Chương 239: Tính toán của Benson

Phố Townsend, nằm ở khu vực giao giới giữa Khu Hoàng Hậu và Tây khu.

Hugh Durza đứng trong một con ngõ tối tăm, dù không ngẩng đầu, nàng vẫn có thể nhìn thấy từ xa những cung điện nguy nga tráng lệ và tháp đồng hồ Gothic cao sừng sững.

Đó là khu vực có địa thế cao nhất toàn bộ Backlund, cũng là nơi ở của vương thất Ruen.

Trên lục địa Nam Bắc, vị thế của nó ngang ngửa, thậm chí có phần cao hơn Bạch Phong cung của Entis và cung điện Aurmir của đế quốc Fusak trên toàn thế giới, nhưng cái tên lại chẳng hề lãng mạn hay cổ kính.

Nó được gọi là Sodrach cung, trong tiếng Fusak cổ, từ này có nghĩa là "Cân bằng".

Hugh thu ánh mắt từ chiếc "Chuông Trật Tự" trứ danh về, nhìn sang phía bên kia con ngõ.

Trong bóng tối mà đèn đường khí gas không thể chiếu tới, một bóng người chậm rãi bước ra.

Người đó đeo một chiếc mặt nạ mạ vàng chỉ để lộ nửa dưới khuôn mặt, chính là người bí ẩn trước đây đã bán công thức "Quan Trị An" cho Hugh và thỉnh thoảng ủy thác cho nàng một vài nhiệm vụ.

Khi Hugh và Filth bí mật thảo luận, họ cũng đã nghi ngờ đối phương là người của Cục Tình báo Thứ Chín.

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng hỏi theo lệ thường:

"Tuần này có thu hoạch gì không?"

Hugh lắc đầu:

"Không có, chuyện xảy ra trước đây chắc hẳn không ai dò hỏi về Capim nữa."

Nàng dừng một chút, có chút không đành lòng hỏi:

"Vẫn muốn truy tra chuyện này sao?"

Người đàn ông mặt nạ im lặng một trận rồi nói:

"Không cần, nhưng sau này nếu có nghe ngóng được tình hình liên quan, vẫn phải liên lạc với ta ngay lập tức.

Hôm nay ta giao cho ngươi một nhiệm vụ mới."

"Nhiệm vụ gì?" Hugh hoàn toàn nhập vai thợ săn tiền thưởng, chuẩn bị đánh giá mức độ rủi ro của nhiệm vụ.

Người đàn ông mặt nạ cười một tiếng:

"Một nhiệm vụ rất đơn giản, cũng là nhiệm vụ mà ngươi hằng mong ước.

Ngươi hãy tìm mua nguyên liệu chính của "Quan Trị An" và "Kẻ Thẩm Vấn", đặc biệt là những nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp điều chế thành ma dược. Nếu có người phản hồi, chúng ta sẽ chi trả tài chính."

"Nguyên liệu mua được sẽ thuộc về ta sao?" Hugh bật thốt hỏi lại.

Đây là vấn đề nàng quan tâm nhất.

"Không, ngươi tin rằng một nhiệm vụ đơn giản như vậy lại có thể có thù lao cao đến thế sao? Đương nhiên, nếu có thể 'câu' được người mà chúng ta muốn tìm, giống như câu cá vậy, thì việc nguyên liệu chính của ma dược thuộc về ngươi không phải là không thể thương lượng." Người đàn ông mặt nạ cười nhẹ nói.

"Nhưng ta không biết nguyên liệu chính của ma dược "Kẻ Thẩm Vấn" là gì..." Hugh chần chờ nói.

"Ta lát nữa sẽ nói cho ngươi biết, đây cũng chính là thù lao chúng ta ứng trước. Dù không tìm được mục tiêu, ngươi cũng có được phần chính của công thức ma dược Cấp 7, giá trị vượt quá 600 bảng. Ta nghĩ ngươi đã hoàn toàn nhận thức được sự hào phóng của chúng ta." Người đàn ông mặt nạ dùng giọng điệu mê hoặc nói.

Quả thực rất hào phóng... Mục tiêu của họ là ai, vì sao lại sẵn lòng bỏ ra cái giá lớn như vậy để tìm kiếm? Chà, giả sử hắn là người của Cục Tình báo Thứ Chín, thì việc nhân cơ hội nhiệm vụ này để thu hồi những vật liệu phi phàm 'Trọng Tài Nhân' đang lưu thông trên thị trường cũng hẳn là một trong những mục đích, và cũng không có vấn đề lãng phí tiền bạc... Là một thợ săn tiền thưởng có thể coi là thâm niên, Hugh bản năng nghĩ đến một vài điều.

Hơi suy tính một chút, nàng gật đầu nói:

"Ta chấp nhận ủy thác này."

"Rất tốt." Giọng điệu của người đàn ông mặt nạ trở nên thoải mái, hắn nhìn quanh một lượt rồi nói, "Nguyên liệu chính của ma dược "Kẻ Thẩm Vấn" là sừng của hắc xà Thiểm Văn, và bụi phấn linh hồn từ hồ nước."

Nói xong, hắn chậm rãi lùi lại, hòa vào bóng tối, rồi biến mất ở góc rẽ con ngõ.

"Thật sự nói cho ta biết nguyên liệu chính của ma dược "Kẻ Thẩm Vấn"..." Hugh nhất thời vẫn còn hơi sững sờ.

Cho đến tận giờ phút này, nàng mới hoàn toàn nhận ra mức độ coi trọng của thế lực mà người đàn ông mặt nạ đại diện đối với nhiệm vụ lần này.

"Cũng không biết mục tiêu là ai, điểm mấu chốt dường như là những nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp điều chế thành ma dược "Quan Trị An" và "Kẻ Thẩm Vấn"..." Nghĩ đến đây, Hugh bỗng nhiên ngây người.

Nàng nhớ lại một việc, đó chính là khi mình thăng cấp lên Cấp 8 "Quan Trị An", cái mà nàng đã dùng chính là nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp điều chế thành ma dược tương ứng, và nguyên liệu đặc biệt đó là do Filth mua được!

Cái này... Đây chính là mục tiêu của bọn họ? Hugh bản năng quyết định giấu kín chuyện này, tuyệt đối không nói cho người đàn ông mặt nạ.

Nàng xoa xoa đôi má phúng phính của mình, cất bước đi ra đường lớn, chuẩn bị đón xe ngựa công cộng về khu Jowod.

Ngay lúc này, nàng trông thấy một chiếc xe ngựa màu nâu chạy qua, tầm mắt lập tức bị huy chương trên xe thu hút.

Huy chương đó có hình một bông hoa và hai chiếc nhẫn, không có gì quá đặc biệt, nhưng Hugh lại nhìn chằm chằm, ánh mắt dường như ngưng đọng.

Đợi đến khi xe ngựa khuất xa, nàng mới thu ánh mắt về, tâm trạng nàng lập tức trở nên vô cùng sa sút, dù đã về đến căn hộ thuê chung, cũng không hoàn toàn khá hơn.

Phát hiện tình trạng của bạn thân không ổn, Filth rót hai ly rượu vang đỏ, mang tới.

"Xảy ra chuyện gì?" Nàng ngồi xuống đối diện, đưa một ly rượu cho Hugh.

Hugh nhìn xuống chất lỏng màu đỏ trong ly, nàng im lặng trọn hai phút mới dùng giọng nói hơi khàn khàn đáp:

"Trên đường về, ta gặp một người quen cũ."

"Ai?" Filth rất phối hợp hỏi.

"Tử tước Stratford." Hugh trả lời một cách cụt ngủn.

Filth cẩn thận hồi tưởng nói:

"Vị Tử tước này hình như là Thị vệ trưởng cung đình?"

Là một tiểu thuyết gia bán chạy, nàng thỉnh thoảng được những quý tộc yêu thích văn học mời tham gia các buổi trà chiều và yến tiệc. Và theo thói quen nghề nghiệp của một nhà văn chuyên sưu tập tài liệu, nàng chắc chắn sẽ chủ động tìm hiểu một chút về những quý tộc khá nổi tiếng.

Chính trong những buổi tụ họp như thế, nàng đã quen biết Tử tước Glyrintt.

"Đúng vậy, hắn đã từng, đã từng là phụ tá của phụ thân ta." Hugh có chút khó khăn nói.

"Phụ thân ngươi?" Filth biết Hugh đến từ một gia đình quý tộc lụi bại, có một vài bí mật, nhưng cũng không rõ tình hình cụ thể.

Hugh bưng ly rượu vang đỏ lên, ừng ực uống một ngụm, sặc đến ho nhẹ vài tiếng.

Nàng chậm rãi nói:

"Gia tộc của ta thuộc về quý tộc cung đình, vào thời kỳ hiển hách nhất thậm chí từng đảm nhiệm chức Hành cung Bá tước."

"Hành cung Bá tước? Đó là chức vị gì?" Filth vừa tò mò, vừa muốn dùng cách này để giúp bạn thân bình ổn cảm xúc, nên hỏi.

"Điều này tương đương với người phát ngôn đối ngoại của vương thất, là quý tộc gần gũi nhất với ngai vàng." Hugh mặt hiện lên vẻ hồi ức sáng rỡ nói, "Từ đó về sau, gia tộc chúng ta có đất phong mà một Bá tước thực sự nên có. Đến đời phụ thân ta, mặc dù không còn hiển hách như xưa, nhưng vẫn được vị quốc vương tiền nhiệm, William Đệ Lục 'Kẻ Cường Thế', tín nhiệm, làm thống lĩnh đội vệ binh vương thất và Thị vệ trưởng cung đình."

Giọng nói của nàng dần dần sa sút, mang nỗi đau khó mà che giấu:

"Nhưng bảy năm trước, hắn bị cáo buộc tham gia một cuộc phản loạn, cuối cùng bị kết án treo cổ, tước bỏ tước vị và đất phong.

Gia tộc của ta bởi vậy lụi bại, rất nhiều thành viên thậm chí đã chết không rõ nguyên nhân. Để sống sót, chúng ta từ bỏ dòng họ, rời khỏi quận East Tucker...

Ta không tin phụ thân của ta sẽ phản loạn, phụ thân ta trung thành với vương thất đến mức vượt cả tín ngưỡng đối với Nữ Thần! Vì... Tóm lại, ta đã rời xa mẫu thân và đệ đệ, đến Backlund, tìm cơ hội để nâng cao bản thân, hy vọng có thể khôi phục vinh quang gia tộc và danh dự của phụ thân."

Trong một số chuyện, Hugh nói rất mơ hồ, nhưng Filth cũng không để tâm, nàng thở dài nói:

"Điều này thật vô cùng vô cùng gian nan."

Nàng chợt nở một nụ cười:

"Nhưng ta sẽ ủng hộ ngươi!"

Mà sau lưng ta còn có một Hội Tarot bí ẩn! Nàng bổ sung thêm trong lòng.

...

Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa vào ban đêm.

Melissa đang giải bài toán, nghiêng đầu nhìn về phía cổng, thấy Benson vừa tháo chiếc mũ phớt nửa cao xuống, liền hỏi:

"Huynh đi đâu vậy? Không phải ngày mai mới công bố kết quả sao?"

"Đêm nay đã có thể dò hỏi được rồi, mà ta vừa hay quen biết hai vị nhân viên chính phủ phụ trách kỳ thi thống nhất." Benson nhếch miệng cười nói.

Đầu tháng mười hai, hắn báo danh tham gia kỳ thi thống nhất của chính phủ, hắn đã chọn một vị trí có tính cạnh tranh tương đối không cao. Trong quá trình này, nhờ khả năng ăn nói và giao tiếp, hắn đã kết giao được với vài nhân viên chính phủ và không ít thí sinh.

"Kết quả thế nào?" Melissa vô thức đặt cây bút máy cán tròn trong tay xuống.

Biểu cảm của Benson lập tức chùng xuống, nhưng ngay trước khi Melissa kịp mở miệng, hắn đã nở một nụ cười rạng rỡ:

"Đỗ rồi! Mà lại là ở vị trí gần đầu bảng!"

"Thật là tốt quá..." Melissa đứng dậy, đi đi lại lại hai bước, "Vậy là con phải bắt đầu chuẩn bị cho vòng khảo thí thứ hai vào cuối tháng. Đây là ở Backlund, mẹ phải chuẩn bị hành lý cho con trước... Con định lúc nào thì đi?"

Thấy muội muội lo lắng đủ điều, Benson bước vào phòng khách, mỉm cười nói:

"Tính toán của ta là, sau Tết, chúng ta sẽ cùng đi Backlund, thuê một căn nhà ở đó.

Dù kỳ thi có thành công hay không, ta đều định ở lại Backlund, thử sức một chút. Còn muội có thể nhân dịp nghỉ Tết, chuyển trường đến Trường Kỹ thuật Backlund, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật Backlund vào tháng Sáu."

Chỉ một tháng trước, Học viện Kỹ thuật Backlund đã hoàn tất cải tổ, chính thức nâng cấp thành Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật.

Melissa lặng lẽ lắng nghe, bất giác mím môi.

Nàng lưu luyến nhìn quanh một lượt, giọng nói rất khẽ đáp:

"Được."

...

Chiều thứ Sáu, câu lạc bộ Cragg.

Klein rời đi, thuê xe ngựa đến trang viên Hồng Sắc Vi của vương tử Edessac.

Đó là nơi Taslim thường xuyên lui tới vài ngày trước khi chết. Là một thám tử đủ tư cách, nếu không đi điều tra một chút, thì thật có lỗi với 100 bảng chi phí kia.

Dù có tiêu cực lười biếng đến mấy, thì cũng phải làm cho ra vẻ... Klein ngồi trong xe ngựa, vừa ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ dần ít ô nhiễm hơn, vừa lẩm bẩm một câu.

Sau buổi sáng luyện tập, hắn đại khái đã nắm bắt được mức độ tăng lên của các tiêu chuẩn: các năng lực phi phàm như "Thao Túng Hỏa Diễm", "Hỏa Diễm Nhảy Vọt" đã mạnh hơn khoảng 30%, uy lực của đạn không khí và chiều dài đường ống hô hấp giả dưới nước thậm chí tăng gấp đôi, khả năng bói toán và cận chiến cũng nhận được sự tăng cường rõ rệt.

"Người Giấy Thế Thân" và "Chuyển Dời Tổn Thương" không có biến hóa quá lớn, chỉ là vì linh tính tăng trưởng, số lần có thể sử dụng cũng nhiều hơn tương đối.

Trong lúc xe ngựa xóc nảy, Klein cuối cùng cũng đến trang viên Hồng Sắc Vi, hướng hai binh sĩ đang canh gác ở lối vào nói rõ mục đích của mình.

Sau khi thông báo, hắn gặp được vị quản gia già lúc trước.

"Ngươi có thể hỏi bất cứ ai ở đây." Vị quản gia già tóc bạc, cẩn thận tỉ mỉ, dừng một chút rồi nói thêm, "Trừ vị tiểu thư kia ra."

Đây cũng là mong muốn của ta, ta cũng không muốn dính vào rắc rối... Klein cười nhẹ nhõm nói:

"Tốt!"