Chương 60: Găng Tay

Năm thứ năm sau chiến tranh kết thúc, liên minh lại trải qua một trận tuyết lớn. Nhiệt độ năm nay xuống thấp kỷ lục, khiến không ít người vô gia cư thiệt mạng. Khu phố trung tâm của liên minh, vốn đã có nhiều người ăn xin sau chiến tranh, nay hoàn toàn vắng bóng. Thiệt hại do thiên tai tuyết gây ra không hề thua kém chiến tranh, khiến người dân tầng lớp dưới oán thán. Đảo Thành, một thành phố quan trọng được xây dựng lại sau chiến tranh, cách đó chưa đầy ba mươi cây số là một thị trấn nhỏ dân cư thưa thớt. Người dân nơi đây sống bằng nghề buôn bán dựa vào biển, nhưng năm nay, do tuyết lớn, việc ra khơi cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Kỷ Ương Nam bước về phía quán rượu cách đó không xa. Hai bên đường, những hàng cây trơ trụi oằn mình dưới lớp tuyết trắng. Thỉnh thoảng, những mảng tuyết rơi xuống đất tạo thành hố nông. Trên đầu, không một bóng chim. Tuyết dưới chân anh rất sâu. Kỷ Ương Nam đi đôi bốt da cổ cao màu đen, mỗi bước chân in hằn một dấu. Tuyết trắng chui vào những nếp gấp của đôi bốt, rất lâu cũng không tan chảy. Phía sau anh là một đứa trẻ, được quấn kín như một cục bột tròn vo, đầu đội chiếc mũ len dệt kim màu trắng có hai quả cầu len treo ở hai bên tai. Cậu bé chỉ cao hơn đầu gối Kỷ Ương Nam một chút, bước đi không vững lắm, khó nhọc nhấc chân lên rồi từng bước giẫm vào những dấu chân mà Kỷ Ương Nam vừa để lại.

Alpha quá cao lớn, nhưng khi ở xa, bóng lưng anh lại nhỏ đi. Cậu bé liền dùng bàn tay đeo găng tay, khoanh tròn quanh mắt mình như làm ống nhòm, thế là Kỷ Ương Nam lại hoàn toàn nằm gọn trong tầm mắt cậu.

Cậu bé phải mất hai, ba bước mới có thể giẫm lên dấu chân tuyết của Kỷ Ương Nam phía trước. Nhưng tuyết quá dày, chẳng mấy chốc cậu bé đã thở hổn hển, hơi nóng từ miệng phả ra thành một mảng trắng xóa. Để theo kịp Kỷ Ương Nam, cậu bé phải nhảy lên, mỗi lần nhảy lại kêu "hây" một tiếng. Hai quả cầu len trên mũ đập vào mặt cậu bé, khiến má cậu đỏ bừng, hệt như quả táo cậu bé vẫn thường thích ăn.

Thỉnh thoảng, cậu bé cũng bị ngã, cả tay chân chìm sâu trong tuyết. Khó khăn lắm mới rút tay ra được, cậu vội vàng phủi phủi tuyết trên đôi găng tay.

Alpha phía trước dừng lại, hỏi cậu bé: "Sao vậy? Con đi không nổi nữa à?"

Cậu bé lắc đầu, cười toe toét để lộ hàm răng đều tăm tắp, trắng muốt. Giọng nói mềm mại: "Không đâu ạ, con theo kịp mà."

Kỷ Ương Nam tiếp tục bước đi, cậu bé lại lẽo đẽo theo sau.

Phía trước là một quán rượu nhỏ. Chủ quán là một Alpha đã giải ngũ mấy năm trước, khoảng bốn mươi tuổi. Trên mặt ông có một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ đỉnh mày đến khóe miệng, trông rất đáng sợ. Ngày thường, ông ít khi ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong quán rượu. Nơi này do ông mở cách đây hai năm, diện tích không lớn, những chiếc bàn dài bên trong đều do ông tự tay đóng. Ông đang lau ly sau quầy rượu thì nghe tiếng cửa mở. Ban ngày, ông thường không bật đèn. Mặc dù bên ngoài tuyết đã tạnh, ánh sáng vẫn còn rất tối. Ông chỉ mơ hồ thấy một người đàn ông rất cao, mặc chiếc áo khoác nỉ dài dày cộp, và phía sau là một đứa bé đi theo.

"Mua rượu à?" Đến gần hơn, ông mới nhận ra đó là một Alpha, ngoại hình rất điển trai, chỉ là trên đầu đã điểm không ít tóc bạc dù gương mặt trông còn rất trẻ.

Người đàn ông không nói gì. Ngược lại, đứa bé khi ngẩng mặt lên nhìn thấy ông đã sợ đến nỗi hít một hơi khí lạnh.

Ông cười cười: "Sợ à? Yên tâm đi, ta không ăn thịt người đâu."

Người đàn ông cởi đôi găng tay da, nói với đứa trẻ phía sau: "Con có thể ra ngoài chơi một lát, đừng đi quá xa."

Đứa trẻ cười vui vẻ, gật đầu lia lịa: "Vâng ạ, con đi đắp người tuyết!"

"Thưa ngài, mua rượu à? Ngài muốn uống loại nào?"

Kỷ Ương Nam lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc bình rượu thiếc hình vuông. "Rượu trắng," anh đáp.

Giọng anh mang theo hơi lạnh của mùa đông, vừa trầm vừa khàn: "Ở đây có chỗ trọ không?"

"Rượu trắng loại nào cũng được sao? Chỗ tôi có loại tự ủ, ngài có muốn thử không?" Chủ quán quảng cáo rượu của mình. Kỷ Ương Nam tùy tiện gật đầu. Chủ quán nói tiếp: "Cậu đi thẳng thêm ba cây số nữa sẽ có một nhà trọ nhỏ, môi trường ở đó không tệ."

Chủ quán rót rượu vào bình cho anh. Đúng lúc đó, đứa trẻ bên ngoài chạy ngang qua cửa, vừa chạy vừa hét: "Con cũng muốn chơi!"

Kỷ Ương Nam không yên tâm quay đầu nhìn lại. Chủ quán nói với anh: "Ở đây thường xuyên có trẻ con tụ tập chơi ném tuyết, sân rộng rãi đủ chỗ cho chúng chơi đùa thỏa thích."

Alpha không để ý đến ông, vẻ mặt lạnh lùng trông không dễ gần chút nào. Ngày thường vốn đã nhàm chán, khó khăn lắm mới gặp được một người, ông đương nhiên phải chớp lấy cơ hội để nói chuyện.

"Đó là con trai của cậu, một Omega phải không? Trông thằng bé thật giống cậu."

Kỷ Ương Nam nhân cơ hội châm một điếu thuốc nhưng không tìm thấy bật lửa. Chủ quán lau tay, châm thuốc giúp anh. Kỷ Ương Nam kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, vòng khói lượn lờ quanh mặt. Anh ngẩng mí mắt lên, giọng nói rất nhạt: "Mắt nào của ông nhìn ra vậy?"

Chủ quán sững sờ một lát, không hiểu câu nào của mình đã khiến người ta không vui. Vốn dĩ chỉ là nói chuyện phiếm tiện miệng nhắc đến, ông liền giải thích thêm: "Không giống sao? Vậy là giống mẹ nó à? Tóm lại, trông rất xinh đẹp, ở đây chúng ta hiếm khi có đứa trẻ nào nổi bật như vậy."

Kỷ Ương Nam trở nên im lặng hơn, anh tựa lưng vào quầy rượu, hút thuốc từng hơi từng hơi một.

"Đến đây làm gì vậy?" Chủ quán hỏi rất nhiều, nói chuyện cũng cộc lốc: "Chỗ chúng tôi chó ăn đá gà ăn sỏi."

Kỷ Ương Nam liếm đôi môi khô khốc. "Khảo sát."

"Khảo sát cái gì?" Sắc mặt chủ quán trở nên kỳ lạ, ông đánh giá lại anh một lần nữa. Người đàn ông trước mắt, bất kể là cách ăn mặc hay vóc dáng, khí chất, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường. Ông hỏi: "Không phải lại đến thu thuế đấy chứ? Cậu là người từ liên minh đến à? Nửa năm đầu thuế cao như vậy, chúng tôi không nộp nổi đâu."

Kỷ Ương Nam dụi tắt điếu thuốc, trong làn khói, anh liếc nhìn ông một cái. "Xong chưa?"

Đột nhiên, ông không muốn đưa thứ rượu mình đã ủ cẩn thận cho anh nữa. Nhưng lại sợ chọc phải người không nên chọc, ông đành cứng nhắc đưa bình rượu qua.

"Bao nhiêu tiền?"

"Cho mười đồng xu là được."

Vừa hay trong túi chỉ còn hai đồng xu, Kỷ Ương Nam đưa cho ông một đồng. Sau khi đeo lại găng tay, anh đặt bình rượu vào trong áo khoác, rồi quay người bước ra ngoài. Vạt áo khoác ôm sát bắp chân thon dài của anh, bị gió thổi bay lên rồi lại hạ xuống.

Cánh cửa đóng lại, quán rượu lại chìm vào yên tĩnh.

Kỷ Ương Nam tiện tay lấy một chiếc bật lửa từ trong quán rượu. Anh ngậm điếu thuốc cuối cùng trên người vào miệng, rồi quay lưng về phía gió để châm lửa. Bên tai anh có tiếng ồn ào mơ hồ của trẻ con, gió cũng bắt đầu thổi mạnh hơn. Anh tay phải cầm bật lửa, tay trái che điếu thuốc, nhưng làm thế nào cũng không châm được. Anh hơi thiếu kiên nhẫn mà chửi thầm một câu.

Đối diện chéo với quán rượu là một dãy tường rào bỏ hoang liên tiếp, có lẽ do chiến tranh mấy năm trước phá hủy, giờ được che phủ dưới lớp tuyết trắng mênh mông. Anh một lần nữa cố gắng châm thuốc. Cũng trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy một đứa trẻ đang ngồi xổm dưới chân tường của khu phế tích đó.

Đứa trẻ đó ngồi nghiêng, tuổi còn rất nhỏ, không đội mũ cũng không có găng tay. Cậu bé rất chăm chú lăn cầu tuyết. Kỷ Ương Nam nhìn cậu bé cúi người lăn quả cầu tuyết từ một bên chân tường sang bên kia. Quả cầu tuyết càng lúc càng lớn, lăn qua lăn lại mấy lần cho đến khi cậu bé hài lòng. Rồi cậu bé mới đứng thẳng người dậy, vỗ vỗ tay chống hông, quay về phía Kỷ Ương Nam với khuôn mặt trắng nõn hồng hào.

Gió lạnh buốt lướt qua mắt Kỷ Ương Nam. Trong khoảnh khắc đó, anh lại cảm thấy đau. Sau đó, anh ra sức nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, đứa trẻ đó đã không thấy đâu nữa.

Anh bước về phía trước mấy bước lớn, quay một vòng tại chỗ. Trái tim anh đập quá nhanh.

Là ảo giác sao?

"Ba!" Tiếng gọi trong trẻo của trẻ con xuyên qua màng nhĩ anh. Kỷ Ương Nam hoàn hồn, cúi đầu hỏi: "Sao vậy?"

"Ba có muốn xem người tuyết con đắp không?"

Kỷ Ương Nam không trả lời, mà hỏi: "Vừa nãy chỉ có một mình con thôi sao?"

"Không có ạ." Đứa trẻ ngoan ngoãn trả lời anh: "Còn có người khác nữa, họ đang chơi ném tuyết. Con cũng muốn chơi, nhưng họ không cho con chơi."

Giọng điệu cậu bé nghe có vẻ hơi buồn, nhưng cậu bé che giấu rất giỏi. Cậu bé nói với Kỷ Ương Nam, như khoe công, hai bàn tay nhỏ trước ngực vẽ một vòng tròn lớn: "Con đắp một người tuyết, rất lớn. Ba có muốn xem không?"

Người tuyết cách họ rất gần. Cậu bé đưa một ngón tay chỉ cho Kỷ Ương Nam xem. Alpha thuận theo nhìn qua, cách đó chưa đến năm mươi mét là một người tuyết trắng mập mạp, thấp bé, nhưng quả thực rất lớn.

Kỷ Ương Nam xoa đầu cậu bé, nói: "Đi thôi."

"Về nhà ạ?"

"Tạm thời chưa."

Tuyết ở đây quá dày, xe của họ không thể vào được, chỉ có thể đỗ ở lối vào thị trấn nhỏ. Sau gần mười lăm phút đi bộ, Kỷ Ương Nam dừng lại bên cạnh một chiếc xe hơi gia dụng màu đen. Trên trời bắt đầu có những bông tuyết nhỏ bay xuống.

"Tuyết rơi rồi!" Đứa trẻ vui mừng reo lên.

Kỷ Ương Nam mở cửa sau: "Lên đi con."

Đứa trẻ đã đi rất lâu, chân sớm đã vừa đau vừa mỏi, nhưng cậu bé cố gắng không than vãn. Vất vả lắm mới chui vào trong xe. Kỷ Ương Nam thấy cậu bé bám vào ghế sau, hai bàn tay nhỏ mũm mĩm đã sưng đỏ như củ cải. Anh nhíu mày hỏi: "Tư Du, găng tay của con đâu rồi?"