Chương 232: "Livestream"

Những tia sét xé ngang bầu trời, chiếu rọi bức tường thành đen kịt.

Dereck. Berg đeo túi da trên lưng, tay cầm "Cụ Phong chi phủ", cùng gần mười đồng đội đứng bên ngoài cổng tò vò.

Ngước mắt nhìn lên, hắn thấy những khe nứt trên tường thành, nơi đất đen khô cằn vỡ vụn, lại mọc lên từng bụi cỏ dại kiên cường, chúng rậm rạp đung đưa, tựa như mái tóc của con người.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, vội vàng thu hồi tầm mắt, nhìn về phía cửa thành.

Trong ánh chớp và bóng tối luân phiên, một thân ảnh cao lớn chậm rãi bước đến, phía sau lưng vắt chéo hai thanh kiếm thẳng.

Ngay sau đó, mái tóc bạc phơ rối bù, đôi mắt sâu thẳm đầy vẻ tang thương, những vết sẹo cổ xưa hằn sâu vặn vẹo trên khuôn mặt, cùng chiếc áo khoác nâu và áo sơ mi màu nâu sẫm quanh năm không đổi của hắn, lần lượt hiện rõ trong mắt Dereck và những người khác.

Người đến chính là thủ tịch của "Sáu người nghị sự đoàn" Bạch Ngân thành, Colin. Iliad, một vị "Kẻ săn ma" cường đại.

Sau khi Dereck vấn an, anh vô thức đưa mắt về phía bên hông vị thủ tịch, nơi đó có một chiếc thắt lưng được chia thành nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn đều cắm những bình kim loại nhỏ khác nhau.

Đây là biểu tượng cho kinh nghiệm và sức mạnh của một "Kẻ săn ma".

Trước đây Dereck từng nghe cha mẹ nhắc đến, "Kẻ săn ma" giỏi phát hiện điểm yếu của các loại quái vật khác nhau, nhận biết cách sử dụng các loại tài liệu, và cũng có thể dưới hình thức minh tưởng đặc biệt, nhắm vào mục tiêu, mượn nhờ tài liệu, điều chế ra các loại thần kỳ dược tề, thánh cao, tinh dầu cùng ấn ký đặc biệt tương ứng. Sau đó, thông qua việc ăn, bôi lên, hoặc sử dụng những vật phẩm này, họ đạt được hiệu quả khắc chế mục tiêu.

Theo một ý nghĩa nào đó, một "Kẻ săn ma" giàu kinh nghiệm, uyên bác kiến thức, chuẩn bị đầy đủ và phản ứng nhạy bén chính là khắc tinh của tuyệt đại đa số quái vật. Số lượng và chủng loại những bình kim loại nhỏ bên hông họ chính là đại diện cho "lịch duyệt" (kinh nghiệm chiến đấu) của họ.

Đương nhiên, đây chỉ là một phần năng lực phi phàm của "Kẻ săn ma"; dựa vào những điều này, họ không thể được xưng là "Bán Thần" hay "Thánh giả".

Colin nhìn quanh một lượt, xác nhận tất cả đội viên đã đến đông đủ, liền trầm giọng nói:

"Đốt đèn, xuất phát."

Hai vị đội viên lập tức đốt nến trong đèn lồng, khiến ánh sáng mờ nhạt chập chờn xuyên qua lớp da mỏng manh chiếu ra ngoài.

Vào "ban ngày" với tần suất sét đánh tương đối cao, trong Bạch Ngân thành không cần thiết phải dùng nến, bởi vì cứ mỗi hai, ba giây lại có một lần "chiếu sáng". Hơn nữa, quái vật xung quanh cũng đã bị quét sạch hết lần này đến lần khác. Chỉ khi nào rời khỏi Bạch Ngân thành, tiến sâu vào nơi u tối, mới nhất định phải luôn giữ ánh nến. Nếu không, chỉ cần tia sét không kịp chiếu sáng trong một khoảng thời gian nào đó, tạo thành môi trường không có ánh sáng quá năm giây, đội ngũ đó rất có thể sẽ gặp phải sự tấn công của một số quái vật.

Chiến đấu kịch liệt cũng không phải là điều đáng sợ nhất. Điều khiến Dereck vẫn còn ám ảnh trong ký ức chính là câu chuyện cha mẹ hắn từng kể.

Một lần nọ, khi họ thám hiểm sâu vào bóng tối, vì một giai đoạn chiến đấu trước đó với đám xác sống ăn mòn, nến không kịp thay mới, thế là họ buộc phải chịu đựng tám giây u ám sâu thẳm. Chờ đến khi tia sét lại đến, ánh nến tái hiện, họ kinh ngạc nhận ra tám đồng đội ban đầu chỉ còn lại năm. Ba người kia đã biến mất không một tiếng động, không ai hay biết, từ đó không còn xuất hiện nữa.

Hít một hơi thật sâu, Dereck nắm chặt "Cụ Phong chi phủ", đi giữa đội ngũ, theo chân vị thủ tịch tiến về hướng đã định.

Một tia chớp chợt lóe sáng, khiến những cánh đồng bằng phẳng phủ đầy cỏ đen dài hiện ra như một bức tranh sơn dầu u ám.

Tiểu đội thám hiểm gồm 10 vị phi phàm giả, đi trên con đường đầy đá vụn lởm chởm, tiến sâu vào từng mảng cỏ đen đó.

Sấm sét lắng xuống, bóng tối dày đặc lập tức ập đến, suýt chút nữa nuốt chửng hoàn toàn họ.

Ánh nến mờ nhạt xuyên qua lớp da, yếu ớt, chập chờn cố gắng bảo vệ khu vực xung quanh.

. . .

Khu Đông, trong quán cà phê bình dân đầy dầu mỡ.

Klein, theo như đã hẹn trước, tìm đến lão Kohler đang phết bơ thực vật lên bánh mì nướng.

Hắn liếc nhìn gói thuốc lá dúm dó trên bàn đối phương, cười một tiếng nói:

"Vừa mua sao?"

"Không, từ trước rồi, tôi không hút nữa, nhưng vẫn luôn mang theo bên mình, thỉnh thoảng lấy ra ngửi một cái, ha ha, điều này lại khiến tôi nhớ đến quãng đời phiêu bạt đó, khi ấy, tôi thật sự cảm thấy mình có thể chết bất cứ lúc nào." Lão Kohler nói với giọng điệu đầy vẻ sợ hãi khi nghĩ lại.

Klein lấy ra 20 saule tiền lẻ đã đổi sẵn từ trước, vừa ngồi xuống vừa đưa cho đối phương:

"Tình báo lần trước ta rất hài lòng."

Không đợi lão Kohler khiêm tốn, hắn quay đầu nhìn về phía tủ quầy:

"Một ổ bánh mì yến mạch, hai lát bánh mì nướng, một miếng mỡ bò, một phần khoai tây hầm thịt bò, 1 penny trà."

"Tiên sinh Moriarty, ngài hôm qua không ăn bữa tối sao?" Lão Kohler cầm tiền mặt, sửng sốt một chút.

Klein lắc đầu cười nói:

"Ta sắp tới sẽ rất bận rộn, có lẽ sẽ không có thời gian dùng bữa trưa."

Hắn muốn giả vờ rằng mình rất tích cực và chuyên tâm, dù sao cũng đã nhận 100 bảng kinh phí từ vương tử Edessac.

Lão Kohler không hỏi nhiều, vừa cảnh giác nhìn quanh, vừa nhét tiền mặt vào túi áo.

"Việc ngài nhờ ta hỏi thăm lần trước đã có kết quả. Tiền thưởng cho Azcot. Ings đến từ mấy lão đại hắc bang và một số tay buôn tình báo. Ừm, ta không biết ai đã ủy thác họ, tiếp cận họ rất khó."

Cục Tình báo số Chín à... Klein nhẹ gật đầu:

"Đủ rồi, không cần điều tra sâu hơn, vậy quá nguy hiểm."

Lão Kohler nhẹ nhõm thở ra, rồi chuyển lời:

"Hai ngày trước, có người ở khách sạn bình dân trên phố Golden Capote, gặp được kẻ tình nghi là Azcot. Ings, nghe nói hắn cơ bản giống với ảnh trên lệnh truy nã."

. . . Klein trong lòng run lên, không sợ hãi mà ngược lại cười:

"Sau đó thì sao? Chẳng lẽ ta vừa mới chuẩn bị giành lấy khoản tiền thưởng này, mọi chuyện đã kết thúc rồi ư?"

"Sau đó ư? Có manh mối, không ít thợ săn tiền thưởng nhanh chóng kéo đến, nhưng không hề phát hiện thứ gì. Ờ, họ nói, căn phòng đó có dấu vết đánh nhau." Lão Kohler cố gắng nhớ lại những tin tức mình đã thu thập được.

Tình báo chắc chắn sẽ đến tay Cục Tình báo số Chín trước... Đây là Azcot tiên sinh đã có một màn đọ sức ngầm với họ sao? Không biết kết quả thế nào... Klein nhìn ông chủ bưng khay đồ ăn đến, ra vẻ trầm ngâm nói với lão Kohler:

"Huynh chờ chút đưa ta đến phố Golden Capote, có lẽ ta có thể phát hiện chút manh mối."

Lúc này đã qua giờ ăn sáng ở Khu Đông, trong quán cà phê bình dân rất ít khách.

"Được." Lão Kohler không chút do dự đồng ý.

"Tổng cộng 16.5 penny." Ông chủ đặt bữa sáng Klein muốn lên bàn. Khoai tây hầm thịt bò không nhiều nhưng rất nhừ, nhìn là biết đã được chuẩn bị sẵn từ sớm. Mùi hương nồng đậm ấy khiến lão Kohler không kìm được mà nuốt nước bọt.

Sau khi trả tiền, Klein cầm nĩa và muỗng lên, nói với lão Kohler:

"Tiếp tục đi."

"Hiện tại không còn ai tìm kiếm tín đồ của Kẻ Ngu Ngốc nữa, trừ mấy thợ săn tiền thưởng cố chấp... Không ít nữ công nhân dệt may thất nghiệp, bao gồm cả một số công nhân nam, đã rời khỏi Khu Đông..." Lão Kohler lần lượt kể.

"Cái gì?" Klein nuốt miếng thịt bò, ngẩng đầu lên, "Rời khỏi Khu Đông ư?"

"Chắc là tìm được công việc khác rồi, cụ thể đi đâu thì ta không hỏi ra được." Lão Kohler thành thật trả lời.

"Người nhà của họ không biết sao?" Klein truy vấn.

"Có người là đưa cả gia đình thất nghiệp cùng rời đi, có người thì bản thân vốn không có người nhà, từ nơi khác đến Backlund tìm kiếm công việc." Lão Kohler sớm đã điều tra kỹ lưỡng.

Xét từ đối tượng được lựa chọn, việc này có vấn đề rồi... Klein ghi nhớ điều đó, tiếp tục vừa dùng bữa vừa nghe lão Kohler kể về những chuyện đã xảy ra ở Khu Đông trong khoảng thời gian này.

Sau khi cẩn thận hẹn thời gian gặp mặt lần sau, hắn buông bộ đồ ăn xuống, lau miệng, cầm mũ lên và nói:

"Đi phố Golden Capote."

. . .

Trong khách sạn bình dân duy nhất trên phố Golden Capote.

Sau khi nhận lấy hai penny phí dịch vụ, ông chủ dẫn Klein và lão Kohler đi về phía căn phòng được cho là Azcot. Ings từng ở.

"Khoảng thời gian này có rất nhiều thợ săn tiền thưởng đến, hắc hắc, khiến ta kiếm được không ít, nên ta vẫn giữ nguyên hiện trạng." Ông chủ dùng chìa khóa mở cửa phòng ra, chỉ vào bên trong nói.

Klein liếc nhìn, thấy chiếc ghế đổ rạp cùng những mảnh vải rách rưới vương vãi khắp nơi. Ngoài ra, không có dấu vết đánh nhau nào khác.

Với linh cảm khá nhạy bén, Klein đưa mắt về phía gầm giường.

Nhìn chăm chú hai giây, hắn đi tới, cúi lưng vỗ xuống mặt giường.

Phụt, một chút tro bụi bay lên, một con chuột màu đen nhạt từ gầm giường lao ra.

Nó trông có vẻ bình thường, không có bất cứ vấn đề gì, nhưng trong linh thị của Klein, màu sắc khí trường của nó lại chỉ còn lại xanh đen.

Con chuột rẽ ngoặt, bò lên trên vách tường, khiến phần bụng nó lộ ra trước mắt Klein.

Ở phần bụng mềm mại ấy, da thịt xanh lét, chảy mủ dịch, có thể trực tiếp nhìn thấy nội tạng bên trong cũng đang thối rữa.

Klein suy tư thu hồi tầm mắt, nói với lão Kohler, người hoàn toàn không chú ý đến con chuột:

"Tiền thưởng cho Azcot. Ings đã bị thu hồi chưa?"

"Chưa." Lão Kohler khẳng định lắc đầu.

Klein lại dò xét một lần nữa, rồi bước ra ngoài nói:

"Đi thôi, không có manh mối nào có giá trị cả."

. . .

Số 15 phố Minsk.

Sau một ngày "bận rộn" bôn ba bên ngoài, Klein sớm đã nằm vào chăn, tiến vào thế giới mộng cảnh.

Những đoạn ký ức vụn vặt lúc liền mạch, lúc rời rạc lướt qua. Klein bỗng nhiên tỉnh táo, biết mình đang nằm mơ.

Có sức mạnh đang xâm nhập giấc mơ của ta... Klein duy trì trạng thái mơ màng vừa rồi, lơ đãng đánh giá xung quanh.

Hắn phát hiện mình đang ở vùng ngoại ô, khắp nơi là những cánh đồng màu mỡ.

Một dòng sông từ đằng xa chảy đến, uốn lượn bên cạnh vách núi phía trước.

Mặt vách núi trụi lủi, hiện ra những tảng đá màu trắng tinh khiết, nhìn từ xa, có một vẻ đẹp thánh khiết lạ thường.

Tại khúc uốn của dòng sông, gần mười người, cả nam lẫn nữ, mang theo đủ loại dụng cụ, khoác áo đen hoặc áo khoác sẫm màu, đang vây quanh một lối vào ẩn dưới lòng đất. Trong số đó có người quen của Klein, Iseus. Bernard.

Bạch Nhai trấn... Khúc sông Stratford... Cơ Giới chi tâm... Họ đang thám hiểm lăng mộ gia tộc Amon sao? Nhưng tại sao khung cảnh này lại xuất hiện trong giấc mơ của ta? Klein cảm thấy rất nghi ngờ.

Đúng lúc này, hắn thấy mặt nước dòng sông lấp lánh, nhanh chóng hiện ra một hàng chữ màu trắng:

"Người hầu trung thành Harolds của ngài báo cáo tình hình thám hiểm."

. . . Klein khẽ nhếch miệng, nhất thời không nói nên lời, trong đầu thì vang vọng một âm thanh:

Ngươi nói ngươi đường đường là một chiếc gương, làm gì mà lại thành kẻ phản bội?