Chương 7: Giữa Lòng Băng Giá

Tôi vừa nói xong thì thấy tiểu viện của mình không xa là bao.

Cửu Thiên Tuế nghe vậy, nét mặt hắn thoáng hiện vẻ kỳ lạ—không phải vui mừng, cũng chẳng phải tức giận.

Bỗng nhiên, hắn nắm chặt cánh tay tôi, kéo tôi về phía trước, đẩy mạnh cánh cửa đang khép hờ, đưa tôi ra trước mặt mình. Giọng hắn vang lên đầy thách thức: "Ta là người tốt chăng?"

Bên trong tiểu viện, tuyết phủ dày đặc. Khoảng bảy, tám người đang quỳ ngay ngắn trên nền tuyết.

Người ngồi phía trước là Tiêu Uyển, còn những người phía sau tôi không rõ tên, nhưng đều là những tiểu hầu trong viện.

Họ đều quỳ im phăng phắc, trên vai còn vương vết nước do tuyết tan chảy.

Gió thổi qua, khiến họ đông cứng, sắc mặt nhợt nhạt như tấm ván.

Sáng nay tuyết rơi không nhiều, nhưng giờ đã quá ngọ. Nói cách khác, những cô nàng kia đã quỳ suốt từ sáng sớm...

Tôi hoảng sợ quay đầu nhìn Cửu Thiên Tuế.

Dẫu tôi vốn xuất thân thấp kém, lớn lên trong cung điện đã biết không ít chủ nhân tàn nhẫn, thường xuyên đánh đập tiểu hầu.

Nhưng suốt bao năm theo hầu Điện hạ, đây mới là lần đầu tôi chứng kiến cảnh tượng như thế.

Cửu Thiên Tuế cũng nhìn tôi, không hề biểu lộ cảm xúc gì. Hắn lại hỏi: "Giờ thì sao? Vẫn cho ta là người tốt chứ?"

Trong đôi mắt hắn bỗng bừng lên ngọn lửa cuồng nộ.

"Sao lại bắt họ quỳ như thế?" Tôi cố gắng kìm chế cảm xúc, hỏi lại.

"Vì chúng bất trung, lười biếng nhiệm vụ, làm phận sự tiểu hầu không xứng đáng." Cửu Thiên Tuế cười lạnh lùng.

Hắn ngẩng cằm, ánh mắt lạnh lẽo quét qua toàn bộ sân viện, rồi quay trở lại nhìn tôi, uy nghi như một vị thần.

"Đêm qua——” là ta cho phép họ ra ngoài chơi.

Tôi không thể cầm lòng, liền thay mặt những tiểu hầu kia giải thích.

Nếu chuyện này chỉ là việc giáo huấn hạ nhân bình thường, dù Điện hạ hay Cửu Thiên Tuế, tôi đều sẽ không xen vào—đó vốn là đặc quyền của chủ nhân.

Nhưng hiện tại, bởi vì sự tùy hứng của tôi mà họ phải chịu phạt, tôi không thể ngó lơ được.

Cửu Thiên Tuế lập tức ngắt lời tôi.

"Không cần giải thích, ta đã rõ hết." Giọng hắn chanh chua, như thể vừa cười vừa mắng.

"Đây là hạ nhân, phạm lỗi phải chịu phạt. Quý phủ của ta, chuyện giết chết hạ nhân cũng không phải là chưa từng xảy ra."

"Dân chúng đồn rằng, mỗi ngày ta đều uống một chén máu người. Chẳng lẽ ngươi chưa từng tin sao?"

Hắn bỏ qua tôi, tiến đến người hầu gần nhất, đột nhiên giơ chân đá mạnh vào vai hắn.

Người hầu kia chưa kịp phản ứng đã bị ngã nhào ra đất, tiếng động vang lên trong tuyết dày.

Dù tuyết có làm đệm, nhưng âm thanh vẫn khiến tôi giật mình.

Tôi định bước tới cứu giúp, nhưng lại đứng sững, quay trở về đứng bên cạnh Cửu Thiên Tuế.

"Người tốt sẽ làm vậy sao? Ngươi có muốn rút lại lời vừa rồi không?" Hắn quay đầu nhìn tôi, giọng điệu đầy thách thức.

Trong đôi mắt hắn như có ngọn lửa cuồng nộ, khiến tôi không khỏi sợ hãi.

Tôi không hiểu tại sao hắn lại để tâm đến đánh giá của tôi đến thế. Dù phải hại người vô tội, hắn vẫn nhất quyết buộc tôi phải thu hồi lời nói.

Tôi khép giọng trả lời: "Đốc chủ...! Đối với ta rất tốt."

"Đối với ngươi rất tốt." Cửu Thiên Tuế nhại lại, ngón tay chậm rãi vuốt lên mặt tôi, đôi mắt hắn thu hẹp lại. "Cưỡng ép ngươi, giẫm lên ngươi, thế mà cũng gọi là tốt sao?"

Tôi không thể nói nên lời.

Hắn tiếp tục truy hỏi: "Thuận Vương đối xử với ngươi như thế, nên ngươi mới trung thành tuyệt đối với hắn sao?"

"Vậy thì ta với Thuận Vương ai đối xử với ngươi tốt hơn?"

Người hầu bị đá không xa kia bỗng phát ra tiếng rên đau đớn, cố gắng vùng dậy nhưng lại ngã quỵ, cuối cùng nằm bất động trong tuyết, thân thể run rẩy.

Những tiểu hầu khác vẫn quỳ im như trước, không dám nhúc nhích.

Một cô tiểu yêu nhỏ tuổi lén khóc, tiếng nấc của cô khiến tôi không khỏi thổn thức.

Cửu Thiên Tuế không hề động lòng.

Hắn nhất quyết muốn nghe câu trả lời của tôi.

Trong mắt hắn, sinh mạng của bọn họ chẳng đáng giá, nên hắn không thèm nhìn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, không chỉ người hầu kia, tất cả bọn họ sẽ không chết cũng phải tàn phế.

Lòng tôi như lửa đốt, không muốn chứng kiến cảnh tượng ấy.

Cửu Thiên Tuế cao hơn tôi nhiều.

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, đúng lúc ấy, một bông tuyết từ cành cây rơi trúng vào cổ áo tôi, lạnh buốt khiến tôi run lên.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến đêm Giao thừa năm ấy.

Đêm đó, Cửu Thiên Tuế cũng cao cao đứng trên tôi như thế, giẫm chân lên cổ tôi, coi việc giết chết tôi cũng như giết một con kiến không hơn không kém.

Nhưng sau đó...

Tôi tiến lên một bước, đầu gối quỳ xuống trước mặt hắn, chạm vào mũi chân hắn. Tay tôi nắm lấy vạt áo hắn, ngửa đầu, giang rộng lưng, ngực, cổ—những điểm huyệt trọng yếu—trước mắt hắn, rồi nhẹ giọng nói:

"Dù thế nào đi chăng nữa, đốc chủ vẫn đối xử rất tốt với ta. Cho ta áo ấm, cùng ta ngủ, những ân tình ấy ta khắc sâu trong lòng. Ta cam lòng nguyện làm nô lệ tận trung cho đốc chủ."

Tôi cũng không biết trong lời mình nói bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả.

Âm vệ cùng tử sĩ vốn đã giống nhau ở nhiều điểm.

Bởi vì nắm giữ nhiều bí mật của chủ nhân, nếu bị bắt, phải uống thuốc tự sát.

Còn ân sư của tôi, vị ấy đối với tôi có bao nhiêu yêu thương, đã lén dạy tôi không ít phương cách sinh tồn.

Một trong số đó, chính là thế yếu.

"Họ hay lừa dối ta, nhưng dù ngấm ngầm hay công khai, ai cũng không thể không thích cảm giác kiểm soát tuyệt đối tình thế."

"Nếu có một ngày ngươi bị ép vào đường cùng, hãy quên tất cả, thể hiện thế yếu, giao phó sinh mạng cho hắn. Dù ngươi có mất giá trị, hắn cũng chẳng nhất định giết chết ngươi."

Đó chính là lời ân sư dạy tôi.

Sau đêm Giao thừa, Cửu Thiên Tuế không còn tỏ thái độ muốn giết tôi nữa.

Lúc đó, tôi mới chợt nhớ ra, có lẽ đó chính là điều ân sư từng nhắc nhở.

"Đốc chủ biết Cảnh Dần lạnh lẽo, vậy xin ngài thương tình, tha cho họ một lần, được không?"

Cả sân viện im lặng. Hắn cúi đầu nhìn tôi, suốt một lúc lâu vẫn không động tĩnh.

Một phút trôi qua, đầu gối tôi tê cóng, tuyết thấm qua quần khiến tôi lạnh đến tận xương.

Không thể tưởng tượng nổi họ đã phải chịu đựng như thế từ sáng sớm.

Cửu Thiên Tuế đột nhiên nghiêng người, hất ống tay áo khỏi tay tôi.

Lòng tôi chợt lạnh buốt.

Chưa kịp nghĩ điều gì, do quỳ quá lâu, thân thể chỉ dựa vào đầu gối, hắn làm tôi mất thăng bằng, nửa thân trên đổ về phía trước, suýt nữa ngã sõng soài.

Nhưng không ngờ, hắn lại ôm tôi vào lòng, nhanh chân bước vào trong viện.

Tầm mắt tôi xuyên qua vai hắn, nhìn về phía sau.

Trong sân tuyết, những tiểu hầu lảo đảo đứng dậy, đỡ người bị thương lặng lẽ rời đi.