Chương 37: Lòng Đau Đáy Tim

Trước đây khi còn được huấn luyện trong cung, tôi thường cưỡi ngựa cùng mọi người. Nhưng từ khi Điện hạ bị cấm túc, thuộc hạ như tôi cũng chẳng còn dịp ra khỏi nhà, nên giờ đây không còn quen thuộc với việc phi ngựa nữa. Cưỡi ngựa đòi hỏi eo phải khỏe, với kẻ mất hết nội lực, gân cốt lười biếng suốt mấy năm như tôi thì đúng là khó hơn lên trời.

Ra đến ngoại ô, Cửu Thiên Tuế giục ngựa tăng tốc. Cả người tôi bị xóc mạnh đến mức bên hông quặn lại, đau nhức. Đành phải điều chỉnh tư thế, nghiêng người vịn vào cánh tay hắn, dồn hầu hết trọng lượng lên người hắn.

Thế mà Cửu Thiên Tuế vẫn ung dung như không, cúi đầu cọ cằm vào vành tai tôi, khẽ cười: “Tiểu Cảnh ít khi ngoan như vậy.”

Tôi xưa nay không chịu nổi giọng điệu này của hắn, liền rụt cổ như con rùa, im lặng không đáp.

Trên lưng ngựa, Cửu Thiên Tuế hoàn toàn khác hẳn so với lúc thường. Hào sảng, phóng khoáng, dường như những quy tắc cung đình chưa từng ràng buộc được hắn. Dưới lớp áo thái giám là một tâm hồn hoang dã, tràn đầy sức sống.

Hắn cố ý thúc ngựa vượt qua những đoạn đồi núi gồ ghề, khiến tôi chao đảo, lảo đảo, khổ sở không tả nổi, rồi vừa cười vừa ôm chặt lấy tôi; có lúc lao thẳng vào bụi rậm, túm cổ áo tôi kéo ra, trêu chọc khen da Tiểu Cảnh trắng quá; hay phi dọc bờ biển, tay thò xuống hái một bó thủy tiên, đặt lên môi tôi rồi hôn, ngọt ngào đến nao lòng.

Sau đó, hắn lại thích thú nhìn tôi lúng túng, tay chân bối rối, mặt đỏ bừng đến tận mang tai, cười đến rung cả ngực.

Tôi tức, đưa tay bịt miệng hắn lại, nào ngờ lòng bàn tay bị hắn liếm ướt sũng, càng thêm đỏ mặt, đành buông tay ra, giả vờ bất động.

Nhưng tôi cảm nhận được niềm vui thật sự của hắn—dường như chưa bao giờ hắn được thả lỏng và hưng phấn đến thế.

Chạy mãi chẳng biết bao xa, hắn cuối cùng ghìm ngựa lại trên một sườn đồi. Cửu Thiên Tuế xuống trước, tôi tránh vòng tay ôm, chống cái đùi còn hơi bủn rủn, tự mình trèo xuống ngựa từ phía bên kia.

Hắn sững người, vòng qua thân ngựa nắm lấy tay tôi: “Giận rồi?”

“Không có.” Tôi lắc đầu, không từ chối bàn tay siết chặt của hắn, “Chỉ là có những việc tôi tự làm được, không cần lúc nào cũng được chăm sóc chi li.”

Nói xong, tôi chợt lặng thinh. Với thân phận của mình, câu nói ấy quả là bất kính, thậm chí là vô lễ. Tôi không biết từ lúc nào đã trở nên to gan đến thế—sự bao dung vô hạn của hắn khiến tôi đánh mất ý thức về địa vị chênh lệch một trời một vực giữa hai người, quên mất từ nhỏ đã được dạy phải cung kính, thận trọng trong từng lời nói, hành động.

Thế mà Cửu Thiên Tuế chỉ hơi ngẩn ra, rồi gật đầu: “Là ta sơ suất.”

Tôi ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn khuôn mặt hắn thoáng nụ cười.

“Ta hiểu cảm giác bị người khác xem nhẹ. Tiểu Cảnh là ám vệ hàng đầu, đương nhiên có năng lực. Đúng là ta nên dành cho em nhiều không gian hơn.”

Lúc nói, nét mặt hắn dịu dàng vô cùng. Một chiếc lá khô từ trên cây飄 xuống, chạm nhẹ lên khuôn mặt tuấn tú xuất chúng, như một bức tranh tuyệt mỹ.

Tôi nhìn đến ngẩn ngơ.

“Ai mà dám xem nhẹ ngài chứ?”

Lời nói tuôn ra mà chẳng kịp suy nghĩ.

Cửu Thiên Tuế bật cười thành tiếng, lắc đầu, xốc váy áo ngồi xuống, kéo tôi ngồi giữa hai chân, rồi vòng tay ôm chặt lấy tôi.

“Tất nhiên là ai cũng xem nhẹ. Chỉ là trước kia người ta dám nói ra, còn giờ đây giấu trong lòng.”

Tôi định quay lại nhìn hắn, lại bị hắn che kín hai mắt, cả người bị xoay ngược lại.

“Thái giám thường xuất thân nghèo khổ, năm sáu tuổi đã vào cung, chẳng biết gì, đương nhiên chẳng có ham muốn nam nữ. Nhưng năm đó ta đã mười sáu tuổi. Bạn bè cùng trang lứa, nhiều người đã cưới vợ sinh con, còn ta bị cha ruột ném vào phòng tịnh thân.”

Tim tôi đột nhiên run lên. Lông mi khẽ động, chạm vào bàn tay đang che mắt tôi của Cửu Thiên Tuế.

“Trong cung, quyền quý khinh thường hạ nhân. Hạ nhân, cung nữ khinh thường thái giám. Còn các thái giám khác thì khinh thường ta. Chúng cười nhạo ta rõ ràng xuất thân gia đình giàu sang đông đúc, lại rơi xuống bùn; chế giễu ta rõ ràng đã đến tuổi gần nữ nhân, lại bị thiến làm thái giám; phỉ báng ta dùng khuôn mặt nửa nam nửa nữ này bám lấy Lệ Chương, được lão già kia nhận làm con nuôi.”

Giọng Cửu Thiên Tuế bình thản đến lạ, như thể hắn không phải người từng trải qua những bi kịch ấy—không căm phẫn, cũng chẳng bi lụy.

“Thực ra Lệ Chương cũng không phải quá khó chiều. Lão ta vui, sẽ ban quyền ban tiền. Nhưng tính tình kỳ quái, nếu hôm nào tức giận trên triều, về cung liền trút giận lên đám thuộc hạ Đông Xưởng. Trước ta, lão đã đánh chết bảy, tám đứa con nuôi rồi.”

“Chúng chẳng dám gần lão, lại ghen ghét ta được sủng ái, nên dùng đủ thủ đoạn hãm hại. Nhiều lần ta suýt chết, may mà mạng lớn, cắn răng sống sót.”

Tôi từng nghe nói về những chuyện bẩn thỉu trong cung. Nhưng lúc này, tôi lại nghẹn thở. Chậm rãi, tôi đặt tay lên mu bàn tay hắn. Da thịt dán chặt, tôi âm thầm an ủi hắn bằng hơi ấm cơ thể.

Cửu Thiên Tuế hôn nhẹ vành tai tôi: “Không sao rồi, giờ chẳng ai còn dám động đến bổn Đốc.”

Nhưng tôi chẳng cảm thấy an ủi chút nào.

Chẳng ai sinh ra đã kiên cường, không sợ hãi. Chắc chắn, trong sâu thẳm tâm hồn, hắn đâu có bình thản như vẻ ngoài. Tôi nhớ đến những vết sẹo dài trên thân thể hắn, không hiểu hắn đã phải cố gắng thế nào mới vượt qua được tất cả để đứng nơi này…

“Tuy lão già đáng ghét, nhưng gia đình sinh ra ta còn ghê tởm hơn. Nên khi thân thể lão yếu đi, ta liền đổi luôn sang họ của lão, khiến lão yên tâm giao thêm quyền lực.”

“Lúc trẻ, vừa tròn mười lăm, ta chưa biết che giấu, một thời gian thu hút sự chú ý của lũ nguỵ quân tử trên triều. Chúng thường kéo bè kết đảng, lui tới Đông Xưởng, mượn chuyện này chuyện nọ để mỉa mai ta bỉ ổi. Ban đầu ta không hiểu, mãi sau khi một võ quan tính tình hung hãn đứng trước mặt, chỉ thẳng vào mũi mắng ta là thứ ‘lạn hóa lấy sắc hầu người’, ta mới vỡ lẽ.”

“Bề ngoài đạo mạo, trong lòng dơ bẩn, nghĩ những điều vượt chuẩn mực. Thật sự ta chưa từng nghĩ, lão già đã gần đất xa trời, mà trong đầu chúng lại dám tưởng tượng hắn…”

“Đốc chủ…”

Tôi run môi, giọng khàn khàn.

Giống như có cây kim cắm vào tai, từng lời hắn nói đều đâm sâu vào ruột gan, đau đến mức máu chảy ướt đẫm.

“Sợ gì?” Cửu Thiên Tuế chẳng mảy may để ý, ôm tôi chặt vào ngực như ôm đứa trẻ, “Nói thật, cũng phải cảm ơn hắn. Nếu không nói mấy câu khơi gợi tò mò như vậy, ta đâu có đi tìm hiểu xem thái giám làm sao mà ‘lấy sắc hầu người’.”

Hắn khẽ cười: “Nếu không tìm hiểu, làm sao thấy được bộ dạng đáng yêu như thế này của Tiểu Cảnh.”

Tôi đỏ mặt bừng, không ngờ câu chuyện nghiêm túc lại lệch sang hướng này.

Nỗi ngột ngạt trong lòng bỗng chốc bị cắt ngang.

“Không cần khổ sở. Sau khi lên ngôi, ta đã giết rất nhiều người. Kẻ khinh ta, nhục ta, không một ai thoát được. Không thể giết, thì tống khỏi kinh thành, hoặc đày đi biên cương.”

Lúc này, tôi mới dám thở phào, cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn.

“Tiểu Cảnh thật tốt.” Cửu Thiên Tuế cúi đầu, môi kề sát tai tôi, thì thầm nhẹ như gió: “Lúc đó, mỗi lần tưởng không sống nổi, chỉ cần nghĩ đến em, ta lại có thêm sức lực. Giờ mọi chuyện đã qua, chỉ còn em là người duy nhất còn vì ta mà đau lòng.”

“Thích Tiểu Cảnh lắm.”

“Nếu tương lai em đổi ý, ta cũng sẽ tuyệt đối không buông tay.”

Tôi cứng người, đầu óc trống rỗng.