Kế Hoạch Kính Trà

Cứ thế, một người nằm, một người ngồi, hai người giằng co nhau một lúc lâu.

Mãi đến khi Phó Cảnh Hiên khẽ mở mắt, Phương Trạch Sinh mới giật mình rụt tay về, ngồi thẳng tắp trên xe lăn, không dám nhìn y thêm nữa.

Thấy vậy, Phó nhị thiếu gia cũng nể tình, không trêu chọc nữa. Y thò tay vào trong chăn, lôi ra chiếc bình bạc giấu kín, ném sang một bên rồi nghiêm túc chuyển sang chuyện chính: "Ngươi đã tính toán đến đâu rồi?"

Phương Trạch Sinh đáp: "Không có gì đáng kể. Ta chỉ đợi bà ta đặt chân vào Trà thị, đó mới là thời cơ thực sự."

Phó Cảnh Hiên gật đầu, vốn dĩ cũng đã mơ hồ đoán được. Ván cờ y chơi với Phương Trạch Sinh hôm đó, kỳ thực là để thăm dò xem rốt cuộc người này đã thật sự từ bỏ Phương gia hay chưa. Y cứ nghĩ Phương Trạch Sinh đang giấu mình điều gì. Ai ngờ... y bị lừa đến chín mươi chín phần trăm, ý đồ bị moi sạch, còn tiện thể bị "kéo vào thuyền" luôn.

"Vậy bây giờ ngươi định làm gì?" Phó Cảnh Hiên tâm trạng khá tốt, tựa lưng vào thành giường. Thấy Phương Trạch Sinh cuối cùng cũng liếc nhìn y một cái rồi nhíu mày.

Phương Trạch Sinh nhìn y rất lâu. Khi mở mắt trở lại, vẻ hơi ngượng ngùng, hơi dịu dàng đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự nghiêm túc: "Mấu chốt nằm ở việc lần này bà ta mời được ai đến."

Phó Cảnh Hiên nói: "Bà ta xuất thân thấp kém, mấy năm nay đều bám víu vào Phương gia mà leo lên. Dù có mời được quan lớn thì cũng phải nhờ bên nhà ngươi mở đường."

Phương Trạch Sinh nói: "Thái thú Sở Châu họ Phùng, có họ hàng xa bên ngoại với một vị quan họ Lệ."

"Họ Lệ? Trong triều có một vị Thượng thư họ Lệ thì phải? Chẳng lẽ là người đó?"

"Không phải. Lệ đại nhân ở Lại Bộ. Ông ấy thích uống trà nhàn nhã thì có, chứ đâu quản nổi chuyện lớn như vậy."

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Vậy là người Hộ Bộ?"

Phương Trạch Sinh lại lắc đầu.

Phó Cảnh Hiên bật cười: "Đừng nói là hoàng thân quốc thích đấy nhé?"

Phương Trạch Sinh đáp: "Địa vị cao thấp không quan trọng. Quan trọng là người đó có thể giúp bà ta đứng vững ở Trà thị hay không. Bà ta muốn nắm được việc buôn bán trà của quan gia trong kinh, mà chuyện đó, trong kinh ai là người có quyền lực lớn nhất?"

Phó Cảnh Hiên trầm ngâm một lúc lâu rồi chỉ lên trời.

Phương Trạch Sinh gật đầu: "Làm ăn với Thiên gia không hề dễ. Vương tôn công tử muốn bóc lột thì không ai cản được. Một tiểu thương trà nhà quê như bà ta, chưa chắc đã lọt được kẽ hở đó."

"Không phải quan lớn, không phải quốc thích... vậy là người phụ trách những việc vặt vãnh của Thiên gia?"

Phương Trạch Sinh khẽ "Ừ" một tiếng.

"Chẳng lẽ là Ty thượng mãi*?"

Phương Trạch Sinh nói: "Nếu ta đoán không sai, chắc hẳn là Tống đại nhân, người tiền nhiệm của Ty thượng mãi."

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Tại sao lại là tiền nhiệm?"

Phương Trạch Sinh trầm giọng nói: "Vương Tú Hòa tìm Phùng thái thú, Phùng thái thú tìm Lệ đại nhân, mà Lệ đại nhân lại thân thiết nhất với Tống đại nhân. Tống đại nhân mê trà như si, tất nhiên rất hứng thú với Đại hội thưởng trà. Tính theo niên hạn, ông ấy mới lui chức năm ngoái, hiện đang rảnh rỗi ở nhà, vừa vặn đúng dịp này."

Phó Cảnh Hiên nhíu mày: "Vương Tú Hòa đủ bản lĩnh mời được ông ta đến sao? Phương gia các ngươi chỉ có Điêu Liên mới có tư cách làm cống trà mà?"

Phương Trạch Sinh lắc đầu: "Bây giờ trình độ đã kém xa rồi."

Kể từ khi Vương Tú Hòa nắm quyền Phương gia, tâm tư bà ta chẳng còn đặt vào trà nữa. Tay nghề "Thụy thảo Điêu Liên" vốn là của các lão trà công thì bị thay đổi hoàn toàn. Người mới vừa non tay vừa vụng, công thức ghi lại một đằng, làm ra lại một nẻo. Trà cấp cao càng không cho phép sai sót. Đám tá điền bà ta thay vào thì lười biếng chẳng khác gì nô bộc cũ của Phương gia, giao mầm trà đúng hẹn thì được, chứ muốn đạt phẩm cấp cao thì còn xa vời.

Phó Cảnh Hiên nói: "Ta chỉ biết mấy năm nay cống trà do Tam gia đảm nhiệm. Phó gia giành được hai năm thì bị loại, sau đó đến lượt Nghĩa Dương Lâm gia, bây giờ gần như trong kinh đều dùng trà của nhà họ."

Phương Trạch Sinh nói: "Lâm gia với "Cẩm đoàn tân tuyết" vốn thuộc hàng cực phẩm. Nếu không có Trình phu nhân trấn giữ, Phó gia đã bị họ ép bật khỏi tứ đại gia rồi."

Phó Cảnh Hiên nhún vai: "Nhưng đại nương sức khỏe ngày càng suy yếu. Liễu Nhị nương đang tìm cách thay thế bà ấy."

Tình hình Phó gia ra sao, Phương Trạch Sinh còn nắm rõ hơn cả Phó Cảnh Hiên. Không có Điêu Liên đạt chuẩn, Tam gia khó lòng chen chân vào việc cống trà. Mấy năm nay tìm mãi không được nhà nào thích hợp, ai cũng không bằng Phương gia thuở trước. Vương Tú Hòa tuy giữ được vài mối quan hệ quan lại, nhưng lại thiếu rất nhiều nền tảng. Không thể tiến vào Trà thị làm ăn, chẳng mấy chốc sẽ bị các thương gia lớn khác đẩy khỏi cuộc chơi. Đoạt được Phương gia mà để mất hết công việc kinh doanh, chẳng phải phí hoài bao năm tranh đoạt sao?

Tóm lại, việc nàng ta dám mời Tống đại nhân, tức là chắc chắn có ý định thắng bằng một đòn bất ngờ.

Phương Trạch Sinh gật đầu.

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Vậy ngươi tính toán thế nào?"

Phương Trạch Sinh đáp: "Kính trà."

Phó Cảnh Hiên ngạc nhiên: "Hả? Kính trà?"

Phương Trạch Sinh nói: "Tống đại nhân tuy không còn chức vụ, nhưng địa vị trong Ty vẫn rất quan trọng. Ông ấy thanh liêm, lại cực kỳ khó tính trong chuyện trà. Lần này nếu ông ấy đã đến, nhất định phải kính ông ấy một chén trà ngon."

Phó Cảnh Hiên dù đã biết nhưng vẫn hỏi: "Làm sao mà kính? Vương Tú Hòa đời nào chịu để ngươi ra mặt? Cho dù ngươi được xuất hiện, bà ta cũng sẽ không cho ngươi tự tay pha trà."

Phương Trạch Sinh đáp: "Nên ta mới cần ngươi giúp."

Phó Cảnh Hiên bật cười, dịch lại gần, ghé sát mặt hắn: "Đúng là bá đạo thật đấy."

Phương Trạch Sinh mặt không đổi sắc, nhưng hai bàn tay trong ống tay áo lại khẽ siết chặt.

Phó Cảnh Hiên thấy vậy thì càng cười lớn: "Đùa thôi. Nhưng ta chỉ biết phân biệt trà ngon dở, chứ không biết pha trà."

Nước trà tươi non, trắng trong là cực phẩm, đã nhiều năm rồi không ai làm ra được. Cả đời Phó Cảnh Hiên chỉ nhìn thấy duy nhất một lần, đó là nhiều năm trước, khi Phương Trạch Sinh pha cho hắn xem.

"Ta có thể dạy ngươi." Phương Trạch Sinh im lặng một lúc lâu rồi nói tiếp: "Nhưng Vương Tú Hòa biết ngươi am hiểu về trà. Bà ta chưa chắc đã để ngươi ra mặt trong buổi thưởng trà đâu."

Phó nhị gia quần áo lôi thôi, ngồi tựa trên giường, còn rút dưới gối ra chiếc quạt mới mua, ung dung phe phẩy: "Chuyện đó thì không cần lo. Vương Tú Hòa biết về ta... còn nhiều hơn ngươi nghĩ đấy. Không chỉ biết là ta "biết trà" thôi đâu."

*một ty nhỏ thuộc Nội Đình hoặc Thượng Cục, chuyên phụ trách: thu mua vật dụng trong cung, đồ ăn, vải vóc, hương liệu, phục sức, đồ dùng hàng ngày nguyên liệu cho các cục khác (Thượng y, Thượng phục)