Chương 38: Huyện Ô Thạch

Đến tận cùng, tôi vẫn không thể thốt ra lời.

Khi cả thân thể được đặt xuống bãi cỏ, tôi chủ động vòng tay ôm cổ Cửu Thiên Tuế, ngẩng mặt đón nụ hôn của hắn, hòa theo những động chạm thăm dò đầy dục vọng.

Giữa vùng ngoại ô vắng lặng, khoảnh khắc đắm chìm trong xúc cảm lại càng thêm bí ẩn và cuồng nhiệt. Bàn tay hắn luồn vào lớp áo, mơn trớn phần hạ thân tôi, nhưng tôi chẳng hề phản kháng.

Con ngựa đứng bên nhai cỏ bình thản, đôi mắt trong veo nhìn chăm chú vào chúng tôi. Đàn chim sẻ ngừng hót, ngoảnh đầu tò mò, dõi theo hai người đang quấn quýt.

Cho đến khi ánh nắng cuối ngày mờ nhạt dần.

Tôi được Cửu Thiên Tuế bế lên lưng ngựa. Cổ áo hơi xộc xệch, nhưng quần áo vẫn chỉnh tề. Bên trong, từng centimet da thịt đã bị chạm vào, tứ chi mềm nhũn, xương quai xanh chi chít vết cắn đỏ rực, gần như sắp rướm máu.

Hắn nói, đây là hình phạt vì tôi trêu chọc hắn.

Nhưng tôi nào có cố tình? Chỉ là không kiềm được mà thôi — muốn ôm chặt lấy hắn. Giờ nghe hắn nói vậy, tôi lại thấy như tự bịt tai rồi trộm chuông, tự lừa mình dối người.

Nhìn hắn, cũng đâu có dễ chịu gì. Đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở gấp gáp, như thể chỉ muốn nuốt chửng tôi vào bụng. Chúng tôi cưỡi ngựa rời khỏi thành, phi nước đại một hồi lâu, mãi đến khi cơn gió thu buổi hoàng hôn thổi tan đi sự rạo rực trong người, tim mới dần trở lại bình yên. Tôi mở mắt, ngồi thẳng lưng trong vòng tay Cửu Thiên Tuế.

Lúc ấy, trên trời chỉ còn lại vài vệt nắng tàn.

Cửu Thiên Tuế điều khiển ngựa lên đường lớn, đi chậm rãi, rồi buông lỏng dây cương, khoác chiếc áo choàng rộng phủ kín cả hai: “Cửa thành đóng rồi, Tiểu Cảnh.”

“À?” Tôi quay đầu, nhận ra con ngựa không quay lại đường cũ.

“Ngày mai nghỉ hưu mộc, chúng ta nghỉ lại một đêm ở khách điếm trước thôn kia, sáng mai về cũng không muộn.”

Lúc này, người người đang nhóm lửa nấu cơm. Xa xa, khói bếp bay lên nghi ngút, chứng tỏ phía trước là một ngôi làng tấp nập.

Trong lòng tôi bỗng dưng dâng lên cảm giác bất an.

“Đằng trước là…”

“Nơi ranh giới giữa Thanh Châu và kinh thành — huyện Ô Thạch.”

Tôi lặng lẽ cắn vào lòng bàn tay mình.

Nhờ hưởng sự phồn hoa từ kinh đô, huyện Ô Thạch những năm gần đây càng ngày càng phát triển. Hơn mười năm rồi chưa trở lại, nơi đây đã trở thành một nơi sầm uất đến mức tôi không thể hình dung. Hai bên đường phố san sát cửa hàng, các khách điếm càng náo nhiệt hơn, đầy ắp khách nghỉ chân, tiểu nhị bận rộn đi lại liên tục.

Cửu Thiên Tuế vốn chẳng ưa náo nhiệt. Hắn dùng áo choàng che kín quan phục, nói với chưởng quầy muốn thuê một gian phòng tốt. Chỉ đến khi cánh cửa đóng lại, hắn mới buông lỏng thân thể căng thẳng suốt dọc đường.

Tôi nhìn thấy hết, nhưng không biết phải an ủi thế nào. Trong thiên hạ, chỉ có một người được mặc quan phục tím đậm dưới chân thiên tử. Thế nhân lại hiểu lầm hắn… Không trách được hắn luôn muốn ẩn mình.

Nói là ra ngoài du ngoạn, nhưng thật ra chẳng có chút vui vẻ nào.

Thế mà Cửu Thiên Tuế lại quay sang an ủi tôi: “Sớm biết vậy, đáng lẽ nên về phủ đổi đồ trước. Cũng may ta mang theo áo choàng, nếu Tiểu Cảnh bị người khác dòm ngó, bổn Đốc sẽ đau lòng lắm.”

Tôi miễn cưỡng cười, chẳng biết nói gì, chỉ biết gắp liên tục đồ ăn vào miệng, giả vờ đói.

Lúc tắm rửa, tôi cũng chẳng còn chút hứng thú như ban ngày. Cửu Thiên Tuế hình như nhận ra điều gì, liền ôm tôi sát vào ngực, im lặng ngồi thẳng để tôi dựa vào, rồi nhẹ nhàng tắm rửa cho tôi, tay chân cũng không bỏ sót bất kỳ khe hở nào.

Càng như vậy, tôi lại càng quyết tâm — vì chính mình, cũng vì hắn.

Một người như thế này, chẳng lẽ trời cao nỡ để hắn phải đau khổ, phải chịu bất công?

Một người như thế này, liệu tôi có thể độc chiếm, có thể nắm giữ trọn vẹn được không?

Trước kia tôi yêu thầm Điện hạ, từ đầu đã chẳng dám mong được hồi đáp. Tôi đặt mình ở vị trí thấp nhất, đến nỗi khi mất đi, tôi cũng không cảm thấy mất mát. Nhưng Cửu Thiên Tuế thì khác. Hắn luôn trao cho tôi hơi ấm, trao cho tôi tình yêu mãnh liệt nhất. Vô thức, tôi được nâng lên một vị trí cao chót vót. Nếu một ngày ngã xuống, hẳn là… sẽ rất đau.

Nến tắt. Giường khách điếm êm ái. Khuỷu tay Cửu Thiên Tuế ấm áp.

Chỉ có cảm xúc trong tôi đang từng chút, từng chút mục nát, như thể đang chìm dần vào vũng lầy không đáy.

“Lệ Khâm,” tôi khẽ gọi.

“Ừ.” Hắn không mở mắt, cũng không động đậy.

“Thật ra… huyện Ô Thạch là nơi tôi sinh ra.”

“Hử?”

“Tôi không có cha mẹ. Cha mẹ nuôi ở huyện Ô Thạch nuôi tôi đến hơn bốn tuổi, sau đó không nuôi nổi, tôi bị đưa vào hoàng cung, hộ tịch ghi vào đội ngũ ám vệ. Những năm nay, chưa từng trở về.”

“Vì vậy tối nay em cảm thấy khổ sở?”

“Không phải.” Tôi lắc đầu.

Trong bóng tối, Cửu Thiên Tuế mở mắt, lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng, chăm chú lắng nghe.

Mũi tôi cay xè, chỉ còn biết cúi đầu, cố tránh ánh mắt của hắn.

“Năm đó khi tôi suýt chết, mẹ nuôi chia sữa của con ruột cho tôi uống, tôi mới sống sót, lớn lên bình yên. Họ từng thật lòng nuôi tôi như con. Tên Cảnh Dần này cũng là do cha mẹ nuôi đặt.”

“Con ruột họ tên là Cảnh Thần — Trương Cảnh Thần.”

“Hôm nay… tôi gặp hắn trên đường.”

Nói xong, lòng tôi không những không nhẹ nhõm như mong đợi, mà ngược lại, mũi càng cay, cổ họng nghẹn đắng, mắt sưng rát: “Tôi quan sát kỹ, phát hiện con tỳ hưu Trương Cảnh Thần đeo trên cổ… giống hệt với con của Ngài, cùng một đôi.”

“Thật ra… tôi, tôi—”

Nước mắt trào ra, ướt mi, ướt gối, ướt cả ga trải giường. Giọng tôi run rẩy, không giấu nổi sự yếu đuối: “Quá khứ của tôi thật sự không liên quan đến Ngài, không liên quan đến ngọc tỳ hưu. Tôi tưởng mình đã quên rồi, nhưng khi nhìn thấy Trương Cảnh Thần, tôi mới nhận ra… có lẽ… ngay từ đầu, tôi không phải người đó?”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, tôi khó nhọc tiến gần, chôn mình vào ngực Cửu Thiên Tuế, siết chặt vạt áo hắn, tham lam hít lấy mùi hương và hơi ấm duy nhất thuộc về hắn.

“Tôi vừa đến chỗ Trương Cảnh Thần thì gặp lại Ngài trên phố. Con tỳ hưu kia là do hắn tự tay cầm từ nhỏ, hắn còn nói mười sáu năm trước từng đến kinh thành… Trên đời này, sao có thể trùng hợp đến thế?”

“Tôi không cố ý giấu Ngài, tôi chỉ là… chỉ là…”

Tôi không thể ngăn nước mắt, chỉ biết nói bừa. Càng nói càng rối, càng khóc càng nhiều, cuối cùng chẳng còn biết mình đang nói gì, chỉ còn lại tiếng nức nở nghẹn ngào.

Cửu Thiên Tuế vẫn lặng im.

Không nói, không động.

Sự im lặng ấy như búa tạ giáng xuống hy vọng cuối cùng trong tôi, khiến tôi lần đầu oán trách vận mệnh mình.

Phải chăng kiếp trước tôi đã làm điều gì độc ác, nên khi trời cao thấy tôi được hạnh phúc, liền lập tức rút lại, trừng phạt tôi bằng cô đơn và đau khổ vô tận?

Giờ hắn đang nghĩ gì?

Có lẽ đang nghiêm khắc trách mình vì nhận nhầm người, rồi do dự liệu có nên buông tay tôi, quay đi tìm Trương Cảnh Thần.

Hoặc là đang suy tính cách đối xử với tôi — kẻ vô tình nhận được tất cả tình cảm chân thành nhất trong lòng hắn.

Tôi không hối hận những ngày tháng bên nhau, nhưng cũng không khỏi nghĩ: giá như ngày đầu vào phủ Đốc Công, Lâm Uyển giết tôi diệt khẩu, có lẽ còn tốt hơn là giờ đây.

Càng nghĩ, càng khóc. Càng khóc, càng nghĩ. Sự im lặng của Cửu Thiên Tuế như bản án tử hình giáng xuống. Cổ họng nghẹn chặt, hít vào nhiều mà thở ra ít, ngực phập phồng, tay chân tê dại, tiếng khóc không thành lời.

Mắt tôi tối sầm, đầu óc quay cuồng, không thể suy nghĩ, không nhận ra mình đang ở trạng thái nguy hiểm.

Cho đến khi bị bế dậy, một bàn tay xoa nhẹ lưng, giúp tôi thở thông, tôi mới từ từ hồi phục.

“Được rồi, được rồi, Tiểu Cảnh đừng khóc, không có gì cả.”

Giọng Cửu Thiên Tuế như từ xa xăm nghìn trùng truyền đến.

Nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Một tay hắn vỗ về lưng tôi, tay kia lau mặt, có chút lo lắng, có chút bất lực: “Ta hiểu rồi. Em chính là Tiểu Cảnh của ta, chẳng liên quan gì đến người kia cả.”