Chương 254: Trì hoãn hưởng ứng

Chiếc quan tài màu đen sắt với những hoa văn kỳ dị đặt tĩnh lặng ở trung tâm căn phòng, trong không khí dường như có những dao động mờ mịt đang va chạm nhau một cách im lìm.

Emlyn. White đứng trong góc, theo trình tự nghi thức thông thường, đốt nến, nhỏ tinh dầu và rắc bột thảo dược tương ứng.

Bầu không khí mờ mịt, chập chờn bắt đầu xao động. Emlyn nhớ lại yêu cầu của nghi thức “Mộng Du Nhân Tạo”, cúi thấp đầu, bắt đầu minh tưởng, đồng thời lặp đi lặp lại tụng niệm tôn danh của “Ngu Giả”.

"Ngu Giả không thuộc về thời đại này;

"Chúa tể thần bí trên màn sương xám;

"Vị vua áo choàng vàng đen nắm giữ vận may."

. . .

Trong âm thanh đơn điệu và có nhịp điệu, Emlyn dần dần tiến vào một trạng thái kỳ diệu. Thân thể hắn buông lỏng, nội liễm, như đang ngủ say, nhưng linh tính lại hoạt bát nhẹ nhàng, không ngừng khuếch tán ra bên ngoài.

Lúc này, hắn cảm thấy bản thân đang không ngừng bay lên.

Trong cung điện cổ xưa trên màn sương xám, Klein ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài bằng đồng xanh, ngón tay gõ nhẹ, nhìn những vòng sáng dần hé mở bên cạnh, không biểu cảm thưởng thức bóng người đang cầu khẩn.

Mặc dù hình ảnh rất mơ hồ, nhưng Klein vẫn nhanh chóng nhận ra đối phương là Quỷ Hút Máu Emlyn. White.

"Rất có dũng khí đấy chứ, hành động y như đi mua con rối vậy..." Klein cảm khái một tiếng, không đáp lời.

Trước đây hắn từng thử bói toán về mục đích của Huyết tộc, nhưng không thể nhận được gợi ý hữu ích nào. Điều duy nhất có thể xác định là nó không liên quan gì đến Hội Cực Quang.

Điều này khiến Klein hơi tò mò, nhưng hắn sẽ không vì thế mà mạo hiểm, đáp lại Emlyn. White khi một Huyết tộc cấp cao đang ẩn mình ngay bên cạnh.

Hắn không biết đối phương liệu có thể nắm bắt được dấu vết, nguy hiểm như “Kẻ Độc Thần” Amon mà đến được không gian thần bí trên màn sương xám hay không, và cũng không muốn đi xác nhận. Dù sao, Amon lúc đó chỉ là một phân thân, còn Huyết tộc cấp cao hiện tại thì rất có thể là bản thể.

Không cần thiết phải gánh chịu rủi ro vào những chuyện không quan trọng, dù có muốn tìm hiểu mục đích thực sự của Huyết tộc cũng vậy... Hơn nữa, đâu phải không còn cách nào khác... Klein nhìn Emlyn. White trong trạng thái “Mộng Du Nhân Tạo”, cười khẽ tự nhủ:

"Ta có thể trì hoãn phản hồi mà..."

Hắn tính toán đợi đến ngày mai hoặc ngày kia, chờ Emlyn. White rời khỏi sự bảo hộ, chờ Huyết tộc từ bỏ chuyện này, rồi mới đột ngột đáp lại! Tuy nhiên, điều này có một tiền đề: trước tiên phải dùng bói toán để xác nhận mức độ rủi ro.

. . .

"Kẻ Nuốt Đuôi... Giống như dòng sông đó ư?" Dereck. Berg lập tức liên tưởng.

“Kẻ Săn Ma” Colin trịnh trọng gật đầu:

"Đúng vậy.

"Điều này có nghĩa là chúng ta có thể đã bước vào một dòng sông không thể thoát ra, nơi đầu và đuôi nối liền nhau.

"May mắn thay, đây chỉ là một chút lực lượng mà vị thiên sứ vận mệnh kia để lại, Thần không hề ẩn mình ở đây."

Không, không phải 'có thể', mà là 'chắc chắn', hơn nữa đã từ lâu rồi... Dereck thầm đáp lại trong lòng.

Lúc này, Colin lấy ra một ống kim loại nhỏ màu đỏ sẫm, vặn nắp, rồi ừng ực uống cạn.

Đôi mắt màu xanh nhạt của hắn nhanh chóng mờ đi, nhuốm màu bạc, cuối cùng, con ngươi thậm chí dựng thẳng lên, phản chiếu thân ảnh cậu bé Jake.

Một chút ánh bạc lửa cháy bùng lên trong đôi mắt hắn, lúc xoay quanh, lúc va chạm, vô cùng dữ dội.

Keng!

“Kẻ Săn Ma” Colin trước tiên cắm trường kiếm trong tay xuống đất, rồi trở tay rút ra một thanh kiếm thẳng khác, bôi lên nó một lớp dầu mỡ vàng óng như ánh dương.

Phát hiện động tác này, biểu cảm của cậu bé Jake hơi thay đổi, như bị bao phủ bởi một bóng tối dày đặc.

Nhanh hơn cả khi Jake kịp mở miệng, “Kẻ Săn Ma” Colin đã hành động. Hắn rút trường kiếm trên đất, để lại một thân ảnh mờ ảo tại chỗ.

Ánh vàng và ánh bạc lóe lên rực rỡ, chiếu sáng khắp toàn bộ đại sảnh dưới lòng đất, ánh sáng trước người cậu bé Jake là đậm đặc nhất.

Sau một tiếng kêu thảm thiết thê lương, bóng tối một lần nữa bao trùm tế đàn.

Cậu bé Jake đứng tại chỗ, không nhúc nhích nửa bước, nhưng khuôn mặt người trên ngực bụng cậu đã biến mất, chỉ còn lại một khoảng trống nơi có thể nhìn thấy nội tạng đang nhúc nhích.

Cách Jake vài mét, “Kẻ Săn Ma” Colin nửa quỳ trên đất, hai thanh kiếm buông thõng.

Trước mặt hắn, khuôn mặt người kia đã bị xé nát thành năm bảy mảnh, biến thành những con mắt, mũi và miệng nằm rải rác.

Những bộ phận này như bị điện giật co giật, bắn ra, rồi nhanh chóng bất động, mục rữa cực nhanh, như thể vốn dĩ chúng phải như vậy.

Trong khoảnh khắc, Dereck chỉ cảm thấy xung quanh có một rào chắn vô hình, như bức tường nước hiện ra, rồi không tiếng động vỡ vụn.

Hầu như cùng lúc đó, hắn dường như thoát khỏi dòng sông chảy xiết, trở về trên bờ.

Nhìn đại sảnh dưới lòng đất âm u, nhìn tượng thần bị treo ngược, nhìn cậu bé Jake đã hôn mê với biểu cảm vặn vẹo vì đau đớn, Dereck trong lòng vui mừng, nhẹ nhõm thở ra.

Hắn biết mình và những người khác cuối cùng đã thoát khỏi vòng lặp cuộc đời.

Dereck rất rõ ràng, mặc dù cách xử lý cuối cùng trông có vẻ không phức tạp, nhưng nếu trước đó không hiểu rõ vấn đề, không nhận được gợi ý, có lẽ phải lặp lại hàng chục, hàng trăm lần mới có thể phát hiện manh mối và tìm ra biện pháp.

Trong quá trình này, chỉ một chút bất cẩn cũng sẽ dẫn đến cái chết. Mà Dereck không thể biết được liệu sinh mệnh đã chết có được làm lại hay không, hoặc là vẫn “hồi sinh” tại đống lửa, nhưng lại chết đi sau khi đã hoàn toàn thoát khỏi tình cảnh khốn khó.

Nghiêm trọng hơn nữa là, con người sẽ luôn lặp lại những lựa chọn như vậy. Nói cách khác, nếu lần đầu tiên không phát hiện được vấn đề, không có ký ức và kinh nghiệm tương ứng làm điều kiện tiên quyết, thì e rằng lần thứ một trăm, lần thứ một nghìn cũng không thể nhận ra điều bất thường, hoàn toàn lạc lối trong dòng sông tuần hoàn, cho đến khi thời gian bình thường bên ngoài trôi qua đến cuối cuộc đời của họ.

Vừa nghĩ đến khả năng tương tự, Dereck liền chân thành cảm kích tiên sinh “Ngu Giả”, cảm kích Thần đã khôi phục trí nhớ của mình và đưa ra lời nhắc nhở.

Nghiêng đầu nhìn lại, hắn thấy các thành viên đội thám hiểm như Joshua không có phản ứng bất thường nào khi kiểm tra khu vực xung quanh, như thể sáu lần thám hiểm trước đó chưa từng tồn tại.

Có lẽ khi trở về Bạch Ngân thành, họ mới có thể từ những điều không đúng thường ngày mà phát hiện ra một đoạn đời mình đã mất... Dereck trầm mặc nghĩ.

Lúc này, “Kẻ Săn Ma” Colin đứng dậy, đi trở lại bên cạnh cậu bé Jake, lấy ra một bình kim loại nhỏ khác, đổ chất lỏng sền sệt màu đen bên trong vào khoảng trống giữa ngực bụng đối phương.

Những chất lỏng đó nhanh chóng ngưng tụ thành một màng mỏng nửa trong suốt, dán chặt vào vết thương, cầm máu.

"Heim, Joshua, các ngươi phụ trách đưa hắn đi." Colin kìm nén sự rung động trong lòng, trầm giọng phân phó.

Trong mắt hắn, đây là hy vọng để Bạch Ngân thành thoát khỏi lời nguyền, chiến thắng lời tiên tri tận thế!

Hô... Dereck vốn định thầm cảm tạ tiên sinh “Ngu Giả”, nhưng lại phát hiện không có động tác cầu nguyện tương ứng.

. . .

Khu Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Bữa tối thịnh soạn dưới ánh nến lung linh, tỏa ra những sắc màu quyến rũ.

Khác với những gì tạp chí vẫn tưởng tượng, bữa tối của các gia đình đại quý tộc không hề nghiêm túc hay cần giữ im lặng.

Đây là một trong số ít những lúc các thành viên gia đình tề tựu đông đủ, họ vừa dùng bữa vừa thoải mái trò chuyện đủ thứ chuyện, qua đó giao lưu tình cảm và củng cố mối quan hệ.

Audrey cắt miếng bít tết do nông trại của mình sản xuất, quan sát biểu cảm của Bá tước Hall, không giấu nổi tò mò hỏi:

"Ba ba, gần đây Vương tử Edessac có chuyện gì sao?"

Cô tính toán, nếu không có chuyện gì, sẽ giả vờ rằng mình đã nghe được một vài tin đồn không đúng sự thật và không cần chịu trách nhiệm, điều này không hiếm thấy trong giới quý tộc.

Bá tước Hall dừng dao nĩa, nhướng mày nói:

"Con nghe nói gì?"

Quả nhiên là có! Từ phản ứng của phụ thân, Audrey nhận ra tin tức mình cần, cô cười nhẹ đáp lại:

"Một vài lời đồn, có vẻ là thật ạ?"

Bá tước Hall xoa xoa thái dương nói:

"Cũng không phải chuyện gì quá nghiêm trọng.

"Audrey, ta biết con nghĩ gì, nên không cần giấu con. Chuyện này liên quan đến một vụ bê bối hoàng gia khá phổ biến, nói đơn giản là, Vương tử Edessac thích một cô gái thường dân.

"Điều này đã dẫn đến cái chết của một hậu duệ quý tộc, và hoàng gia đã phong tỏa việc lan truyền tin tức, không muốn gây ra ảnh hưởng quá lớn."

Bá tước phu nhân nhấp một ngụm Champagne nói:

"Xem ra hắn vẫn chưa đủ chín chắn."

Mẹ phê bình thật uyển chuyển quá... Chuyện này nghe có vẻ rất đáng ngờ... Vương tử Edessac thật sự dính líu vào chuyện nguy hiểm, và điều đó sẽ mang đến những thay đổi không tốt cho Backlund sao? Audrey làm ra vẻ bừng tỉnh, cười cười nói:

"Điều này khiến con hơi băn khoăn, vì sao câu chuyện tự do và tình yêu lại liên quan đến cái chết của một hậu duệ quý tộc?"

Hibbert. Hall vùi đầu cắt miếng bít tết thơm mềm, có chút hứng thú suy đoán:

"Điều này khiến con nhớ đến những câu chuyện tình yêu phức tạp kia. Trong số các tín đồ của Phong Bạo Chi Chủ, việc quyết đấu vì danh dự của một nữ sĩ là chuyện rất thường thấy."

"Đó là truyền thống đã được đưa vào bảo tàng rồi." Bá tước Hall phủ định lời con trai trưởng.

Audrey nắm lấy cơ hội, cân nhắc nói:

"Trong ấn tượng của con, Vương tử Edessac không phải loại người như vậy, hơn nữa tin đồn đã lan ra... Có lẽ điều họ thực sự muốn che giấu không phải chuyện này."

"Có lẽ không phải..." Bá tước Hall nghiền ngẫm câu nói này, lông mày không tự chủ nhíu lại.

Audrey biết chừng mực, không nói thêm lời, tự nhiên dẫn chủ đề sang một hướng khác.

Cô chuẩn bị tiếp theo sẽ tìm những người bạn quý tộc khác để “hỏi thăm”. Với tư cách là cô gái từng được Vương tử Edessac theo đuổi, việc muốn tìm hiểu chi tiết sự việc là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên, dù là tò mò hay không cam lòng, đều có thể khiến người ta thử làm như vậy.

. . .

Trạng thái “Mộng Du Nhân Tạo” không thể duy trì quá lâu. Emlyn. White hơi mệt mỏi trở lại hiện thực, mở to mắt, nhìn về phía chiếc quan tài màu đen sắt kia, nửa là thả lỏng, nửa là thất vọng nói:

"Đại nhân Nibais, không có câu trả lời."

Nibais trầm mặc một lúc lâu, rồi mới khàn khàn nói:

"Được.

"Đêm nay ngươi cứ ở lại đây, đề phòng tình huống bất ngờ xảy ra."

"Được!" Emlyn hoàn toàn không hề cậy mạnh.

Đêm nay, hắn trải qua trong lo lắng và thấp thỏm, nhưng màn đêm lại yên tĩnh lạ thường, không hề có chút dị thường nào, cho đến khi ánh nắng mùa đông hiếm hoi của Backlund chiếu rọi lên cánh cửa, màn đêm mới lặng lẽ rút lui.

"Thật là một ngày tồi tệ." Emlyn rời khỏi biệt thự nhà Odra, kéo thấp mũ phớt, lẩm bẩm rồi bước lên một chiếc xe ngựa thuê.

Mục đích của hắn là Giáo đường Phong Thu ở khu Nam cầu lớn.

Sau khi xe ngựa chạy ổn định một đoạn thời gian, mắt Emlyn đột nhiên hoa lên, nhìn thấy sương mù xám trắng vô biên vô tận.

Ngay sau đó, hắn kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một cung điện Cự Nhân hùng vĩ và thần bí, ngồi bên cạnh một chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ xưa, loang lổ.

Còn ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài đó, có một bóng người được bao phủ bởi màn sương xám dày đặc, đang từ trên cao nhìn xuống chăm chú vào hắn.