Chương 7: Giấc Mơ Và Ác Quỷ

Dạo gần đây, Trạch Hòa Sắc hay mơ.

Xét về một khía cạnh nào đó, mơ mộng gần như là một thứ thiên phú. Gọi là mơ thì không bằng gọi là "sáng tác giấc mơ" — vì để dựng nên một khung cảnh mơ, cần có vô số tư liệu để lắp ghép. Mà trùng hợp thay, một người như cậu — họa sĩ vẽ tranh — lại sở hữu quá nhiều chất liệu như thế.

Có lần, cậu mơ thấy mình đứng trên bờ biển, đường đi bị biển cả và cát trắng nuốt chửng. Cát ở đây không phải loại trắng sữa thông thường, mà pha lẫn sắc xanh biếc và xanh lục. Trong tiềm thức, cậu gán cho màu ấy một nguồn gốc: thủy tinh biển ở Vladivostok.

Sóng vỗ bờ, cậu bước đi bằng chân trần. Những mảnh kính vỡ cứa vào lòng bàn chân, đau đớn là điều hiển nhiên. Thế nhưng cậu vẫn để máu chảy vô định, như thể chính mình trong mơ cũng đang lang thang không phương hướng.

Đôi khi, Trạch Hòa Sắc lại mơ những cảnh gần như thật. Trong mơ, cậu bị vây quanh bởi vô số lời mắng mỏ, nhưng không phải từ tin nhắn riêng trên Weibo, mà từ những gương mặt mờ nhòe, không rõ danh tính.

Phông nền giấc mơ thỉnh thoảng chuyển sang mép sân thượng — không còn hình ảnh nghìn con hạc giấy lặng lẽ chờ đợi, chỉ còn màn sương xám đặc quánh. Là một người ngoài, cậu vừa bước đến, vừa lọt giữa đám sương dày đặc, chân trượt hụt, rồi rơi xuống.

Theo lẽ thường, rơi đến mức ấy thì hẳn đã tỉnh. Nhưng đúng lúc cơ thể cậu chạm vào cơn gió buốt lạnh, một bóng dáng xuất hiện — và câu chuyện vốn dĩ định sẵn bỗng chốc rẽ sang ngả khác.

... Không, đó không phải con người. Kẻ đỡ lấy cậu là Diêm Bồi Chu.

Tim Trạch Hòa Sắc đập thình thịch, cậu bừng tỉnh. Ánh sáng chói chang từ khe cửa sổ tràn vào, cậu vội quay mặt đi, chỉ mơ hồ nghĩ: Có phải đã quá trưa rồi không?

"Này." Một giọng nói quen thuộc kéo hồn cậu trở về. Diêm Bồi Chu đã ngồi đợi bên mép giường. Ác quỷ cúi xuống, chọc vào má cậu, khiến lúm đồng tiền khẽ lõm sâu thêm.

Ánh mắt cậu vẫn còn đờ đẫn, còn Diêm Bồi Chu thì chẳng biết điều, đổi chủ đề tiếp tục quấy rầy: "Ngủ ngon lắm nhỉ? Tôi nghe thấy em nói mớ đấy."

— Tôi không có!

Trạch Hòa Sắc phản xạ bật dậy, đẩy tay Diêm Bồi Chu ra. Nhưng điều đáng xấu hổ lập tức xảy ra — vừa nhảy khỏi giường, chân còn trần, cậu đã không đứng vững, để đối phương dễ dàng đưa tay ôm lấy.

"Mơ thấy gì thế?" Diêm Bồi Chu lại thản nhiên ngồi xuống mép giường, chân bắt chéo, ánh mắt vẫn tò mò về giấc mơ của con người.

Trạch Hòa Sắc cố gắng phân tích từng từ, rồi lắp ghép thành câu hoàn chỉnh.

Một con quỷ muốn hiểu cậu? Đây chắc chắn là chuyện cười hay nhất năm.

Mới tỉnh giấc, hình ảnh trong mơ vẫn còn mờ mịt. Nhưng khi được hỏi, cậu chợt nhận ra điều chán ngán: ngay cả trong tiềm thức, cậu cũng không thoát khỏi Diêm Bồi Chu.

— "Anh không cần biết."

Cậu lạnh lùng buông câu quen thuộc, nhân lúc còn chút sức lực, vội lủi vào phòng tắm. Rửa mặt xong, bước ra đặt chân lên tấm thảm, thì Diêm Bồi Chu như xuất hiện từ hư không, đứng chặn đường như con cọp săn.

"Nghe chưa." Diêm Bồi Chu chạm vào mặt cậu. Ngón tay lạnh giá, làn da cậu khẽ run. Nhưng chẳng lâu, hắn đã rút tay về.

"Em đói rồi." Con quỷ nói.

Trạch Hòa Sắc cũng nghe bụng mình réo. Cậu bước về phía bếp, băng qua hành lang nối phòng ngủ với phòng khách, để lại Diêm Bồi Chu phía sau.

Bữa trưa là mì gói, bữa tối hôm qua là lẩu tự sôi. Trước khi ăn, cậu vẫn có thói quen thầm cầu nguyện — mong nước sôi trong nồi có thể luộc chết mình luôn cho xong. Nhưng khả năng điều đó xảy ra cũng chỉ ngang bằng một con sứa sống trôi từ đầu đại dương này sang đầu kia.

Con người có bản năng tự bảo vệ. Những người nhảy xuống biển, nếu không rõ thân phận, khi được khám nghiệm tử thi, trong khí quản thường có cát bùn, tay có thể còn nắm chặt rong biển — đó là dấu vết vùng vẫy trong khoảnh khắc cuối cùng.

Cũng như lúc cậu ra biển, ra sông thực hiện "kế hoạch nhỏ", cậu đều phải uống thuốc trước để dối trá phản xạ sinh tồn. Cùng một lý do. Người có thể bình thản lên kế hoạch cho cái chết của mình, ít nhất đã kiên định hơn đại đa số — tất nhiên, cũng không loại trừ việc họ hối hận, nhưng không còn đường lui.

Kiên định kiểu này, chẳng có gì đáng ngợi ca cả.

Trạch Hòa Sắc dùng đũa gắp sợi mì ngấm đầy dầu ớt. Trên bàn đặt hai cái bát giống hệt nhau. Một cái tạm thời thuộc về Diêm Bồi Chu. Cậu đẩy bát đó lại, san bớt mì sang.

"Cho tôi?" Diêm Bồi Chu ngồi xuống đối diện, dường như cũng chẳng cần câu trả lời.

Mì gà cay nồng, nhưng gương mặt Diêm Bồi Chu vẫn không đổi sắc, ăn một cái là nuốt luôn. Trạch Hòa Sắc còn định xem dầu ớt có thấm vào cơ thể làm bằng giấy của hắn không, nhưng xem ra chẳng có hy vọng gì.

Cậu cúi đầu, im lặng ăn phần của mình.

Dạ dày quỷ vốn khó hiểu. Tối qua, Diêm Bồi Chu còn ân cần giải thích: làm quỷ không cần ăn để duy trì cơ thể, chỉ vì quan sát cậu lâu thấy thú vị nên bắt chước theo.

"Nhưng mà dù sao," Diêm Bồi Chu nói trơ trẽn, "tôi vẫn sẽ bám theo em để xin ăn."

Dù không tốn thêm tiền, nuôi một con quỷ cũng thật phiền toái.

Trạch Hòa Sắc không nhận ra, cậu gần như đã quen với việc chung sống cùng sinh vật phi nhân loại này, thậm chí dần chấp nhận cả những yêu cầu vô lý.

Diêm Bồi Chu ăn xong nửa bát mì được chia, chỉ thản nhiên nói: "Cũng ngon đấy." Trạch Hòa Sắc nghi ngờ cái lưỡi hắn chỉ là đồ trang trí. Nhưng lý trí còn lại, cậu chưa đến mức đưa tay thử chạm vào.

Lần sau — cậu nghĩ — nếu còn cơ hội, phải thử xem có thể lôi cái lưỡi Diêm Bồi Chu ra mà cắt phăng đi không. Con quỷ lắm lời quá, nghe phát mệt, cứ gọi là "quỷ mama" cho rồi.

Sau bữa trưa, cần thêm chút "điện tử". Trạch Hòa Sắc quyết định xem một bộ truyện tranh.

Hay nói đúng hơn — đây là nhiệm vụ bắt buộc biên tập giao từ tháng trước. Lục Lục cho rằng trào lưu truyện tình yêu ngọt ngào đang thịnh hành, cậu nên mở rộng phạm vi đọc.

"Tùy." Trạch Hòa Sắc đáp vậy, nhưng thực ra đã bị thuyết phục.

Vừa mở app truyện, trang đầu hiện ngay một bộ đang hot. Nhân vật chính rất giống người cậu từng tạo ra năm ngoái — cũng thuộc kiểu "đẹp, mạnh, khổ", được yêu thích nồng nhiệt, từng là một trong những nhân vật nổi bật nhất một thời.

... Nhưng nghĩ đến việc một nhân vật hoàn hảo như thế lại xuất phát từ một kẻ không hoàn hảo như cậu, cậu chợt cảm thấy mình đang phụ lòng độc giả, phụ cả những ai từng yêu mến nhân vật ấy.

Vô lý, không cơ sở. Chỉ có những người như cậu mới nghĩ ra những liên tưởng kiểu đó.

Trạch Hòa Sắc cắn răng, tiếp tục đọc.

Bên tai bỗng vang lên tiếng máy móc gầm rú, dòng điện xẹt qua không ngừng. Không rõ bị chi tiết nào tác động, hay liên tưởng kéo theo phản ứng dây chuyền, cậu đột nhiên phát cuồng — muốn tự làm mình bị thương.

"..."

Cậu lục tung ngăn kéo. Lọ thuốc, bút máy, cục tẩy lộn xộn trong không gian chật hẹp, mãi mới mò được con dao nhỏ chuyên dùng gọt bút chì.

Rất muốn thấy máu.

Rất muốn. Rất rất muốn —

"Cái này là gì?" Giọng Diêm Bồi Chu cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Trạch Hòa Sắc giật mình. Cậu tỉnh táo trở lại, ngẩng đầu lên thì thấy Diêm Bồi Chu đang cầm một chiếc hộp vuông.

Chẳng hỏi ý, Diêm Bồi Chu đã tự tiện động vào hộp màu của cậu.

Dù con quỷ này luôn như vậy, nhưng lần này hắn cầm không phải hộp màu trẻ con mua vỉa hè, mà là hàng hiệu chính hãng.

Schmincke. Hai năm nay, giá loại màu này tăng vọt.

Cậu phản xạ giật lại, đoạt lấy hộp màu. Cảm giác nặng tay vừa trở lại, cơn xúc động tồi tệ kia cũng lặng đi.

Nhưng nghĩ lại, nếu đã chẳng muốn ở lại thế giới này nữa, thì mấy hộp màu đắt tiền mất cũng có sao?

Nắp hộp vẫn đóng, cậu tiện tay ném trả. Diêm Bồi Chu đón lấy.

Hơi tiếc. Nếu điều chỉnh góc ném chút nữa, có khi đã đâm thẳng vào cổ hắn rồi. Trạch Hòa Sắc thầm tiếc nuối.

Cọ vẽ bị cậu hất vào ngăn kéo, va chạm với đống đồ linh tinh, lăn vài vòng rồi nằm yên.

... Thôi được. Anh muốn vẽ tranh không?

Cậu hỏi Diêm Bồi Chu, cũng biết hành động ban nãy của mình chắc chắn kỳ quặc đến mức khó chấp nhận, nhưng không cần thiết phải thừa nhận trước mặt hắn. Cậu cứ âm thầm giận dỗi với chính mình, ngẩng đầu lên thì thấy Diêm Bồi Chu đang chăm chú nhìn bảng màu trong hộp.

Xét về một khía cạnh nào đó, con quỷ này tràn đầy sức sống — trái ngược hoàn toàn với cậu, một người sống thật sự nhưng đã cạn kiệt sinh khí.

Diêm Bồi Chu vẫn chưa trả lời. Có lẽ chưa nghĩ xong, hoặc đơn giản là không nghe thấy. Thực ra cũng chẳng quan trọng, cậu không nhất thiết phải nghe.

Trạch Hòa Sắc đẩy ngăn kéo vào tận cùng, từ bỏ ý định dạy quỷ vẽ tranh. Cậu ngồi lại trước bàn, ngơ ngác nhìn chén đũa một lúc lâu.

"Giá như anh có thể đoạt xác tôi thì tốt."

Cậu nói với Diêm Bồi Chu.

Một câu vô đầu vô đuôi. Ác quỷ khẽ nâng mí mắt, ánh mắt đầy ẩn ý, có lẽ cũng nhận ra hôm nay cậu khác thường.

Kệ hắn. Trạch Hòa Sắc chẳng mấy quan tâm đến suy nghĩ của Diêm Bồi Chu, tâm trí đã trôi dạt đến tận phương trời xa.

Cậu tự dỗ dành mình: Nếu tôi chết đi, mọi người sẽ hạnh phúc hơn. Những kẻ ghét mắng tôi đạo nhái sẽ được phát ngôn tự do, còn những người theo dõi truyện, biết tin chắc sẽ tiếc vài hôm, cùng lắm nửa tháng là quên sạch.

Biết chắc câu chuyện sẽ chẳng có kết thúc, tự nhiên cũng chẳng ai nhớ nhung. Cứ để nó trôi dạt, hóa thành mảnh vụn trong gió — tốt nhất là vậy. Dù sao thì, cũng sẽ chẳng ai quan tâm.

... Sẽ chẳng ai quan tâm.

Sụt sịt. Miếng mì vừa gắp lên lại tuột khỏi đũa, rơi trở lại bát. Cậu bực bội đặt đũa xuống, nhìn miếng gan phủ lớp dầu đỏ sẫm trên mặt mì.

Hôm nay cậu trẻ con một cách thái quá. Nhưng trái lại, Diêm Bồi Chu lại trả lời rất nghiêm túc: "Đáng tiếc thật, tôi chưa có khả năng đó."

Biểu cảm của hắn chẳng hề có vẻ gì là tiếc cả.

Trạch Hòa Sắc rút một tờ khăn giấy lau miệng, vài giọt dầu đỏ dính lại trên đó. Đột nhiên, cậu muốn bắt chước Diêm Bồi Chu — tái sử dụng mớ giấy bẩn ấy, gấp thành hoa hồng, hạc giấy, hay bất cứ thứ gì.

Nhưng cậu chưa nắm được bước then chốt, đối phương cũng chẳng có ý định lại gần chỉ bảo. Cuối cùng, tờ giấy chỉ có một kết cục duy nhất — bị xé nát.

Hãy đến một cơn lốc xoáy đi. Trạch Hòa Sắc nhìn khung cửa sổ inox cách vài bước, thất thần, không rõ mình đang cầu nguyện với ai.

Cậu vừa nhớ lại, hình như trong tiết Địa lý năm nào đó có nói: lốc xoáy và bão đều là trung tâm áp suất thấp, khi đi qua sẽ mang theo sự tĩnh lặng đáng sợ hơn cả.

Thật ra, áp suất quanh người cậu bây giờ chắc cũng đã rất thấp rồi. Cứ thêm chút nữa là đủ đè một người xuống khe giữa hai viên gạch men. Nhưng sức vẫn chưa đủ. Cậu muốn nhờ Diêm Bồi Chu giúp — giúp cậu chôn mình xuống đất.

Xẻng thì có sẵn — chủ nhà cũ sau khi sửa nhà không tiện vứt, bỏ ở đống đồ lặt vặt cuối hành lang. Cậu không mắc chứng sạch sẽ, rửa sơ là dùng được. Rồi bảo con quỷ này ra trạm giống cây hoa ở ngã tư đường khiêng vài bao đất về, đổ hết lên người cậu. Cậu sẽ phối hợp, đảm bảo không động đậy lung tung.

Quy trình sau đó cũng giống đắp người tuyết. Một con quỷ thông minh như Diêm Bồi Chu chắc chắn không cần ai dạy. Cậu cũng chẳng ngại tự tay chỉ dẫn một lần. Rồi chỉ cần chờ thôi.

Mùa xuân năm sau, liệu có mọc ra hoa không? Dù cậu sẽ không biết được kết quả, nhưng có lẽ có thể nhờ Diêm Bồi Chu nhìn giúp một chút.

Cậu không định chia sẻ những suy nghĩ điên rồ ấy với Diêm Bồi Chu. Trong mắt con quỷ, thứ còn lại trên người cậu chỉ là khoảng im lặng kéo dài.

Trạch Hòa Sắc mệt rồi. Cậu quay đầu nhìn con quỷ đang đứng sau. Diêm Bồi Chu dường như có điều kiêng dè, không lại quá gần.

"Hôm nay tôi có chọc gì em đâu nhỉ?" Con quỷ hỏi.

Trạch Hòa Sắc miễn cưỡng "ừ" một tiếng. Thực ra cậu muốn hỏi lại: Anh dám nói thế à? Nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời.

Diêm Bồi Chu im lặng, vỗ vỗ vai cậu rồi tự mình rời đi.

Thế nhưng vai và cổ cậu vẫn đau nhức. Ngủ quá lâu, cổ vẹo càng nghiêm trọng hơn.

Hôm nay là một ngày khá đặc biệt. Ác quỷ hiếm hoi nảy lòng thiện, không nghĩ cách trêu chọc cậu, mà chỉ đang tự hỏi: liệu những lời cậu vừa nói, có phải là thật lòng?

Trạch Hòa Sắc không biết hắn đang nghĩ gì. Cậu gom hết chút sức lực cuối cùng để kết luận:

Đúng là không biết xấu hổ.