Chương 17

Đức phi hoảng hốt nhìn quanh, vội vàng mở cửa sổ ngó ra ngoài, xác định không có ai nghe lén, rồi quay lại nhìn ta, giọng nghiêm túc nói:

“Thuần Quý phi, bình thường trông người nhu thuận yếu đuối, nhưng nào ngờ… lại là người có gan lớn nhất trong cung này.”

Nàng nói tiếp, giọng đầy tôn trọng:

“Nếu ngươi coi ta là tri kỷ, thì có thể yên tâm. Ta không phải kẻ lắm mồm.”

Cơn bấn loạn trong ta dần tan.

Ta chợt nhận ra—mình vừa nói những gì.

“Đa tạ người.” Ta lẩm bẩm nói.

Đức phi nhìn ta đầy phức tạp, rồi đứng dậy rời đi.

Không lâu sau đó, Thái y chính đến bắt mạch cho ta.

Sau khi xem xét tình hình, ông mở một chiếc túi vải nhỏ:

“Tạ nương nương—trước khi qua đời một ngày, đã giao vật này cho hạ thần, nhờ chuyển lại cho nương nương.”

Ta nhận lấy, mở ra thấy một miếng gấm hồ lam, bên trong là nửa phiến ngọc hình bán nguyệt còn lại của Tạ Tân Di.

“Tạ nương nương nói, vật này… tặng cho người.”

“Bởi vì, đứa trẻ của người… cũng là đứa trẻ của nàng.”

Ta không nhớ rõ Thái y chính rời đi từ lúc nào.

Ta chỉ biết, ta đã ngồi rất lâu bên cạnh đứa nhỏ, tay vẫn nắm chặt mảnh ngọc ấy.

Đây là lần đầu tiên ta thực sự nhìn nó.

Trên khuôn mặt non nớt ấy—ta thấy bóng dáng của Tạ Tân Di. Và cả bóng hình của Tạ Thừa Sương.

Đứa trẻ còn quá nhỏ, đôi mắt đầy tò mò về thế giới.

Nó không biết những giọt nước mặn đang rơi trên má mình là gì.

Cũng chẳng hiểu vì sao người bên cạnh nó lại khóc đến rách cả ruột gan.

Ta không nhớ rõ lắm những lời của Thái y chính.

Chỉ lờ mờ nghe được những lời như:

“Con trai ta bị thương ở doanh trại, nếu không có Tạ tướng quân… e là đã mất mạng.”

“Chuyện thai kỳ của nương nương, cứ để hạ thần xử lý. Tất cả sổ sách trong Thái y viện—đều qua tay ta. Không ai nghi ngờ được đâu.”

“Người sống trên đời, chẳng phải chỉ vì hai chữ ‘biết ơn’ sao? Tạ tướng quân cứu con ta—thì ta cũng phải cứu con của ngài ấy.”

“Thân thể bệ hạ… đã từ lâu không thể có con. Chỉ là các thái y muốn giữ mạng, nên tuyệt đối sẽ không hé nửa lời.”

“Nương nương… người nhất định phải sống thật tốt.”

“Người còn sống, thì chúng ta… mới còn đường sống.”

Tin Tạ Tân Di qua đời cuối cùng cũng truyền đến tai Tạ Thừa Sương.

Nghe nói, hắn vừa nghe xong đã ngã ngựa, phun máu ngay tại chỗ.

Trong triều bắt đầu có người thay hắn lên tiếng.

Có người đặt nghi vấn: năm xưa Tạ gia có thực sự mưu nghịch, hay chỉ là bị kẻ gian hãm hại?

Trước những lời bàn tán ấy, Hoàng đế không tỏ thái độ.

Còn ta, ta không nhắc đến Tạ Tân Di thêm lần nào nữa.

Chỉ một lòng chuyên tâm xử lý việc hậu cung.

Ta cải thiện khẩu phần ăn của cung nhân, mùa hè thêm trà hoa cúc, canh đậu xanh giải nhiệt; mùa đông mỗi người đều có thêm suất than sưởi.

Thân là người từng xuất thân cung nữ, ta vốn không cần giấu giếm gì.

Cung nhân cũng là người, có tâm, có thân, xứng đáng được đối đãi tử tế.

Đến rằm tháng Giêng, ta thỉnh cầu Hoàng đế mở lệnh dỡ bỏ giới nghiêm, đồng thời cho phép thân nhân của cung nhân vào cung thăm hỏi, lấy cớ là “cầu phúc cho tiểu hoàng tử”.

Hoàng đế chuẩn tấu.

Giai đoạn đó, nhà họ Thôi – ngoại thích của Đức phi – vào cung mấy lượt, chắc hẳn lại giục nàng sớm có tin vui.

Đức phi tự tay may xiêm y, trang điểm tỉ mỉ, chủ động đàn hát cho Hoàng đế, hết mực ân cần.

Sau rằm, Hoàng đế sủng ái Đức phi suốt một thời gian.

Về phần Hoàng hậu, tuy chưa bị định tội, nhưng vẫn bị nhốt trong cung.

Hoàng đế gần như quên hẳn sự tồn tại của nàng.

Ta hiểu—cơn giận của hắn đã nguôi, nhưng lòng nghi ngờ thì lại bắt đầu nhen nhóm.

Trương tổng quản đến báo tin nhỏ:

“Hoàng thượng cho người dò xét—khi nương nương mới hoài thai, là ai ra vào điện, có từng nghe hay thấy điều gì khả nghi.”

Ông hạ giọng, nói chắc như đinh đóng cột:

“Nương nương yên tâm. Người của ta sớm đã bố trí xong. Không sợ hắn tra, chỉ sợ hắn không tra đến nơi.”

Sau đó, Hoàng đế lại thường lui tới hậu cung.

Nhưng số lần đến cung ta lại ngày càng thưa thớt.

Khi chim yến bay về, hoa cỏ đâm chồi, Đức phi mang thai.

Thái y xác nhận chắc nịch:

“Từ khi Hoàng thượng dừng ăn thức ăn của Hoàng hậu, Thuần Quý phi lập tức hoài thai. Nay Đức phi cũng mang long thai, chứng tỏ Hoàng thượng hoàn toàn không có vấn đề gì. Chỉ tiếc là dùng thuốc suốt mười năm, e rằng con nối dõi sau này vẫn chịu ảnh hưởng.”

Thái y viện cần một người gánh tội.

Mà Hoàng hậu là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Nhìn bụng của Đức phi mỗi ngày một lớn, Hoàng đế dần tin tưởng hoàn toàn.

Hắn đóng cửa tẩm điện, nổi trận lôi đình suốt một ngày.

Thái giám thân cận âm thầm nói với ta:

“Hoàng thượng đã hạ quyết tâm phế hậu.”

Nhưng dường như thế vẫn chưa đủ.

Hoàng đế hận Hoàng hậu đến tận xương tủy, chỉ giáng làm Thứ nhân, đưa vào lãnh cung, e là chưa hả giận.

Hắn muốn xử tử Hoàng hậu.

Ta đẩy cánh cửa điện cũ kêu kẽo kẹt.

Lần cuối cùng ta gặp Hoàng hậu là một năm về trước.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, nàng đã già đi trông thấy.

Dưới ánh sáng nhàn nhạt, nàng chậm rãi xoay đầu, giọng khàn khàn nói:

“Quý phi.”

Ta vẫn còn nhớ rõ lần đầu bước vào nơi này, từng bị vẻ hoa lệ tinh xảo của nó khiến lòng chấn động.

Khi ấy, từng viên gạch, từng cánh cửa đều thơm ngát mùi đàn hương, chốn này đẹp như một giấc mộng.

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại khung cửa sổ mục nát và một nữ nhân lặng lẽ ngồi giữa ánh tàn.

Chúng ta nhìn nhau, lặng lẽ không nói gì.

Rất lâu sau, nàng hỏi:

“Vì sao ngươi hận ta đến vậy?”

Ta đáp:

“Người trong cung của ngươi mượn cớ sửa điện, đến Tạo Biện Xứ lĩnh dầu trẩu, nửa đêm lặng lẽ đổ vào gian điện bên cạnh—Thiêu chết Tạ Tân Di.”

Hoàng hậu không phủ nhận.

Nàng cười lạnh:

“Vậy thì sao?”