Nỗi lòng Ba Hổ

Mật Nương cắn môi lắng nghe tiếng bước chân đi đi lại lại bên ngoài. Nàng muốn cất tiếng gọi hắn nhưng lại chẳng biết nên nói gì. Vừa rồi nàng cố tình giả vờ hung dữ, nhưng dường như Ba Hổ đã hiểu lầm. Kể từ khi nàng cưỡi ngựa trở về, hắn cứ trở nên kỳ lạ, luôn có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi, hoặc đôi khi lại quá nhiệt tình, khiến nàng cảm thấy mơ hồ không hiểu.

Hai người cứ thế, một người ở trong, một người ở ngoài, giữ im lặng cho đến khi mùi thơm ngọt của màn thầu bốc lên từ dưới nắp nồi. Mật Nương chọc lửa trong bếp rồi nói: “Cơm xong rồi, chuẩn bị rửa tay đi.”

“Ta đến ngay.” Ba Hổ thở phào nhẹ nhõm, nhưng Kỳ Kỳ Cách trong lòng hắn vẫn còn thức. Hắn vừa lên tiếng thì con bé cũng mở mắt theo.

“Nàng cứ ăn trước đi, ta dỗ con ngủ rồi ăn.” Ba Hổ nói đầy bất đắc dĩ.

Mật Nương không đáp lời. Nàng gắp màn thầu vào thau gỗ, đổ đầy nước vào ấm đun nước đặt lên bếp lửa. Ra đến cửa, thấy hắn vẫn đang dỗ con, nàng hỏi: “Vẫn chưa ngủ à?”

“Chưa.”

“Trời còn sớm mà, chúng ta khiêng bàn ra ngoài ăn cơm đi. Chàng lấy một tấm nỉ trải ra ngoài, rồi bế Kỳ Kỳ Cách đặt lên đó.”

Hoàng hôn tháng Tám, nửa bầu trời rực rỡ sắc đỏ. Gió thổi không nhanh không chậm, mang theo hương thơm thanh mát của cỏ dại hoa dại. Dân chăn nuôi đang lắc chuông, dắt theo chó để kiểm đếm bò cừu. Trong dòng sông chảy róc rách, thỉnh thoảng trôi xuống vài cọng rau, và ở hạ nguồn còn vẳng lên tiếng trẻ con cười đùa nghịch nước.

Tấm nỉ vừa được trải ra, trong nhà lại truyền đến tiếng khóc. Lần này, có lẽ vì thấy muội muội không còn bên cạnh, tiếng khóc gào thét đặc biệt vang lớn. Khi Mật Nương bế lên, nước mắt trong mắt Cát Nhã không ngừng tuôn ra. Không giống Kỳ Kỳ Cách, thằng bé khóc là thật, không thể tự nhiên nín được. “Không khóc, không khóc, không bỏ lại con đâu.” Mật Nương ôm Cát Nhã đi ra ngoài ngồi trên nỉ, chỉ vào Đại Hoàng nói: “Xem kìa, chó cũng đang cười con đó. Đứa bé này sao mà hay khóc thế, đúng là một bé cưng mít ướt.”

“Để ta bế, nàng ăn trước đi.” Ba Hổ vỗ tay về phía Cát Nhã.

(Ăn, ăn, ăn, nàng là heo sao? Chỉ biết ăn à?)

“Không ăn, hoặc là tất cả không ăn, hoặc là cùng nhau ăn.” Mật Nương quay người đi.

Ba Hổ nhìn nàng hai giây rồi rụt tay lại, đứng sang một bên không nói gì. Sự náo nhiệt xung quanh vẫn tiếp diễn, ngay cả con đại hắc mã cũng lững thững đi tới. Thấy nó sắp chạy thẳng đến bàn ăn, hắn vội vàng thổi còi ra lệnh cho nó đi chỗ khác, đừng đến gây thêm phiền phức cho hắn nữa.

“Chàng bẻ một cái màn thầu cho nó ăn đi, nó thích đồ ngọt, chắc là ngửi thấy mùi rồi.” Mật Nương không ngờ con đại hắc mã lại thật sự chạy đến đúng bữa ăn. Thấy Cát Nhã đã ngừng khóc, nàng đặt thằng bé bên cạnh Kỳ Kỳ Cách. Ba Hổ không động tay, nàng tự mình làm, xé lớp vỏ ngoài nàng ăn, còn phần ruột thì một nửa cho Đại Hoàng, một nửa cho đại hắc mã.

“Sao nàng biết nó thích ăn ngọt?” Khi ngựa nhai màn thầu, môi trên môi dưới của nó dang ra, hàm răng cửa to lớn còn dính vụn cỏ xanh lệch hẳn đi mà nhai, trông thật nhếch nhác và buồn cười.

Mật Nương lại bẻ thêm một cái màn thầu cho đại hắc mã, sau đó liền ngồi xuống ăn cơm. Con ngựa cũng biết điều, nếm thử một miếng thấy không ai để ý đến mình thì lại lóc cóc bỏ đi.

“Ta dự định hai ngày nữa sẽ dẫn đám người Mộc Hương đi hái sen cạn về phơi khô bán lấy tiền. Sen cạn đang ra quả, không hái về trước thì cũng phí thôi.” Mật Nương nhìn hai đứa trẻ đang nằm trên nỉ đạp chân rồi nói: “Chàng xem ngày nào rảnh, trông chừng con một chút, ta sẽ đi sớm và quay về giữa trưa.”

Tiện thể, nàng cũng sẽ cắt mật ong về. Mật ong làm ra trong hai tháng tiếp theo nàng sẽ không động đến, để dành cho ong qua mùa đông.

Màn thầu khá ngọt, nhưng Ba Hổ nhai trong miệng lại cảm thấy hơi đắng. Hắn thầm nghĩ, nhà không thiếu tiền, hái sen cạn cũng chẳng bán được bao nhiêu bạc.

“Mấy người Mộc Hương thiếu tiền, ta dẫn họ đi thôi.”

Người qua đường bắt đầu đông lên, Ba Hổ không nói gì nữa. Vì suy nghĩ quá nhiều nên hắn cũng chẳng còn khẩu vị, ăn hai cái màn thầu rồi ngừng lại.

“Chẳng lẽ chàng không quen ăn màn thầu ngọt?” Mật Nương lại chọc cho hắn một miếng xương bò lớn: “Màn thầu không ăn được thì ăn thêm thịt đi.”

Biểu cảm của nàng lúc này rất ôn hòa, Ba Hổ cảm thấy đây là cơ hội tốt để nói chuyện. Nhưng mấy đứa trẻ đang líu ríu đối diện lại quá phiền phức, cứ quanh quẩn mãi mà sao vẫn chưa chịu đi?

“Các ngươi không về nhà ăn cơm à? Trời sắp tối rồi.” Hắn không nhịn được, mặt mày đen sạm hỏi.

“Đâu phải mùa đông, còn lâu trời mới tối mà.” Đứa trẻ nói chuyện trông khoảng sáu bảy tuổi. Thấy cuối cùng cũng bắt chuyện được, nó liếm khóe miệng hỏi: “Các ngươi đang ăn màn thầu sao? Ngửi thơm quá.”

Thì ra là có mục đích, sự uất nghẹn trong lòng Ba Hổ tan biến. Thấy Mật Nương dừng đũa, hắn liền lấy năm cái màn thầu còn lại đưa cho ba đứa trẻ: “Giờ thì trời có thể tối rồi chứ?” Đám trẻ không hiểu ý hắn, nhưng biết uy danh đánh nhau của hắn nên nhận màn thầu xong liền chạy bán sống bán chết.

“Hì, màn thầu ta làm lại được trẻ con thích đến vậy, mai mốt ta bán màn thầu đi.” Mật Nương cười đùa hai tiếng. Nàng chỉ nói thuận miệng thôi, nhưng Ba Hổ lại xem là thật.

“Mật Nương, có phải nàng chê ta vô vị, chán ghét ta rồi không?” Hắn thích mỗi lần về nhà có người đợi hắn, nói chuyện với hắn, nói về chuyện của con, rằng con đã biết cười rồi, biết nhìn người rồi, dù nói về con chó trong nhà cũng được. Nhưng Mật Nương rõ ràng không muốn thế, nàng một lòng muốn chạy ra ngoài.

Mật Nương kinh ngạc nhìn hắn, cảm giác như một cái nồi lớn vừa giáng xuống đầu mình. Tối qua hai người còn củi khô lửa cháy quấn quýt, mới qua một đêm mà sao hắn lại nói ra những lời này?

“Chàng đừng oan uổng ta, ta không hề có ý đó. Ta thậm chí còn không biết sao chàng lại nói như vậy.” Mật Nương nghiêng người nhìn thẳng Ba Hổ: “Hôm nay chàng làm sao vậy? Hay là vì ta đẩy ngã chàng lúc nấu cơm? Chẳng phải là chàng trêu chọc ta trước nên ta mới phản công sao? Ta chỉ nói đùa thôi, cũng không thật sự giận.”

Hắn đang lấy lòng nàng, bởi vì nàng thích tư thế đó, cố ý muốn trêu nàng vui vẻ.

“Ta không trêu chọc nàng.” Kỳ Kỳ Cách hắt hơi một cái, Ba Hổ cởi áo bào khoác lên hai huynh muội. Hắn ngồi xổm nhìn hai đứa trẻ đang ngủ.

Thực ra là con cái đã níu chân, một người ra ngoài thì một người phải ở nhà. Năm ngoái ở bãi chăn mùa thu, hắn còn có thể cùng Mật Nương đi can ngăn bò cừu, nhưng năm nay, e rằng sẽ khó rồi.

“Nàng có phải là không kiên nhẫn ở nhà không?” Ba Hổ hỏi, không đợi Mật Nương nói, hắn lại tiếp lời: “Ta ở ngoài làm xong việc là lập tức chạy về. Nàng làm xong việc của nàng có thể lập tức quay về không?”

“Ta không đợi làm xong việc là đã phải quay về rồi. Căng sữa thì phải vội vàng về cho con bú chứ.” Mật Nương suy ngẫm lời Ba Hổ nói trước sau, tóm lại một câu: hắn là không nỡ để nàng rời nhà.

“Ta không ở nhà có phải chàng nhớ ta rồi không?” Mật Nương che ngực cười thầm, ngồi xổm xuống hỏi nhỏ: “Có phải không?”

Hắn thật quá bám người. Nàng mới ra ngoài nửa ngày mà không biết hắn đã nghĩ gì, lại có thể nảy sinh ý nghĩ nàng chán ghét hắn.

“Chàng không hề vô vị chút nào, mà còn quá thú vị nữa là đằng khác.” Lúc mới quen có thể nói là vô vị, kìm nén không nói lời nào, bây giờ lại lấm lét tủi thân thử dò xét, đúng là quá thú vị.