Chương 27: Ngọc Tỳ Hưu

Cửu Thiên Tuế đưa tôi một thanh trường kiếm.

Đó là một thanh kiếm mới, nghe nói được đặt riêng ở một lò đúc nổi tiếng. Khi tôi cầm lên, dường như vẫn cảm nhận được hơi nóng còn vương lại từ những lần nung đúc.

Thanh kiếm này rất đẹp, toát lên vẻ quý phái xa hoa. Vỏ kiếm toàn bộ màu đen, chạm khắc hoa văn tinh xảo, phối hợp với dây da buộc, treo bên hông vừa kín đáo vừa oai phong. Từ từ rút kiếm ra, lưỡi kiếm trơn nhẵn, sắc bén và trong suốt như gương, phản chiếu rõ từng sợi lông mi. Độ cong của kiếm uyển chuyển mà nguy hiểm. Thân kiếm làm từ tinh thiết quý hiếm, gảy nhẹ đầu ngón tay là phát ra tiếng ngân vang. Mọi chi tiết đều hoàn hảo, vừa mềm mại vừa uy nghiêm.

Chỉ có điều, lưỡi kiếm này chưa được mài sắc. Dù là binh khí quý giá như vậy, nhưng chỉ mới đánh bóng sơ sài, đến mức không thể gọt nổi trái cây.

“Ta đặc biệt làm để Tiểu Cảnh tự khai kiếm,” Cửu Thiên Tuế giải thích. “Kiếm tốt có linh, em phải tự tay mài giũa, từ từ làm quen với nó. Người nuôi kiếm, kiếm cũng nuôi người. Khi cả hai đã hòa hợp, nó mới công nhận em là chủ, người kiếm hợp nhất, cùng nhau tiến vào cảnh giới mới.”

Tôi gật đầu, nửa hiểu nửa không, trong lòng thầm nghĩ hắn đang dỗ dành trẻ con.

Tôi đã học võ nhiều năm, lúc nguy cấp có thể dùng cả cành cây làm vũ khí, nhưng chưa từng nghe nói đến lý luận này. Trái lại, những lời hắn nói giống hệt thoại bản giang hồ trong các tiểu thuyết kia.

“Chờ khi em mài sắc kiếm, độc tố trong người và cổ trùng cũng sẽ tan biến. Lúc ấy, ta sẽ cùng em luyện tập lại võ công,” Cửu Thiên Tuế nói nghiêm túc, vẻ mặt chẳng những không thấy mình đang lừa gạt, còn rất tự nhiên đưa tôi hai khối đá mài kiếm tinh xảo.

Có lẽ, hắn chỉ muốn tìm việc gì đó cho tôi làm, để tôi có thêm niềm tin và hy vọng vào cuộc sống — dù thực ra tôi không bi quan như hắn tưởng, cũng không cảm thấy oan ức ở phủ Đốc Công. Tôi lặng lẽ nhận lấy, không nỡ từ chối tấm lòng tốt của hắn.

Những ngày nắng nóng đỉnh điểm đã qua, giờ là cuối hè đầu thu. Không quá mát mẻ, nhưng cũng không ngột ngạt như trước. Gió nhẹ thổi dưới hiên nhà, hai người ngồi chen nhau trên chiếc ghế dài cũng không thấy nóng.

Sau một hồi im lặng, Cửu Thiên Tuế cuối cùng buông năm ngón tay, để lộ vật thể mà hắn nắm chặt từ lúc bước vào viện, đưa đến trước mắt tôi.

Là một con tỳ hưu nhỏ bằng ngọc thạch mờ đục. Trông thô ráp, điêu khắc cũng không tinh xảo, thần thú thượng cổ uy nghiêm lại nhìn hơi mập mạp. Người thường hay khoan một lỗ nhỏ, xâu dây đeo cho trẻ nhỏ — nhưng đó là mốt cách đây mười năm, giờ trẻ con thường đeo khoá trường mệnh hơn.

Cửu Thiên Tuế không nói gì, cầm viên ngọc lên, cúi đầu đeo vào chuôi kiếm của tôi.

Con ngọc tỳ hưu cùng sợi dây đỏ treo trên chuôi kiếm xa xỉ, lại không hề lạc lõng, ngược lại trông rất hài hòa. Chỉ là lạ một điều: sợi dây không một vết ố, viên ngọc vẫn sáng bóng, tựa như được hắn vuốt ve mỗi ngày.

Tôi nghi hoặc nhìn hắn: “Đây là…?”

Đại Thương rộng lớn, chỉ văn nhân mới chú trọng đến kiếm tuệ — dây trang trí trên chuôi kiếm. Loại kiếm này mang tính thẩm mỹ hơn công dụng, gọi là văn kiếm. Còn người luyện võ chân chính dùng võ kiếm, xưa nay không có thói quen treo đồ lên chuôi. Huống chi đây không phải món đồ chơi bình thường. Tôi không phải chê nó rẻ tiền, mà vì rõ ràng đây là vật Cửu Thiên Tuế trân trọng vô cùng.

Hắn không nhìn tôi, hoặc nói, từ khi đeo kiếm tuệ xong, hắn chưa từng ngẩng đầu. Ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve con ngọc, ánh mắt chẳng rời.

Nghi vấn trong lòng tôi càng lúc càng lớn.

“Con ngọc này là vật ta mang theo từ năm mười ba tuổi đến nay,” sau một hồi lâu, Cửu Thiên Tuế mới cất tiếng, giọng mơ hồ, “Với ta, nó có ý nghĩa rất lớn.”

Hắn nâng con ngọc lên, hôn nhẹ một cái lên bề mặt.

“Nhưng thực ra, ta không xứng với nó. Trên đời này, chỉ có em mới xứng đáng sở hữu.”

Tôi choáng váng.

Hắn vẫn không định giải thích thêm. Bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt thăm dò nhìn thẳng vào tôi, như muốn soi thấu tận đáy lòng.

“Tiểu Cảnh sẽ trân trọng nó, đúng không?”

Đuôi mắt hắn cong lên, nụ cười ác liệt. Dù biết hắn không có ý xấu, tôi vẫn sợ đến tim đập thình thịch, lòng dâng lên một cảm giác hoang mang mơ hồ.

“Con nhất định sẽ bảo vệ kỹ lưỡng vật của Đốc chủ…”

Tôi lắp bắp trả lời, càng nói càng mất tự tin.

Bỗng nhiên, thân hình cao lớn của hắn đè xuống, đôi mắt khóa chặt ánh mắt tôi, chóp mũi chạm nhẹ chóp mũi tôi, giọng nói đầy quyền uy, không cho phép cản trở:

“Vật này cũng là của em, Tiểu Cảnh.”

Hắn… và tôi?

Tôi vội lục lại từng lời vừa nói.

Con ngọc tỳ hưu này đã theo Cửu Thiên Tuế mười sáu năm, chắc chắn gắn liền với tuổi thiếu niên của hắn, là vật mang ý nghĩa sâu sắc. Giờ hắn đưa cho tôi, còn nói “cũng” thuộc về tôi…

Có phải… hắn muốn tôi trở thành một phần quá khứ của hắn?

Vòng vo, không nói thẳng — đúng là phong cách xưa nay của Cửu Thiên Tuế. Trước tôi tưởng hắn tâm tình bất định, mãi gần đây mới hiểu, thực ra hắn chỉ là người rụt rè, khó nói lời thật lòng. Nhưng làm hạ nhân mà tò mò chuyện riêng chủ tử là đại kỵ, tôi sẽ không làm vậy. Chỉ là… hắn cứ rụt rè mãi thế này, đúng là khiến tôi khó xử.

Hắn vẫn chăm chăm nhìn tôi, trong ánh mắt là sự dò xét, không giấu nổi mong đợi và thúc giục. Như thể đang chờ một lời, một thái độ nào đó từ tôi.

Tôi tiếp nhận ánh mắt ấy, nuốt một ngụm nước bọt, ôm chặt thanh kiếm trong ngực, hít sâu, rồi mới thì thầm hỏi:

“Tại sao… vật này lại quan trọng với Đốc chủ đến vậy?”

Có lẽ là di vật của người thân, hay một biểu tượng, hoặc đại diện cho khát vọng sâu kín trong lòng hắn.

Trong lúc hắn im lặng, lòng tôi không ngừng suy đoán.

“Có thể… nói cho con biết được không?”

Tôi thêm một câu.

Nhưng câu trả lời dường như không phải điều hắn đang chờ đợi.

Hắn thở dài, như muốn đẩy hết mong ngóng ra khỏi ngực, rồi bất lực rủ mi xuống, che đi tâm trạng phức tạp.

Lông mi hắn chạm nhẹ lên da tôi, ngứa ngáy.

“Đốc chủ…”

Tôi thấy hắn từ từ lùi lại chỗ cũ, do dự gọi một tiếng, lòng bắt đầu nghi ngờ: phải chăng tôi đã hiểu lầm ý hắn?

Nhưng hắn nhanh chóng thu lại cảm xúc, như thể khoảnh khắc thất vọng kia chỉ là ảo giác. Rồi hắn vỗ nhẹ lên đầu tôi, an ủi:

“Không sao đâu, em còn nhỏ.”

Tôi sửng sốt nhìn hắn.

“Không vội, sau này Tiểu Cảnh sẽ hiểu.”

Nói xong, Cửu Thiên Tuế lại im lặng.