng lên, và một gánh xiếc mới đang biểu diễn.

Benson bỏ tiền mua vé vào cửa, dẫn Melissa vào trong, gượng ép nặn ra một nụ cười rồi nói: "Gánh xiếc này rất nổi tiếng."

Melissa gật đầu không biểu cảm: "Ừm."

Bỗng nhiên, nàng trượt chân, mắt cá chân hơi lẹo, suýt nữa ngã.

Klein, người cũng đã mua vé vào, há miệng muốn đỡ lấy muội muội, nhưng rồi chỉ có thể rụt bàn tay vô thức vươn ra lại, bất lực đứng cách đó không xa, giữa dòng người qua lại.

Benson giật mình, không kịp đỡ, nhưng Melissa tự mình nhanh chóng đứng vững, mím môi, không nói lời nào.

Lúc này, đám hề chạy qua chạy lại, có người biểu diễn đạp bánh xe ngựa không ngã, có người nằm phủ phục trên quả bóng da khổng lồ, có người tung từng quả bóng tennis lên trời rồi dùng những động tác buồn cười để bắt lại.

Melissa xem những màn biểu diễn này với vẻ mặt trầm tĩnh như thể đối phương không hề tồn tại. Benson đã cố gắng mấy lần, thậm chí lớn tiếng khen hay, nhưng đều không thể khơi gợi cảm xúc của muội muội. Bản thân hắn cũng dần trở nên trầm buồn.

Klein mím chặt môi, đứng từ xa nhìn cảnh tượng này, muốn đến gần nhưng lại không dám.

Bỗng nhiên, hắn sờ vào chiếc ví trong túi áo, một ý nghĩ chợt nảy ra.

Benson và Melissa tiếp tục đi tới, trầm mặc quan sát các màn biểu diễn.

Một lúc sau, họ thấy một chú hề với khuôn mặt vẽ đủ màu đỏ, vàng, trắng chạy tới. Đầu tiên, hắn tung từng quả bóng tennis lên trời. Khi sự chú ý của mọi người bị thu hút lên không trung, không biết từ đâu hắn biến ra một bó hoa, một chùm cúc Sevia.

Bó hoa này được đưa đến trước mặt Melissa và Benson, màu vàng kim rực rỡ, tượng trưng cho niềm vui.

Melissa và Benson hơi mơ hồ nhìn chú hề đối diện. Chỉ thấy trên khuôn mặt được vẽ đầy màu đỏ, vàng, trắng của hắn, khóe miệng nhếch lên rất cao, cố định một nụ cười vui vẻ, khoa trương và buồn cười.

(Kết thúc phần một)