Chương 48: Nước Mắt Dưới Mưa

Trời tháng sáu oi ả, những đám mây bị mặt trời nhuộm đỏ rực, tựa tấm lụa hồng ngọc rực rỡ, tiếng ve trên cây kêu râm ran không ngớt.

Sau khi bảo vệ luận văn xong, Trang Tề hiếm khi đến trường nữa. Ban ngày cô ở nhà, tối thỉnh thoảng mới ra ngoài dạo phố.

Buổi trưa trong phòng sách, Trang Tề quấn quýt trêu chọc anh một lúc lâu. Đến cuối cùng, nhìn Đường Nạp Ngôn mất hồn chìm đắm trong cô, sức lực anh vần vò cô vừa cuồng nhiệt vừa mãnh liệt, chẳng chút vương vấn vẻ ôn hòa thường ngày, hơi thở nặng nề phả bên tai cô.

Còn Trang Tề thì ướt đẫm nước mắt, khóc nức nở, thu mình thành một khối nhỏ xíu trong lòng anh, tay chân đều co lại, tựa một quả đào mọng nước, mặc anh tận tình thưởng thức.

Sau đó cả hai đều kiệt quệ, cứ thế ôm nhau ngủ thiếp đi.

Trang Tề vội khoác chiếc áo choàng ngủ mỏng rồi đứng dậy, chân trần giẫm lên thảm.

Ngoài ban công vọng đến giọng nói trầm thấp của anh: “Nhà bọn họ cũng nhúng tay quá sâu rồi đấy?”

Cô vừa định lên tiếng, Đường Nạp Ngôn đã quay đầu nhìn thấy cô, hạ giọng dặn dò vài câu gì đó rồi vội vàng cúp điện thoại.

Trang Tề đi qua hỏi: “Anh, xảy ra chuyện gì sao?”

Đường Nạp Ngôn đẩy cửa đi vào: “Không có gì, chút chuyện nhỏ trong công việc thôi, em không cần quan tâm.”

Anh dụi tắt điếu thuốc lá trong tay, đưa tay kéo vạt áo bị tuột khỏi vai cô cho kín lại, dịu giọng dặn dò: “Đừng để bị lạnh.”

“Vâng.”

Đường Nạp Ngôn nói: “Khát không? Vừa rồi khản cả cổ, trước khi ngủ cũng không uống nước.”

Trang Tề lắc đầu lia lịa: “Không có, em không khát.”

Đường Nạp Ngôn chỉ ra cửa, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Anh phải ra ngoài một chuyến, em ngoan ngoãn ở nhà nhé.”

Trang Tề gật đầu trầm tư, lại hỏi: “Anh, thật sự không có chuyện gì sao?”

“Sao lại dễ bị dọa thế, thế giới này vẫn bình yên như vậy, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?” Đường Nạp Ngôn buồn cười nhìn cô, anh cúi người, véo má cô rồi nói: “Em vừa tốt nghiệp, hay là nghĩ xem muốn đi đâu chơi một thời gian đi, đợi anh về nói cho anh biết.”

Anh thay áo sơ mi quần tây, chuẩn bị ra ngoài, rồi rảo bước rời đi một cách vội vã.

Một lúc lâu sau, Trang Tề vẫn đứng bất động trên thảm như bị đóng đinh. Bên tai cô là tiếng ve kêu từng hồi gay gắt, khản đặc, khiến lòng cô càng thêm hoảng loạn.

Nếu thật sự không có gì, tại sao dạo này anh lại có nhiều cuộc điện thoại như vậy? Lúc nghe máy, biểu cảm cũng không thoải mái cho lắm.

Trang Tề ở nhà cũng đứng ngồi không yên, cô vào phòng thay đồ chọn một chiếc váy lụa dài cổ rộng, tiện tay búi tóc gọn gàng, cầm túi xách rồi lái xe đi tìm Tĩnh Nghi.

Tĩnh Nghi hôm qua chơi cả đêm, giờ này vẫn chưa tỉnh, trùm chăn ngủ say sưa.

Sau khi Trang Tề vào nhà họ Diệp, dì giúp việc bảo cô bước nhẹ một chút, cô gật đầu: “Cháu biết rồi, dì đi làm việc đi ạ.”

Vừa nói xong, Diệp Văn Thiên đang cuốc đất ở sân sau liền mắng vọng vào: “Nhẹ cái gì mà nhẹ! Giờ này là mấy giờ rồi còn để nó ngủ, Tề Tề, cháu lập tức vào gọi nó dậy, cứ nói là bác ra lệnh.”

“Dạ, vâng ạ, bác Diệp.” Trang Tề nhịn cười nói.

Cô vào phòng ngủ của Tĩnh Nghi, vừa nhón chân đi được hai bước, Tĩnh Nghi liền ngồi bật dậy trên giường: “Tìm tôi làm gì?”

Trang Tề “Ôi trời” một tiếng, vỗ ngực: “Như cương thi sống dậy vậy, không phải cậu vẫn chưa tỉnh à?”

Tĩnh Nghi nói: “Giọng lão Diệp như pháo nổ ấy, có thể không tỉnh được à?”

“Bố cậu lại đang cuốc đất kìa, ông ấy đúng là yêu lao động thật.” Trang Tề rót cốc nước cho cô ấy.

Tĩnh Nghi hừ một tiếng: “Cái này cậu không hiểu rồi, lão Diệp sẽ nói cho cậu biết, con người dù thế nào cũng không được quên nguồn gốc, phải nhớ mình từ đâu tới, biết không?”

Trang Tề bĩu môi: “Không phải ông ấy là công tử nhà giàu à? Dù là đã lớn tuổi một chút, thì cũng là lớn lên trong đại viện, ông ấy lao động được bao lâu đâu chứ?”

Tĩnh Nghi “Ai da” một tiếng: “Hồi trẻ không phải ông ấy đã đến Cao nguyên Hoàng Thổ rồi sao? Người ta đã được rèn luyện rồi đấy.”

“Thôi được rồi, cậu mau mặc quần áo dậy, ra ngoài với tôi.”

“Được.”

“Không hỏi ra ngoài làm gì à?”

“Chỉ cần được ra ngoài là được.”

Lúc đi vẫn là Trang Tề lái xe, Tĩnh Nghi ngồi ở ghế phụ ngáp dài, cô ấy nói: “Giỏi nhỉ, tay lái bây giờ vững thế, tôi còn tưởng cậu cả đời này làm bảo bối ngoan ngoãn của huynh đệ cậu, đến xe cũng không được đụng vào chứ.”

Trang Tề nói: “Đâu có, Đường Nạp Ngôn rất thông tình đạt lý, sau khi tôi thuyết phục được anh ấy, anh ấy vẫn luôn để tôi tùy ý lái xe.”

Tĩnh Nghi cười một tiếng: “Nếu không sao lại nói, gió bên gối* thổi lên là mãnh liệt nhất chứ, anh Nạp Ngôn cũng không có sức chống trả.”

Họ đỗ xe ở cổng công viên, đi bộ đến tiệm bánh ngọt mới mở bên trong.

Vừa vào tiệm, liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ngồi cạnh cửa kính sát đất, đó là Chu Khâm và một cô gái.

Cô gái nhỏ kia rất e thẹn trước mặt cậu ta, ăn một miếng lại ngước nhìn cậu ta một cái. Chu Khâm cười lau khóe miệng cho cô gái, không biết đã nói câu gì, cách lớp kính dày cũng không thể nghe rõ, nhưng mặt cô gái càng đỏ hơn.

Tĩnh Nghi kéo Trang Tề lại: “Nè, cô gái này cậu có quen không?”

Trang Tề nhìn kỹ một lúc: “Tôi chưa thấy bao giờ, cậu thì sao?”

Tĩnh Nghi nói: “Nói thừa, quen thì tôi hỏi cậu làm gì? Sao nào, bạn gái của Tiểu Chu à?”

“Cậu ấy đang ở tuổi yêu đương mà.” Trang Tề liếc cô ấy một cái.

Tĩnh Nghi cười nói: “Tôi còn tưởng cậu ta thích cậu đấy, hóa ra sớm đã có người trong lòng rồi.”

Trang Tề nói: “Đừng nói bậy, bọn tôi là tình bạn cách mạng thuần túy.”

“Thôi đi, cũng không ít trường hợp tình bạn thuần túy mà lên giường đâu.”

“…”

Lúc họ đi vào, Trang Tề vốn định đi vòng qua một cách lặng lẽ, tốt nhất là không để Chu Khâm nhìn thấy, tránh sự ngượng ngùng khi chạm mặt.

Nhưng Tĩnh Nghi lại mặt mày hớn hở ngồi xuống trước mặt hai người kia.

Cô ấy hất cằm về phía Chu Khâm: “Được đấy, hẹn hò ở đây à, giới thiệu đi chứ.”

Cô gái kia có vẻ không dám gặp người lạ, sợ hãi rụt người lại phía sau.

Chu Khâm nắm lấy tay cô ấy: “Không sao, đây là chị Diệp, đây là chị Trang, hai chị ấy đều không phải người xấu, không cần sợ.”

Trang Tề càng nghe càng thấy kỳ lạ, cô nói: “Đây là bạn học của cậu hay là…”

“Là một em gái tôi quen lúc ở viện phúc lợi.” Chu Khâm đứng dậy, nói với họ: “Lúc nhỏ bị sốc, em ấy đột nhiên không nói được lời nào, đến giờ vẫn chưa khỏi, tôi vẫn luôn đưa em ấy đi điều trị. Hôm nay khám bác sĩ xong, tiện thể dẫn em ấy đi ăn chút gì đó, không ngờ gặp hai người.”

Tĩnh Nghi sững sờ một lát, áy náy nói: “Tôi không biết là tình hình thế này, thật ngại quá.”

Trang Tề cũng đỏ mặt, kéo cô ấy đứng dậy: “Hai người cứ từ từ ăn nhé, bọn tôi qua bên kia trước đây.”

Họ thì thầm to nhỏ với nhau rồi bỏ đi.

Trang Tề chọn một vị trí quay lưng về phía hai người họ, tốt nhất là ánh mắt đôi bên không chạm nhau, để Chu Khâm hẹn hò được yên ổn.

Tĩnh Nghi xúc một miếng bánh ngọt phúc bồn tử nhỏ đưa vào miệng.

Cô ấy nhỏ giọng nhận xét: “Chu Khâm cũng nặng tình thật đấy, bạn chơi cùng hồi nhỏ ở viện phúc lợi, cậu ta chăm sóc đến tận bây giờ, đây đâu có giống con trai của Chu Cát Niên chứ?”

Trang Tề gật đầu: “Cậu ấy và bố cậu ấy là hai chuyện khác nhau, cậu ấy vẫn luôn rất lương thiện.”

“Cậu và mẹ cậu cũng là hai chuyện khác nhau.” Tĩnh Nghi đột nhiên buột miệng thêm một câu.

Trang Tề khuấy ly cà phê, ánh mắt như bị cuốn vào vòng xoáy đen đặc của ly cà phê. Cô cười khổ rồi nói: “Vậy thì vẫn là Chu Cát Niên tốt hơn một chút, bất kể phu nhân có la hét đòi đánh đòi giết thế nào, đồng nghiệp xung quanh có nói ra nói vào ra sao, sau khi ông ta đón con trai về, vẫn luôn nuôi ở bên cạnh mình.”

Tĩnh Nghi chậc một tiếng: “Bác Tưởng vẫn không có ý định công khai nhận cậu à?”

Trang Tề đẩy ly cà phê sang một bên, cô lắc đầu nói: “Không biết bà ấy nghĩ thế nào. Tôi cũng không cần bà ấy nhận, đều đã lớn thế này rồi thì còn nhận gì nữa, mỗi người sống cuộc sống của mình là được rồi.”

“Cũng đúng.” Tĩnh Nghi chống cằm suy tư, nhìn nhóm bé trai đang đá bóng dưới trời nắng gắt ngoài cửa sổ, cười nói: “Này, mai hai đứa mình đến chùa Đại Thành đi? Chỗ đó mát mẻ, hai năm nay tôi chưa đi thắp hương lần nào.”

Trang Tề gật đầu: “Ừm, tôi đi với cậu, mấy hôm nay trong lòng cứ hoang mang lo lắng, lúc nào cũng cảm thấy bất an.”

“Liên quan đến chuyện của anh cậu à?” Tĩnh Nghi sáp lại gần, hạ thấp giọng hỏi cô.

Trang Tề nói: “Cậu cũng biết à? Anh ấy cái gì cũng không nói với tôi, vậy cậu mau nói đi.”

Tĩnh Nghi xoa trán, nghĩ lại mấy lời nghe lỏm được hôm đó, cô ấy nói: “Là lúc lão Diệp cùng bạn bè tán gẫu, tôi hình như nghe thấy tên anh cậu, không biết sao lại dính líu đến nhà họ Trương. Định hỏi rõ hơn thì ông ấy đã mắng tôi đi chỗ khác.”

Trang Tề “Ồ” một tiếng: “Vậy chắc không phải chuyện nhỏ rồi, nếu không bố cậu cũng sẽ không biết.”

“Cậu cũng đừng lo lắng, anh Nạp Ngôn trầm ổn, dày dạn kinh nghiệm như thế, anh ấy có thể gặp chuyện lớn gì chứ?”

“Hy vọng là vậy.”

Từ công viên đi ra, đưa Tĩnh Nghi về nhà xong, Trang Tề lái xe đến Tây Sơn, dừng xe rồi uể oải xuống xe.

Còn chưa đi đến cổng nhà, một bóng người liền từ trong bóng cây bước ra: “Nhị tiểu thư.”

Trang Tề nắm chặt chìa khóa xe trong tay, cố gắng không lùi lại phía sau, cố gắng trấn tĩnh để đáp lại ông ta: “Thư ký Tôn, chào ông.”

Tôn Lập Hành gật đầu mỉm cười: “Làm phiền cô một chút thời gian, bác Đường của cô đang đợi cô, ông ấy có mấy lời muốn nói.”

“Đi thôi.”

Trang Tề vẻ mặt bình thản đi theo ông ta lên xe. Cô biết, tất cả những vấn đề cô muốn làm sáng tỏ, những điều Đường Nạp Ngôn tìm cách giấu cô, Đường Bá Bình đều sẽ cho cô câu trả lời.

Tôn Lập Hành đưa cô đến một khu vườn vô cùng bí mật.

Nơi này cô đã đi ngang qua rất nhiều lần, chỉ là không biết cửa vào ở đâu, cô cũng chưa từng hỏi anh trai.

Trong vườn tiếng nước chảy róc rách, trên cây có những quả mơ mới kết, hoa đỏ cây xanh được nuôi dưỡng bởi mưa gió, hành lang uốn lượn.

Đi thêm một đoạn nữa, thư ký Tôn liền dừng lại, ông ta chỉ tay: “Cô cứ đi xuyên qua hòn non bộ là tới.”

“Được ạ, cảm ơn.” Trang Tề gật đầu với ông ta.

Đường Bá Bình dựa vào một chiếc ghế mây nghỉ ngơi, có lẽ buổi trưa ông đã tiếp khách ở đây, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi.

Cô đứng bên cạnh ông ta, cất giọng trong trẻo gọi một tiếng: “Bác Đường.”

“Ồ, cháu đến rồi à.” Đường Bá Bình xoa xoa trán, giơ tay nói: “Ngồi đi, bác có vài lời muốn nói với cháu.”

Trang Tề ngồi xuống chiếc ghế đẩu tròn: “Bác nói đi ạ, cháu nghe đây.”

Đường Bá Bình nói chuyện, trước nay chưa bao giờ đi thẳng vào vấn đề. Cho dù ông ta muốn gây bất lợi cho người khác, cũng sẽ hết mực quan tâm hỏi han trước.

Giống như bây giờ, Đường Bá Bình hỏi thăm cặn kẽ tình hình gần đây của cô, rất kiên nhẫn, rất tỉ mỉ, ra dáng một bậc trưởng bối vô cùng nhân ái.

Trang Tề nắm chặt tay, những chiếc móng tay mới làm đâm vào lòng bàn tay, đau đớn từng cơn.

Có lẽ ở trước mặt anh trai cô đã tùy hứng quá đà, được nuông chiều đến mức nghĩ sao nói vậy. Nhưng đó là đối với Đường Nạp Ngôn, cảm giác an toàn và đáng tin cậy mà anh mang lại khiến cô hoàn toàn yên tâm, đây là điều người khác không thể so sánh được.

Trang Tề dựa dẫm và tin tưởng anh vô điều kiện.

Nhưng đối mặt với Đường Bá Bình thì không thể như vậy, cô phải cẩn thận cân nhắc từng lời nói.

Giống như khuôn mẫu làm văn bát cổ*, sau khi Đường Bá Bình quan tâm cô xong, lại bắt đầu bày tỏ quan điểm về ân oán của mình.

Ông ta chậm rãi nói: “Tề Tề, cháu là do huynh đệ cháu nuôi lớn, huynh đệ ấy đã bỏ ra bao nhiêu vì cháu, bác nghĩ cháu rõ hơn bác, không cần bác phải nhấn mạnh nhiều. Chúng ta làm người, cũng nên có chút lương tâm, không nên lấy oán trả ơn, cháu nói có phải không?”

Giọng của Đường Bá Bình rất vang dội, có lẽ do thói quen quanh năm phát biểu trên hội nghị, nói chuyện cũng trầm bổng rõ ràng, giữa các câu có sự lên xuống rõ rệt, rất dễ nghe ra trọng điểm nằm ở đâu.

Trang Tề gật đầu: “Vâng ạ, bác nói đúng, cháu cũng không biết nên báo đáp anh ấy thế nào.”

Đường Bá Bình lộ ra vẻ khó xử, ông ta thở dài: “Bây giờ có một chuyện phiền phức, có lẽ anh trai cháu không chịu nói với cháu, bác đành phải làm người xấu này.”

Cô mở to mắt, nhìn ông ta đưa qua một tập tài liệu.

“Đây là hồ sơ của anh trai cháu, cháu xem qua trước đi.” Đường Bá Bình đưa vào tay cô.

Trang Tề vội vàng mở ra, điều đầu tiên đập vào mắt cô, là tấm ảnh thẻ 3×4 của Đường Nạp Ngôn. Chàng thanh niên trong ảnh với phong thái thanh cao, cốt cách tuấn tú, là dáng vẻ cô không thể quen thuộc hơn.

Cô đọc xuống dưới, trong mỗi ô ý kiến đều điền nội dung dài ngắn khác nhau. Cho đến mục cuối cùng, cũng là mục quan trọng nhất, nét bút mạnh mẽ, dứt khoát viết một câu—— “Người này tác phong không đứng đắn, hiện tại không nên rời khỏi Hoa Thái, cũng không thích hợp đặt ở vị trí mấu chốt, kiến nghị cân nhắc lại ứng cử viên”.

Đây là một lời phê vô cùng nghiêm trọng.

Nói khó nghe hơn một chút, cái mũ “tác phong” này một khi đã úp xuống, là có thể đè chết người.

Trang Tề không tìm thấy người ký tên, ngẩng đầu hỏi: “Bác có biết là ai viết không ạ?”

Đường Bá Bình bưng một tách trà lên: “Người ta đã dám đối đầu với huynh đệ cháu, thì đã chuẩn bị sẵn tâm lý trở mặt rồi. Cho dù bây giờ cháu đi tìm người ta tính sổ, huynh đệ cháu cũng đã chịu thiệt rồi, cục diện cũng không thể xoay chuyển theo ý nó được. Huống hồ đây cũng không phải nói bừa, cả ngày làm loạn với muội muội mình ở Tây Sơn, dù thế nào cũng không thể coi là tác phong đoan chính được, đúng không?”

Trang Tề dù sao cũng còn trẻ, chưa từng trải qua chuyện uất ức không thể biện bạch như vậy, tức đến mức giọng nói cũng run rẩy, cô nói: “Huynh đệ lại không phải qua lại một lúc với rất nhiều phụ nữ, huynh đệ ấy làm sai cái gì ạ?”

Đường Bá Bình đặt ly trà xuống, sắc mặt cũng giống như thời tiết quang đãng xung quanh, đột ngột trở nên u ám hẳn đi: “Nó không sai, vậy thì là ai sai, cháu à?”

Trang Tề trả lại tài liệu cho ông ta, cô cắn môi, mặt trắng bệch như hoa lê rụng, người cũng lảo đảo suýt ngã. Cô gật đầu, liên tục gật đầu, nước mắt rơi trên váy, loang ra một vệt ướt.

Chính là lỗi của cô.

Nếu cô không yêu anh trai, hoặc có thể quyết tâm rời đi sớm hơn, thì đã không xảy ra chuyện như vậy.

Mây đen nhanh chóng tụ lại trên đầu cô, chỉ để lại một khe hở hỗn độn, chật hẹp. Trang Tề bị kẹt trong khe hở này, sắp không thở nổi nữa rồi.

Cô hít hai hơi thật sâu, không ngừng lau vạt váy của mình, muốn lau đi vệt nước mắt. Nhưng nước mắt lại càng lúc càng nhiều, nhấn chìm cả hoa văn bảo tướng* trên chiếc váy. Trang Tề nhìn những hoa văn đó bị ướt đẫm, giống như bèo tấm không rễ trôi nổi trên mặt nước, hoang mang, vô trợ y như cô.

Kẻ ngáng chân huynh đệ kia là ai?

Thật ra rất dễ đoán, công việc của huynh đệ không đắc tội với ai cả, vậy thì là chuyện đời tư rồi. Người biết chuyện của hai người họ, lại còn vô cùng bất mãn với Đường Nạp Ngôn, ngoài vị đại tiểu thư nhà họ Trương, cô không nghĩ ra được ai khác.

Nhưng muốn điều tra cũng không thể tra ra được, ai lại ngu đến mức tự mình đi làm chuyện này, chỉ cần ngầm ra hiệu một chút là đủ. Hơn nữa, căn bản sẽ không thể biết, đối phương là lúc nào, ở đâu, trên bàn tiệc nào, đã miêu tả với người khác ra sao.

Trang Tề nước mắt lưng tròng hỏi: “Bác Đường, thật sự không còn cách nào cứu vãn nữa sao ạ?”

Đường Bá Bình xoay người lại, ông ta nhìn dáng vẻ này của cô gái nhỏ, rất nhiều lời không thốt ra được.

Mỹ nhân nén lệ vờ cúi mặt (ý thơ cổ), luôn khiến người ta cảm thấy thương tiếc.

Ông ta thở dài: “Có thể cứu vãn một lần, nhưng ai dám chắc có thể cứu vãn được những lần sau? Bác không có bản lĩnh lớn đến thế. Ai cũng biết cháu là muội muội nó, bây giờ hai đứa công khai dây dưa với nhau, người khác sẽ nghĩ nó ra sao? Người tính tình dè dặt, cũng không tránh khỏi phải đỏ mặt một cái, nói rằng thật không ra thể thống gì. Còn những kẻ quen nói lời khó nghe, ngay cả anh em loạn luân cũng dám nói ra đấy! Trừ phi nó chịu hối cải, từ từ cứu vãn lại ấn tượng một chút, nếu không thì vĩnh viễn đừng hòng được trọng dụng.”

Điều khiến ông ta không ngờ tới là, đứa trẻ này và Nạp Ngôn tình cảm sâu đậm đến vậy, chỉ là chuyện vấp ngã nhỏ, mà đã đáng để cô vì Nạp Ngôn mà khóc đến mức này.

Cô sững sờ một lúc dưới bầu trời đầy mây đen, chậm chạp đứng dậy.

Trang Tề lau mặt nói: “Cháu biết rồi, ý của bác là, cháu tuyệt đối không thể ở bên cạnh anh ấy nữa, đúng không ạ?”

Đường Bá Bình quay đầu đi, ông ta trước nay không bao giờ thay ai quyết định, khó tránh khỏi có ý cậy thế hiếp người, truyền ra ngoài cũng không hay ho gì.

Ông ta chỉ là lại đứng về lập trường của bậc trưởng bối suy nghĩ cho cô, phân tích cho cô nghe: “Cháu xem cháu kìa, vốn dĩ lúc này đã đang chuẩn bị ra nước ngoài, giữa chừng vì huynh đệ cháu mà từ bỏ, bản thân nó cũng chẳng nhận được điều gì tốt đẹp. Hai đứa ở bên nhau, chẳng lẽ là để cùng làm lỡ dở tiền đồ của nhau sao? Bác không muốn nhìn thấy như vậy. Nó có tốt đến mấy, cũng không đáng để cháu hy sinh bản thân mình.”

Thấy Trang Tề cúi đầu, Đường Bá Bình lại hòa nhã khuyên cô: “Bất kể cháu là con gái của ai, thì suy cho cùng cũng là người nhà họ Đường chúng ta. Bác vẫn hy vọng cháu thành danh lập nghiệp, tương lai có thành tựu trong lĩnh vực của mình, được người đời ca ngợi. Cháu là một đứa trẻ thông minh, thiên phú không thua kém bất kỳ ai, có được nền tảng cao hơn, tin rằng cháu sẽ đạt được thành tựu lớn hơn.”

Cô hiểu rồi, cũng yếu ớt ngẩng đầu hỏi: “Vậy nền tảng này là gì ạ?”

Đường Bá Bình đưa cho cô một lá thư trúng tuyển: “Cháu xem cái này, ngành Nghiên cứu Chính trị và Quốc tế của Princeton, bác thấy rất hợp với cháu.”

Trang Tề liếc nhìn, không nhịn được mà khẽ cười nhạo một tiếng: “Bác Đường đúng là thương cháu thật, trường này rất khó xin đó.”

Tâm tư Đường Bá Bình sâu thẳm, một cô nhóc vẫn chưa phải là đối thủ của ông ta. Ông ta giả vờ không nghe ra, cũng cười nói: “Không đâu, thành tích của cháu tốt như vậy, còn có luận văn xuất sắc, cộng thêm thư giới thiệu của Học viện của cháu, trúng tuyển không phải là chuyện khó. Có điều vẫn phải tự mình đi phỏng vấn, thời gian chậm trễ một chút, cũng không sao.”

Cô gật đầu với vẻ mặt vô cảm: “Cảm ơn, vô cùng cảm ơn.”

Đường Bá Bình xua tay: “Đừng nói vậy, cháu gọi bác là bác bấy lâu nay, dựa vào mối quan hệ của bác và bố cháu, cháu muốn học trường nào, bác đều có thể lo liệu cho cháu. Chỉ cần cháu thích, cứ vui vẻ mà đi, tương lai cứ ở lại Mỹ, cũng rất tốt.”

“Cháu sẽ đi.” Cô nói.

Trang Tề liếc nhìn hòn non bộ lởm chởm sau lưng, chiếc lồng chim gỗ gụ treo trên cành, và cây quế vàng đang trút lá ở đằng xa. Nơi chốn tràn ngập sự giả dối và tính toán này, khiến cô cảm thấy chán ghét tột độ.

Đường Bá Bình do dự một chút, ông ta nói: “Nạp Ngôn có chịu để cháu đi không?”

“Anh ấy sẽ không chịu đâu, huynh đệ nếu biết rồi, anh ấy nhất định sẽ cãi nhau dữ dội với bác đấy. Bác vẫn là đừng bận tâm nữa, cháu tự mình đến sân bay được.”

Đường Bá Bình hài lòng nói: “Được, đến bên đó rồi, có khó khăn gì thì cứ gọi điện thoại cho bác, đừng tự mình gánh vác.”

“Cháu biết rồi, vậy cháu đi trước đây ạ, tạm biệt bác.”

“Tạm biệt.”

Trang Tề với vẻ mặt đờ đẫn đi loanh quanh trong vườn, lúc bước ra ngoài cũng không để ý, bị ngạch cửa cao hơn chỗ khác rất nhiều làm vấp ngã. Tôn Lập Hành vội vàng đỡ lấy cô: “Cẩn thận một chút.”

Cô gắng gượng nở nụ cười với ông ta, nói: “Cảm ơn. Chú Tôn, lại phải làm phiền chú đưa cháu về rồi.”

“Không phiền gì đâu.”

Trang Tề ngồi trên xe, mím môi không nói lời nào, hàng mi cụp xuống thật thấp.

Tôn Lập Hành nhìn cô qua gương chiếu hậu, tâm trạng dường như còn phức tạp hơn lúc đến, trong sự phức tạp này còn xen lẫn vài phần tuyệt vọng.

Cô tựa đầu vào cửa sổ xe, nhìn công viên ven đường dưới ánh hoàng hôn. Lớp sơn trên ghế dài đã bong tróc, mặt trời đã khuất hẳn trên bầu trời, gió lớn thổi lá cây kêu xào xạc chói tai. Mọi người trên đường đều đi rất nhanh, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau lưng.

Trang Tề có chút tức giận nghĩ, buổi chiều thời tiết vẫn còn ấm áp tươi sáng, sao đột nhiên lại sắp mưa to thế này?

Tôn Lập Hành đưa cô về Tây Sơn, lúc Trang Tề xuống xe tâm trí vẫn thẫn thờ, ngay cả cảm ơn cũng quên mất.

Đợi đến khi cô đẩy cổng sân vào, mới nhớ ra chưa nói cảm ơn với ông ta, hình như rất mất lịch sự.

Nhưng quay đầu nhìn lại, thư ký Tôn sớm đã lái xe đi mất rồi.

Có hạt mưa rơi trên mặt cô. Trang Tề ngẩng đầu lên, nhìn thấy bầu trời xám xịt lơ lửng giữa hai cây bách trước cổng, bị cắt thành hình dạng của một đỉnh núi đá cheo leo, cô độc, trông như thể không ai có thể trèo lên được.

Mưa trút xuống đầu ngày càng nặng hạt, nhưng Trang Tề vẫn chậm rãi đi về. Bước chân cô quá nặng nề, vấp phải phiến đá xanh lồi lõm, đột ngột ngã chúi về phía trước, ngã sõng soài trên con đường nhỏ xanh mướt.

Lòng bàn tay đau rát, cô chống tay xuống đất, muốn tự mình đứng dậy. Thử hai lần nhưng không thành công, Trang Tề đau đớn nằm vật ra nền đất mưa, gào khóc nức nở.