Nơi Gặp Gỡ Bất Ngờ

Khi màn đêm buông xuống, Phó Cảnh Hiên từ cửa thành trở về phủ Tiêu Hành.

Dạo gần đây, Tiêu Hành có vẻ rảnh rỗi hơn nhiều, thỉnh thoảng mới lộ diện một lần. Có lẽ mọi việc trong phủ đã được sắp xếp ổn thỏa, con đường quan lộ cũng hanh thông, hắn đang dồn sức chuẩn bị cho kỳ Minh Đấu sắp tới.

Hồ Vân Sam và Bồ Lăng vẫn không dám lơ là, ngày nào cũng miệt mài nghiên cứu trà đến tận khuya mới chợp mắt. Hôm nay cũng không ngoại lệ. Phó Cảnh Hiên vừa từ ngoại thành trở về, định bụng về phòng nghỉ ngơi thì thấy phòng Bồ Lăng vẫn còn sáng đèn, liền bước vào.

Trong phòng, ngoài Bồ Lăng còn có Đào Tiên Tri và Từ đại nhân. Mấy ngày nay, mọi người ăn ở cùng nhau nên đã thân thiết từ lâu. Đặc biệt là Từ đại nhân, chẳng hề có dáng vẻ quan lớn, chỉ mặc áo thường cổ tròn, ngồi cạnh Đào Tiên Tri, cùng hắn chăm chú nhìn đống hơn mười loại trà bày trên bàn thấp. Số trà này đều do phủ Tiêu Hành thu gom về. Tiêu Hành quả thực là một người mê trà. Ngoài tứ đại gia bánh trà, hắn còn cất giữ không ít trà bánh, trà vụn của các nhà khác, bất kể có tiếng tăm hay không, phẩm cấp cao hay thấp, cứ thấy là mua về.

Phó Cảnh Hiên liếc qua hoa văn bánh trà liền biết xuất xứ từng loại, rồi ngồi xuống đối diện Đào Tiên Tri, hỏi: "Các ngươi đang làm gì vậy?"

Đào Tiên Tri đáp: "Chúng ta đang nghĩ cách làm sao để người phiên bang có thể tiếp nhận hương vị trà của Trung Nguyên."

Phó Cảnh Hiên tiện tay nhón hai mảnh lá trà "Điêu Liên" đã được chọn lọc, ngửi một cái rồi hỏi: "Đã nghĩ ra cách nào chưa?"

Đào Tiên Tri ủ rũ: "Tạm thời vẫn chưa có biện pháp hay. Hôm nay ta dò hỏi người bán trà, mới biết dân dị tộc bình thường gần như không uống trà. Đa phần họ chỉ uống nước hoặc sữa dê, sữa bò mới đun. Mấy thứ đó ở Trung Nguyên thì chẳng ai đụng tới, nhưng ở đây lại là đồ uống hằng ngày."

Vừa dứt lời, Hồ Vân Sam bưng vào hai bát canh sữa trắng nóng hổi, đặt lên bàn.

Người Trung Nguyên quen uống nước trong, pha trà bằng nước sạch, trong khi dân dị tộc lại thích sữa dê, sữa bò. Vậy có lẽ nào, chúng ta có thể 'nhập gia tùy tục', dùng sữa tươi để pha trà không?

Phó Cảnh Hiên nghe mọi người bàn tán ầm ĩ, liền bỏ hai mảnh lá trà vào bát sữa nóng. Một lúc sau, những lá trà xanh nhạt chậm rãi nở ra trong sữa, tỏa ra một mùi hương lạ lẫm.

Mấy ngày tiếp theo, Đào Tiên Tri kéo Phó Cảnh Hiên cùng nghiên cứu cách dùng sữa pha trà. Có loại thì uống được, có loại lại khó nuốt vô cùng. Sữa tươi vốn có mùi nặng. Khi cho lá trà đắng chát vào, tuy có che bớt mùi nhưng với người Trung Nguyên vẫn rất khó uống. Phó Cảnh Hiên nếm thử một bát cháo sữa trà vừa nấu xong, tiện tay cho thêm chút đường, mới thấy dễ uống hơn hẳn.

Phó Cảnh Hiên nói: "Không được."

Đào Tiên Tri đang cho muối vào nồi, ngẩng lên hỏi: "Sao lại không được?"

"Chúng ta ở đây nếm tới nếm lui vẫn là dựa theo khẩu vị của người Trung Nguyên. Chúng ta phải tìm người dị tộc thử trà, xem họ thích ngọt hay mặn, hương vị thế nào, để họ tự quyết định."

Đào Tiên Tri nghĩ thấy cũng phải. Đợi Tiêu Hành hôm đó lộ diện, hắn liền nói rõ nguyên do. Sáng hôm sau, hắn kéo Phó Cảnh Hiên và Từ đại nhân ra khu chợ mà mấy hôm trước họ từng đến.

Khu chợ vẫn náo nhiệt như cũ. Đào Tiên Tri bày từng món dụng cụ pha trà ra, rồi lần lượt đổ sữa tươi trắng vào nồi trà, cho thêm lượng lớn trà vụn, đun bằng lửa lớn. Đun đến khi nước chuyển sang màu nâu sậm thì dừng lại. Hương trà sữa đậm đà lan tỏa, hấp dẫn không ít người vây xem.

Trong số đó, có một đại hán dị tộc mặc áo da thú, đứng quanh nồi trà hồi lâu. Cuối cùng, không cưỡng nổi mùi thơm, hắn đưa bàn tay to như cái quạt ra bảo Đào Tiên Tri múc cho mình một bát. Đào Tiên Tri nhìn bàn tay đó mà sợ run, chẳng dám nói nhiều, vội vàng lấy một chén nhỏ bằng sứ múc cho hắn.

Đại hán nhận chén, uống một ngụm, chưa kịp nếm rõ mùi đã dùng tiếng Trung lơ lớ hỏi: "Có bát lớn hơn không?"

Đào Tiên Tri vốn định nói trà phải uống chậm, không thể tu ừng ực, thì Phó Cảnh Hiên đã lấy một bát sứ lớn, múc đầy cho hắn. Đại hán hài lòng gật đầu, cầm bát lớn uống một hơi, lớn tiếng khen: "Ngon! Ngon thật! Đúng là thượng phẩm!"

Lúc này, một lão giả gầy gò bước tới, xin Từ đại nhân một bát nếm thử, rồi nghi hoặc hỏi: "Ta cũng từng nấu kiểu này, sao hương vị không ngon bằng các ngươi?"

Phó Cảnh Hiên liếc nhìn người bán trà cách đó không xa, hỏi lão: "Ngài mua trà ở đâu?"

Lão giả đáp: "Ngay ở chợ này. Trước đây ta mua một ít, nấu ra thì cháo sữa có mùi mốc, hỏng cả nồi sữa tươi, uống không nổi. Có phải do tay nghề ta kém không?"

Phó Cảnh Hiên và Đào Tiên Tri nhìn nhau.

Đào thiếu gia lập tức nói: "Không phải do tay nghề của ngài đâu, mà là trà ngài mua về bảo quản không tốt, bị ẩm mốc nên mới sinh mùi lạ." Trong buôn bán cũng có đạo nghĩa, Đào thiếu gia không chỉ không chỉ thẳng mặt người bán trà kia, mà còn giúp hắn nói đỡ vài câu, rồi giảng giải cách dùng trà ngon để nấu canh sữa.

Phó Cảnh Hiên nghe một lúc, thấy Hồ Vân Sam và Bồ Lăng cũng tới hỗ trợ, liền lặng lẽ rời khỏi đám đông, đi về phía cửa thành.

Binh lính gác thành đều quen thuộc với y, biết ngày nào y cũng ra đây ngồi một lúc, mỗi lần kéo dài một hai canh giờ, gió tuyết cũng không cản nổi.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Đến lúc hoàng hôn, Phó Cảnh Hiên lại ngồi lên tảng đá ngoài thành, dựa lưng vào tường nhìn xa xăm.

Thuở thiếu niên chưa biết nỗi khổ ly biệt. Khi xưa xa Phương Trạch Sinh nhiều năm cũng không thấy dài đằng đẵng như bây giờ. Có lẽ vì nay tâm ý đã thông suốt, y nhớ người kia, và biết rõ người kia cũng đang nhớ y.

Một phần tương tư hóa thành hai phần, một phần lo lắng hóa thành mấy phần. Lâu như vậy y chưa về, chắc Phương Trạch Sinh lo cho y. Mà càng sợ y lo lắng, hắn lại càng lo cho y hơn.

Phó Cảnh Hiên thấy buồn cười, ngậm một cọng cỏ khô, nhìn mặt trời chiều dần lặn. Trong ánh hoàng hôn, dường như có một cỗ xe ngựa phóng nhanh về phía y. Trên xe có ba người, ngoài phu xe, hai người kia đứng dậy vẫy tay với y. Một người trông giống Chu Tề, người kia thì như muốn nhảy khỏi xe, giống hệt Tam Bảo.

Phó Cảnh Hiên nhếch môi cười, lắc đầu tự giễu: "Xem ra y nhớ nhà đến phát điên rồi."

Hai tiểu nô tài đó sao có thể xuất hiện ở đây?

Y nhắm mắt lại, muốn tiếp tục giấc mộng đẹp. Trong mơ thật tốt, không chỉ thấy Tam Bảo, Chu Tề, mà còn thấy Phương Trạch Sinh, thấy hắn nghiêm chỉnh đọc sách, hay lạnh lùng viết chữ.

"Thiếu gia!"

"Thiếu gia!"

"Nhị gia... bọn ta tới rồi!"

"Bọn ta tới rồi!"

Trong bóng tối, Phó Cảnh Hiên nghe thấy tiếng gọi ngày một gần. Y do dự một lúc, rồi mở mắt ra. Ngoài nửa dặm, quả nhiên có một cỗ xe ngựa dừng lại.

Chiếc xe đang bị kiểm tra trước khi vào thành Lâm Hoàng Phủ. Tam Bảo đưa giấy thông hành, trả lời rành rọt. Chu Tề nhảy xuống xe, lấy một chiếc ghế nhỏ bọc lụa đỏ đặt cạnh xe, rồi từ từ vén rèm lên.

Cọng cỏ trong miệng Phó Cảnh Hiên rơi xuống đất. Y không dám tin nhìn người bước xuống xe. Người đó thật sự tự mình bước xuống. Dù phải chống gậy, nhưng vẫn là dùng chính đôi chân của mình để đi xuống.

Phó Cảnh Hiên sững sờ nhìn, mắt đỏ hoe. Y muốn nhìn kỹ hơn, nhưng nước mắt làm mờ tầm mắt, vội đưa tay lau bừa bãi, sợ bỏ lỡ từng bước người kia đi về phía mình. Người ấy đi không vững, nhưng từng bước chân lại kiên định tiến về phía y.

Phó Cảnh Hiên biết chắc đây không phải mơ. Y nhảy khỏi tảng đá, dẫm lên cỏ khô, chạy vội về phía người kia.

Hoàng hôn rực rỡ, cỏ khô mênh mông, vài con ngựa đang tìm nước, mấy con ưng lượn quanh, thỏ rừng cảnh giác ẩn nấp.

Phó Cảnh Hiên vượt qua từng bụi cỏ, thở hổn hển dừng lại. Người kia cách y vài bước, chậm rãi buông gậy, cố gắng đứng thẳng. Phó Cảnh Hiên sợ y ngã, vội dang tay đỡ, nào ngờ hắn cũng đưa tay lên, nắm mạnh cổ tay y, kéo y vào lòng.

Phó Cảnh Hiên hoảng hốt ôm lấy eo hắn, khẽ gọi: "Phương Trạch Sinh?"

Phương Trạch Sinh vốn lo lắng, thấy y bình an vô sự, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, tựa vào cổ y, khẽ "Ừ" một tiếng.

Phó Cảnh Hiên có vô số điều muốn hỏi, nhưng không biết phải hỏi gì trước, chỉ đành hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

Phương Trạch Sinh ôm y không buông, trầm mặc hồi lâu rồi khẽ nói: "Nhớ ngươi. Muốn gặp ngươi."