Chương 128

Đêm khuya thanh vắng, vừa nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Ba Hổ đã tỉnh giấc. Nghe tiếng Đại Hoàng đứng dậy đi lại, hắn vén chăn, xỏ giày ra khỏi lều. Vì sợ ban đêm có chuyện không hay, hắn ngủ còn chẳng thèm cởi áo.

Mật Nương vừa thấy cửa mở, nàng cũng giật mình tỉnh giấc, mơ hồ nghe tiếng ai đó gọi đại phu từ bên ngoài. Nàng chống tay ngồi dậy: “Chẳng lẽ có người động thai rồi sao?”

“Ta ra xem sao, nàng đừng ra ngoài.” Mọi người đều đã tỉnh giấc, đàn gia súc cũng bắt đầu bồn chồn. Ba Hổ bước nhanh về phía có tiếng động phát ra, liền nghe tiếng Hoàng đại phu lớn tiếng dặn dò đun nước: “Sắp sinh rồi, mau gọi bà đỡ đến!”

Bà đỡ ở đây chẳng qua là một phụ nữ đã từng sinh nở nhiều lần. Ba Hổ nghe thấy tiếng chân vội vã, liền vội vàng né sang một bên. Đợi Hoàng đại phu bước ra từ trong lều, hắn vội hỏi tình hình thế nào.

“Mạch đập cho thấy tình hình tạm ổn, nhưng chừng nào đứa bé còn chưa chào đời thì chưa thể nói trước được điều gì cả.” Hoàng đại phu đã gặp quá nhiều trường hợp phụ nữ sinh nở, ông vẫn tỏ ra điềm tĩnh, nhưng Ba Hổ nghe tiếng kêu la bên trong, không khỏi run rẩy tay chân, đứng không vững. Hắn cứ đi đi lại lại vòng quanh, trông còn căng thẳng hơn cả cha của đứa bé.

Hai người đứng ngoài chờ thêm một lúc lâu nữa, Hoàng đại phu lại vào xem mạch một lượt rồi định quay về ngủ: “Có chuyện gì thì gọi ta.”

“Ngài không đợi ở đây sao?” Ba Hổ sững người, quay đầu nhìn chiếc lều sáng ánh nến, nhất thời không biết phải làm gì, đành đi theo Hoàng đại phu.

“Đâu phải vợ ta sinh đẻ đâu, ta là đại phu chứ đâu phải bà đỡ, đứng chờ bên ngoài cũng vô ích thôi.”

Những người khác bị đánh thức đều đã ngủ lại, chỉ có đàn gia súc tò mò vẫn mở to mắt nhìn sự náo nhiệt bất ngờ nổi lên giữa đêm khuya. Ba Hổ nằm trong chăn mà tim vẫn đập thình thịch không ngừng, hắn vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thấy tiếng kêu đau đớn của người phụ nữ dần yếu đi, rồi dường như biến mất hẳn, hắn nghĩ chẳng lẽ đứa bé đã chào đời rồi sao? Hắn vừa mơ màng chực ngủ gật, bỗng một tiếng kêu đau đớn thảm thiết vang lên, làm hắn giật mình bật dậy.

Mật Nương cũng chưa ngủ, nàng trở mình, lắng nghe động tĩnh từ xa: “Không biết đến sáng có sinh được không, nếu vẫn chưa sinh thì chúng ta có cần tiếp tục lên đường không?”

Ba Hổ sờ bụng nàng, nhíu mày nói: “Cứ đợi đứa bé sinh xong rồi đi, cùng lắm là chậm thêm một ngày.”

“Ta đi gọi mẫu thân đến ở cùng nàng, ta qua đó xem sao.” Dù sao cũng bồn chồn không ngủ được, hắn qua đó xem thử, cũng là để học hỏi một chút kinh nghiệm, để đến khi Mật Nương sinh nở, hắn khỏi bối rối không biết phải chuẩn bị những gì.

Người phụ nữ đang sinh nở này chỉ có bốn người, công công (cha chồng) thì đang ở bãi cừu trông coi đàn cừu, bà mẫu (mẹ chồng) thì đã vào lều, chỉ còn chồng nàng ta ở ngoài lều lo liệu. Ba Hổ đến, thấy bếp đun nước không ai trông coi, hắn bèn ngồi xuống chọc lửa cho bùng lên, thêm hai cục phân bò khô vào. Hắn ngồi cạnh bếp lửa, lắng nghe động tĩnh trong lều: tiếng nói chuyện, tiếng thở dốc gấp gáp và nặng nề.

Dùng sức, dùng sức, dùng sức… Ba Hổ theo lời bà đỡ dặn dò mà cũng siết chặt tay, đất dưới chân hắn giẫm đến lún sâu thành một cái hố. Cuối cùng, khi tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua tầng mây, tiếng trẻ con khóc oa oa vang vọng trong lều.

Ba Hổ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở một nụ cười. Có chút kiệt sức, hắn đứng dậy đi gọi Hoàng đại phu.

“Mẹ tròn con vuông.” Hoàng đại phu nói với vẻ vui mừng, bước ra khỏi lều, thấy Ba Hổ mắt thâm quầng, ông ta cười nói: “Ngươi không ngủ à? Canh gác cả đêm à?”

“Chỉ là nhóm lửa cả đêm thôi.” Ba Hổ ngáp một cái, xoa xoa khuôn mặt bị lửa hơ khô hết hơi ẩm, múc một gáo nước nóng trong nồi rửa mặt cho tỉnh táo: “Mật Nương mang hai đứa, khi sinh có phải sẽ lâu hơn người này không?”

Người phụ nữ sinh nở đêm qua là người Mạc Bắc thuần chủng, khung xương to lớn. Từ lúc chuyển dạ đến lúc sinh chỉ mất nửa đêm, đã được xem là rất nhanh rồi. Khung xương Mật Nương không to lớn như người Mạc Bắc, dù chỉ mang một đứa cũng không thể sinh nhanh như vậy được.

“Đứa thứ nhất ra rồi thì đứa thứ hai cũng nhanh thôi.” Hoàng đại phu vẫn lặp lại lời cũ: “Ta thấy thể trạng Mật Nương rất tốt, nàng ấy thích đi lại thì huynh đừng cản, vận động nhiều sẽ giúp sinh nhanh hơn.”

“Ta sợ động thai khí… Được, ta sẽ đỡ nàng ấy ra ngoài đi lại nhiều hơn.” Trên đường vốn đã xóc nảy, lúc dừng xe nghỉ ngơi, Ba Hổ chỉ nghĩ là nên để Mật Nương nằm nghỉ ngơi nhiều hơn.

Mật Nương đã dậy từ sớm, nơi sinh nở còn vương vãi máu me, bà mẫu không cho nàng đến đó. Nàng bèn đến chỗ đàn cừu xem cừu con gặm cỏ, xem bê bú sữa. Thấy Ba Hổ trở về, nàng vội hỏi tình hình thế nào.

“Sinh rồi, là một tiểu tử bụ bẫm.” Ba Hổ như một người báo tin vui, đi suốt đường, hễ ai hỏi là hắn lại vui vẻ thốt ra câu này, không biết còn tưởng hắn là cha của đứa bé.

Mẫu thân Ba Hổ thấy quầng thâm dưới mắt hắn, đau lòng nói: “Tranh thủ lúc chưa nấu cơm, con lên xe nằm nghỉ chợp mắt một lát đi, lúc nào cần đi, ta sẽ gọi con.”

Mật Nương cũng bảo hắn đi ngủ đi, kẻo ngủ gật khi cưỡi ngựa mà ngã dưới vó ngựa thì nguy hiểm.

Đầu Ba Hổ vẫn còn ong ong, nằm trên xe nhắm mắt lại, cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn vẫn là ngọn lửa trong lò. Nghe tiếng Mật Nương cười nói bên ngoài xe, hắn mở mắt, bẻ ngón tay tính ngày, thầm nghĩ sau này không thể để Mật Nương sinh nở trên đường di cư như thế này được. Vừa sinh xong đứa trẻ đã phải tiếp tục xóc nảy trên đường, cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều phải chịu khổ.

Bê con được buộc lên lưng lạc đà, lều nỉ được buộc lên lưng bò, dập lửa, lấp đất, rồi lùa đàn gia súc tiếp tục lên đường. Nếu không có tiếng trẻ sơ sinh khóc nỉ non, chẳng ai có thể nhớ rằng trong đoàn còn có một đứa bé vừa mới chào đời sáng nay.