Ba Hổ Tránh Mặt Thầy Thuốc

Một nồi bánh bao và một nồi bánh bột hấp, hai vợ chồng Ba Hổ và Mật Nương ăn hết trong ba ngày. Ba ngày sau lại là ngày nghỉ, Ba Hổ như thể muốn thưởng công cho học trò chăm chỉ, dùng mỡ bò chiên hai đĩa thịt bò tảng, trộn thêm một đĩa đậu phụ hành lá, rồi pha một thùng trà bơ, cho Mật Nương ăn no bụng.

“Nếu ngày nghỉ này mà không có tuyết rơi, chúng ta đi huyện Mậu tìm đại phu đi,” Mật Nương nói.

Đường đi không hề dễ dàng, những nơi đông dân cư thì còn có thể đi xe bò, nhưng ra khỏi đó, những chỗ không có người đi lại chỉ có thể cưỡi ngựa.

Bánh xe mắc kẹt trong tuyết trơn trượt, phải khiêng lên. Ba Hổ nghĩ đến chuyện Hộ huyện thừa nói sẽ dạy dân cư ở viện cứu tế nhận biết thảo dược, đến lúc đó chắc chắn sẽ mời đại phu đến. Nếu không có đại phu đến thì lúc đó đi huyện Mậu cũng chưa muộn.

“Đợi thêm vài ngày nữa đi. Chẳng phải Triệu đại phu đã nói nửa tháng nữa mới đến bắt mạch cho nàng sao? Mới chỉ mười một mười hai ngày trôi qua, chúng ta đợi hết hai ngày nghỉ rồi hãy đi.”

“Vậy cũng được.” Mật Nương xoa bụng, “Thật ra không đi khám cũng được, ta thấy mình chính là đã có thai rồi.”

Ba Hổ chỉ cười mà không đáp lời. Mật Nương là người lo lắng nhất cho đứa trẻ trong bụng mình, nàng nói không đi khám cũng là vì sợ thời tiết này đi đường phiền phức.

“Ta đi tìm Hộ huyện thừa hỏi xem, dạo này quan phủ có đoàn xe nào đi về phía tây không, nếu có chúng ta đi cùng họ.” Hắn cũng nên đi một chuyến, Hộ huyện thừa nói tìm sách cho hắn mà không thấy tin tức gì, e là đã quên mất rồi.

Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi lất phất, Ba Hổ mặc áo tơi đi trong tuyết. Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang dẫn Đại Hoàng chui vào đống tuyết để đào hang. Hắn huýt sáo một tiếng, Đại Hoàng nhìn hắn trước, rồi lại nhìn chằm chằm cửa nhà, chỉ có Ba Lạp là lon ton chạy đến.

Hắn hậm hực chỉ vào Đại Hoàng, nuôi vô ích thật. Còn A Nhĩ Tư Lang kia thì thấy sắc quên chủ, chẳng học được điều hay, chỉ học cách làm cho có lệ, phe phẩy cái đuôi là xong chuyện.

“Không sợ bị đông lạnh à?” Ba Hổ ngồi xổm xuống, nhấc chân chó của Ba Lạp lên, thấy đệm thịt đỏ au vì lạnh. “Cái đồ thiếu hiểu biết như Đại Hoàng nhìn thấy tuyết rơi là hưng phấn, mi và tên ngốc A Nhĩ Tư Lang lại đi chơi hăng hái cùng nó? Chân chó bị lạnh hỏng thì ta mặc kệ mi đấy.”

“Oao ——” Ba Lạp hú lên một tiếng, quay đầu nhìn lại, vẫy đuôi đi theo chủ nhân.

“Mi tiêu rồi đấy, sắp bị loại khỏi cuộc chơi rồi.” Ba Hổ hăng hái trò chuyện với Ba Lạp, cho đến khi gần đến phủ nha, nhìn thấy bên ngoài có một chiếc xe ngựa được kéo bởi hai con ngựa song song đang đậu thì mới im miệng.

“Thẩm huynh, mong mãi cuối cùng huynh cũng đến rồi. Trên đường đi có dễ dàng không?” Hộ huyện thừa nghe người thông báo liền vội vã chạy ra khỏi nha môn.

“Không dễ đi lắm, nhưng dù sao cũng đã đến nơi an toàn.” Người đàn ông bước ra từ xe ngựa, cười lớn: “Đã nhiều năm không gặp, không thấy huynh già đi chút nào cả.”

“Già rồi, tóc bạc trắng cả rồi. Vào nhà ngồi đi, bên ngoài lạnh…” Hộ huyện thừa liếc mắt một cái, thấy một người che chắn kín mít đang đi vội vã trong tuyết.

Ông ta không nhận ra người đó, nhưng con chó đi bên cạnh thì ông ta biết.

“Ừm? Người quen à?”

“Một học trò, và con chó của hắn.” Hộ huyện thừa lắc đầu, không nói gì thêm.

Ba Hổ chạy đến chỗ khuất khỏi tầm nhìn của nha môn mới dừng lại, chống nạnh thở hổn hển. Đại phu ở Vân Cốc sao lại chạy đến đây? Hai nơi cách nhau một nam một bắc, hắn cứ nghĩ sẽ không gặp người quen nên mới chạy xa đến đó để ‘cầu học’.

Ba Hổ không còn nghĩ đến chuyện đến chỗ Hộ huyện thừa lấy sách nữa, hắn còn phải tránh xa hướng đó. Lỡ bị đại phu kia gặp, cả trấn sẽ biết hắn không hiểu chuyện phòng the, không tìm thấy lối vào…

Nhưng hắn lại không yên tâm, đuổi Ba Lạp đi, hắn lại lén đi vòng qua. Vừa hay nhìn thấy nha dịch dắt xe ngựa vào nhà Hộ huyện thừa, xem ra là vị đại phu kia không có ý định đi nữa.

Mật Nương thấy Ba Hổ quay về, vội hỏi tình hình thế nào.

“Không gặp được người, nhà ông ấy có khách đến.” Mặt Ba Hổ lộ vẻ không tự nhiên, “Mai ta đi xem thử.”

Hôm sau đưa Mật Nương đến chỗ hẹn, Ba Hổ vừa quay đầu xe định đi nha môn để ngó nghiêng xem xét một chút, thì thấy Hộ huyện thừa đang đi cùng vị đại phu kia đến. Điều đáng sợ hơn là ông ta còn đang chỉ tay về phía hắn!

Ba Hổ như bị chó sói đuổi, cắm đầu chui vào khoang xe chưa đóng chặt. Đầu gối va vào thanh xe, đau đến nỗi hắn ôm chân hít khí lạnh.

Hai tiếng cốc cốc vang lên, Hộ huyện thừa đứng bên ngoài gọi: “Ba Hổ, ngươi đang giở trò quỷ gì thế?”

Ba Hổ không dám nói, sờ mặt, lấy tay áo che miệng, hàm hồ hỏi lại: “Phu tử, ngài có việc gì không?”

“Ngươi có việc hay ta có việc?”

Hộ huyện thừa bực bội đẩy cửa xe ra, thấy Ba Hổ là một đại nam nhân mà lại co rúm lại che mặt như một tiểu tức phụ, rùng mình tức giận mắng: “Ngươi bị ma nhập hả? Ra đây nói chuyện bình thường với ta!”

Thấy bên ngoài chỉ có một mình Hộ huyện thừa, Ba Hổ lại tỉnh táo lại, khom lưng dịch ra ngồi lên thanh xe, “Phu tử, ngài tìm ta à?”

“Vừa rồi ngươi như thấy ma mà chui vào xe là sao? Còn chiều qua nữa, dắt chó đứng ngoài nha môn làm gì?”

“Hôm qua ta dắt chó đi dạo, vừa rồi… vừa rồi bị tuyết làm lóa mắt.” Mắt Ba Hổ không ngừng liếc nhìn về phía viện cứu tế, cẩn thận dò hỏi: “Phu tử, người vừa đi cùng ngài có phải là đại phu được mời đến dạy không?”

Hộ huyện thừa nheo mắt đánh giá hắn, “Ngươi nghe ai nói ông ấy là đại phu?”

Ặc... “Ta đoán, hôm qua Mật Nương có nói hôm nay phải học nhận biết thảo dược.” Xác định được đó là đại phu được mời đến, Ba Hổ héo rũ, cũng chẳng để ý đến ánh mắt soi xét của Hộ huyện thừa, quất một roi vào mông bò, chạy trốn như thể có lửa đốt mông.

Lúc Mật Nương bước lên xe, suýt chút nữa không nhận ra hắn. Dù tuyết không rơi, Ba Hổ vẫn mặc áo tơi, đội mũ cao, mặt bịt khăn vải màu xanh xám, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

“Chàng làm sao vậy? Mặt bị thương à? Hay bị bệnh không thể gặp gió?”

“Không có.” Ba Hổ liếc thấy vị đại phu kia xách một cái hộp đi ra, lập tức kéo dây cương bò quay về, ngay cả xe hắn cũng không ngồi nữa.