Chương 52: Người xem

“Đừng bận tâm đến cái hóa đơn chết tiệt đó nữa, chúng ta hãy thảo luận về nghi thức ma pháp đi.” Lão Neal với vẻ mặt thư thái, thu dọn nến, nồi đồng lớn và con dao bạc nhỏ cùng các vật phẩm khác.

Klein rất muốn nhún vai như những người Mỹ kiếp trước vẫn hay làm, nhưng cuối cùng vẫn không thực hiện hành động kém lịch sự này. Hắn đưa sự chú ý trở lại nghi thức ma pháp, lần lượt đưa ra những vấn đề chi tiết còn nghi ngờ, và nhận được những câu trả lời đầy đủ, rõ ràng. Ví dụ, việc tụng niệm chú văn đều có quy cách nhất định; chỉ cần thỏa mãn nó và dùng tiếng Hermes để diễn đạt rõ ràng ý nghĩa cốt lõi, thì những phần khác có thể tùy ý phát triển. Đương nhiên, những miêu tả khinh nhờn, thiếu tôn kính là tuyệt đối bị cấm.

Buổi “học thần bí học” này tiếp tục cho đến trưa, lão Neal ho nhẹ hai tiếng rồi nói:

“Chúng ta nhất định phải trở về đường Zoutelande.”

Nói đến đây, hắn lẩm bẩm oán trách một cách không rõ ràng:

“Vì đi lấy mấy thứ vật liệu chết tiệt đó, ta đã bỏ lỡ bữa sáng đáng yêu của mình.”

Klein vừa buồn cười vừa khó hiểu nhìn quanh rồi hỏi:

“Neal tiên sinh, trong nhà ngài không có đầu bếp sao? Hay là nữ hầu phụ trách nấu ăn?”

Mức lương 12 bảng mỗi tuần đủ để nuôi mấy người hầu!

Theo báo chí, trong trường hợp bao ăn ở, mời một đầu bếp bình thường chỉ cần 12 đến 15 saule mỗi tuần, thậm chí chưa tới 1 bảng. Nữ hầu làm việc vặt còn rẻ hơn, lương tuần chỉ từ 3 saule 6 penny đến 6 saule. Đương nhiên, cũng không thể trông mong vào tài nấu nướng của họ.

À, không đúng rồi, với tình trạng Neal tiên sinh còn đang nợ 30 bảng bên ngoài, việc không mời đầu bếp và người hầu mới là bình thường...

Mình hình như lại hỏi một câu không nên hỏi...

Khi Klein đang hối hận thì lão Neal hoàn toàn không bận tâm, lắc đầu nói:

“Ta thường xuyên thử nghiệm nghi thức ma pháp, nghiên cứu những vật phẩm phi phàm và tài liệu liên quan ngay trong nhà, sẽ không và cũng không thể mời người thường làm đầu bếp, nam bộc hay nữ hầu. Ta chỉ thuê người đến dọn dẹp định kỳ thôi. Mà nếu không phải người thường, ngươi nghĩ họ sẽ sẵn lòng làm những công việc tương tự sao?”

“Ta hình như đã hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn. Có lẽ là vì ta sẽ không làm những chuyện liên quan đến thần bí học ở nhà.” Klein tự giễu giải thích.

Lão Neal đứng dậy sớm, đội chiếc mũ mềm vành tròn, vừa đi ra cửa vừa lẩm bẩm:

“Ta cứ ngỡ mình ngửi thấy mùi gan ngỗng chiên... Khi cái hóa đơn được giải quyết triệt để, ta nhất định phải thưởng thức một phần thật ngon! Buổi trưa ta nhất định phải ăn một miếng thịt heo nướng lớn tẩm gia vị táo và nước sốt, không, như thế vẫn chưa đủ, nhất định phải thêm một cây xúc xích ăn kèm súp khoai tây nữa...”

Nghe ông ấy nói mà mình cũng thấy đói... Klein nuốt nước bọt, nhanh chóng bước theo lão Neal, đi đến điểm xe ngựa công cộng gần đó.

Trở lại đường Zoutelande, lão Neal vừa xuống xe ngựa, bỗng nhiên “Ừ” một tiếng:

“Ta nhìn thấy gì đây? Nữ thần ơi, ta nhìn thấy gì thế này?”

Hắn đột nhiên nhanh nhẹn như một cậu trai mười bảy, mười tám tuổi, nhanh chóng đi tới ven đường, nhặt lên một vật.

Klein tò mò bước tới gần, nhìn kỹ, phát hiện đó là một chiếc ví da được chế tác tinh xảo.

Với tầm mắt và kiến thức của hắn, rất khó phân biệt chiếc ví màu nâu sẫm này rốt cuộc là da trâu hay da dê. Hắn chỉ nhận ra phía trên có thêu một họa tiết nhỏ màu xanh nhạt, và phía trên họa tiết là một con chim bồ câu trắng đang dang cánh muốn bay.

Đây là ấn tượng đầu tiên của Klein, nhưng từ cái nhìn thứ hai trở đi, hắn liền bị những tờ tiền mặt phồng lên trong chiếc ví kia thu hút hoàn toàn tầm mắt.

Đó là những đồng kim bảng có hoa văn đen trên nền xám, ít nhất 20 tờ trở lên!

Lão Neal mở ví ra, rút những tờ tiền mặt ra, cẩn thận xem xét, lập tức hít một tiếng:

“Tiền giấy 10 bảng, với hình ảnh 'Kẻ lập quốc', 'Người bảo vệ' William Đệ Nhất đáng kính. Ôi, Nữ thần ơi, tới tận 30 tờ! Còn có vài tờ 5 bảng, 1 bảng và 5 saule nữa.”

Hơn ba trăm bảng? Đây mới thực sự là một khoản tiền lớn đúng nghĩa! Có lẽ mười năm mình cũng không tích lũy được nhiều tiền như vậy... Klein hơi thở không tự chủ được trở nên dồn dập.

Bởi vì kim bảng có giá trị rất cao, nhặt được một chiếc ví như thế cũng giống như ở hậu thế nhặt được cả một vali tiền mặt.

“Không biết là vị tiên sinh nào đánh rơi... Chắc chắn không phải người thường.” Klein tỉnh táo phân tích.

Chiếc ví da kiểu này rõ ràng không thuộc về nữ sĩ.

“Không cần để ý hắn là ai.” Lão Neal cười nhẹ nói, “Chúng ta cũng sẽ không cố ý chiếm giữ số tiền không thuộc về chúng ta này. Chúng ta cứ đứng đây chờ một lát đi, ta nghĩ vị tiên sinh kia sẽ sớm quay lại tìm thôi, đối với bất kỳ ai, đây cũng không phải là thứ dễ dàng từ bỏ.”

Klein thầm nhẹ nhõm thở ra, có một nhận thức hoàn toàn mới về phẩm chất đạo đức của lão Neal.

Trước đó, hắn vẫn rất lo lắng đối phương sẽ lấy cớ “Nữ thần ban cho” để dùng số tiền đó trả hóa đơn, đang băn khoăn không biết phải ngăn cản và thuyết phục thế nào.

Đây chính là “muốn làm gì thì làm, nhưng chớ tổn thương” ư? Klein đột nhiên có chút ngộ ra.

Hai người tại bên đường chờ đợi chưa đầy một phút, đã nhìn thấy một cỗ xe ngựa bốn bánh xa hoa nhanh chóng chạy tới. Trên cửa xe là họa tiết chim bồ câu trắng đang dang cánh, cùng màu xanh nhạt như chiếc ví.

Xe ngựa ngừng lại, một nam tử trung niên mặc bộ lễ phục màu đen, thắt nơ cùng màu, bước ra khỏi khoang xe, nhìn về phía chiếc ví da, ngả mũ chào rồi nói:

“Hai vị tiên sinh, đây chính là ví tiền của chủ nhân ta.”

“Họa tiết của các ngươi đã chứng minh tất cả, nhưng ta vẫn cần xác minh lại một lần. Đây là để đảm bảo trách nhiệm với mọi người. Xin hỏi, trong ví da có bao nhiêu tiền?” Lão Neal khách khí đáp lại.

Vị trung niên nam tử kia giật mình, chợt tự giễu cười nói:

“Làm một quản gia, tôi không nên rõ ràng chủ nhân còn bao nhiêu tiền trong ví. Xin lỗi, xin cho phép ta đi hỏi chủ nhân một chút.”

“Đó là quyền tự do của ngươi.” Lão Neal ra hiệu mời.

Nam tử trung niên trở lại bên cạnh toa xe, thông qua cửa sổ, cùng người bên trong trao đổi vài câu.

Hắn một lần nữa tiến lại gần Klein và lão Neal, mỉm cười nói:

“Nhiều hơn 300 bảng, nhưng không tới 350 bảng. Chủ nhân ta cũng không nhớ chính xác số tiền.”

Cũng không nhớ... Đúng là nhà giàu mới nổi! Nếu mình có nhiều tiền như vậy, chắc chắn sẽ đếm đi đếm lại không ngừng... Klein vô cùng hâm mộ điều này.

Lão Neal gật đầu, đưa chiếc ví da trở lại:

“Nữ thần chứng giám, đây là của các ngươi.”

Nam tử trung niên tiếp nhận chiếc ví da, đếm sơ qua một lượt, sau đó từ bên trong rút ra 3 tờ tiền mặt 10 bảng:

“Chủ nhân nhà ta là Deville tước sĩ, hắn nói phẩm chất của các ngươi khiến hắn tán thưởng. Đây là thù lao mà người thành thật nên nhận được, xin đừng từ chối.”

Deville tước sĩ? Vị Deville tước sĩ đã thành lập “Công ty Ký gửi Tín cậy Deville”, cung cấp phòng thuê giá rẻ cho những người lao động tầng lớp thấp ư? Klein lập tức nhớ ra cái tên này.

Hắn là vị tước sĩ mà huynh Benson vừa tôn kính, nhưng lại cho rằng cách làm việc không đủ thực tế.

“Cảm tạ tước sĩ, hắn là một vị thân sĩ hiền lành, hào phóng.” Lão Neal không khách khí, nhận lấy ba tờ tiền giấy đó.

Sau khi nhìn xe ngựa của Deville tước sĩ đi xa, hắn thấy bốn phía không có ai, liền quay đầu nhìn về phía Klein, khẽ vẫy vẫy số tiền mặt, cười một tiếng nói:

“30 bảng, hóa đơn đã được giải quyết.”

“Ta đã nói rồi, nó sẽ được giải quyết theo cách thức hợp lý.”

“Đây chính là sức mạnh của ma pháp.”

...Cái quái gì mà sức mạnh ma pháp! Thế này cũng được à! Klein lại một lần tròn mắt há hốc mồm.

Mấy phút sau, khi đã bước vào cầu thang, leo lên phía công ty bảo an, hắn nghi hoặc hỏi:

“Neal tiên sinh, vì sao ngài không yêu cầu số tiền nhiều hơn?”

“Đừng tham lam, khi cử hành nghi thức ma pháp đặc biệt không được tham lam. Tiết chế là yếu tố then chốt giúp mỗi kẻ dòm ngó bí ẩn sống sót đủ lâu.” Lão Neal nhẹ nhõm vui vẻ giải thích.

...

Trong phòng yến hội rộng lớn, trên vài chiếc đèn chùm, từng cây nến đang cháy sáng, tỏa ra hương thơm dễ chịu, khiến lòng người thư thái, tổng lượng ánh sáng không hề kém cạnh đèn khí.

Trên những chiếc bàn dài, trưng bày gan ngỗng chiên, sườn bò nướng, gà con nướng, cá bơn chiên, hàu Dipsy, thịt cừu hầm, súp bơ cùng các món ăn mỹ vị khác. Ngoài ra, còn có từng chai Champagne Sương Mù, rượu nho Aurmir và rượu vang Nam Wales, chúng dưới ánh đèn chiếu rọi, tỏa ra những màu sắc mê hoặc.

Những người hầu mặc áo gi-lê đỏ thì bưng những ly đĩa thủy tinh, đi lại giữa các thân sĩ và nữ sĩ ăn mặc sang trọng hoặc lộng lẫy.

Audrey Hall mặc chiếc váy dài màu trắng nhạt với cổ áo đứng, eo cao, tay áo phồng kiểu đùi dê. Phần thân trên bó sát, vòng eo được siết chặt đến mức nhỏ nhất. Mái tóc nhiều tầng cắt tỉa được chiếc băng đô lớn nâng đỡ hoàn hảo.

Mái tóc dài màu vàng óng của nàng được búi gọn gàng và thanh lịch. Khuyên tai, dây chuyền và nhẫn đều lấp lánh ánh sáng chói lọi. Dưới chân là đôi giày khiêu vũ màu trắng khảm hoa hồng và kim cương.

“Bên trong có 4, 5 hay 6 lớp váy lót nhỉ?” Audrey dùng bàn tay phải đeo găng lụa trắng sờ xuống khung váy.

Tay trái của nàng đang bưng một ly Champagne màu sắc lấp lánh.

Audrey không như mọi khi, hòa mình vào trung tâm yến hội để trở thành tâm điểm của mọi người, mà tránh xa sự ồn ào, lặng lẽ đứng trong bóng tối dưới tấm màn che cửa sổ sát đất.

Nàng nhấp một ngụm Champagne, với một thái độ không thuộc về nơi này, tách mình ra để quan sát những người phía trước:

Con trai út của Bá tước Wolf đang trò chuyện với con gái của Tử tước Conrad. Hắn thích dùng cách vung tay để tăng cường ngữ khí. Ừm, hắn vung tay càng mạnh, nội dung nói chuyện càng khó tin, đây là kết luận đã được kiểm chứng... Hắn luôn không kìm được việc tự đề cao mình, hạ thấp người khác, nhưng lại khó mà kiểm soát sự chột dạ, điều này sẽ biểu hiện qua cách nói chuyện và ngôn ngữ cơ thể của hắn...

Phu nhân Tara hôm nay hết lần này đến lần khác dùng tay trái che miệng cười. Ừm, ta biết rồi, nàng đang khoe khoang viên bảo thạch xanh biển thuần khiết trên ngón tay trái của mình...

Trượng phu của nàng, Công tước Negan, ở chỗ không xa đang cùng vài vị quý tộc thuộc phe bảo thủ bàn luận thế cục. Từ khi yến hội bắt đầu đến giờ, hắn chỉ chủ động tìm kiếm phu nhân Tara của hắn một lần bằng ánh mắt...

Bọn họ hầu như không có sự tiếp xúc ánh mắt thực sự... Có lẽ, ừm, bọn họ không ân ái như những gì họ thể hiện ra bên ngoài...

Phu nhân Parnis đã bị Nam tước Larry chọc cười bảy lần, điều này rất bình thường, cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng vì sao nàng lại phải dùng ánh mắt chột dạ nhìn về phía trượng phu của mình... Ồ, bọn họ đã tách ra... Không đúng, nơi họ đi đều có thể dẫn ra vườn hoa...

...

Trong bữa tiệc xa hoa lãng phí này, Audrey nhận ra rất nhiều chi tiết mà bình thường nàng sẽ không chú ý đến.

Có một khoảnh khắc, nàng gần như thực sự tin rằng mình đang quan sát một vở kịch.

“Mỗi người đều là những diễn viên kịch không tồi...” Nàng khẽ thở dài không tiếng động, ánh mắt lạnh lùng.

Đúng lúc này, nàng chợt nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn ra ban công rộng rãi bên ngoài cửa sổ sát đất, nhìn về phía góc khuất âm u của ban công rộng rãi đó.

Trong góc tối đó, một con chó lớn lông vàng đang ngồi yên lặng và ngay ngắn, ánh mắt u tối nhìn vào bên trong, nhìn Audrey, nửa thân hình ẩn mình trong bóng tối.

Susie... Khóe miệng Audrey giật giật, biểu cảm lập tức sụp đổ, cuối cùng không thể duy trì được trạng thái “người xem” nữa.