Thử Thách Bất Ngờ

Một canh giờ sau,

Trên chợ, đám đông dần tản đi.

Đào Tiên Tri gục xuống bên chiếc nồi trà rỗng tuếch, nhìn đám dân tộc thiểu số chia nhau ăn sạch nồi cháo sữa trà mà cười toe toét không ngậm được miệng.

Bồ Lăng và Hồ Vân Sam đang vội vàng thu dọn dụng cụ pha trà. Những thứ này thiếu một món là không được, vậy mà hôm nay lại chẳng dùng được mấy. Người dân tộc thiểu số vốn thô lỗ, phóng khoáng, không quen dùng đồ tinh xảo của Trung Nguyên, gặp mấy đại hán thân hình vạm vỡ như gấu, còn suýt chút nữa thì nuốt luôn cả chén trà vào miệng. Dọa Đào Tiên Tri phải chạy ra ven đường mua thêm mấy cái bát lớn để phát cho khách đến nếm trà.

Chuyến này bọn họ thu hoạch không ít. Nhưng thu hoạch ấy không chỉ nằm ở việc kiếm được bao nhiêu bạc. Trong lúc phát cháo, không ít người dân tộc thiểu số muốn trả giá cao mua lá trà trong tay Đào Tiên Tri. Thế nhưng hắn ta không những không bán, còn cố ý nói rằng rất nhiều trà phẩm Trung Nguyên vốn chẳng phải thứ gì đắt đỏ, mà là vật thường thấy trong nhà dân bình thường.

Từ đại nhân nghe vậy thì không sao hiểu nổi. Rõ ràng là đến làm ăn, sao khách đã tự tìm đến tận cửa mà còn ép giá, thậm chí từ chối đơn hàng?

Đào Tiên Tri đang cầm giấy bút vừa mua, ghi chép lại khẩu vị và sở thích của phần lớn người dị tộc.

Trà có trăm vị, người uống có trăm kiểu. Có người thích ngọt, có người thích mặn, có người thích dùng lá trà già thô pha thành cháo sữa nâu đậm, có người lại thích màu nhạt hơn, không muốn vị trà lấn át hương ngọt tự nhiên của sữa tươi.

Đợi hắn viết xong, Từ đại nhân tiến đến hỏi vì sao không trực tiếp mở quầy bán trà.

Đào thiếu gia đậy bút lại, cười tinh ranh: "Đường xá đến phiên bang xa xôi như vậy, buôn bán lẻ sao làm nổi? Thay vì bán từng nhà từng hộ, chi bằng trực tiếp làm một đơn hàng lớn."

Từ đại nhân hỏi: "Đơn lớn thế nào?"

Đào Tiên Tri cẩn thận nhìn quanh, thấy không có người ngoài, liền ghé tai Từ đại nhân thì thầm: "Tất nhiên là đi tìm vị Tiêu Tam vương tử kia. Ta đã dò hỏi kỹ rồi, Tam vương tử vừa dẹp xong nội loạn trong nhà, đang cần củng cố địa vị, thu phục dân tâm. Đợi Minh Đấu kết thúc, chúng ta mời hắn ta ra xem một chuyến, để hắn ta tận mắt thấy con dân của mình yêu thích trà sữa đến mức nào. Sau đó cho hắn ta một cơ hội lấy lòng dân, để hắn ta đích thân đứng ra chọn mua trà. Như vậy, vô số hộ lẻ chẳng phải sẽ biến thành một mối làm ăn lâu dài sao? Chúng ta cũng bớt phiền. Sau khi hắn ta đặt trà, buôn bán thế nào là chuyện của hắn ta, chúng ta chỉ cần cung cấp trà là được."

Từ đại nhân là võ phu, nào hiểu những đường lối làm ăn gom mối thế này? Chỉ nghĩ nếu Tiêu Hành đứng ra đặt trà, thì chưa chắc đã dùng trà của Đào gia, bèn hỏi: "Nếu vậy, ngươi không thiệt thòi sao?"

Đào Tiên Tri đáp: "Đặt trà nhà ai cũng vậy. Chỉ cần lần này khiến trà Trung Nguyên của chúng ta bén rễ ở đất dị tộc, cần gì để ý là ai buôn bán? Vào miệng ngoại tộc thì cũng chỉ là một cái tên. Bọn họ đâu phân biệt được trà Đào gia hay Phương gia. Đến lúc đó mua 'Phù Vân Hạ Sơn', 'Thụy Thảo Điêu Liên' cũng dám bẻ nát ném vào nồi sữa mà nấu. Nghĩ tới thôi tim ta đã rỉ máu rồi!"

Từ đại nhân không ngờ một thương nhân lại có tầm nhìn như vậy, không khỏi chắp tay: "Là Từ mỗ tầm mắt hẹp, không ngờ Đào tiên sinh lại có lòng dạ như thế."

Đào Tiên Tri vội vàng đáp lễ, cười hì hì: "Cũng không phải ta cao thượng gì. Trước khi tới đây ta cũng chưa nghĩ ra. Chủ yếu là Phương Trạch Sinh tìm ta nói chuyện, bảo ta suy nghĩ theo hướng này. Dù sao thì việc kinh doanh của các gia đình lớn có phát triển đến đâu, những người bán trà nhỏ lẻ như chúng ta cũng không có lý gì phải chịu thiệt thòi."

Sau khi quen thân với Đào Tiên Tri, Từ đại nhân thường xuyên nghe họ nhắc tới cái tên Phương Trạch Sinh. Biết y mang bệnh, chân có tật, nhưng tài nghệ pha trà cực cao, vốn đã nóng lòng muốn gặp một lần. Giờ lại càng sốt ruột, chỉ tiếc đường về quê quá xa, nhanh nhất cũng phải ba tháng sau mới có thể gặp được, mà nếu gặp thời tiết khắc nghiệt, e rằng còn lâu hơn nữa.

Từ đại nhân ghi chuyện này trong lòng, nghĩ rằng về Sở Châu thế nào cũng phải trò chuyện với Phương đại đương gia vài lời. Nhưng không ngờ vừa theo Đào Tiên Tri về Tiêu Hành quý phủ, đã thấy trong viện nơi họ ở xuất hiện một gương mặt lạ.

"Sư phụ?!"

Hồ Vân Sam vừa bước vào sân đã thấy Phó Cảnh Hiên đỡ Phương Trạch Sinh vào phòng, vội chạy đến hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?!"

Phương Trạch Sinh gọi hắn ta một tiếng Hồ thiếu gia, đáp: "Các ngươi đi lâu quá không về, nên ta đến xem thử."

Đào Tiên Tri cũng chạy đến, thấy hắn đứng bằng hai chân, kinh ngạc hỏi: "Ngươi đứng được rồi sao?!"

Phương Trạch Sinh khẽ gật đầu, không nói thêm. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, thấy Từ đại nhân liền chắp tay hành lễ.

Từ đại nhân vội đáp lễ, mời y vào phòng khách để nói chuyện.

Lần này Phương Trạch Sinh đến quả thực là để đón Phó Cảnh Hiên. Trước đó y nhận được thư do Trương đại nhân truyền đạt, biết rõ thời gian Phó Cảnh Hiên và mọi người quay về, nên xuất phát sớm để đón họ trên đường đi. Không ngờ chuyến đi lại thuận lợi đến bất ngờ, vừa kịp gặp họ ở Lâm Hoàng Phủ, còn có thể ở lại mấy ngày, quan sát Minh Đấu.

Trong phòng khách.

Mọi người ngồi quanh bàn thấp, bàn chuyện sắp tới.

Bồ Lăng nói: "Tiêu Hành bên kia đã báo tin, ba ngày nữa sẽ chính thức Minh Đấu. Ban đầu ta còn lo, giờ thấy Đại đương gia đến, như tìm được chỗ dựa, không còn sợ hãi nữa."

Hồ Vân Sam gật đầu: "Đúng lúc ta và Bồ Lăng gặp một vấn đề khó, mãi không hiểu ra, mong sư phụ giúp xem rốt cuộc sai ở đâu."

Đào Tiên Tri nghe vậy cũng căng thẳng theo: "Nghe nói Tiêu Hành từng học trà ở Trung Nguyên nhiều năm, tài nghệ xuất chúng. Nếu lần này chúng ta thua thì sao đây?"

Bồ Lăng vốn đã sợ, bị hắn nói vậy lại càng căng thẳng: "Ngoài Tiêu Hành ra còn có hai vị Minh Sĩ của dị tộc. Hôm đó ta tình cờ gặp, bọn họ rất ngông cuồng, còn nói trà Trung Nguyên chỉ là thứ bình thường, không đáng nhắc tới."

Đào Tiên Tri cau mày: "Thật sao?"

Bồ Lăng gật đầu nhẹ, nhỏ giọng: "Hai người đó cao lớn vạm vỡ, cao hơn ta đến hai cái đầu, ánh mắt hung dữ. Ta sợ đến lúc Minh Đấu mà gặp họ sẽ xảy ra sai sót."

Lo lắng của Bồ Lăng không phải vô cớ. Pha trà cần tĩnh tâm, tính toán thời gian, tính toán nhiệt độ, chỉ cần sai một chút là phải làm lại từ đầu. Ở Trung Nguyên còn có cơ hội làm lại, nhưng ở đất phiên bang thì không biết họ có cho phép hay không.

Hồ Vân Sam tuy gan dạ hơn, nhưng cũng lo lắng, trầm giọng nói: "Tài nghệ của Tiêu Hành quả thực không tệ. Hôm đó ta đang pha trà, hắn ta nhìn qua một cái liền chỉ ra chỗ sai, còn dạy ta kỹ xảo chính xác..."

Đào Tiên Tri kinh hãi: "Hai người gặp chuyện như vậy sao không đem ra bàn bạc?!"

Hồ Vân Sam vốn đã thấy mất mặt, nghe Đào Tiên Tri trách móc càng tức giận, không nhịn được lớn tiếng: "Bọn ta biết nói với ai?! Sư nương thì suốt ngày lơ mơ, Từ đại nhân lại là võ phu, còn ngươi từ sáng đến tối ngoài nhớ nhà ra thì chẳng biết gì, hỏi ngươi cũng vô ích, nói làm gì cho mệt?!"

"Ngươi!"

Đào Tiên Tri tức giận vỗ bàn đứng dậy, vừa định cãi lại thì thấy ngoài cửa có ba người bước vào. Dẫn đầu là Tiêu Hành, phía sau là hai đại hán cao lớn, hẳn là hai vị Minh Sĩ dị tộc mà Bồ Lăng đã nhắc tới.

Hai người kia rõ ràng đã nghe thấy cuộc cãi vã vừa rồi, trong mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.

Tiêu Hành biết Phương Trạch Sinh tới, cố ý ghé thăm. Khi còn trẻ học trà ở Trung Nguyên, hắn ta đã nghe danh Phương Trạch Sinh từ lâu, luôn muốn có dịp luận bàn. Giờ gặp mặt lại có chút thất vọng. Liếc thấy cây gậy bên cạnh bàn thấp, hắn ngồi đối diện, cười nói: "Phương thiếu gia đường xa đến đây, thất lễ rồi."

Phương Trạch Sinh ngẩng mắt, chắp tay: "Gặp Tiêu Tam vương tử."

Tiêu Hành miễn lễ, lại liếc nhìn Phó Cảnh Hiên bên cạnh, rồi Đào Tiên Tri và Hồ Vân Sam đang tức giận, không khỏi thở dài.

Đào Tiên Tri thấy dáng vẻ đó càng tức giận, ánh mắt kia như thể bọn họ đều là lũ vô dụng, làm hắn ta chờ mong uổng công bấy lâu, thà cho họ về sớm còn hơn, khỏi mất thời gian chuẩn bị một Trà cục vô nghĩa.

Đào thiếu gia vốn định mỉa mai hắn ta vài câu, nhưng liếc nhìn tình trạng cả phòng, lại đành ngượng ngùng ngồi xuống. Quả thực không trách Tiêu Hành coi thường: Phương Trạch Sinh phong trần mệt mỏi, gầy gò tàn tật, Phó Cảnh Hiên râu ria xồm xoàm, lộ rõ vẻ suy sụp, Hồ Vân Sam và hắn ta thì đỏ mặt tía tai, còn Bồ Lăng nắm chặt tay, lộ ra mấy vết đỏ không phải cóng lạnh thì cũng bị bỏng vậy mà vẫn nhịn đau không nói. Nhìn thế nào cũng chẳng giống đội hình có thể đi tỷ thí.

Đào Tiên Tri nghĩ thầm xong, định đợi Tiêu Hành đi rồi sẽ bàn đối sách với mọi người.

Nhưng Tiêu Hành cũng chú ý tới bàn tay bị thương của Bồ Lăng, liền nói đầy vẻ "quan tâm": "Ta thấy vị Bồ tiên sinh này e là không nâng nổi bình trà. Vừa hay hôm nay Phương thiếu gia đến, hay là đến lúc tỷ thí để hắn thay vào?"

Phương Trạch Sinh khẽ run lên, quay đầu nhìn Phó Cảnh Hiên.

Phó Cảnh Hiên cũng nhìn hắn, mày nhíu chặt, rõ ràng đang lo lắng.

Tiêu Hành vốn rất coi trọng trà Trung Nguyên, cũng biết Phương gia mấy năm nay sa sút. Hôm nay thấy Phương Trạch Sinh phong trần mệt mỏi, thân thể tàn tật, tinh thần không tốt, càng tin rằng người này đã phế bỏ, không còn đáng ngại. Lại thấy Phó Cảnh Hiên lắc đầu ra hiệu y từ chối, càng khiến hắn ta chắc chắn đó chỉ là cái xác vô dụng, liền vội nói: "Nếu Phương thiếu gia không có ý kiến, vậy cứ quyết định như thế. Ba ngày sau, chúng ta hẹn ở Chiêu Dung Đài phân định cao thấp."

Nói xong, hắn ta dẫn theo hai Minh Sĩ dị tộc vội vàng rời đi, như sợ Phương Trạch Sinh kịp mở miệng từ chối.

Đào Tiên Tri đợi hắn ta đi rồi mới trừng mắt nhìn theo, rút từ tay áo một chiếc quạt xếp gãy nan ra phẩy phẩy, lẩm bẩm đầy vẻ khó tin: "Lại còn có chuyện tốt kiểu này sao?"