Chương 25: Ôn Tuyền

Khi chỉ còn một mình trong tẩm điện, tôi đã suy nghĩ rất nhiều.

Về cổ độc trên người mình, về những điều Điện hạ muốn tôi làm, về khoảnh khắc gặp lại Tiểu Uyển, và cả… giọt nước mắt đêm ấy của Cửu thiên tuế.

Tôi không còn rõ mình đang đứng về phía ai trong câu chuyện này nữa.

Mỗi lựa chọn của tôi đều sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến cuộc tranh đấu giữa Điện hạ và Cửu thiên tuế.

Tôi cố hết sức vắt óc suy nghĩ, tìm kiếm một lối đi có thể toàn vẹn cho cả hai bên.

Nhưng trong lòng tôi cũng hiểu rõ: giữa hai người họ, nhất định chỉ có một kẻ chiến thắng. Kẻ thua sẽ phải chịu kết cục vạn kiếp bất phục.

Tiểu Uyển tuy nóng vội, nhưng lại chẳng cho tôi một mốc thời gian cụ thể.

Tôi cảm thấy may mắn vì những ngày gần đây, cơ hội tiếp xúc giữa tôi và Cửu thiên tuế ngày càng thưa thớt. Thế nhưng, tôi không ngờ biến cố lại ập đến nhanh đến thế — nhanh đến mức tôi chẳng kịp chuẩn bị gì.

Hôm ấy là ngày hưu mộc mùng mười lăm, ngày nghỉ định kỳ mười ngày một lần để các quan viên trong cung tắm rửa sạch sẽ. Sau nửa tháng bận rộn, Cửu thiên tuế cuối cùng cũng rảnh rỗi. Tâm tình dâng trào, hắn tháo xích chân tôi, dẫn tôi đến suối nước nóng riêng trong vườn phía sau phủ.

Tôi từng tới đây trước đó, nhưng đây là lần đầu tiên được tự do bước ra khỏi tẩm điện.

Cuối hè, không khí đã dịu lại, không còn oi bức như những ngày trước. Nhiệt độ của ôn tuyền cũng vừa phải, ngâm mình vào trong ấy vô cùng dễ chịu, những cơn đau nhức nơi gân cốt lâu nay dường như tan biến.

Đây là khu vực lộ thiên. Tôi và Cửu thiên tuế đều chỉ mặc nội y bước xuống nước.

Hình như hắn sợ tôi bỏ trốn, tay hắn luôn siết chặt lấy eo tôi, vòng tay rắn chắc không buông.

Vạt áo chúng tôi trôi nhẹ trên mặt nước, trong làn hơi nước mờ ảo, không khí bỗng trở nên ám muội lạ thường.

Tôi mơ màng tựa vào vách đá, nhắm mắt buồn ngủ, trong đầu lại trăn trở về chuyện nằm vùng.

Thành bể được xây không phẳng lặng, mà xếp xen kẽ những tảng đá lớn nhỏ, tạo cảm giác tự nhiên.

Thấy tôi tựa vào không thoải mái, Cửu thiên tuế bước tới, ôm tôi vào sâu trong lồng ngực hắn.

Tôi không chống cự, để mặc thân thể buông lỏng, dựa dẫm vào hắn.

"Tiểu Cảnh." Hắn gọi tên tôi, giọng nhẹ nhàng.

Tự dưng tôi thấy lòng mình sụp đổ.

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cũng nhìn tôi, ánh mắt đen thẫm, không rõ cảm xúc.

"Ngươi không vui." Bàn tay ướt sương xoa nhẹ lên mặt tôi, như đang suy nghĩ điều gì, miết mãi không dứt.

Hơi nước làm khuôn mặt hắn mờ ảo, cả giọng nói cũng trở nên xa xăm.

Tôi cảm thấy hôm nay hắn khác lạ.

Không phải kiểu tức giận âm thầm như trước, mà như mang theo quá nhiều tâm sự chồng chất, sinh ra sự隐 nhẫn, vừa đau đáu lại như sắp được giải thoát.

Cửu thiên tuế xoay người tôi lại, đối diện với hắn:

"Ngươi ngoan ngoãn nghe lời, đừng tìm cách gặp người ngoài nữa, ta sẽ tháo xích cho ngươi.

Chúng ta sống như trước kia, được không?"

Tôi sửng sốt.

Tôi không hiểu vì sao hắn đột nhiên thay đổi.

Nếu là năm ngày trước, tôi đã gật đầu mà chẳng cần suy nghĩ.

Nhưng giờ đây, tôi lại chỉ mong hắn tiếp tục giam cầm tôi, mãi mãi không cho tôi cơ hội gần gũi hắn.

Vì nếu được tự do, chẳng mấy chốc Tiểu Uyển sẽ tìm đến, giao cho tôi nhiệm vụ tiếp theo.

Mà nếu tôi từ chối lời đề nghị này, không chỉ khiến Cửu thiên tuế nghi ngờ, nếu Tiểu Uyển phát hiện, tôi e rằng sẽ gặp nguy hiểm khôn lường.

Trong đầu tôi rối bời, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Thấy tôi im lặng, Cửu thiên tuế hiếm khi dịu dàng nói:

"Ngươi có thể nói rồi."

Hắn xoa xoa đỉnh đầu tôi.

Khi hắn đưa tay lên, cổ áo hơi tuột, để lộ làn da bên trong.

Tôi bất chợt nhìn thấy những vết sẹo nhợt nhạt trên ngực hắn — giống hệt những vết roi trên lưng.

Trước kia tôi từng nghĩ Đề đốc Đông Xưởng đời trước đã làm điều đó, nhưng không ngờ cả trước ngực hắn cũng đầy thương tích.

Tim tôi đột nhiên thắt lại.

… Trước khi trở thành Xưởng công, hẳn hắn đã phải chịu đựng nỗi đau mà người thường cả đời không thể tưởng tượng.

Không chỉ là tra tấn thân xác, mà còn là sự giày vò tinh thần: bị người đời khinh miệt, chửi rủa, sỉ nhục vì là thái giám, bị coi thường từ mọi hướng.

Ngay cả một quan bát phẩm nhỏ bé cũng có thể âm thầm mắng hắn trong lòng.

Thế nhưng, sau lớp vỏ tàn bạo ấy, lại ẩn giấu một tâm hồn yếu đuối, khao khát hơi ấm.

Hắn thấp giọng cầu xin tình cảm của tôi, cẩn trọng dò xét tâm trạng tôi, lặng lẽ đối xử tốt với tôi.

Tôi thật sự… không muốn làm tổn thương người này.

Dù đầu bên kia là vị Điện hạ mà bao lâu nay tôi không thể nào quên.

Có lẽ vì ôn tuyền làm lòng người say, có lẽ vì nước ấm làm mềm gân cốt, cũng khiến đầu óc tôi mềm nhũn theo.

Tôi bỗng dưng xúc động, can đảm hơn bao giờ hết — chưa kịp suy nghĩ, thân thể đã hành động trước:

Tôi đưa tay che miệng hắn, nói ra ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu:

"Đốc chủ, ngươi thả ta đi khỏi phủ được không?"

Bàn tay tôi nhăn nheo vì ngâm nước, làm ướt cả khuôn mặt đẹp đẽ của hắn. Những giọt nước thừa nơi cổ tay tôi nhỏ xuống cằm hắn.

Lần đầu tiên tôi làm điều khác thường như vậy, Cửu thiên tuế sững người, đứng yên nhìn tôi chằm chằm.

"Ta bị hạ cổ trùng.

Nếu tiếp tục ở đây, sớm muộn gì cũng bị người ta lợi dụng để gây hại cho Ngài.

Ta… ta không muốn phản bội Đốc chủ, dù là chủ động hay bị động."

Thực ra, tôi chưa bao giờ định nói thẳng việc này với hắn.

Nhưng lúc này, tôi lại rất muốn thổ lộ.

Tôi nhắm mắt, không dám nhìn hắn nữa. Sự隐 nhẫn bỗng chuyển thành đau đớn, giọng tôi nhỏ dần, yếu ớt cầu xin:

"Ta hứa sẽ không gặp ai.

Ta có thể đi Nam Man, hoặc về biên cương phía bắc.

Nếu tìm được cách giải cổ, ta sẽ quay về, trung thành với Ngài.

Nếu không… để ta tự sinh tự diệt cũng chẳng sao.

Đốc chủ, được không?"

Gió đêm thổi qua, mang theo hương hoa nhài thoang thoảng.

Mặt nước gợn sóng, đầu óc tôi bỗng tỉnh táo hơn đôi phần.

Tôi đợi mãi, không thấy Cửu thiên tuế lên tiếng, không nhịn được mở mắt — lại đối diện với… một ánh mắt phức tạp đến mức không thể tả.

Không để tôi nhìn rõ, hắn đột ngột nắm lấy tay tôi, dùng sức ấn tôi vào lòng.

Chỉ cách một lớp vải mỏng, nhịp tim đập thình thịch của hắn áp sát má tôi, khiến tôi giật mình.

"Ta biết."

Giọng hắn vang lên cùng nhịp tim.

Tôi không biết có phải ảo giác không, nhưng cảm nhận được hắn đang run rẩy:

"Ta biết."

Tôi đứng như trời trồng, mãi mới hiểu ra ý hắn.

Tay hắn gạt mái tóc ướt trên lưng tôi sang một bên, lòng bàn tay ấm áp ấn nhẹ vào gáy, ngón tay đan vào chân tóc tôi, xoa bóp nhẹ nhàng:

"Tiểu Cảnh, đừng sợ.

Cổ độc của em… có thể giải được."

Hắn…

"Ta đã phái người vào Nam tìm thuốc còn thiếu.

Em đừng lo."

Giọng hắn nhỏ, hòa vào nhịp tim đập thình thịch của cả hai, nghe như mơ như thực:

"Thương Dực Yển vẫn chưa thể điều khiển cổ trùng."

Một cảm giác mềm mại chạm vào thái dương tôi.

Cửu thiên tuế đang cúi đầu hôn tôi.

"Ta nghĩ em sẽ chọn hắn."

Nụ hôn di chuyển dần xuống: lông mày, mắt, sống mũi, rồi dừng lại ở khoé môi tôi.

Hắn ôm chặt eo tôi.

Khi chúng tôi nhìn nhau, tôi mới thấy trong mắt hắn tràn đầy cảm xúc.

Có vui mừng, có ngạc nhiên, có nghi ngờ.

Giống như một đứa trẻ chưa từng được ông trời thương xót, bỗng một ngày nhận được món quà lớn, vui mà sợ, sợ mà vui, cứ ngỡ chỉ là giấc mộng hoàng lương — một giấc mộng đẹp nhưng ngắn ngủi.

Tôi há hốc, không nói nên lời.

"Khi em đồng ý với Lâm Uyển… ta đã chuẩn bị chết dưới tay em."

Tay hắn quàng quanh eo tôi siết chặt hơn.

Tôi cảm nhận được sự run rẩy, cảm nhận được trái tim hắn đang đau.

Hắn không hôn tôi nữa, mà chỉ khẽ khàng vuốt ve khoé môi tôi.

Lời hắn nói nhẹ như gió thoảng, nhưng từng chữ từng chữ lại như dao cứa vào tim tôi. Mắt tôi đỏ hoe, mũi cay xè, bàn tay trong nước run lên không ngừng.

"Em ra tay… ta cam tâm."

Tôi không chịu nổi nữa, cúi đầu chôn vào bả vai hắn, lừa mình dối người.

Lần đầu tiên, tôi chủ động vòng tay ôm lấy eo hắn.

Mười ngón tay yếu ớt nắm chặt áo hắn, run rẩy.

"Lệ Khâm…" Tôi gọi tên hắn, khẽ khàng.

Lời vừa thốt ra, nước mắt ứa ra không còn ngăn được, từng giọt rơi xuống.

Tôi không hiểu vì sao hắn có thể tàn nhẫn với chính mình đến vậy.

Rõ ràng biết tôi đã đồng ý giúp người khác hại hắn, vậy mà hắn vẫn giả vờ không biết, tháo xích cho tôi, tự tay đưa dao sát nhân vào tay tôi.

Dù biết tôi sẽ quay về phủ Thuận vương, tìm cách giải độc, đưa tôi vào tay người hắn ghét nhất.

Nếu hôm nay tôi không nói ra, hắn sẽ im lặng đi vào cái chết, hy sinh những ngày cuối đời để đổi lấy một tương lai bình an, tự do cho tôi.

"Ta… ta không chọn hắn…" Cổ họng tôi nghẹn lại, khó phát âm, nhưng tôi vẫn cố gắng nói từng chữ:

"Ta không muốn ngươi đau lòng, không muốn ngươi khổ sở…"

Rõ ràng hắn là Cửu thiên tuế cao cao tại thượng, quyền khuynh triều dã, còn tôi chỉ là một hành ám vệ thấp kém.

Nhưng sâu thẳm bên trong, dường như hoàn toàn ngược lại — hắn luôn quỳ gối trong im lặng, cầu xin tôi một chút thương hại.

Tôi cũng không phải đá, làm sao có thể… không động lòng?

"Đốc chủ… Đốc chủ… Lệ Khâm…"

Tôi không biết mình đang muốn nói gì, chỉ biết gọi tên hắn, lặp đi lặp lại.

Cổ họng như bị đá chặn, nước mắt nóng bỏng thấm ướt xiêm y hắn.

Tôi thở gấp, biết rõ mất mặt, nhưng không thể kìm nén.

Hắn cao lớn hơn người thường, còn tôi là ám vệ nên thấp bé, đứng cạnh hắn trông như bé lại.

Cả người tôi chìm sâu trong vòng tay hắn, bị ôm chặt, bao bọc bởi cơ bắp rắn chắc, mùi trầm hương nhè nhẹ, và hơi ấm quen thuộc.

Không gì khiến tôi cảm thấy an toàn hơn.

Đây là lần đầu tiên trong suốt hai mươi ba năm, tôi cảm nhận được — trên đời này, thật sự tồn tại một người để mình có thể hoàn toàn ỷ lại.

Dù trước kia tôi luôn trốn tránh, nhưng một khi đã nắm lấy, liền không nỡ buông tay.

"Ta ở lại với ngươi… Ta sẽ nghe lời ngươi…"

Tôi khóc đến nghẹn thở, như muốn trút hết mọi oan ức từ năm mười tuổi đến giờ.

Đầu óc choáng váng, chẳng nghĩ được điều gì.

Cửu thiên tuế vẫn ôm tôi chặt.

Hắn không buông, cũng không nói, chỉ có nhịp tim dồn dập không giấu được cảm xúc dâng trào.

Có lẽ hắn cũng đang khóc.

Nhưng tôi không nhìn thấy, chỉ nghe tiếng sụt sịt.

Một lúc sau, hắn mới "Ừ" khẽ một tiếng.

"Ta biết… ngươi rất tốt với ta…"

"…Ừ."

"Ta sẽ không gặp Bát vương gia nữa… nha…"

Tiếng khóc nghẹn ngào khiến giọng nói méo mó, hơi buồn cười, nhưng cả hai đều chẳng thể cười nổi.

"…Ừ."

"Ta chưa từng ghét ngươi là thái giám…"

"Ừ."

"Ta sẽ thử yêu ngươi… thật sự…"

Tôi khóc đến trời đất mờ mịt, theo bản năng nói hết mọi điều trong lòng.

Tôi cũng không biết mình đang lảm nhảm gì, mãi đến khi cảm nhận vòng tay hắn siết chặt hơn, mới tỉnh táo lại chút.

Cửu thiên tuế cứng người một lúc, rồi từ từ nới lỏng, đỡ vai tôi ra, dịu dàng lau mặt cho tôi.

Mắt tôi đẫm lệ, chỉ mơ hồ thấy khoé mắt hắn cũng ửng đỏ.

"Được."

Hắn kiên định cho tôi một câu trả lời.

Hắn cố cười, nhưng nụ cười lại thành nửa khóc nửa cười.

Thói quen luôn giữ khuôn mặt căng cứng khiến hắn không thể cười tự nhiên, trông có vẻ gượng gạo.

Nhưng cũng không thể che được vẻ diễm lệ của Cửu thiên tuế.

Nước mắt tôi vẫn rơi, tim đau đến tê dại.

Tôi không biết mình bị điều gì mê hoặc, nhưng cố nén nước mắt, áp sát vào hắn, hôn lên đôi môi đẹp đẽ ấy.

Chạm nhẹ rồi rút lại, nhưng cảm giác mềm mại vẫn rõ ràng.

Cửu thiên tuế từ từ cúi đầu, đáp lại nụ hôn ngắn ngủi của tôi — chỉ là môi chạm môi, không hề có dục vọng.

Hắn lùi lại chút, rồi lại hôn lên mặt tôi.

Một lần, rồi một lần nữa.

Cảm xúc tôi dần bình ổn, tiếng nấc cũng ngừng.

Bốn phía yên lặng, dường như thời gian cũng ngừng trôi.

Tôi chỉ còn cảm nhận được hơi ấm của chúng tôi, và hai trái tim không ngừng đập thình thịch.