Đông Chí

Việc chạy đi chạy lại giữa bệnh viện và căn hộ khiến Trạch Hòa Sắc không ngủ ngon vào ban đêm — điều này cậu đã lường trước từ lâu.

Sáng dậy, mái tóc cậu rối bù, còn Diêm Bồi Chu đã sớm dọn dẹp nhà bếp gọn gàng, ngoan ngoãn ngồi trong thư phòng chờ cậu.

"Trạch Hòa Sắc," Diêm Bồi Chu ngồi ngay bên bàn làm việc của cậu, chống cằm hỏi, "tôi có một câu hỏi muốn hỏi em."

Con quỷ ấy rất rõ ràng rằng mình là kẻ phá vỡ trật tự, là người xông vào cuộc sống con người một cách bất ngờ: "Tôi thấy hứng thú với em, không chịu nổi khi em đau đớn, muốn em biết bản thân mình tuyệt vời thế nào, ích kỷ mà muốn có một chỗ bên cạnh em —"

Diêm Bồi Chu lắc nhẹ cuốn "Tổng hợp thiết lập cảm xúc nhân vật" trong tay — không rõ lấy từ đâu — rồi hỏi: "Thế, cái này có được tính là yêu không?"

Con quỷ dường như rất hào hứng: "Nếu nhìn theo cách đó, thì tôi đã yêu em từ rất lâu rồi. Từ ngày em dọn đến, ánh mắt tôi đã tràn đầy tình yêu dành cho em."

"Không." Trạch Hòa Sắc đáp, "Chỉ là anh chưa từng nhìn thấy thứ gì liên quan đến 'yêu' mà thôi. Dù tôi cũng chưa từng thấy bao giờ. Nhìn lơ lửng từ trên cao xuống vài lần thì không tính. Anh không phải con người, làm sao có thể giống con người được."

Dù là người hay quỷ, sự hứng thú một chiều cũng chỉ là ích kỷ. Cậu có chút tiếc nuối, có lẽ đến tận lúc cậu chết, Diêm Bồi Chu vẫn sẽ không bao giờ thật sự hiểu được ý nghĩa của từ "ích kỷ".

"Sao lại nói là chưa từng thấy?" Diêm Bồi Chu cãi lại, "Một ngày tôi thấy nhiều người còn hơn cả em gặp trong cả tuần, chỉ là không tiếp xúc sâu với họ thôi."

Lần này, Trạch Hòa Sắc hiếm khi còn muốn tranh luận tiếp với một con quỷ: "Vậy thì anh nên thử dọn sang ở nhà người khác trong tòa nhà đi, sớm muộn gì cũng sẽ thấy có người thú vị hơn, đáng để yêu hơn. Anh bảo ai cũng có thể yêu được, vì thật ra anh chẳng hiểu gì cả."

"Tôi nghĩ là không đâu," Diêm Bồi Chu đáp, "Tôi cũng chán rồi, dính chặt ở đây không đi đâu nữa. Em làm gì được tôi?"

Trạch Hòa Sắc cuối cùng cũng hiểu: con quỷ này đến đây chỉ để chọc giận cậu. Cậu chẳng cần phải cãi nhau với Diêm Bồi Chu làm gì, rõ ràng trước giờ chưa từng thắng lần nào.

"Vậy thì anh cứ yêu đi," cậu chọc thủng mặt giấy, chẳng buồn ngây thơ như Diêm Bồi Chu, "Dù sao cũng không chứng minh được, lại chẳng có tiêu chuẩn đo lường. Anh nói yêu là yêu."

Cuốn sổ thiết lập dày mấy trăm trang vẫn nằm trong tay Diêm Bồi Chu. Con quỷ tiếp tục lật từng trang, thong dong đọc dòng chữ: "Theo như sách ghi, Trạch Hòa Sắc, em đã trải qua rất nhiều chuyện tồi tệ, vì thế sau này sẽ có rất nhiều, rất nhiều người yêu em."

"...Cũng sẽ có quỷ yêu em."

Trạch Hòa Sắc không tin. Những tình tiết kiểu này, cậu chẳng cần tham khảo sách vở cũng có thể tự viết ra được.

Câu sau rõ ràng là Diêm Bồi Chu bịa ra, nghe sao cũng kỳ cục, cậu dứt khoát phớt lờ.

Cậu quên mất chưa hỏi quyển sách đó Diêm Bồi Chu lấy từ đâu, mãi đến khi ra đến cửa mới sực nhớ — đó là đồ của cậu. Cuốn sách do một biên tập viên tặng từ lâu, cậu chưa từng động vào, vứt sâu trong kệ sách, vậy mà Diêm Bồi Chu lại moi ra được.

Lý do nghỉ phép đã được điền xong, Lục Lục hỏi xin địa chỉ, hôm sau quà thăm hỏi từ phòng biên tập đã được giao tận nhà.

Là một thùng táo to do shipper khiêng lên tầng, vỏ hộp rực rỡ sắc màu, chỗ dán tem còn in hình cây thông Noel.

Quả táo bình an không biết từ khi nào trở thành quà lễ hội, nghe như sản phẩm đặc sản trong nước, phần lớn là chiêu trò quảng cáo, nhưng cũng có chút cảm xúc thật lòng. Trạch Hòa Sắc tính thử, mỗi ngày cậu và Diêm Bồi Chu mỗi người ăn một quả, đến đêm Giáng Sinh vẫn còn dư nửa thùng.

Diêm Bồi Chu đứng nhìn cậu mở thùng. Những quả táo phân loại xong được hắn mang vào bếp, rồi bỗng gọi: "Thầy Bạch, vẽ cho tôi một câu chuyện đi. ...Chờ tay em lành hẳn cũng được."

Cậu đáp: "Giờ cũng được. Dù sao cũng chẳng có việc gì làm."

-------

Ban đêm, Trạch Hòa Sắc uống thuốc giảm đau để ngủ. Ban ngày đỡ đau hơn một chút, cậu cố gắng dùng việc vẽ tranh để quên đi cơn đau. Khi đi tháo chỉ, bác sĩ còn khen vết thương lành nhanh.

Diêm Bồi Chu còn đắc ý hơn cả cậu: "Xem ra ép em đi ngủ đúng giờ mỗi ngày cũng có tác dụng thật."

Thế là tác phẩm mới của họa sĩ manga "Bạch Bất Bách" hoàn thành chỉ trong một tuần — một truyện ngắn đăng miễn phí, phản hồi khá tốt sau khi ra mắt.

Lục Lục theo dõi Weibo của cậu, tối đó đã thấy bài đăng.

[Cái gì gì gì vậy ——?]

Cô nhắn: [Lão tư dạo này rảnh lắm hả? Tay thầy hồi phục rồi à?]

Do gõ vội, "lão sư" thành "lão tư".

Trạch Hòa Sắc trả lời qua loa, tiện thể nhờ cô xóa đơn xin nghỉ.

Lục Lục lại nhắn thêm: [Nhưng mà này, em thấy thầy hợp vẽ boylove đấy. Chúng ta có nên bàn về đề tài truyện mới không?]

Trạch Hòa Sắc đồng ý.

Sáng tác bắt nguồn từ đời sống. Gương mặt một nhân vật chính trong truyện mới cậu lấy theo hình mẫu Diêm Bồi Chu, còn nhân vật kia là sản phẩm của việc vẽ lung tung.

Đây là lần đầu tiên Trạch Hòa Sắc vẽ truyện BL. Bối cảnh và thiết lập đều do Diêm Bồi Chu tùy tiện chỉ đại trong các sách tham khảo, tên truyện cũng do con quỷ vô học ấy đặt — tên xấu hổ đến mức in ra còn thấy đỏ mặt: "Tiểu thư và tên quản gia ác ma của cô ấy".

Đúng vậy, là "cô ấy". "Tiểu thư" trong truyện là nhân vật nam, vì nhiều lý do buộc phải cải trang thành nữ, thực ra là thụ chính.

Còn Diêm Bồi Chu, vai trò trong truyện dĩ nhiên là quản gia. Quản gia hay người hầu cũng không khác mấy, một bên viết dễ, một bên nghe hay hơn — Trạch Hòa Sắc không quá để tâm. Tên hai nhân vật chính đều do công cụ tạo tên ngẫu nhiên chọn, cậu phải copy vào ghi chú mới nhớ nổi.

Tính cách quản gia trong truyện được đặt là u ám, dịu dàng, nhìn chung vẫn rất tôn trọng ý kiến của "tiểu thư" — rõ ràng không giống Diêm Bồi Chu ngoài đời.

Mà nghĩ lại, nếu viết truyện dựa hoàn toàn vào hành vi thật của Diêm Bồi Chu, chắc con quỷ ấy sẽ nổ tung vì sung sướng. Chỉ cần tưởng tượng thôi, Trạch Hòa Sắc cũng đã không chịu nổi.

Diêm Bồi Chu là độc giả đầu tiên của bộ truyện, ngoài Trạch Hòa Sắc ra. Cảm nhận của con quỷ chỉ vỏn vẹn hai câu: "Chà, không giống tôi lắm nhỉ. Nhưng em vẽ mặt tôi đẹp thật đấy."

"Tất nhiên rồi," Trạch Hòa Sắc nói, "Tôi cố ý mà."

Diêm Bồi Chu bắt chước lời thoại trong truyện, nói:

"...Thưa tiểu thư, đã đến lúc chúng ta phải thức dậy rồi."

"Vớ vẩn," Trạch Hòa Sắc không thèm liếc hắn lấy một cái.

Thế là Diêm Bồi Chu càng đọc hăng hơn, giọng điệu khoa trương, nghe đến mức cậu nổi da gà, tay chân tê rần.

Trạch Hòa Sắc nổi giận:

"Anh có thể im miệng không?"

Diêm Bồi Chu ngậm miệng, rồi đưa tay nâng mặt cậu lên:

"Thừa nhận đi, em thua rồi."

"Ừ," Trạch Hòa Sắc thầm đáp trong lòng, quay đầu đi.

Không giống cậu, Diêm Bồi Chu luôn có lòng hiếu thắng rất rõ.

Họ chơi cờ trên máy tính, thường là cờ vây hoặc cờ caro. Chơi cờ với một con quỷ đương nhiên không cần nhường, Diêm Bồi Chu được cậu dạy vài ván, giờ đã bắt đầu có ý định lật ngược thế cờ.

Thực ra, với Trạch Hòa Sắc, làm gì cũng là tích lũy tư liệu — nếu nghĩ như vậy, việc sống tiếp sẽ có ý nghĩa hơn một chút.

Ví dụ như chơi cờ với Diêm Bồi Chu, ban đầu cậu đồng ý vì nghĩ có thể dùng trong truyện manga cổ trang, dù chưa biết bộ truyện mới có thực hiện được hay không. Chỉ có một điều chắc chắn là Diêm Bồi Chu rất thích.

Tháng Mười Hai lặng lẽ trôi qua trong thế giới của Trạch Hòa Sắc. Cậu cứ cảm thấy như đã quên một điều gì đó, nhưng ít nhất có thể khẳng định, đó không phải là kế hoạch tự sát mơ hồ bị Diêm Bồi Chu cản trở mà mãi không thực hiện được. Rồi vào đêm đông chí, Diêm Bồi Chu lôi cậu ra ngoài đi dạo một lúc.

Đêm dài ngày ngắn, mới bảy rưỡi tối mà trời đã đen kịt. Vào lúc này, hiếm người nào thích ra đường khuya, chỉ có đi sớm mới đỡ.

Cậu và Diêm Bồi Chu đi dọc vỉa hè. Ra khỏi nhà vội, cậu quên luôn khẩu trang.

Người đi đường thưa thớt, lướt qua nhau rồi khuất bóng. Quầy hàng từ thiện ven đường đã thắp đèn, biển hiệu quấn đèn dây nhấp nháy theo nhịp đều, Trạch Hòa Sắc nhìn đến mơ màng, tầm mắt mờ đi.

Chưa kịp nhìn rõ biển ghi gì, tay cậu đã bị nhét vào một chén bánh trôi. Cô gái phát bánh mặc áo gile đỏ, để lộ tám chiếc răng trắng trên hàm, nở nụ cười:

"Hoạt động từ thiện cộng đồng."

Trạch Hòa Sắc giật mình tỉnh táo.

Cậu không thể nói lời cảm ơn, chỉ cười vội rồi kéo Diêm Bồi Chu bỏ chạy. Đến chỗ vắng mới dừng lại, cúi đầu nhìn chén nhựa trong tay — đáy chén là năm viên bánh trôi trắng mập mạp. Nước canh đặc sánh, ít hơn phần bánh, vậy mà chạy một đoạn vẫn không bị tràn.

Trên quầy có thùng giữ nhiệt, mỗi khi có người qua, tình nguyện viên mới mở nắp múc hai vá đầy. Bây giờ cầm lên vẫn còn ấm. Nhờ được "ban phát", Diêm Bồi Chu cũng nếm thử một viên.

Chẳng bao lâu sau, chén lại được trả về tay Trạch Hòa Sắc.

Bánh trôi nhân đậu phộng chảy, cắn vào là lớp nhân nhuyễn ngọt trào ra, dính lưỡi. Nhân thì ngậy, vỏ thì dai, cậu suýt nghẹn.

Diêm Bồi Chu vừa vỗ lưng vừa cười:

"Ăn vội thế? Hiếm khi thấy em tham ăn như vậy."

Trạch Hòa Sắc không ngăn hắn chế giễu mình.

Thật ra, lúc đó cậu đâu phải vì bánh trôi.

Đông chí là ngày cúng tổ tiên ở miền Nam, cũng là ngày đoàn viên nhỏ của nhân gian — người ta bảo "một năm chỉ có một hôm như vậy". Giang Thành vẫn giữ tục ăn bánh trôi dịp này, siêu thị bày hàng từ cả tuần trước, nhưng suốt bao năm nay, cậu chưa từng tham gia.

Trại trẻ mồ côi thiếu kinh phí, ngoài Tết ra các lễ khác đều không tổ chức. Sau khi ra ở riêng, phần lớn là vì lười. Miệng thì nói năm nay không muốn đón đông chí, nhưng thật ra cậu chưa từng trải qua lần nào.

Đây là lần đầu tiên.

Trạch Hòa Sắc nhai lớp vỏ nếp dai, trong lòng nghĩ rất nhiều.

...Vậy mà cuối cùng, cậu vẫn tròn một cái đông chí — có bánh trôi, không ở một mình, người bên cạnh lại là con quỷ Diêm Bồi Chu.

Vậy là tốt rồi. Trước đây, cậu chẳng còn hơi sức để mong, đến nghĩ cũng không dám nghĩ.

Trạch Hòa Sắc nhớ rất rõ, đêm đông chí năm ngoái, cậu vẫn đang cắm mặt chạy bản thảo, đèn bàn sáng suốt đêm — thế cũng là một cách sống qua ngày.

Cậu không nhận ra mình đang làm gì, đến khi hoàn hồn thì Diêm Bồi Chu đã đứng trước mặt, chén nhựa ăn sạch sành sanh cũng đã nằm gọn trong thùng rác tái chế.

Trên cổ cậu đã có thêm chiếc khăn quàng do Diêm Bồi Chu quàng vào. Vẫn là chiếc khăn cậu mang về từ lễ hội truyện tranh, Diêm Bồi Chu lần nào ra ngoài cũng mang theo.

Hóa ra là gió đã nổi.

Nhưng cậu vừa ăn xong, bụng còn ấm, thật ra cũng không đến mức lạnh phải quàng khăn.

Trạch Hòa Sắc nghe thấy giọng mình vang lên. Giọng nói trong đêm đông, chỉ có Diêm Bồi Chu mới nghe được, vẫn lạnh nhạt như cũ:

"...Đông chí vui vẻ, Diêm Bồi Chu."

"Phải nói là đông chí bình an," Diêm Bồi Chu sửa lại, nhưng rất hài lòng với lời chúc, rồi nói tiếp:

"Vẫn nên về sớm. Trễ rồi, bên ngoài nhiều tà khí, tôi không muốn em bị quỷ khác để ý."

Không bị tà ma bủa vây đương nhiên là tốt, nhưng nghe giọng điệu Diêm Bồi Chu, chẳng lẽ được một con quỷ đưa về nhà là điều đáng tự hào lắm sao?

Trạch Hòa Sắc không đáp, để hắn nắm tay mình quay về.

Đèn đường sáng rực. Năm nay đông chí rơi vào mùng hai, vầng trăng trên trời chỉ là một vệt lưỡi liềm mảnh, không để ý thì chẳng thấy.

Diêm Bồi Chu bước vòng qua nắp cống, tay bỗng khựng lại — Trạch Hòa Sắc đã chậm bước.

Cậu ngẩng đầu, đang ngắm trăng.

Hắn dứt khoát dừng lại, kiên nhẫn đợi người bên cạnh ngắm xong.

Một lúc sau, Diêm Bồi Chu nghe thấy một âm thanh rất khẽ từ Trạch Hòa Sắc — chỉ vỏn vẹn sáu chữ:

"...Cảm ơn anh, Diêm Bồi Chu."

Con quỷ không chút gánh nặng, tiện tay nhận luôn lời cảm ơn đó.

"Không có chi," Diêm Bồi Chu đáp, "Nếu em thừa nhận tôi yêu em thì càng tốt."

Rồi hắn thản nhiên nói dối: "Đêm nay trăng đẹp thật đấy."