Chương 47: Lão Neal thiếu tiền

Lão Neal xoa thái dương nói:

"Ta đại khái đã biết lý do các ngươi tự sát. Quyển sổ đó cũng đã rơi vào tay Farrell Bieber, và sự việc đã bại lộ. Dù ngươi sống hay chết, cũng khó lòng ảnh hưởng đến diễn biến tiếp theo. Ta nghĩ, cái tồn tại quỷ dị hoặc lực lượng thần bí gây ra tất cả những chuyện này sẽ không còn đặc biệt chú ý đến ngươi nữa. Giống như ngươi sẽ không để tâm đến một con kiến trên mặt đất vậy, ha ha, miễn là ngươi đừng cố gắng khiến Thần nhớ đến mình."

"Mà chuyện chúng ta truy nã Farrell Bieber chẳng mấy chốc sẽ đến tai Mật Tu hội. Họ hẳn có thể suy đoán rằng điều này liên quan đến tung tích cuốn bút ký của gia tộc Antigenus. Tin ta đi, những tổ chức bí ẩn đã tồn tại hơn ngàn năm này chắc chắn có đủ mọi kênh tin tức. Vì vậy, trọng tâm của họ sẽ chuyển sang tung tích của Farrell Bieber, hòng tìm được cuốn bút ký trước chúng ta. Họ sẽ không, và cũng không thể nào đến quấy rối, theo dõi hay đối phó ngươi nữa."

"Chàng trai trẻ, chúc mừng ngươi, đã thoát khỏi bóng ma quá khứ, sắp chào đón một hành trình mới tràn ngập ánh nắng."

Klein nghe vậy liên tục gật đầu, vừa vui mừng vừa thở phào nói:

"Hy vọng là vậy."

Từ khi xuyên việt đến đây, bóng tối u ám bao trùm lấy hắn dường như thật sự muốn tan biến.

Tuy nhiên, nói thật, Klein vẫn còn chút thấp thỏm, bởi vì giữa hắn và cuốn sổ kia dường như có một sự ràng buộc nào đó. Đến mức ngay cả khi làm nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường, hắn cũng trùng hợp bất thường mà phát hiện dấu vết của nó.

Hắn thực sự sợ rằng một ngày nào đó, người đưa thư bất ngờ mang đến một bưu kiện, hắn mở ra xem xét, lại phát hiện đó chính là cuốn bút ký của gia tộc Antigenus! Hy vọng mọi chuyện có thể diễn ra đúng như lời lão Neal mô tả, hắn thầm cầu nguyện một câu.

Lão Neal nghe câu trả lời của hắn, lập tức cười nhạo một tiếng:

"Ngươi dường như không phải tín đồ thành kính của nữ thần. Lúc này, chẳng phải nên vẽ Hồng Nguyệt trước ngực và nói một câu 'Nguyện nữ thần phù hộ chúng ta' sao?"

"Ông Neal, hình như ông cũng không phải. Tín đồ chân chính sẽ không nói 'chào đón một hành trình mới tràn ngập ánh nắng'." Trải qua khoảng thời gian "khóa học Thần bí học", Klein và lão Neal đã xây dựng được tình bạn khá tốt, vì vậy cậu không chút khách khí châm chọc lại.

Hai người liếc nhìn nhau, ăn ý cười vài tiếng, gần như đồng thời chạm bốn điểm trên ngực và nói:

"Ca ngợi nữ thần!"

Đúng lúc này, tiếng lạch cạch của chốt cửa và viên bi chuyển động vang lên, cửa công ty bảo an Blackthorn được mở ra.

Phu nhân Orianna thanh tú, văn nhã, với mái tóc xoăn thời thượng búi cao, trong chiếc váy xanh nhạt nhẹ nhàng bước vào sảnh tiếp tân.

"Chào buổi sáng, ông Neal, chào buổi sáng, Klein." Tay nàng cầm chiếc túi xách làm bằng da bò, cười nhẹ nhàng cất tiếng chào hỏi: "Hôm nay lại là một ngày tươi sáng, một ngày tốt lành."

"Chào buổi sáng, Orianna, cô vẫn xinh đẹp như mấy chục năm trước vậy." Lão Neal cười ha hả đáp lại nói.

Orianna liếc mắt, nghiêm mặt nói:

"Ông Neal, lời khen của ông vẫn như mấy chục năm qua, khiến người ta tức giận."

Nàng nhấn mạnh vào mấy từ "vài chục năm" đó.

"Thật sao?" Lão Neal rất đỗi khó hiểu nhìn về phía Klein, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Tuyệt đối không nên nhắc đến chuyện có thể khiến quý bà nhớ lại tuổi tác của mình. Là một "tay chơi bàn phím" hiểu biết đôi chút về mọi thứ, Klein lập tức hiểu ra điểm mà phu nhân Orianna bận tâm, khẽ cười nói:

"Chào buổi sáng, phu nhân Orianna, bà ngày nào cũng xinh đẹp như vậy."

"Cảm ơn, cậu là sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Đại học Hoy mà." Orianna cười nhẹ gật đầu, rồi nói tiếp: "Vị lão quản gia kia đã thanh toán xong tiền thù lao nhiệm vụ ủy thác. Theo quy định của đội trưởng, một nửa sẽ thuộc về kinh phí phụ trội, một nửa dành cho cậu và Leonard. Mà cậu không phải đội viên chính thức, nên chỉ có thể nhận được mười phần trăm của nửa đó. Lát nữa cậu có thể đến ký tên nhận tiền."

"Ông ta đã thanh toán bao nhiêu tiền thù lao?" Klein vừa vui mừng vừa đau lòng hỏi.

"200 bảng. Lúc đó ông ấy nói như thế này: 'Chúa ơi, Bão tố ở trên cao, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, không thể tin được, chuyện này lại được giải quyết dễ dàng như vậy! Nó còn dễ hơn cả một giấc mơ của chúng tôi! Sao công ty bảo an của các vị lại không có danh tiếng gì chứ? Đây thực sự là một nỗi sỉ nhục của cả ngành!'" Phu nhân Orianna bắt chước giọng đặc trưng miền Nam của lão quản gia Clae.

Klein chăm chú suy nghĩ vài giây, rồi hài hước nói:

"Điều này thực ra không công bằng lắm với đám bắt cóc kia."

Hai vị Phi Phàm giả đã giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng, dễ dàng và thoải mái đến mức có thể miêu tả là giống như người lớn được trang bị đầy đủ đang bắt nạt mấy đứa trẻ con vậy.

"Bọn họ quá đen đủi rồi, chắc chắn đã mất đi sự phù hộ của thần linh." Orianna khẽ cười nói, "Tôi đã nói với vị lão quản gia kia rằng, lần ủy thác này chỉ là do chúng ta may mắn, vừa vặn có người cung cấp thông tin nhìn thấy đám bắt cóc mang theo đứa trẻ vào nơi ẩn náu. Vì vậy, tuyệt đối đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào chúng tôi, chúng tôi thực sự chỉ là một công ty bảo an rất bình thường thôi."

Nói như vậy, càng nhấn mạnh sự bình thường thì càng không bình thường. Klein mỉm cười thầm oán một câu, rồi dõi mắt nhìn phu nhân Orianna đi qua vách ngăn, tiến vào phòng kế toán.

Lão Neal ở bên cạnh tặc lưỡi một cái, ẩn ý hâm mộ nói:

"Cậu đúng là một tên nhóc may mắn, mới gia nhập chúng ta được bao lâu mà đã gặp được ủy thác trị giá 200 bảng rồi."

"Chuyện này hiếm lắm sao?" Klein nghi hoặc hỏi lại.

Trước đó, cậu ta hoặc là học lịch sử, học thần bí học, hoặc là đi dạo bên ngoài, dùng linh cảm tìm kiếm manh mối.

"Theo thống kê của Orianna, chúng ta một tuần chưa chắc đã gặp được một ủy thác, mà phần lớn ủy thác có giá trị dưới 20 bảng." Lão Neal xoa xoa mặt dây chuyền thạch anh trắng trên cổ tay, thở dài trả lời.

Sau đó, ông ta ẩn ý mong đợi nhìn về phía Klein:

"Nếu sau này gặp lại ủy thác tương tự, nhất định phải nhớ báo cho ta biết nhé."

Nghe lời lão Neal nói, Klein đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, vì vậy cậu trực tiếp mở miệng hỏi:

"Ông Neal, hình như ông đang rất thiếu tiền? Mỗi tuần ông có thể nhận được bao nhiêu tiền lương vậy? Nếu không tiện nói, xin hãy bỏ qua câu hỏi của tôi."

Lão Neal tựa lưng vào ghế sofa, ha ha cười nói:

"Đây không phải chuyện cần giấu giếm. Ta đã ở đây rất nhiều năm rồi, hiện tại mỗi tuần có thể nhận được một khoản tiền lương riêng biệt từ Giáo hội và Sở cảnh sát, tổng cộng 12 bảng."

"Lương tuần 12 bảng?" Klein ngạc nhiên thốt lên.

Lương tuần 12 bảng, một năm có 52 tuần, vậy chẳng phải một năm là hơn 600 bảng sao!

Trước đó xem Tingen Thần Báo và Người Thành Thật Báo Giờ, trên đó đều có giới thiệu các luật sư cao cấp mới có thu nhập khoảng 800 đến 1000 bảng mỗi năm. Đây chính là luật sư cao cấp đó!

Mà quản lý công ty xuất nhập khẩu của Benson, lương tuần mới có 6 bảng, đây đã được coi là một nhân vật khá có địa vị rồi.

"Đúng vậy, mức lương này thực ra khá hậu hĩnh, hơn nữa chúng ta không cần đóng thuế thu nhập." Lão Neal mỉm cười nói thêm một câu.

Klein nghe anh trai Benson nhắc qua, lương tuần đạt đến 1 bảng trở lên thì cần phải nộp thuế. Đó chính là thuế thu nhập cá nhân của chính phủ và các công ty, cụ thể: phần từ 1 đến 2 bảng là ba phần trăm, phần từ 2 đến 5 bảng là năm phần trăm, phần từ 5 đến 10 bảng là mười phần trăm, từ 10 đến 20 bảng là mười lăm phần trăm, và từ 20 bảng trở lên là hai mươi phần trăm.

Ngoài ra, cậu còn thấy trên báo chí có bốn loại thuế thu nhập khác: một loại là thuế lợi nhuận từ tài sản tăng giá trị của đất đai, nhà ở và các vật thật khác, bao gồm địa tô và tiền thuê nhà; một loại là thuế thu nhập nông nghiệp; một loại là thuế lợi nhuận từ công trái, trái phiếu và cổ phiếu; một loại là thuế thu nhập của các ngành thương nghiệp, tài chính và các ngành nghề chuyên trách.

"Một điểm đáng khen ngợi." Klein phụ họa lời lão Neal.

"Tuy nhiên." Lão Neal lắc đầu, "Đối với những Phi Phàm giả như chúng ta, những người cần thường xuyên thăm dò bí ẩn, thường xuyên luyện tập và thử nghiệm nghi thức, thì tiền lương lúc nào cũng không đủ."

"Vật liệu không phải đều được xin để nhận sao?" Klein kinh ngạc hỏi.

Lão Neal cười nhạo một tiếng:

"Đó là có hạn ngạch, có lúc, còn phải đưa ra lý do chính đáng đầy đủ. Nếu muốn luyện tập nhiều hơn, thử nghiệm nhiều hơn trong lĩnh vực thần bí, chỉ có thể tự mình bỏ tiền mua vật liệu. Điều này có thể mua trong nội bộ, hoặc cũng có thể tìm đến một số thị trường giao dịch ngầm."

Klein chợt chấn động tinh thần, lập tức hỏi:

"Có thị trường giao dịch ngầm vật liệu Phi Phàm sao? Tôi nghĩ, Giáo hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại chứ."

Bản thân cậu đang thiếu con đường để thu thập vật liệu!

Phía sau cậu có một tổ chức bí ẩn sơ khai, chẳng lẽ mọi chuyện đều có thể giải quyết trong nội bộ Kẻ Gác Đêm sao?

"Chuyện này căn bản không thể kiểm soát. Ừm, theo quan điểm của thần bí học, vạn vật hữu linh, vạn vật đồng nguyên. Vật liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các loài siêu phàm, mà còn đến từ động vật, thực vật và khoáng vật bình thường. Chẳng hạn như trong ma dược 'Nhà Chiêm Tinh' của cậu có Độc Cận, Kim Bạc Hà và Dạ Hương Thảo, những thứ này thường xuyên có thể tìm thấy trong cuộc sống hàng ngày. Chúng có thể không có tính chất siêu phàm, nhưng đều có đặc tính riêng của mình. Sau khi điều chế và dung hợp, chúng có thể đạt được hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải là giao dịch mà Giáo hội muốn cấm là có thể cấm được." Lão Neal giải thích cặn kẽ một câu.

Không đợi Klein mở miệng, ông ta nói tiếp:

"Hơn nữa, các loài siêu phàm không phải chỉ có phần lõi mới có tác dụng. Chẳng hạn như Bạch tuộc Dung Nham, ngoài máu, tròng mắt, da và xúc tu của nó đều là vật liệu không tồi. Trừ phi Giáo hội tự mình cử người đi bắt tất cả, nếu không muốn hoàn toàn tích trữ và kiểm soát việc đưa ra ngoài thì đó là một gánh nặng kinh tế vô cùng lớn. Vật liệu Phi Phàm cấp thấp càng như vậy. Chỉ có thể cố gắng không cho những thứ tương đối đặc thù kia lưu thông ra ngoài."

Lão Neal đột nhiên cười một tiếng, "Một nguyên nhân quan trọng khác là, dù sao thì thị trường giao dịch ngầm mà chúng ta biết vẫn tốt hơn là thị trường mà chúng ta không biết. Với tiền đề các tổ chức bí ẩn không bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một sách lược không tồi, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta thu thập vật liệu còn thiếu. Đương nhiên, khi thị trường như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ có những vật phẩm vi phạm lệnh cấm xuất hiện. Chỉ cần chúng không quá khoa trương, không quá nguy hiểm, chúng ta đều giả vờ không nhìn thấy, cùng lắm thì dùng chúng để làm phong phú thêm kho báu của chúng ta."

"Còn có nguyên nhân là mấy đại Giáo hội kiềm chế lẫn nhau, không thể áp dụng các thủ đoạn quá kịch liệt nữa phải không?" Klein phỏng đoán nói.

Lão Neal "Ừ" một tiếng, không nói thêm chi tiết cụ thể.

"Tôi là nhà chiêm tinh, tương lai chắc chắn cũng cần luyện tập lặp đi lặp lại, cần nhiều vật liệu hơn. Ông Neal, ông có thể dẫn tôi đến những thị trường giao dịch ngầm đó xem một chút được không?" Klein dùng lý do chính đáng để thỉnh cầu.

Lão Neal lộ ra vẻ khó xử:

"Thực ra, những kẻ hoạt động ở những nơi đó, phần lớn không phải Phi Phàm giả, có quý tộc yêu thích thần bí học, có những kẻ giàu có hướng về lĩnh vực này... À, được rồi, ta có một khoản nợ 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời không tiện đi đến đó."

"Được rồi..." Klein hoàn toàn không nghĩ tới nguyên nhân là do ông ta nợ tiền chưa trả.

Một lát sau, cậu cân nhắc rồi mở miệng nói:

"Ông Neal, ông có cần vay tiền không? Tôi có 10 bảng tiền thù lao."

"Ha ha, không cần đâu, ta có cách giải quyết." Lão Neal vỗ vào ghế sofa, chậm rãi đứng dậy nói, "Ai, tuổi già thực sự là kẻ thù đáng sợ nhất mà sinh vật không thể đối phó. Tối qua trực đêm khiến ta vô cùng mệt mỏi. Ừm, sáng nay cậu cứ tự ôn tập các bài học trước, đọc thêm nhiều tài liệu. Đến ngày mai, ta sẽ bắt đầu dạy cậu các nghi thức ma pháp cơ bản."

"Được rồi." Klein đứng dậy theo, ngả mũ chào tạm biệt.

Đến buổi chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein vờ như mình vẫn đang tìm kiếm cuốn sổ đó, lại một lần nữa lang thang trên đường phố.

Có trong tay 10 bảng tiền thù lao, cậu không cần phải chờ đợi kinh phí được cấp nữa, có thể trực tiếp đến câu lạc bộ bói toán!

Trong Thiền Định và Linh Thị, thỉnh thoảng lại xuất hiện những tiếng thì thầm và ảo cảnh, khiến cậu nóng lòng muốn bắt đầu "nhập vai".