Hồi 41: Phép thuật của bà lão tộc Miêu

Dông đến, trận tuyết đầu mùa rơi dữ dội nhất trong Kinh thành. Sau một đêm gió bão gào thét, sáng hôm sau, thế giới bên ngoài đã phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Từ sáng sớm, Cửu Thiên Tuế đã sai người đem thêm hai lò than vào phòng. Cửa sổ được treo rèm dày, ngăn chặn gió lạnh. Phòng thư thất ấm áp đến nỗi không cần mặc áo bông cũng đủ.

Không thể trách hắn nóng lòng. Hôm nay là một ngày đặc biệt.

Bản thân tôi cũng căng thẳng không kém. Tối qua, trước khi ngủ, tôi mới nhận được tin vị cao nhân giải cổ trùng và thuật thôi miên đã đến phủ. Tôi chưa kịp chuẩn bị gì, cứ như một lính chưa kịp mặc giáp đã bị gọi ra trận.

Dưới những ánh mắt chăm chú, tôi uống cạn chén thuốc đen trên bàn. Vị thuốc cay xộc lên cổ họng, khiến tôi nhăn mặt.

Một bà lão ngồi trước mặt tôi, từ khi bước vào đến giờ không nói một lời, mặt lạnh như băng. Cổ bà đeo dây chuyền xương thú, áo choàng đen tả tơi, vừa thần bí vừa đáng sợ.

Người này là cao nhân tộc Miêu mà Cửu Thiên Tuế phải vất vả lắm mới mời được. Do tuổi cao, không chịu nổi xe ngựa, bà phải đi bộ mấy ngàn dặm mới đến được Kinh thành.

Phòng im lặng như tờ. Tôi dần thấy buồn ngủ, thân thể căng thẳng bỗng thư giãn.

Vị vu sư vẫy tay, một đại phu tiến lên, châm kim vào huyệt vị cổ tay tôi. Cơn tê dại lan khắp người, trí óc chậm chạp. Tôi cố mở mắt nhưng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra xung quanh.

Vu sư còng lưng, lấy vật lạ từ áo choàng ra. Trước mắt tôi, vật bạc kỳ quái lắc lắc. Miệng bà mở khép, giọng thô như cát đá, hát khúc ca kỳ dị bằng ngôn ngữ xa lạ.

Dù không hiểu lời, tôi vẫn cảm nhận được núi non trùng điệp, rừng sâu thẳm, thung lũng chập chùng, làng mạc nguyên sơ cùng nghi lễ thần bí.

Mí mắt nặng dần. Cảnh vật chồng lấp, người như phiêu diêu.

Tiếng bạc va chạm leng keng, là điệu múa lửa trại của tộc Miêu. Lại một tiếng leng keng, cảnh vật đổi khác, là thú dữ gầm thét trong đêm, cắn xé cổ họng người.

Tôi mất consciousness, thoáng nghe tiếng thở khò khè, mùi máu tanh nồng.

Không biết ngủ bao lâu.

Lần tỉnh lại, xung quanh tối đen, không bóng người, không tiếng động.

Tối nhưng không phải tối. Giơ tay thấy năm ngón phát sáng nhẹ.

Tâm trí không nghi ngờ, không lo lắng. Một sức mạnh vô hình dẫn tôi tiến về phía trước, cảm nhận đích đến rõ mồn một.

Bước chân càng gần, cảm giác càng rõ.

Cuối cùng, tôi dừng trước cửa đá.

Năm ngón tay đặt lên hoa văn bí ẩn. Máu rỉ ra, cửa từ từ mở ra.

Tôi bước vào, bị ánh sáng bao phủ…

“Thầy Kha, Lưu đại nhân tìm ngài!”

“Đến đây!”

Mở mắt, ban ngày chói chang. Bóng người đứng dậy, hô to phía xa. Tôi kéo áo hắn, phát hiện cánh tay ngắn còn một đoạn.

“Sư phụ ra ngoài, đệ ở đây.” Hắn cúi đầu, giật tay tôi ra, nói bình tĩnh.

Tôi ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.

Tiếng bước chân đều đều nặng nề. Sau lưng là đội thiếu niên mặc quần áo giống nhau, bước cùng nhịp. Sư phụ đến người cao lớn cuối hàng, đưa tay tôi cho hắn: “Chăm sóc nó giùm.”

“Vâng, thầy Kha.”

Sư phụ đi rồi.

Tôi ngồi lên đùi người kia, ngậm kẹo đường, một bên nhét vào miệng, một bên nhìn hắn. Hắn vừa quen vừa xa lạ.

Hắn nhìn tôi, môi mím, cau mày: “Bé con, em là con riêng của thầy Kha sao?”

“Không phải con riêng, là đệ tử của sư phụ!” Tôi đẩy tay hắn ra, bôi kẹo đường lem nhem lên áo, “Anh là ai?”

Hắn chẳng bận tâm, phủi tay áo tôi: “Dễ thương quá. Anh là học sinh võ khoa của thầy Kha. Em phải gọi anh là sư huynh.”

Mẹ tôi luôn gọi tôi là ca ca, chỉ có một đệ đệ ngốc nghếch. Tôi không muốn gọi người khác là huynh đệ.

Tôi đổi đề tài: “Anh lớn lên đẹp quá.”

Hắn ngạc nhiên: “Ai nói thế?”

“Anh.” Tôi nghiêng đầu.

“Ha… Bé con đúng là bé con. Người lớn toàn nói anh xui xẻo.”

“Xui xẻo là đẹp?”

Tôi nghi hoặc, ngậm kẹo đường.

Cảnh vật lại đổi. Trước mắt là Diễn Võ Trường dưới ánh nắng, sân rộng quen thuộc. Xung quanh là các tiểu sinh nhỏ bé. Tôi cầm kiếm gỗ chạy, vô tình vấp gạch, ngã ùm xuống.

Đau và tủi thân, chưa kịp khóc thì có đôi tay nâng tôi dậy. Người ấy che hết ánh sáng, tôi chìm trong bóng tối.

“Bé con, sao chạy nhanh thế?” Hắn lấy ống tay áo lau mặt tôi, vỗ vỗ người.

“Em không phải bé con, em là Cảnh Dần!” Tôi hét.

“Được rồi, Cảnh Dần bé. Ai bắt nạt em?”

Tôi mếu máo: “Em không học được. Chiêu của sư phụ khó quá…”

“Gọi hai tiếng sư huynh, anh dạy em nhé?”

“Thật không?”

“Thật.”

“Sư huynh…”

“Ừ. Sư huynh dạy.”

Hắn chỉ hơn tôi sáu tuổi nhưng cao lắm. Luyện kiếm phải ngồi xổm. Tôi nắm chuôi kiếm, hắn nắm tay tôi, từng động tác.

Lời hứa thành thói quen.

Diễn Võ Trường từ hè sang thu, đông rồi xuân. Năm tháng tuần hoàn.

Tôi cố cao nhưng mãi không bằng sư huynh.

Tôi kết thêm nhiều bạn: bạn cùng tuổi, anh lớn khoa trên. Bọn họ học tập, luyện tập cùng tôi.

Nhưng gặp chuyện gì, tôi đều tìm sư huynh.

Tôi ngồi dưới hiên, nhìn hắn mài kiếm gỗ, hỏi: “Sao sư huynh không chơi với sư huynh khác?”

“Vì mọi người ghét anh.”

“Vì sao?”

“Em không hiểu.” Hắn cười, đưa kiếm gỗ cho tôi. “Con vợ lẽ quan, bị thượng lưu xa lánh, dân nghèo chán ghét. Anh không còn cách nào. Nhưng chỉ cần đủ mạnh, vẫn có thể tiến lên.”

Tôi hiểu phần nào.

“Họ đánh anh không? Nếu đánh, em bảo vệ anh.”

“Không dám. Họ đánh không lại nên chán ghét.”

“Em không chán ghét sư huynh.”

“Biết.”

“Sư huynh mạnh như thế, sau này mọi người sẽ thích anh.”

“Không cần. Chỉ cần Tiểu Cảnh thích sư huynh là đủ.” Hắn cười, mắt sáng như sao.

Luyện tập càng ngày càng khắc nghiệt. Thầy tổng phụ trách nói cuối năm sẽ sát hạch, không đạt sẽ đuổi khỏi cung. Tôi không mong đó là mình, nhưng cũng không sợ. Sư phụ và sư huynh dạy dỗ, tôi biết nhiều hơn bạn bè.

Nhưng bận quá. Sân võ xa lớp học, tôi ít gặp sư huynh.

Một hôm, nghe khoa võ có đánh lộn, tôi chạy đến. Sư huynh bị dồn vào tường, thở hổn hển, đối diện hai thiếu niên cùng tuổi.

Tôi chen vào, kéo tay một người: “Vương sư huynh, Lý sư huynh, sư phụ sắp ra, đánh nhau vi phạm nội quy!”

Hai người đổi sắc mặt, nhìn đám đông rồi hỏi: “Thầy Kha? Chẳng phải ông ấy xuất cung sao?”

“Là em quấy rầy thầy, thầy chưa ra ngoài.”

Đám đông giải tán. Hai người trông tức giận, như trèo lên hổ không xuống được.

Tôi đẩy họ ra Diễn Võ Trường: “Sư phụ biết sẽ giận, sư phụ giận là lại trách em…”

Quay lại, sư huynh dựa tường, hàm dưới tím bầm, bàn tay đầy máu.

Thấy tôi, hắn không cảm ơn mà châm chọc: “Tiểu Cảnh nhà ta lại tốt bụng. Mấy đứa kia là sư huynh tốt của ngươi.”

Tôi ngồi xổm, chớp mắt.

Lại chớp mắt.

“Bọn họ có bảo vệ em như anh không?” Hắn hỏi.

“Không.”

“Vậy sao em — “

“Vậy nên em bảo vệ anh thôi, sư huynh.”

Sư huynh im lặng.

Tôi lấy khăn trong áo, giúp hắn băng vết thương.

Sư phụ nói, đến tuổi sư huynh, tôi sẽ cao hơn. Tôi tranh thủ ở bên hắn nhiều hơn, chắc sẽ cao bằng hắn.

Dù đôi khi hắn kỳ quái.

Nhưng hắn đã giúp tôi nhiều, nên tôi muốn giúp hắn.