Chương 30: Khởi đầu mới

Phố Thủy Tiên Hoa số 2, số 4 và số 6 là dãy nhà chung kiến trúc, mái nhà hình đa giác bốn mặt dốc, tổng thể bên ngoài màu lam xám, ba ống khói nổi bật vươn cao.

Nơi này đương nhiên không có bãi cỏ hay vườn hoa, cũng chẳng có hành lang chung, lối vào trực tiếp hướng ra đường cái.

“Công ty Cải thiện Nhà ở Tingen thị.” Skat cầm một chùm chìa khóa bằng đồng, vừa mở cánh cửa lớn vừa giới thiệu:

“Những căn nhà trong dãy của chúng tôi đều không có sảnh, bước vào là phòng khách ngay, có một cửa sổ lồi hướng ra phố Thủy Tiên Hoa, lấy ánh sáng khá tốt…”

Đập vào mắt Klein, Benson và Melissa là bộ ghế sofa được tắm trong ánh nắng vàng óng cùng không gian rộng rãi có thể sánh với hai căn phòng trước đây của họ cộng lại.

“Phòng khách này cũng có thể xem như phòng tiếp khách, bên phải là phòng ăn, bên trái trên tường có một lò sưởi lớn, thuận tiện cho các bạn sưởi ấm vào mùa đông.” Skat quen thuộc chỉ dẫn.

Klein nhìn lướt qua, xác nhận đây là cách bố trí thô sơ, mở thông. Phòng ăn và phòng khách không hề có vách ngăn, nhưng lại cách xa cửa sổ lồi, trông khá tối tăm.

Nơi đó đặt một chiếc bàn gỗ hình chữ nhật màu đỏ không lớn, xung quanh có sáu chiếc ghế bành gỗ cứng đệm êm bao quanh, còn vị trí lò sưởi ở bức tường bên trái trông hệt như những gì Klein từng thấy trong phim nước ngoài hay phim truyền hình.

“Phía sau phòng ăn là nhà bếp, nhưng chúng tôi không cung cấp bất cứ dụng cụ nào. Đối diện phòng khách là phòng khách nhỏ và phòng tắm…” Skat bước đi, giới thiệu tỉ mỉ bố cục còn lại của tầng một.

Phòng tắm chia làm hai gian: phía ngoài là chỗ rửa mặt, bên trong là nhà vệ sinh, có cửa xếp ngăn cách. Phòng khách nhỏ được nói là rất nhỏ, nhưng cũng rộng bằng căn phòng Melissa đang ở hiện tại, khiến nàng có chút sững sờ.

Xem hết tầng một, Skat dẫn ba huynh muội đến cầu thang bên cạnh phòng tắm và nói:

“Đi xuống là một phòng chứa đồ dưới lòng đất, bên trong không khí vô cùng nặng nề, mỗi lần vào phải nhớ thông gió trước.”

Benson khẽ gật đầu không lộ vẻ gì, rồi cùng Skat đi theo cầu thang lên lầu hai.

“Bên tay trái tôi là một phòng tắm, bên cạnh nó còn có hai phòng ngủ; bên tay phải tôi cũng có bố cục tương tự, chỉ là phòng tắm nằm gần ban công nhỏ.”

Trong lúc nói chuyện, Skat mở cửa phòng tắm, rồi nghiêng người, để Klein, Benson và Melissa có thể thoải mái quan sát.

Phòng tắm này có thêm bồn tắm lớn so với tầng một, cạnh bồn cầu cũng có cửa xếp. Dù có chút bụi bặm, nhưng không có chỗ nào bẩn thỉu khác, không hôi thối cũng không chật chội.

Melissa kinh ngạc nhìn nơi này, mãi đến khi Skat đi về phía phòng ngủ bên cạnh, nàng mới thu lại ánh mắt, chậm rãi đi theo.

Đi vài bước, nàng lại quay đầu nhìn lại.

Klein, người đã từng trải, cũng vô cùng vui mừng và mong đợi điều này, bởi vì dù cho chủ nhà tiên sinh thường xuyên giám sát mọi người quét dọn, phòng tắm công cộng vẫn không đủ sạch sẽ, thường khiến người ta có cảm giác buồn nôn, chưa kể những lúc vội vàng còn dễ gặp phải cảnh xếp hàng.

Các phòng tắm khác cũng tương tự như vậy, trong bốn phòng ngủ chỉ có một phòng lớn hơn một chút, có đặt giá sách, còn lại diện tích gần như nhau, đều có giường, bàn và tủ quần áo.

“Ban công rất nhỏ, mỗi lần không thể phơi quá nhiều quần áo.” Skat đứng ở cuối hành lang, chỉ vào chỗ có cửa và khóa ngăn cách rồi nói: “Nơi này còn có hệ thống thoát nước, ống dẫn gas và các công trình tính phí khác hoàn chỉnh, rất thích hợp các vị thân sĩ và tiểu thư như các bạn ở. Mỗi tuần chỉ cần 13 saule tiền thuê và 5 penny phí sử dụng đồ dùng trong nhà, ngoài ra, cần bốn tuần tiền đặt cọc.”

Không đợi Benson mở miệng, Klein hiếu kỳ đánh giá xung quanh nói:

“Nếu như muốn mua đứt, căn nhà này đại khái cần bao nhiêu bảng?”

Với tư cách một kẻ xuyên việt từ quốc gia ham ăn lớn, khát vọng mua nhà an cư lạc nghiệp luôn thường trực trong lòng hắn.

Nghe được vấn đề này, Benson và Melissa giật nảy mình, nhìn Klein bằng ánh mắt như thể nhìn quái vật. Skat thì kiên định đáp:

“Mua ư? Không, chúng tôi sẽ không bán bất động sản, chỉ cho thuê thôi.”

“Tôi chỉ muốn biết một chút, hiểu không? Tìm hiểu thôi mà.” Klein xấu hổ giải thích.

Skat do dự mấy giây nói:

“Tháng trước, chủ nhà số 11 phố Thủy Tiên Hoa vừa vặn bán ra một căn nhà tương tự, theo phương thức trả góp theo năm, 300 bảng trong 15 năm. Cách này rẻ hơn nhiều so với thuê trực tiếp, nhưng không phải ai cũng có thể lập tức bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy. Nếu muốn mua đứt hoàn toàn, chủ nhà ra giá là 850 bảng.”

850 bảng? Klein nhanh chóng bắt đầu tính nhẩm:

Lương tuần của tôi là 3 bảng, của Benson là 1 bảng 10 saule... Tiền thuê nhà 13 saule, cộng thêm mỗi ngày đều ăn uống tươm tất, một tuần ước chừng phải chi gần 2 bảng. Còn có chi phí quần áo, phí đi lại, chi tiêu giao thiệp xã hội, vân vân và vân vân. Một tuần nhiều nhất cũng chỉ để dành được mười mấy saule, một năm thì khoảng 35 bảng. 850 bảng đại khái cần hai mươi mấy năm... Ngay cả khi chỉ là phương thức trả góp theo năm 300 bảng, cũng tối thiểu phải tám chín năm... Đây còn chưa tính đến chuyện tương lai kết hôn, ra ở riêng, sinh con, đi du lịch, vân vân...

Trong thế giới này không có khoản vay mua nhà cá nhân, phần lớn mọi người hẳn là đều chỉ có thể chọn thuê nhà...

Có chút hiểu ra, hắn lùi lại một bước, liếc nhìn huynh trưởng Benson, ra hiệu huynh ấy đi thương lượng giá thuê.

Còn về ý nguyện của Melissa, chỉ cần nhìn đôi mắt lấp lánh của nàng là đủ hiểu!

Khoảnh khắc đó, Klein có cảm giác như đang “đóng cửa, thả Benson”.

Benson dùng cây gậy không khảm bạc của mình gõ nhẹ một cái, nhìn quanh rồi nói:

“Chúng ta hẳn là lại đi xem những căn nhà khác. Phòng ăn ở đây lấy ánh sáng quá kém, ban công lại rất nhỏ. Các bạn xem, chỉ có phòng ngủ kia có lò sưởi, hơn nữa đồ dùng trong nhà đều quá cũ kỹ, chúng ta chuyển vào phải thay hơn một nửa...”

Huynh ấy không nhanh không chậm kể ra một loạt khuyết điểm, dùng mười phút để thành công “thuyết phục” Skat, khiến ông ta hạ giá thuê xuống còn 12 saule, phí sử dụng đồ dùng trong nhà còn 3 penny, tiền đặt cọc cũng giảm xuống 2 bảng.

Không lãng phí thêm thời gian, ba huynh muội cùng Skat quay về “Công ty Cải thiện Nhà ở Tingen thị”, ký vào hai bản hợp đồng giống hệt nhau, rồi đến Sở Công chứng Tingen thị tìm công chứng viên để công chứng.

Giao tiền đặt cọc và tiền thuê tuần đầu tiên xong, Klein và Benson cộng số tiền còn lại được 9 bảng 2 saule lẻ 8 penny.

Đứng tại cổng số 2 phố Thủy Tiên Hoa, họ mỗi người cầm một chùm chìa khóa bằng đồng, nhất thời không rời mắt nổi, trong lòng dâng trào đủ loại cảm xúc.

“Cảm giác giống như làm một giấc mơ...” Một lúc sau, Melissa ngẩng đầu, nhìn về phía “nhà Moretti” ở phía sau, giọng nói nhỏ nhẹ và phiêu du.

Benson thở hắt ra, mỉm cười nói:

“Vậy thì đừng tỉnh giấc.”

Klein không có nhiều cảm xúc như họ, gật đầu nói:

“Chúng ta phải nhanh chóng thay khóa cửa lớn và cửa ban công.”

“Chuyện này không cần vội, Công ty Cải thiện Nhà ở Tingen thị có danh tiếng rất tốt. Phần còn lại là chi phí trang phục của đệ, nhưng trước đó, chúng ta phải đến chỗ tiên sinh Franky.” Benson chỉ về phía nhà trọ.

...

Về nhà ăn vội bánh mì lúa mạch đen, ba huynh muội lại đến khu nhà trọ chung trên phố Thiết Thập Tự, gõ cửa nhà chủ nhà.

“Các bạn hẳn phải biết nguyên tắc của tôi, tuyệt đối không cho phép khất nợ tiền thuê!” Tiên sinh Franky vóc dáng thấp bé ngồi trên ghế sofa, đầy khí thế tuyên bố.

Benson nghiêng người về phía trước, mỉm cười mở miệng nói:

“Tiên sinh Franky, chúng tôi đến để trả nhà.”

Thẳng thắn vậy ư? Đàm phán kiểu này liệu có ổn không? Klein đứng bên cạnh nghe mà kinh ngạc.

Trên đường đến đây, Benson đã nói rằng giới hạn cuối cùng của huynh ấy là bồi thường 12 saule.

“Trả nhà? Không! Chúng ta có hợp đồng, còn nửa năm nữa!” Franky trừng mắt nhìn Benson, vừa vung tay vừa nói.

Benson chăm chú nhìn ông ta, chờ đến khi ông ta bình tĩnh lại mới trầm ổn nói:

“Tiên sinh Franky, ngài hẳn là rất rõ ràng, ngài nên kiếm được nhiều hơn.”

“Kiếm được nhiều hơn?” Franky sờ lên khuôn mặt gầy gò của mình, hứng thú hỏi lại.

Benson ngồi thẳng người, mỉm cười giải thích:

“Hai căn phòng cho ba người chúng tôi thuê là 5 saule 6 penny. Nhưng nếu ngài cho thuê những gia đình có năm, sáu nhân khẩu, thậm chí có hai hoặc ba người đang làm việc, đang có lương, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ sẵn lòng trả nhiều hơn cho nó, chứ không phải đi đến những con phố có trị an vô cùng kém. 5 saule 10 penny, hoặc 6 saule, tôi cho rằng đó là mức giá hợp lý.”

Thấy mắt Franky sáng lên, yết hầu khẽ động đậy, huynh ấy tiếp tục nói:

“Hơn nữa, ngài khẳng định biết, mấy năm gần đây, tiền thuê nhà vẫn luôn có xu hướng tăng lên. Chúng ta ở càng lâu, ngài càng tổn thất nhiều.”

“Nhưng mà... tôi cần thời gian để tìm kiếm khách thuê mới.” Tiên sinh Franky, người thừa kế di sản là khu nhà trọ này, rõ ràng đã động lòng.

“Tôi tin rằng ngài sẽ nhanh chóng tìm được người thuê mới. Ngài có năng lực và nguồn lực như vậy, có lẽ chỉ hai ngày, có lẽ ba ngày... Chúng tôi sẽ bồi thường tổn thất của ngài trong khoảng thời gian này, dùng chính số tiền đặt cọc chúng tôi đã giao là 3 saule. Điều này rất công bằng!” Benson lúc này “chốt hạ”.

Franky hài lòng gật đầu:

“Benson, đệ thật sự là một thanh niên có lương tâm, làm việc thành thật. Được rồi, chúng ta ký tên “Hợp đồng hủy bỏ”.”

Klein đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ, hoàn toàn hiểu ra vì sao tiên sinh Franky lại dễ dàng bị “thuyết phục” như vậy.

Thật là quá dễ thuyết phục...

Giải quyết xong vấn đề hợp đồng trước đó, ba huynh muội đi trước giúp Klein mua trang phục chỉnh tề, sau đó bắt đầu bận rộn dọn nhà.

Họ cũng không có vật phẩm gì nặng nề hay cồng kềnh, tất cả đều thuộc về chủ nhà tiên sinh. Vì vậy, Benson và Melissa đã cùng nhau “bác bỏ” ý nghĩ thuê xe ngựa của Klein, tự mình động tay, đi đi lại lại giữa phố Thủy Tiên Hoa và phố Thiết Thập Tự hết chuyến này đến chuyến khác.

Ngoài cửa sổ, mặt trời gay gắt ngả về tây, ánh nắng vàng óng mang theo hơi nóng xuyên qua cửa sổ lồi, rải lên mặt bàn đọc sách. Klein liếc nhìn những cuốn sách và sổ ghi chép được xếp gọn gàng trên kệ, nhẹ nhàng đặt lọ mực và bút máy lên chiếc bàn đã được lau sạch sẽ.

Cuối cùng cũng bận rộn xong... Hắn thở hắt ra, cảm thấy bụng đói cồn cào, vừa buông ống tay áo đã xắn lên, vừa đi về phía cạnh cửa.

Hắn có một chiếc giường chỉ thuộc về riêng mình, ga trải giường và chăn đều màu trắng, cũ kỹ nhưng sạch sẽ.

Klein vặn tay nắm cửa, bước ra khỏi phòng ngủ. Đang định mở miệng thì hắn đã thấy hai cánh cửa đối diện cùng lúc mở ra, lộ ra bóng dáng Benson và Melissa.

Nhìn thấy trên mặt nhau đều dính bụi bặm màu xám và vết bẩn, Klein và Benson bỗng dưng bật cười, cười một cách vô cùng thoải mái.

Melissa khẽ cắn môi, dần dần bị họ lây sang, khẽ bật cười thành tiếng.

...

Sáng sớm ngày thứ hai.

Klein đứng trước chiếc gương lớn không tì vết, tỉ mỉ chỉnh sửa cổ áo và ống tay áo của bộ trang phục.

Bộ trang phục này bao gồm áo sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen, mũ dạ lụa nửa cao, áo ghi lê và quần đen, ủng da, cùng một chiếc nơ. Tổng cộng tốn của hắn 8 bảng, khiến hắn vô cùng đau lòng khi chi tiêu.

Tuy nhiên, hiệu quả cũng rất tốt. Klein chỉ cảm thấy khí chất tri thức của mình trong gương càng thêm đậm đà, dường như đẹp trai hơn một chút.

Cạch!

Hắn đóng nắp đồng hồ bỏ túi lại, cất vào túi trong, sau đó cầm cây gậy, giấu kỹ khẩu súng lục, rồi đi xe ngựa công cộng đến đường Zoutelande.

Khi sắp bước vào “Công ty Bảo an Blackthorn”, hắn mới chợt nhớ ra thói quen sinh hoạt trước đây của mình: sáng nay vậy mà không đưa thêm tiền cho Melissa, cứ để nàng tiếp tục đi bộ đến trường.

Lắc đầu, ghi nhớ chuyện này, Klein bước vào “Công ty Bảo an Blackthorn”, thấy cô bé tóc xám Roxan đang pha cà phê, khiến mùi hương đậm đặc lan tỏa khắp nơi.

“Chào buổi sáng, Klein. Thời tiết hôm nay đẹp thật đấy.” Roxan cười tủm tỉm nói, “Nói thật, tôi vẫn luôn thắc mắc, trong thời tiết như thế này, các quý ông mặc trang phục chỉnh tề như vậy không thấy nóng sao? Tôi biết, mùa hè ở Tingen không thể so với phương nam, không đủ nóng bức, nhưng dù sao vẫn là mùa hè mà.”

“Đây là cái giá của phong độ.” Klein hài hước đáp, “Chào buổi sáng, tiểu thư Roxan. Tiên sinh đội trưởng đâu rồi?”

“Chỗ cũ.” Roxan chỉ vào bên trong.

Klein khẽ gật đầu không để lộ, đi qua vách ngăn, gõ cửa văn phòng của Dunn Smith.

“Vào đi.” Giọng nói và ngữ khí của Dunn vẫn trầm thấp, ôn hòa như mọi khi.

Thấy Klein quả nhiên đã thay một bộ trang phục chỉnh tề không tồi, hắn khẽ gật đầu, đôi mắt xám lại cười nói:

“Đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Klein hít một hơi thật sâu, trịnh trọng đáp:

“Vâng, tôi đã đưa ra lựa chọn rồi.”

Dunn từ từ ngồi thẳng, biểu cảm nhanh chóng trở nên nghiêm túc, đôi mắt màu xám thâm thúy không thay đổi nói:

“Nói cho ta biết câu trả lời của đệ.”

Klein không chút do dự đáp:

“Chiêm bặc gia!”