Chương 40: Gặp Lại Người Xưa

Đêm hôm đó đi ngủ quá muộn. Sáng hôm sau, tôi mãi đến khi nắng đã lên cao mới từ từ tỉnh giấc. Cửu Thiên Tuế vẫn nằm nán trên giường, gối đầu lên hõm vai tôi, ôm chặt lấy tôi, vừa dịu dàng vừa dính dấp, khiến người ta không nỡ rời.

Đây là một khía cạnh hiếm hoi của hắn — mềm mại, linh hoạt, tràn đầy sinh khí, khiến lòng người không khỏi rung động, đành xuôi theo ý hắn.

Chúng tôi cọ sát, nũng nịu mãi, đến khi đánh răng rửa mặt, sửa soạn xong thì đã quá trưa. May thay, dưới lầu khách điếm có bán đồ ăn. Nhìn thì bình thường, nhưng hương vị lại cực kỳ tinh tế, cho thấy rõ vẻ phồn hoa ẩn hiện, ngay cả quán ăn nhỏ trong khách điếm cũng có tay nghề đầu bếp phi thường.

"Có muốn đi dạo chút không?"

Trong lúc chờ tiểu nhị dẫn ngựa từ hậu viện ra, Cửu Thiên Tuế nghiêng người hỏi tôi. Xung quanh người qua kẻ lại tấp nập, hắn chẳng hề kiêng dè, dùng ống tay áo rộng che giấu, nhẹ nhàng véo véo ngón tay tôi.

Tôi giả vờ suy nghĩ, rồi lắc đầu.

Quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng. Ở bên hắn lâu rồi, tôi hiểu rõ trên vai Đề đốc Đông Xưởng gánh vác bao nhiêu việc. Dù hôm nay là ngày nghỉ, hắn cũng không thể thật sự rảnh rỗi. Tôi chẳng có việc gì, nhưng hắn đã dành trọn một ngày bên tôi rồi, nếu bây giờ không về phủ, chắc lại phải thức khuya làm việc đến sáng.

Dù rằng… thực ra có một nơi tôi rất muốn đến.

Lần sau vậy.

Tiểu nhị chậm rãi bước tới, đưa dây cương cho cả hai. Cửu Thiên Tuế đỡ tôi lên ngựa trước, sau đó nhẹ nhàng xoay người, khí chất ngút trời nhảy lên phía sau, vòng tay qua eo tôi nắm lấy dây cương, khẽ thúc một tiếng, ngựa phi ra giữa đường phố.

Tiếng vó ngựa lộc cộc, từng bước từng bước.

"Không muốn gặp cha mẹ nuôi sao?"

Tôi giật mình, lập tức quay đầu lại, kinh ngạc vì hắn lại đoán trúng lòng mình — ngay cả khi tôi cố tình giấu giếm.

"Vợ chồng họ Trương sắp dọn nhà rồi. Lần tới Tiểu Cảnh đến, e là không còn gặp được họ nữa đâu."

Cửu Thiên Tuế cười nhẹ, nửa đùa nửa thật nói với tôi.

Tại sao hắn có thể làm được thế này? Dù tôi nghĩ gì, hắn đều có thể đoán được. Những chuyện nhỏ nhặt, bình thường đến mức không đáng kể, chỉ cần liên quan đến tôi, hắn đều để tâm cẩn thận.

Nhưng tôi lại hoàn toàn không hiểu được hắn.

Hắn đối xử với tôi như một bậc quý nhân, vui vẻ chịu đựng mọi điều, dâng lên cho tôi tất cả những gì tốt đẹp nhất.

"À… Nhìn thử một chút cũng được."

Vừa dứt lời, roi ngựa vung lên, con ngựa dưới thân bỗng đổi hướng. Tôi mất thăng bằng, ngã về phía sau, đầu va chạm nhẹ vào xương quai xanh của Cửu Thiên Tuế.

Quả thật, huyện Ô Thạch đã thay đổi rất nhiều.

Trong ký ức, nơi này không đến nỗi chật chội, nhưng giờ đây, đường phố đã được quy hoạch rộng rãi, thông thoáng. Quán mì nhỏ ven đường của cha mẹ nuôi không biết từ lúc nào đã trở thành một hiệu cầm đồ ba tầng lầu. Ngôi nhà đầu tiên trong đời tôi, nay đã đổi chủ.

Thấy ánh mắt tôi đăm đăm nhìn về phía đó, Cửu Thiên Tuế khẽ nói: vợ chồng họ Trương vì muốn chu cấp tiền cho Trương Cảnh Thần lên Kinh học tập, mấy năm trước đã bán nhà đi.

Dù bất ngờ, nhưng cũng hợp lý.

Cha mẹ nuôi tuy không giàu có, nhưng đối với con cái, thật sự là hết lòng chăm sóc. Dù là con ruột hay con nuôi như tôi, chưa từng phải chịu khổ nhục.

Lớn lên trong cung cấm, sớm hiểu thế sự nhân tình, tôi không khỏi nhớ về gia đình cũ. Dù cha mẹ nuôi có phần thiên vị Trương Cảnh Thần, nhưng chưa từng để tôi ăn cơm thừa canh lạnh. Khi tôi còn ở đó, họ chưa từng nhắc đến chuyện muốn sinh thêm con. Chỉ đến khi Trương Cảnh Thần nói mẹ nuôi mang thai về sau, tôi mới nhận ra, họ đã hy sinh rất nhiều vì tôi.

Đó là ngôi nhà đầu tiên của tôi. Trong căn nhà ấy, tôi nói câu đầu tiên, bước những bước đi đầu tiên. Dù thời gian ngắn ngủi, ký ức mờ nhạt, nhưng vẫn khắc sâu trong tim.

Cảnh vật dần chuyển từ sáng sủa sang u ám, người qua đường cũng thưa dần. Cửu Thiên Tuế dừng ngựa bên một gốc đại thụ ven đường, cúi đầu nói: "Phía trước là nơi ở hiện tại của vợ chồng họ Trương. Nếu Tiểu Cảnh muốn, chúng ta xuống ngựa đi bộ một chút."

"Nếu em muốn nhận lại người thân," hắn vỗ nhẹ lên bàn tay tôi đang hơi run rẩy, "Bổn Đốc sẽ dắt ngựa làm người hầu, đưa em về nhà trong vinh quang."

Tôi nắm chặt tay hắn: "Đốc chủ, anh không cần…"

"Tiểu Cảnh chỉ cần nói cho ta biết, trong lòng em chọn điều gì?"

Tôi ngẩn người một lúc.

Rồi mới khẽ mở miệng, giọng nói vô thức dịu dàng: "Em… không muốn làm phiền họ. Cũng không muốn anh làm hạ nhân vì em."

"Được."

Đây là vùng ngoại thành huyện. Chúng tôi xuống ngựa, buộc dây, bước qua những con đường đất nhỏ quanh co. Càng đi, cảnh vật càng thưa thớt, cuối cùng dừng lại trước một đống củi khô cao ngang nửa người.

Hắn chỉ về một căn nhà nhỏ cách đó vài chục bước, ra hiệu đây chính là nơi cần đến.

Tốt hơn tôi tưởng tượng một chút.

Nhà tuy nhỏ, nhưng không đến nỗi tả tơi. Sân có hàng rào tre, nuôi một đàn gà con chíp chíp, bên cạnh trồng vài luống rau. Giếng nước phơi đầy các đồ dùng lớn nhỏ, ký ức mơ hồ thoáng hiện — hình như đó là những công cụ cha mẹ nuôi từng dùng.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Không phải tôi có tình cảm sâu đậm với họ, nhưng dù sao, chính họ đã nuôi tôi bình an sống đến năm bốn tuổi. Trong lòng, vẫn có chút xúc động khó tả.

Đúng lúc, một người đi ra từ trong nhà, tay bưng chén thóc, rải cho gà ăn. Chỉ thấy nửa gương mặt qua hàng rào tre, trên đó là những nếp nhăn nhợt nhạt, dưới ánh nắng trông vô cùng rõ ràng.

Tôi nhìn chăm chú hồi lâu, rồi từ nốt ruồi đen trên mí mắt, mới nhận ra đây chính là người mẹ nuôi trẻ trung, xinh đẹp năm xưa.

Trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết nên gọi là cảm giác gì.

Quả nhiên, thời gian không buông tha một ai.

May thay, như Trương Cảnh Thần từng nói, thoạt nhìn bà vẫn khoẻ mạnh, nhanh nhẹn, không có gì đáng lo.

"So với gia đình ta từng sinh ra, vợ chồng họ Trương là những bậc cha mẹ tốt. Ta thật may mắn vì Tiểu Cảnh đã lớn lên dưới sự che chở của họ. Ta nuôi dưỡng Tiểu Cảnh nhỏ bé rất tốt."

Cửu Thiên Tuế bỗng lên tiếng.

Tôi vẫn nhìn về bóng dáng kia, im lặng gật đầu.

"Số tiền lúc họ bán nhà ở trung tâm huyện thực ra không đủ để chu cấp cho Trương Cảnh Thần nhiều năm như vậy."

Bàn tay lớn của hắn chầm chậm nắm lấy tay tôi, mười ngón đan vào nhau.

"Nhưng người mua là người của ta, nên đã ra giá rất cao."

Lúc này tôi mới thật sự kinh ngạc, quay sang nhìn hắn: "Là vì em sao?"

Hắn rốt cuộc còn làm bao nhiêu chuyện mà không cho tôi biết?

"Phải, mà cũng không phải."

Cửu Thiên Tuế cười nhẹ: "Ta cũng có tư tâm. Nếu không có họ, sẽ không có Tiểu Cảnh của ta. Ta giúp họ, cũng là để cảm ơn vì đã đưa em đến bên ta."

Dù đã thân mật đến tận cùng, tôi vẫn không thể kháng cự nổi vẻ mặt này của hắn. Quá đẹp, quá mê hoặc. Khi không cười, hắn uy nghiêm áp đảo; khi cười, tựa băng tan tuyết rã, ấm áp dịu dàng đến tận tim, ánh mắt tràn đầy tình cảm sâu đậm.

"Ừm… Vậy tại sao trước đây anh không nói cho em biết?" Tôi ngơ ngác hỏi.

"Ta không muốn dùng chuyện này để ép em. Nhưng giờ ta hối hận rồi. Ta muốn nói hết cho em nghe, để em yêu ta thêm một chút."

Hắn dang rộng hai tay, dáng vẻ mong được ôm ấp.

"Được."

Tôi bước tới, ngẩng đầu, hôn nhẹ lên khoé môi hắn — một nụ hôn trịnh trọng, chân thành nhất.