Chương 46: Chân dung

Ọe! Ọe!

Klein ngồi xổm ở đó, khó kìm được cơn buồn nôn. Vì chưa ăn bữa sáng, hắn nhanh chóng nôn sạch những gì còn sót lại.

Lúc này, một chiếc bình nhỏ hình vuông màu thiếc, trông rất giống hộp thuốc lá, xuất hiện trước mắt hắn.

Miệng bình không có nắp tỏa ra hỗn tạp mùi thuốc lá, nước khử trùng, lá bạc hà, khiến mũi Klein cay xè, cả người tỉnh táo hẳn ra.

Mùi hôi thối nồng nặc vẫn còn vương vất xung quanh, nhưng Klein lại không cảm thấy buồn nôn nữa, cơn nôn mửa nhanh chóng dừng lại.

Klein nhìn theo chiếc bình thiếc hình vuông đó đi lên, nhìn thấy một bàn tay tái nhợt không giống tay người sống, nhìn thấy ống tay áo khoác màu đen, nhìn thấy “Người nhặt xác” Frey với khí chất lạnh lùng, u ám.

“Cảm ơn.” Klein hoàn toàn bình tĩnh lại, chống tay lên đầu gối, đứng thẳng dậy lần nữa.

Frey gật đầu không chút biểu cảm:

“Rồi sẽ quen thôi.”

Hắn đóng chặt nắp chiếc bình thiếc nhỏ, cho vào túi, rồi quay người đi về phía thi thể bà lão đã phân hủy nặng kia. Dù không đeo găng tay, hắn vẫn trực tiếp bắt đầu kiểm tra. Còn Dunn Smith và Leonard Mitchell đang đi quanh phòng, thỉnh thoảng chạm vào bàn và báo chí.

Lão Neal thì bịt mũi, đứng ở cửa, lẩm bẩm phàn nàn:

“Thật kinh tởm, tháng này tôi phải xin thêm phụ cấp mới được!”

Dunn quay đầu lại, một tay vẫn đeo găng đen, vừa sờ lên bức tường xám cạnh lò sưởi, vừa nhìn về phía Klein nói:

“Chỗ này có quen thuộc không?”

Klein nín thở, trong đầu phác họa hình ảnh chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc trắng của mình, để tâm hồn và cơ thể đều tĩnh lặng.

Vốn đang trong trạng thái Linh thị, hắn lập tức cảm nhận được điều khác lạ. Trước mắt bỗng lóe lên một hình ảnh từ sâu thẳm ký ức:

Lò sưởi, ghế đu, bàn, báo chí, đinh sắt gỉ sét trên cửa, bình thiếc khảm bạc...

Hình ảnh này u ám, mờ ảo, giống như một bộ phim tài liệu cổ trên Trái Đất, nhưng lại càng hư ảo hơn.

Nó nhanh chóng trùng lặp với mọi thứ Klein đang nhìn thấy trước mắt. Cảm giác quen thuộc, như đã từng đến đây, hiện lên rõ ràng. Những tiếng thì thầm hư ảo, phiêu đãng lại một lần nữa xuyên qua bức tường vô hình vọng đến:

“Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela...”

“Có chút quen thuộc.” Klein thành thật trả lời, đầu hơi nhói, đành nhanh chóng gõ nhẹ hai lần vào mi tâm.

Dãy núi Hornaces từng xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ sao? Đó là nội dung được giải mã từ bút ký của gia tộc Antigenus...

Tiếng thì thầm vừa rồi rất giống với một lần trước đây, đều nhắc đến cái tên Hornaces này... Đây, đây là đang dụ dỗ sao?

Klein giật mình sợ hãi, không dám suy nghĩ sâu xa nữa, sợ mình sẽ đi vào quỹ đạo mất kiểm soát.

Dunn khẽ gật đầu, đi đến trước quầy tủ, đột nhiên đưa tay kéo cánh cửa gỗ phía trên ra.

Bên trong là bánh mì mốc meo, bên cạnh là bảy, tám con chuột xám lông cứng đơ đã chết.

“Leonard, cậu xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, làm rõ tình hình ở đây.” Dunn ra lệnh cho đội viên.

“Vâng.” Leonard quay người rời khỏi phòng.

Dunn lập tức mở hai cánh cửa phòng ngủ, cẩn thận lục soát một lượt.

Chờ hắn xác nhận không tìm thấy manh mối nào liên quan đến bút ký của gia tộc Antigenus, “Người nhặt xác” Frey thẳng lưng, dùng chiếc khăn tay trắng mang theo người lau sạch hai tay nói:

“Đã chết quá năm ngày, không có ngoại thương, cũng không có dấu hiệu rõ ràng của lực lượng siêu phàm tác động. Nguyên nhân cụ thể cần phải chờ đợi kiểm tra thêm.”

“Hai người có phát hiện gì không?” Dunn quay đầu nhìn về phía lão Neal và Klein.

Hai người, vốn đã thoát khỏi trạng thái Linh thị, đồng thời lắc đầu.

“Trừ việc có người chết, mọi thứ ở đây đều bình thường. Không, ban đầu có một lực lượng vô hình bao phủ căn phòng này, ngài biết đấy, khi chúng ta thực hiện nghi thức ma pháp, thường có thao tác tương tự.” Lão Neal suy nghĩ mấy giây, bổ sung thêm.

Dunn đang định mở miệng, chợt nhìn ra ngoài cửa. Mấy giây sau, Klein và lão Neal mới nhận ra điều gì đó, quay người nhìn về phía cầu thang khúc quanh.

Thêm vài giây nữa, tiếng bước chân nhỏ dần lớn lên, Leonard cùng một viên cảnh sát đi tới.

Viên cảnh sát này ngửi thấy mùi hôi thối, sắc mặt thay đổi. Lúc này, anh ta cùng “đồng nghiệp” của Đội Hành động Đặc biệt gõ cửa các hộ gia đình ở tầng hai, hỏi rõ tình hình tầng ba.

Một lát sau, anh ta, người đeo quân hàm hai vạch bạc, nhìn thi thể trên ghế đu và nói:

“Katy Stephanie Bieber, khoảng 55 đến 60 tuổi, là góa phụ, cùng con trai Farrell Bieber thuê ở đây hơn mười năm.”

“Chồng bà ta khi còn sống là một thợ kim hoàn. Con trai bà ta khoảng 30 tuổi, chưa có vợ, kế thừa sự nghiệp của cha. Lương tuần khoảng 1 bảng 15 shilling. Theo lời hàng xóm, đã hơn một tuần nay không ai thấy họ cả.”

Nghe đến đây, Klein đã biết trọng điểm tiếp theo nằm ở đâu:

Mất tích, hay nói đúng hơn là không biết đã đi đâu, chính là Farrell Bieber!

Cuốn bút ký cổ xưa kia rất có thể đang ở trên người hắn!

“Có ảnh chụp của Farrell Bieber không?” Dunn nhìn về phía viên cảnh sát. Vai trò của hắn là Đốc sát cấp cao.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể gọi là giả mạo, bởi vì trong hồ sơ của sở cảnh sát, hắn đúng là Đốc sát cấp cao, lương và phụ cấp đều được tính theo chức vụ này. Đương nhiên, không bao gồm phần của Giáo hội.

Viên cảnh sát hơi có vẻ căng thẳng, lắc đầu nói:

“Tôi không rõ... Chắc chắn phải về phân cục tìm kiếm một chút. Thông thường, chúng tôi không thể lưu ảnh chụp của mọi người được.”

“Tôi hiểu rồi. Cậu tiếp tục đi hỏi thăm các gia đình ở tầng một, hỏi thật kỹ vào.” Dunn ra lệnh.

Nhìn theo viên cảnh sát kia, Dunn đóng cửa chính lại, quay đầu nói với lão Neal:

“Tiếp theo giao cho ông đấy. Nếu không, chúng ta sẽ phải để các gia đình ở đây chìm vào giấc ngủ, tìm kiếm hình dáng của Farrell Bieber từ trong giấc mơ của họ. Ừm, tôi không tin tưởng lắm vào những bức phác họa được hoàn thành dựa trên lời kể.”

Lão Neal khẽ gật đầu, từ trong túi bí mật bên hông chiếc áo choàng dài màu đen cổ điển, lấy ra mấy lọ nhỏ bằng ngón cái, rắc chất lỏng bên trong theo một thứ tự nhất định ra xung quanh.

Ngay sau đó, ông lại véo một nhúm bột phấn, rắc thành một vòng quanh người.

Mùi hương kỳ lạ, nồng nặc bốc lên, không hề bị mùi hôi thối trong phòng ảnh hưởng. Còn Klein đột nhiên cảm thấy quanh người lão Neal có thêm một vòng lực lượng vô hình, một lực lượng ngăn cách ông ấy với môi trường xung quanh và những người khác, giống như trạng thái căn phòng này trước đó.

Lão Neal hé hờ mắt, môi mấp máy, niệm lên những câu chú trầm thấp và mơ hồ. Klein không kịp chuẩn bị, chỉ loáng thoáng nghe thấy “Ta cầu khẩn sức mạnh của Nữ thần”, “Ta mong đợi sự che chở của màn đêm”...

Ô! Đột nhiên gió từ cửa sổ lùa vào, thổi bay những hạt bột phấn kia.

Klein đột nhiên chấn động trong lòng, nổi da gà khắp người, chỉ cảm thấy một thứ “hương vị” nào đó khó tả, khiến người ta không dám nhìn thẳng, cực kỳ khủng bố nhanh chóng tràn ngập.

Đầu óc hắn có chút hỗn loạn, nhưng lại căng thẳng không thể thả lỏng, giống như trạng thái sau khi giải xong một bài toán cực khó.

Đột nhiên, lão Neal mở mắt, đôi mắt đen kịt một màu.

Ông ấy từ trong túi lấy ra một cây bút máy hút mực, liền trên giấy lộn trên bàn, xoẹt xoẹt xoẹt vẽ, động tác nhanh đến mức toàn thân đều run rẩy.

Klein chăm chú nhìn, chỉ thấy một khuôn mặt với hốc mắt sâu, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra.

Đợi đến khi mái tóc ngắn xoăn tự nhiên được hoàn thành, lão Neal viết một hàng chữ dưới bức họa:

“Tóc đen, mắt xanh đậm, bên trái miệng có một chiếc răng giả bằng sứ.”

Cạch! Cây bút máy trong tay lão Neal rơi xuống giấy, cơ thể ông ấy cũng theo đó co giật vài lần.

“Đây chính là hình dáng của Farrell Bieber còn lưu lại trong căn phòng này.” Đôi mắt nhanh chóng trở lại màu sắc bình thường, lão Neal lẩm bẩm một câu.

Sau đó, ông ấy trở lại vị trí ban đầu, chậm rãi đi một vòng. Lực lượng vô hình, xa cách kia lập tức tiêu tán, hóa thành một làn gió nhẹ thổi ra.

“Ca ngợi Nữ thần.” Lão Neal dùng tay chạm vào ngực bốn lần, tạo thành hình mặt trăng đỏ tươi.

Klein tinh thần thả lỏng, quan sát kỹ hơn, phát hiện ngũ quan của Farrell Bieber không có gì đặc biệt, khí chất cũng khá bình thường, chỉ là nếp nhăn rãnh mũi má hai bên rõ ràng rủ xuống.

“Tôi sẽ thử xem có thể dùng phương pháp bói gậy tìm đồ vật không.” Hắn cầm lấy tấm chân dung, tìm kiếm quần áo nam giới trong phòng ngủ, trải tất cả chúng ra sàn nhà.

Dunn, Leonard và lão Neal đều không ngăn cản, nhìn hắn đặt cây quyền trượng đen khảm bạc lên quần áo và bức họa. “Người nhặt xác” Frey vẫn trầm mặc như mọi khi.

Màu nâu chuyển thành đen, ánh mắt Klein thâm u, hắn hoàn thành niệm chú, thả lỏng bàn tay.

Cây quyền trượng đen đứng yên lặng, như cắm chặt vào sàn nhà.

“Vị trí của Farrell Bieber.” Klein trong lòng lần nữa niệm chú.

Trong tiếng gió vù vù, cây quyền trượng đổ xuống, nhưng trong quá trình đó, nó không ngừng thay đổi phương hướng, cuối cùng xoay tròn nhẹ quanh một điểm tựa.

Dù không có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào tác động, cây quyền trượng đen khảm bạc này lại một lần nữa đứng vững.

Klein thử mấy lần, đều có kết quả tương tự, chỉ có thể lắc đầu với Dunn và lão Neal.

Có một lực lượng quỷ dị đang quấy nhiễu “bói toán” của mình...

Dunn tháo găng tay đen ra, nói với Leonard và Klein:

“Hai cậu cầm bức chân dung của Farrell Bieber đi hỏi thăm các hộ gia đình ở đây, để xác nhận lần cuối, sau đó sẽ ra lệnh truy nã hắn vì tội mưu sát mẹ.”

“Vâng.” Klein nắm chặt quyền trượng, quay người nhặt lấy bức chân dung.

Sau khi các hàng xóm đều xác nhận người trong bức họa chính là Farrell Bieber, Dunn cho Leonard và viên cảnh sát đến sở cảnh sát hoàn tất thủ tục, còn mình thì cùng Frey đến một vài quán bar ở thành phố Tingen, thông qua các kênh ngầm để tìm người.

Klein và lão Neal ngồi xe ngựa công cộng quay trở về Công ty An ninh Blackthorn. Lúc này vẫn chưa đến tám giờ, Roxan chưa tới.

Đóng cửa chính lại, Klein nghiêng đầu nhìn lão Neal, nửa nghi hoặc nửa thỉnh giáo hỏi:

“Tại sao tôi, tôi lại mang cuốn bút ký của gia tộc Antigenus đến nhà Farrell Bieber?”

Cái này hoàn toàn không cùng hướng với từ nơi ở của Welch đến phố Thiết Thập Tự.

Lão Neal đi đến chỗ ghế sofa, ha ha cười nói:

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Các cậu không biết là đã kích hoạt lực lượng bên trong cuốn bút ký, hay là vì tò mò thực hiện một số nghi thức mà nó mô tả, từ đó trêu chọc phải một tồn tại quỷ dị không nên trêu chọc. Mà lực lượng này, tồn tại này, mục đích là đưa cuốn bút ký cho Farrell Bieber, đồng thời cắt đứt mọi manh mối, không cho bất kỳ ai phát hiện.”

“Vì vậy, trừ cậu, người được chọn, Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Cậu, thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu tại sao cậu có thể sống sót.”

“Tôi cũng không biết...” Klein đi theo ngồi xuống, cố ý cười khổ trả lời, “Những suy đoán của ngài về chuyện đã xảy ra, tôi cũng từng nghĩ đến, chỉ là không rõ tại sao nhất định phải đưa cuốn bút ký cho Farrell Bieber.”

Lão Neal buông tay nói:

“Có lẽ vận mệnh của hắn phù hợp yêu cầu, cũng có lẽ hắn là hậu duệ còn sót lại của gia tộc Antigenus. Tóm lại, có quá nhiều khả năng... Cuốn sổ kia tại sao lại được bán đến thành phố Tingen của chúng ta, hẳn là cũng có nguyên nhân tương tự.”

“Tôi nghĩ là loại hậu duệ này.” Klein hơi giật mình, chợt thở dài nói, “Đáng tiếc tôi không phát hiện sớm, Farrell Bieber và cuốn sổ kia đều biến mất rồi.”

Lão Neal cười nói:

“Đây là vấn đề Dunn cần phải lo lắng, còn với cậu mà nói, lại là một chuyện tốt.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Klein nghi hoặc nhíu mày.