Chương 46: Tuyết Tan Trời Sáng

“Nghe chưa? Bát vương gia… nổi giận… bị tước phong hào…”

“Thật hả?!”

“Xuỵt! Nhỏ tiếng thôi!”

“… Không thể nào… sao lại thế được…”

“Hôm nay tớ ra ngoài mua đồ, thấy tận cửa phủ Vương gia…”

Bên ngoài vọng vào những lời thì thầm lí nhí, nhưng tiếng xôn xao kinh ngạc thì rõ như ban ngày. Lệ Khâm không lên tiếng ngăn cản, chỉ khép chặt cửa sổ, cắt đứt những lời bàn tán xôn xao của các tỳ nữ.

Tôi chớp chớp mắt, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Tết năm nay, trong triều đình xảy ra một biến cố chấn động chưa từng có.

Cách đây năm ngày, mùng một Tết, Bát vương gia – Thuận vương – trong buổi yến tiệc đầu năm, say rượu, nói năng điên cuồng. Trong cơn say, ông ta tiết lộ việc năm xưa bản thân phụ trách điều tra vụ thảm án diệt môn một nhà, nhưng vì khó xử lý, đã cố tình dập tắt mọi chuyện. Hôm đó không phải tiệc riêng trong hậu cung, mà là đại yến hội tụ đầy văn võ bá quan. Lời vừa thốt ra, cả điện im phăng phắc. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, đập nát bảo ngọc trên tay, lập tức ra lệnh bắt giam Thuận vương vào ngục tối, đồng thời hứa với quần thần sẽ truy cứu đến cùng.

Mùng hai, các quan viên Thái thú ở Kinh thành suốt đêm lo lắng tìm kiếm hồ sơ vụ án năm xưa, cuối cùng dâng lên ngự tiền toàn bộ tư liệu về thảm án nhà họ Thân. Chiều hôm đó, Hình bộ báo tin: Thuận vương trong ngục đột nhiên phát điên, thần trí hoàn toàn mất kiểm soát, giống như trúng độc, không thể thẩm vấn bình thường.

Mùng ba, toàn bộ hạ nhân trong phủ Thuận vương bị lần lượt tra hỏi, phát hiện ra trong hai năm ông bị cấm túc, thuốc thang đều bị người ta đầu độc. Phong ba lại nổi lên. Bệ hạ giận dữ, phải dùng tới cứu tâm đan mới giữ được mạng sống cho hoàng tử. Thái y viện lập tức bị phong tỏa. Điều tra kỹ lưỡng mới phát hiện, trong từng bát thuốc trị bệnh tim của Thuận vương đều có lẫn một loại độc dược mạn tính. Đồng thời, đội thân tín của Bệ hạ được phái đi điều tra tận gốc vụ thảm án diệt môn.

Đêm đó, trong Hoàng thành, không ai dám ngủ yên. Ai nấy đều run sợ, lo tai họa ập đến bất ngờ, chỉ một bước là đầu rơi xuống đất.

Mùng bốn, sau khi xử tử gần trăm cung nữ, hoạn quan, Hình bộ cuối cùng cũng moi được vài manh mối vụn vặt. Tờ giấy làm chứng còn dính máu chưa kịp rửa sạch được dâng lên ngự tiền. Một phần tóc đen của Bệ hạ đã bạc trắng. Thái phó và Tể tướng nhìn nhau, râu mép run rẩy trên khuôn mặt già nua — tất cả chứng cứ đều trỏ thẳng vào Nhị hoàng tử, đương kim Thái tử mà Bệ hạ từng hết mực tin tưởng một năm trước.

Đến hôm qua, mùng năm, bằng chứng đã được xác minh rõ ràng. Thái tử đơn độc chịu tội, cuối cùng cúi đầu nhận lỗi. Không chỉ âm mưu hãm hại huynh đệ để tranh ngôi, hắn còn toan tính chiếm đoạt bí pháp kiếm thuật của nhà họ Thân, âm thầm tu luyện binh lực riêng. Đông cung thất thủ, mọi chứng cứ phơi bày dưới ánh nắng ban ngày.

Cả Thái tử lẫn Thuận vương đều bị tước phong hào, giam giữ trong ngục, chờ ngày tuyên án.

Dù Lệ Khâm kể lại một cách hờ hững, nhưng ai cũng cảm nhận rõ mùi máu tanh bao trùm trong từng chi tiết. Bao nhiêu mạng người âm thầm tan biến giữa lòng Hoàng thành. Đôi khi giữa đêm tỉnh giấc, tai vẫn văng vẳng tiếng kêu than thảm thiết, chất vấn những vương hầu khanh tướng coi mạng người như cỏ rác.

Trên đời này, mọi việc đều có nhân quả. Điều duy nhất tôi làm được, chỉ là thốt lên một tiếng cảm khái.

Cả Kinh thành chìm trong hoang mang. Duy chỉ có Đốc công phủ vẫn bình yên như cũ. Dù không treo đèn đỏ rực rỡ, nhưng vẫn đón Tết ấm cúng, rộn ràng.

Không rõ là vì đã buông bỏ được tâm结 trong lòng, hay vì biến cố trong cung diễn ra đúng như mong đợi, những ngày gần đây, Lệ Khâm rõ ràng thả lỏng hơn hẳn. Cả ngày không chịu ra khỏi phòng, chỉ quanh quẩn bên tôi, dính dấp nhớp nháp. Dù hạ nhân có lỡ lỗi, hắn cũng rộng lượng bỏ qua.

Khi ở bên tôi, hắn không còn vẻ nhu nhược, thấp thỏm như trước. Trái lại, hắn thích thú với sự chủ động của tôi, thậm chí chưa bao giờ hôn tôi trước, mà chỉ giang tay ra, nhìn chằm chằm, ra hiệu bảo tôi hôn hắn. Tôi liền làm theo, không chỉ chạm môi, mà còn nép sát vào lòng hắn.

Hắn không còn che giấu thân thể với tôi, vì thế tôi cũng càng chủ động ôm ấp, gần gũi. Với hai người yêu nhau, những lễ nghi thế tục xưa nay đã chẳng còn nghĩa lý gì.

Đã lâu rồi tôi chưa gặp A Nguyên.

Thỉnh thoảng, tôi lại nhớ đến kiếm pháp tuyệt thế của nhà họ Thân, nhớ căn phòng nhỏ hẹp ngày xưa, rồi lại nhớ đến vẻ mặt thất bại của Lâm Uyển. Cuối cùng, không nhịn được, tôi tìm đến Lệ Khâm hỏi cho rõ.

“Có lẽ cô ấy sẽ không quay lại nữa đâu.” Lệ Khâm vừa nắm tay tôi cắt móng, vừa nói, không ngẩng đầu lên, “Ta đưa cô ấy một ít chứng cứ về việc Thái tử nuôi binh tư. Nhưng cô ấy nói không muốn liên lụy đến ta, nên đã trở về nơi năm xưa, lấy thân phận nạn nhân khai báo với Khâm sai.”

“Còn Lâm Uyển thì sao?”

“Thân Văn Ngọc tìm đủ mọi cách để cứu cô ta.”

Tôi từ từ gật đầu.

Chần chừ một lúc, tôi cảm thấy nếu không hỏi ngay, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội, bèn cẩn trọng hỏi: “Vậy… những chuyện trong cung… đều là thật sao?”

Lệ Khâm vốn không thích có người khác ở gần. Khi chỉ có hai người, hắn luôn cho hạ nhân lui ra hết.

Hắn thản nhiên đáp: “Tất nhiên là thật. Trước mặt thiên tử, ai dám gian dối? Ta chỉ dùng vài thủ đoạn nhỏ để đẩy nhanh tiến độ mà thôi.”

“Đẩy nhanh tiến độ?”

“Rượu thường không thể khiến người mất kiểm soát đến mức đó. Thái tử cũng không dễ dàng nhận tội như vậy. Mọi chuyện cần một chất xúc tác.” Hắn buông tay trái tôi xuống, cầm lấy tay phải, “Vụ án điều tra nhanh thế này, là vì các chứng cứ then chốt đã được chuẩn bị sẵn, chỉ đợi Bệ hạ mở ra.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra.

Bất ngờ, nhưng hợp lý.

Với trí tuệ và địa vị hiện tại, hắn chẳng cần phải ra tay trực tiếp, chỉ cần đứng sau màn, lặng lẽ điều khiển, thản nhiên quan sát mọi việc diễn ra.

Tôi chợt thấy mình thật may mắn – được một người như thế yêu thương nâng niu, để tôi đứng ngoài mọi phong ba bão táp. Trước mặt tôi, hắn luôn chân thành, thậm chí vụng về, dùng cách đơn giản nhất để đến gần tôi, chưa từng dùng thủ đoạn nào xen vào tình cảm giữa chúng tôi.

“Thời điểm Tết này… cũng là anh chọn sao?”

Tôi nghiêng đầu hỏi, vì quá gần, chóp mũi chạm nhẹ vào gương mặt hắn – ấm áp, mềm mại.

“Ừ.”

“Tốt quá.” Tôi mỉm cười.

Lệ Khâm cũng cười, buông cái dũa xuống: “Miễn cho lúc thượng triều phải trở về với thân hình nhuốm máu, làm bẩn Tiểu Cảnh của ta.”

Tôi không phải người nhân từ độ lượng, cũng chẳng quan tâm hắn có phải đại ác nhân hay không.

Tuyết đã tan, mọi u ám đều tan biến dưới ánh nắng ấm áp.

Ngay cả khối ngọc tỳ hưu trên chuôi kiếm cũng rung nhẹ theo gió, như đang mỉm cười vui vẻ.

“Cảm ơn anh.” Tôi hôn nhẹ lên khoé miệng Lệ Khâm.

Cảm ơn vì đã đi qua mười mấy năm tăm tối, chưa bao giờ buông tay người từng phụ lòng anh – là tôi.