Gia sản của phu quân

Ba Hổ chăm chú nhìn Mật Nương một lúc, thấy nàng không có vẻ nói dối, hắn liền chiều ý nàng, không đề cập đến nữa. Trong lòng, hắn thầm tính toán sẽ xem xét tình hình. Nếu số lần nàng gặp ác mộng giảm đi, hắn sẽ làm theo ý nàng, để nàng dần quên đi.

“Sắp đến Lâm Sơn rồi.” Ba Hổ bảo mở cửa xe. Năm nay, họ trở về muộn, đi cùng với các dân chăn nuôi khác. Từ các hướng khác cũng có người trở về, khiến đàn cừu chen chúc, tốc độ di chuyển đều chậm lại rất nhiều.

Cảnh tượng này hiếm thấy. Bốn phía đều là đàn cừu đen trắng, giữa các đàn cừu xen lẫn những đàn cừu lông vàng tuy số lượng không nhiều nhưng thân hình khá vạm vỡ. Cứ như một phiên chợ náo nhiệt, có nam có nữ, người già người trẻ, người rao bán, người hỏi giá. Còn những người cưỡi ngựa duy trì trật tự là các nha dịch đeo đao của nha môn.

“Làm gì mà nhìn ta như thế?” Ba Hổ lấy làm lạ.

“Chàng không đi trông bò cừu sao?”

“Trông.” Thấy nàng không sao, hắn cũng đi làm việc của mình.

Khi đã bỏ lỡ bữa ăn chính, họ mới thấy những lều nỉ dựng san sát nhau. Ba Hổ dẫn Triều Bảo và Hi Cát Nhĩ lùa bò cừu ra bãi cỏ, còn Mật Nương lái xe lạch cạch về nhà trước.

“Bà chủ nhà, ngươi về rồi?”

“Kim Khố lão bá, gọi ta là Mật Nương là được rồi.” Người ở lại trông nhà là một lão bá mới đến năm nay, thân thiết với Mục Nhân đại thúc, nên họ cũng yên tâm giao da bò, da cừu cho lão ta bán cho đội buôn.

Lão bá tên là A Lạp Thản Thương, ý là Kim Khố. Cái tên Mông Cổ vừa dài vừa khó đọc, nên mọi người cứ gọi là lão bá. Chưa đầy nửa năm trôi qua, không mấy ai nhớ tên lão ta nữa.

Lão bá giúp Mật Nương khiêng chiếc giường nhỏ xuống. Lúc Mật Nương đặt đứa bé lên giường, lão ta xách một cái cuốc, dịch chuyển một cái chum, cuốc xuống lớp đất còn ẩm ướt, một tiếng “cách” vang lên.

“Lão bá, lão đây là?”

“Tiền bán da bò, da cừu. Các ngươi không có ở nhà, ta sợ bị trộm, nên ta đào hố chôn dưới cái chum đựng hoa hẹ.” Một góc vải đỏ lộ ra, ông lão kéo nó ra đưa cho Mật Nương, trên mặt lộ rõ nụ cười nhẹ nhõm. “Từ khi bán lông da xong, lòng ta cứ thấp thỏm không yên. Ban ngày ra ngoài thì lo lắng, ban đêm ngủ cũng phải đề phòng. Tối nay ta có thể ngủ ngon rồi.”

Mật Nương phủi đất trên miếng vải, ước lượng, bên trong chắc chắn còn có ngân phiếu. “Nếu trong tay ta có nhiều bạc thế này, giữ ở nhà cũng không yên lòng.”

“Phải không, đời ta chưa từng chạm vào nhiều bạc đến thế.” Lúc này ông lão mới cười thật lòng, e rằng mình bị cười chê. “Lông da của chủ nhà thuộc rất nguyên vẹn và mềm mại, giá cũng cao. Để ta giải thích cho ngươi một chút: da bò là bốn lượng một tấm, tổng cộng năm tấm; da cừu là hai lượng ba mươi lăm văn một tấm, tổng cộng một trăm năm mươi tấm; lông cừu thô là ba mươi văn một cân; lông cừu mịn là sáu mươi văn một cân; lông cừu là tám mươi văn một cân. Số cân Mục Nhân có ghi lại, chờ chủ nhà về, hai người đối chiếu sổ sách rồi tính toán.”

Ước tính sơ qua, chỉ riêng sản lượng lông da đã có bốn, năm trăm lượng. Nhưng nghĩ đến việc nhà có nhiều bò cừu đến thế, tương đương với một đại địa chủ ở Đại Khang sở hữu hơn ngàn mẫu ruộng tốt, thì một năm bán lương thực thu về bốn, năm trăm lượng cũng không phải là quá nhiều.

Mật Nương đặt bạc vào bao nỉ, đóng cửa rồi ra ngoài nấu cơm. Ngồi trong bếp, mở cửa nhìn ra ngoài, nàng vẫn thỉnh thoảng liếc mắt ra, sợ có người đi vào lấy bạc rồi chạy mất. Chỉ đến khi giao cho Ba Hổ nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Ba Hổ đếm một chút, năm tờ ngân phiếu, còn lại đều là những mảnh bạc lẻ tẻ. Hắn thấy Mật Nương thò đầu ra nhìn với vẻ mặt hớn hở, hoàn toàn không có vẻ u sầu. Hắn dùng hai tay đẩy số bạc về phía nàng, giải thích khi thấy nàng nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc: “Giao cho nàng, nàng là nữ chủ nhân của cái nhà này.”

“Đừng mà.” Mật Nương lắc đầu lia lịa. “Tiền nhiều quá, giữ trong tay ta không ngủ được, chôn dưới đất ta còn phải ba ngày hai bữa lại đào lên xem.”

Ăn mặc ngủ nghỉ đi lại đều do Ba Hổ chu cấp, nàng hoàn toàn không phải bận tâm chuyện tiền bạc.

“Thật sự không cần?”

“Thật sự không cần, trước đây chàng giấu ở đâu, bây giờ vẫn giấu ở đó. Cũng đừng nói cho ta biết, ta sợ lúc đi ngang qua ta không nhịn được liếc nhìn chỗ giấu bạc.” Mật Nương chưa từng thấy ngân phiếu, ngay cả đống mảnh bạc trên bàn này nàng cũng chưa thấy bao giờ. Kẻ nghèo bỗng dưng giàu có, lòng nàng hoảng loạn, chân tay cũng lúng túng.

“Ta không hề biết chàng lại giàu có đến thế, hóa ra nam nhân ta gả lại có gia sản hùng hậu như vậy à!” Bò cừu nhiều nhưng không biết bán, Mật Nương nhìn một, hai ngàn con gia súc cũng không có cảm giác gì thực tế về giá trị, chỉ cảm thấy đến chết cũng không thiếu thịt ăn.

Nàng dịch ghế, nghiêng nửa thân trên lại gần Ba Hổ, hỏi nhỏ: “Chàng tiết lộ cho ta biết đi, chàng đã tích góp được bao nhiêu bạc rồi?”

Ba Hổ bị chọc cười, đặc biệt là đôi mắt to lóe lên ánh vàng của Mật Nương khiến hắn không nhịn được mà xoa đầu nàng. Hắn cũng hạ giọng, khẽ nói: “Không tính năm nay thì có hơn một ngàn hai trăm lượng, một ngàn lượng gửi trong tiền trang ở Cổ Xuyên.”

Mật Nương chớp mắt, nàng phát hiện ra mình thật ghê gớm, lại dám chê hơn một ngàn hai trăm lượng là hơi ít. “Một năm hơn năm trăm lượng, ta còn tưởng chàng có hai, ba ngàn lượng chứ.”

“Năm đầu tiên rời nhà, bạc bán da bò, da cừu chỉ đủ mua muối vào mùa hè và mua kiềm vào mùa đông. Đến năm thứ hai mới có dư, còn chưa đến một trăm lượng. Năm thứ ba dư được ba, bốn trăm lượng.” Ba Hổ lắc lắc mặt dây chuyền ngọc lam trên cổ nàng. “Hơn bảy mươi lượng một viên.”

“Cướp à?” Mật Nương kéo ngọc lam xuống xem, màu sắc trong suốt, nhưng cũng không có hình dạng gì đặc biệt.

“Nhưng thương nhân Trung Nguyên nói một cái trâm cài đầu ở Đại Khang cũng mấy chục lượng.” Ba Hổ nghi hoặc, lẽ nào hắn bị lừa rồi?