Chương 7: Chỉ rót trà cho huynh

Sau một thời gian nghỉ ngơi ở nhà, đến trước ngày tựu trường, Trang Tề đã có thể đi lại bình thường.

Thế nhưng dì Dung vẫn không yên tâm, khi dọn hành lý cho cô, bà đã nhét một túi thuốc vào trong.

Dì vừa sắp xếp thuốc vừa dặn dò Trang Tề: “Đây là bình xịt Vân Nam Bạch Dược, đây là thuốc mỡ hoạt huyết, còn có thuốc đau dạ dày, thuốc thanh nhiệt hạ hỏa. Con cứ để tất cả trong ký túc xá, nếu có triệu chứng nhẹ gì thì tự nhớ mà uống nhé.”

Trang Tề vâng lời đáp: “Vâng, cháu biết rồi ạ.”

Khi ra ngoài, trời đã chạng vạng tối, ánh hoàng hôn cam rực rọi sáng nửa bầu trời xám xịt.

Trang Tề nắm tay dì Dung, nói: “Cháu đi đây, dì ở nhà đừng làm việc quá sức, hãy nghỉ ngơi nhiều nhé.”

Dì Dung gật đầu: “Không có việc gì thì về nhà ăn cơm. Con tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Bác Tân đang chuyển hành lý nghe vậy bèn bật cười: “Người không biết còn tưởng Tề Tề sắp đi Mỹ đấy chứ, có mấy bước chân thôi mà, ngày nào đi đi về về cũng chẳng sao.”

Đang nói chuyện thì Đường Nạp Ngôn đỗ xe xong, bước đến.

Tay Trang Tề bất giác nắm chặt thành quyền, giọng nói căng thẳng: “Anh.”

Kể từ hôm Chu Khâm đến, cô đã cố gắng hết sức né tránh Đường Nạp Ngôn, thầm đếm từng ngày trôi qua. Ngay cả việc ăn cơm cô cũng lệch giờ, đợi huynh trưởng ra khỏi nhà, cô mới uể oải rời giường, xuống bếp ăn tạm vài miếng.

Thế nhưng khi đối mặt như thế này, Trang Tề lại cảm thấy có chút không nỡ. Sắp phải đến trường rồi, cô dường như vẫn chưa nhìn đủ huynh trưởng.

Đường Nạp Ngôn đứng trên bậc thềm, vươn tay lấy đóa hoa hòe trắng vương trên tóc cô.

Huynh dịu dàng cười: “Sao hôm nay đã vội đến trường rồi?”

Hàng mi rậm đen của Trang Tề cụp xuống, giọng nói cũng nhỏ dần.

Cô nói: “Mai là phải lên lớp rồi, muội không muốn khi đến lớp lại vội vàng, cập rập.”

“Vậy cũng tốt.” Đường Nạp Ngôn gật đầu, huynh nói: “Trung Thu nhớ về nhà nhé.”

Cô “vâng” một tiếng: “Biết rồi, muội đi trước đây, tạm biệt huynh.”

Đường Nạp Ngôn mở cửa xe giúp cô: “Đi đi, học hành đừng để mệt quá nhé.”

Sau khi Trang Tề ngồi vào xe, lại quay đầu nhìn huynh trưởng của mình.

Đôi mắt huynh đen láy, tựa như hồ nước cạn gợn sóng dưới ánh mặt trời, bình yên mà dịu dàng.

Bạn cùng phòng về sớm như vậy khiến Lâm Tây Nguyệt khá ngạc nhiên.

Tỷ ấy vừa giúp Trang Tề treo quần áo vào tủ vừa nói: “Cứ tưởng mai cậu mới đến lớp chứ, không ngờ tối nay đã về rồi.”

Trang Tề mặt không đổi sắc nói: “Đúng vậy, sợ cậu ở một mình buồn nên về bầu bạn với cậu đó.”

“Cậu thôi đi, tôi ở một mình cả kỳ nghỉ hè rồi, có thấy cậu nói về bầu bạn với tôi đâu.” Lâm Tây Nguyệt lườm cô một cái.

Cô cười cười, đưa nốt chiếc váy cuối cùng qua: “Được rồi mà, tôi mời cậu ăn cơm.”

“Không cần đâu, dạo này tôi đang giảm cân, kiểm soát ăn uống.” Lâm Tây Nguyệt nói.

Ở chung ký túc xá hai năm, Trang Tề ít nhiều cũng hiểu về Tây Nguyệt. Cô gái này số phận cũng không mấy tốt đẹp, từ vùng núi thi đậu lên thành phố lớn, học phí đều do người khác tài trợ.

Tây Nguyệt bình thường sống rất tằn tiện, thỉnh thoảng làm thêm chút việc để trang trải. Đau đầu sổ mũi cũng gắng gượng cho qua, kiên cường như một ngọn cỏ dại.

Trang Tề biết tỷ ấy sợ phải nợ ân tình nên không chịu đi.

Cô cười cong mắt, vẻ mặt trẻ con: “Làm phiền cậu cả buổi rồi, không mời cậu ăn cơm tôi áy náy lắm chứ? Tối đến ngủ không yên luôn.”

Lâm Tây Nguyệt lúc này mới đồng ý: “Thôi được, tôi dọn dẹp một chút đã.”

Hai người ra khỏi trường, đến một nhà hàng bán các món ăn sáng tạo ở Tòa nhà Văn hóa cổng Đông.

Nói thật, mùi vị món ăn rất bình thường, nếm thử thấy rất giống đồ chế biến sẵn, nhưng Trang Tề lại gọi rất nhiều.

Tây Nguyệt nhìn cả bàn thức ăn, trợn mắt nói: “Tề Tề, cậu còn mời người khác nữa à?”

“Không có, đại mỹ nữ đi ăn cơm với tôi, chẳng lẽ tôi không cần chút thành ý sao?” Trang Tề chống cằm nói.

Tây Nguyệt cầm đũa cười: “Bảo sao các giáo sư của cậu đều thích cậu, cho cậu điểm cao như vậy.”

Trang Tề nói: “Mau ăn đi, tôi thấy cậu không vui lắm, chỉ khuấy động không khí một chút thôi.”

Tây Nguyệt hỏi cô: “Vậy cậu về nhà ở lâu như thế, có vui không?”

Cô suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: “Không vui, nhưng có cách nào đâu, tiếp tục sống lay lắt thôi, lại chẳng chết được.”

Tây Nguyệt nhìn cô vài giây: “Tôi còn tưởng cậu lo lắng vì thi cử chứ, sao lại nói mấy lời nghiêm trọng như vậy?”

Trang Tề cúi đầu: “Không sao, tôi nói bừa thôi, ăn cơm đi.”

Sự mâu thuẫn và đau khổ của cô chỉ mình cô biết, tuyệt đối không thể nói cho bất kỳ ai.

Đó là bí mật của cô, là một mảnh đất hoang chưa được khai phá, không cho phép người ngoài đặt chân đến.

Năm ba có thêm rất nhiều môn học chuyên ngành, Trang Tề mỗi ngày đều đi sớm về khuya, di chuyển giữa giảng đường và thư viện. Về đến ký túc xá, thường là vừa rửa mặt xong, lật giở giáo trình trên giường rồi ngủ thiếp đi. Ngược lại, cô cũng không mấy khi nhớ đến huynh trưởng, cảm giác tội lỗi trong lòng cũng nhẹ đi một chút.

Hai tuần sau là Trung Thu, Trang Tề được nghỉ. Cô còn chưa kịp báo cho bác Tân thì ông đã đến trường đón người.

Cô tưởng là huynh trưởng sắp xếp, nhưng bác Tân nói: “Tề Tề, phu nhân và ông chủ về rồi.”

“Ồ.” Bàn tay đang ôm sách của Trang Tề siết chặt lại, đốt ngón tay hơi trắng bệch. “Năm nay bác gái lại có thời gian rảnh ạ.”

Bác Tân nói: “Đúng vậy, huynh trưởng cháu buổi chiều đã ra sân bay đón, vừa mới về đến nhà.”

Cô chỉ gật đầu qua loa, không nói gì thêm.

Mặc dù Khương Ngu Sinh theo chồng điều chuyển công tác về phía Nam, nhưng bà tuyệt đối không phải người tầm thường. Ngược lại, bà còn rất tham vọng trong công việc, làm mọi việc đều quyết đoán, dứt khoát, không cam tâm bị mai một hay chịu lép vế dưới hào quang của chồng. Mấy chục năm như một, bà dồn hết tâm huyết cho sự nghiệp.

Nếu nói Khương Ngu Sinh căm ghét cô đến mức nào thì cũng không hẳn. Nhưng chắc chắn là không thích, đây đã là sự thật bày rõ ra trước mắt.

Khi mới đến nhà họ Đường, Trang Tề đã từng rất cố gắng để gần gũi với vị nữ chủ nhân này.

Đó là một buổi sáng mùa hè, cô bé mới chín tuổi, đang ngồi trên tấm thảm ở phòng khách xem truyện tranh. Khương Ngu Sinh từ phòng sách đi ra, đứng bên lan can gọi một tiếng: “Trà.”

Trang Tề thấy dì Dung đang bận, bèn tự mình nhón chân pha trà. Cô bé cầm không vững, suốt đường đi đều rất chậm, lên cầu thang càng thêm cẩn thận, mất một lúc lâu mới bưng được đến phòng sách.

Cô bé nhớ rất rõ, lúc đó trên bàn Khương Ngu Sinh có một chồng tài liệu, tay đang cầm cây bút. Bà ngẩng đầu lên, lạnh lùng đánh giá cô bé một lượt: “Sao lại là cháu?”

Đối mặt với câu hỏi chất vấn đó, cô bé vẫn lấy hết can đảm, mỉm cười ngọt ngào nói: “Dì Dung đang làm việc ở sân sau ạ, cháu sợ bác gái khát nước nên cháu rót mang lên trước.”

Theo lý mà nói, một cô bé nhỏ như vậy, bất chấp an nguy mà làm những việc này cho người lớn, cho dù không chu đáo xót thương, nhẹ nhàng khuyên bảo lần sau không cần làm, thì cũng nên có lời cảm ơn.

Thế nhưng Khương Ngu Sinh đều không làm vậy.

Mặc kệ cô bé này có hiểu được hay không, bà rất bình tĩnh trình bày lập trường của mình.

Bà nói: “Ta nói cho cháu biết, nhận nuôi cháu là quyết định của lão Đường, không liên quan gì đến ta. Cháu cũng thấy đó, ta rất bận. Nếu cháu muốn nhận được tình yêu thương của một người mẹ từ ta, vậy thì sớm bỏ cái ý nghĩ đó đi. Con trai ruột của ta, ta còn không có thời gian quản, huống chi là cháu.”

Trang Tề không ngờ bà lại nói thẳng thắn đến vậy.

Khi đó cô bé còn nhỏ, nhỏ đến mức khi đối mặt với bộ mặt thật ích kỷ vốn có của con người, đại não vẫn chưa kịp thích ứng.

Cô bé đã khóc, vừa khóc vừa chạy ra khỏi thư phòng của Khương Ngu Sinh, một mình trốn về sân nhà bà Cung, ngồi xổm dưới gốc cây hải đường đã chết khô, bờ vai run lên từng đợt.

Suốt cả một ngày, không có ai đến tìm cô bé.

Trang Tề đã quên rằng, trò chơi trốn tìm này cần phải có người phối hợp.

Cô bé là người có cũng được, không có cũng chẳng sao. Căn bản không ai phát hiện cô bé không có ở đó, đương nhiên cũng sẽ không có ai đến tìm.

Thế nhưng sau đó huynh trưởng đã đến. Khi ấy trời đã về đêm, xung quanh tối om, trong bồn hoa cỏ dại mọc um tùm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng dế kêu.

Đường Nạp Ngôn cầm đèn pin, bước chân vội vã, lo lắng gọi tên cô bé, giống như đang vội vã tìm lại viên trân châu bị đánh rơi.

Trang Tề quệt nước mắt, muốn lên tiếng đáp lại huynh, nhưng cổ họng đã khàn từ lâu, chỉ còn lại những âm tiết mơ hồ không rõ.

Chỉ là động tĩnh nhỏ như vậy, nhưng cũng bị Đường Nạp Ngôn bắt được. Huynh thử tiến lại gần hai bước: “Tiểu Tề, có phải muội ở đây không?”

“Huynh.” Trang Tề cuối cùng cũng nói được một chữ, giọng khóc nghẹn ngào đặc sệt âm mũi.

Đường Nạp Ngôn thở phào một hơi, huynh nói: “Sao lại trốn trong cái sân này?”

Cô bé vịn vào thân cây, cảm giác tê rần từ bắp chân lan ra toàn thân.

Thấy muội muội sắp ngã, Đường Nạp Ngôn vội vàng bế cô bé vào lòng.

Trang Tề ôm cổ huynh, hai chân quấn chặt lấy eo huynh, nhất thời tủi thân lại dâng lên, khóc còn nhiều hơn lúc nãy.

Huynh trưởng cô cứ vỗ về cô bé mãi.

Đường Nạp Ngôn đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, nhỏ nhẹ dỗ dành: “Tiểu Tề là ngoan nhất, không khóc không khóc, là bác gái không tốt, sau này đừng thèm để ý đến bà ấy nữa.”

Cô bé nằm sấp trên vai Đường Nạp Ngôn, sụt sùi lắc đầu.

Trang Tề biết, với thân phận trớ trêu như mình, cô bé không có tư cách chê bai người khác không tốt.

Nếu có sai, cũng là sai ở cô bé, là do sự lấy lòng của cô bé có vấn đề.

Đường Nạp Ngôn nói: “Được rồi, cả ngày chưa ăn gì rồi, theo huynh về nhà được không?”

“Nhưng bác gái ghét muội về.” Trang Tề dụi dụi mắt nói.

Huynh thở dài, cố gắng đưa ra một ví dụ mà muội muội có thể hiểu: “Muội không hiểu bà ấy, đó không phải là ghét, mà là không quen có thêm một gánh nặng. Muội vô duyên vô cớ đối tốt với bà ấy, đối với bà ấy mà nói chính là một gánh nặng, hiểu chưa?”

Trang Tề vẫn không hiểu: “Muội rót trà cho bà ấy, là thật sự sợ… sợ bà ấy đợi sốt ruột lại trách dì Dung, không hề muốn bà ấy báo đáp cái gì.”

“Ừm, huynh biết.” Bàn tay Đường Nạp Ngôn nâng lên sau gáy cô bé, huynh dùng trán mình áp lên khuôn mặt nhỏ bé lạnh ngắt của cô bé: “Cho nên Tiểu Tề là đứa trẻ ngoan, bác gái là người lớn không tốt, sau này đừng rót trà cho bà ấy nữa.”

Đối mặt với một đứa trẻ chín tuổi, huynh không thể nói rằng, Khương Ngu Sinh chính là một người theo chủ nghĩa vị quyền* cực đoan, luôn đề cao việc nhận và cho đi phải cân bằng. Ý thức giai cấp của bà ấy đã sớm vô cùng cứng nhắc, bất kỳ ai không liên quan mà cố gắng nịnh bợ, tâng bốc bà ấy đều là mối nguy hiểm tiềm tàng, họ luôn đề phòng những người này.

Chủ nghĩa vị quyền*: Lấy quyền lực làm trung tâm

Đây cũng không phải trường hợp cá biệt, người như bà ấy, trong khu đại viện này đâu đâu cũng có.

Trang Tề dùng sức gật đầu: “Biết rồi, sau này muội chỉ rót cho huynh trưởng thôi.”

“Huynh trưởng cũng không cần muội rót.” Đường Nạp Ngôn ôm chặt cô bé cười, huynh nói.

Thế nhưng Trang Tề lại không chịu, cô bé bướng bỉnh và cố chấp nói với huynh, như đang đưa ra một thông báo.

Cô bé nói: “Huynh trưởng là người tốt với muội nhất, cũng chỉ có huynh trưởng mới đến tìm muội, muội sẽ rót cho huynh.”

Nước mắt mặn chát của cô bé chảy đầy hõm cổ Đường Nạp Ngôn, trong lòng huynh nhói lên.

Huynh gật đầu: “Được, vậy muội rót cho huynh trưởng nhé, ngoan quá.”

“Vâng, chúng ta về thôi.”

Tối hôm đó, Trang Tề ăn tạm vài miếng, tắm rửa xong rồi đi ngủ. Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội bùng nổ ở dưới lầu.

Ban đầu là Đường Bá Bình đang mắng: “Tôi nói bà này, bà công tư phân minh thì cứ công tư phân minh đi. Sao về đến nhà rồi cũng bày ra cái trò này thế? Tề Tề là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, nó thì biết cái gì! Một tách trà thôi đã làm hỏng đức hạnh của bà rồi à? Nó có thể dùng tách trà này để đổi lấy cái gì, mà bà phải nói với nó những lời đó!”

Khương Ngu Sinh đương nhiên không phục ông, tự cho mình là đúng mà vặn lại: “Tôi là nói trước cho nó biết, để nó không có ảo tưởng không thực tế gì về tôi, lẽ nào tôi sai à? Ông và Trang Mẫn Thanh là sư huynh đệ, cũng là do một tay bà Cung nâng đỡ, chứ tôi có nợ gì hai người đó đâu! Ông muốn làm thánh nhân thì ông cứ làm, tôi không làm!”

Giữa chừng có một giọng nam trẻ tuổi ôn hòa xen vào.

Đường Nạp Ngôn hừ một tiếng: “Mẫu thân làm sao mà sai được? Dù tất cả mọi người trong thiên hạ này sai, mẫu thân cũng không sai.”

Khương Ngu Sinh trừng mắt nhìn qua: “Con không cần nói chuyện với mẫu thân kiểu đó, mấy năm nay con oán trách mẫu thân không ít, hai cha con cùng một giuộc cả, đừng tưởng mẫu thân không biết. Cha con có thể có sự nghiệp của ông ấy, tại sao mẫu thân lại không thể có? Ai quy định phụ nữ nhất định phải hy sinh, bắt buộc phải tương phu giáo tử*?”

Chủ nghĩa vị quyền*: Lấy quyền lực làm trung tâm

“Mẫu thân, chuyện đã qua mỗi người đều có lập trường riêng, đừng nói nữa.” Đường Nạp Ngôn đứng lên, dường như đã chán ghét cuộc tranh cãi này, giọng huynh mệt mỏi: “Mẫu thân cứ lo liệu sự nghiệp vĩ đại, quang minh, chính trực của mẫu thân đi. Con sớm đã qua cái tuổi cần được quan tâm rồi, đã không còn để tâm đến những chuyện này nữa. Còn về Tiểu Tề, con đã nhận trách nhiệm thì sẽ lo đến cùng, sẽ không phiền đến mẫu thân, cũng mong mẫu thân đừng hở ra là dọa dẫm muội ấy, được không?”

Đường Bá Bình nhìn con trai với vẻ hơi hổ thẹn.

Ông nói: “Cha chưa nói cho con biết, tháng sau cha phải thuyên chuyển đi rồi, Tề Tề cũng chỉ có thể nhờ con chăm sóc.”

Đường Nạp Ngôn trịnh trọng gật đầu: “Cha yên tâm. Cha cứ nhẹ gánh lên đường nhậm chức, con sẽ dốc toàn lực chăm sóc tốt cho Tiểu Tề.”

Đêm hôm đó, Trang Tề trốn sau lan can bằng gỗ gụ, tay ôm một con thỏ búp bê.

Cô bé nhìn thấy ánh sáng dịu nhẹ của chiếc đèn cây hắt lên khuôn mặt huynh trưởng, khiến huynh trưởng trông thật anh tuấn và quyến rũ, như được bao bọc bởi một vầng hào quang trắng thánh thiện.

Cô bé gái không nơi nương tựa thầm nghĩ trong lòng, cô bé thật sự chỉ còn lại huynh trưởng.

Cuộc đời cô bé may mắn thay vẫn còn có huynh trưởng.

“Tề Tề, sao còn chưa xuống xe?”

Một giọng nam trầm hùng kéo cô bé ra khỏi dòng hồi ức.

Trang Tề nhìn qua cửa sổ xe, là Đường Bá Bình đang mỉm cười với cô bé.

Cô bé vội vàng mở cửa xe, bước xuống, đứng nghiêm, cung kính gọi một tiếng: “Chào bác ạ.”

Đường Bá Bình nhìn cô bé từ trên xuống dưới một lượt: “Hơn nửa năm không gặp, có phải gầy hơn so với hồi Tết không?”

“Đâu có đâu ạ?” Trang Tề khoác tay ông như một cô con gái hiếu thảo, cười nói: “Ăn ngon ngủ ngon, lại chẳng có gì phải lo sầu, cháu còn thấy mình mập lên ấy chứ.”

Điều cô bé làm tốt nhất chính là sắm vai một vãn bối hiểu chuyện, chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn.

Đường Bá Bình cùng cô bé chậm rãi đi vào trong, ông nói: “Mập một chút thì đã sao, con gái không cần quá để tâm đến dung mạo vóc dáng, phải bồi đắp nhiều hơn cho thế giới nội tâm của mình. Thế nhưng lão Trương có khen cháu với ta, nói điểm GPA cuối kỳ của cháu cao, biểu hiện ở trường cũng rất xuất sắc, là một hạt giống tốt học ngành ngoại giao.”

Trang Tề mỉm cười: “Vậy ạ? Vậy lần sau cháu phải cảm ơn Hiệu trưởng Trương mới được.”

Hai người đã đi đến bên chiếc bàn trà dài bằng gỗ hoàng dương trong sân.

Đường Bá Bình ngồi xuống chiếc ghế bành, chỉ vào người con trai đang pha trà: “Cháu không cần đi, để huynh trưởng cháu cảm ơn là được rồi.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua, dưới ánh mặt trời, bóng hoa bóng cây đan xen vào nhau, hoa rụng đầy đất.

Hàng mi Trang Tề khẽ chớp vài cái, cô bé nói khẽ: “Đúng ạ, dù sao đó cũng là cha vợ tương lai của huynh ấy.”

Câu “cha vợ” không đầu không cuối này khiến Đường Nạp Ngôn nhướng mày, yên lặng nhìn cô bé.

Huynh không khỏi nghi ngờ, muội muội đã để tâm những chuyện này từ bao giờ?

Chắc là đã suy nghĩ rất lâu rồi, nếu không thì mối quan hệ của nhân vật trong lời nói của cô bé đã không rõ ràng đến thế, cũng không đến mức nói thuận miệng như vậy.

Nghĩ đến đây, Đường Nạp Ngôn không giận mà còn cười: “Đúng vậy, huynh còn đang nói sẽ mời cả nhà Hiệu trưởng Trương ăn cơm, đã đồng ý với Văn Lị rồi.”

Huynh trưởng như thế này, là đã định chấp nhận bác sĩ Trương rồi sao?

Trang Tề ngồi trên chiếc ghế đẩu tròn, chân ghế lún vào bãi cỏ vừa mưa xong, cô bé cảm thấy cơ thể mình xiêu xiêu vẹo vẹo, sắp không ngồi vững nữa.