Chiếc Quần Bảo Hộ Của Ba Hổ

Mật Nương lại ngắm nhìn chiếc mặt dây chuyền màu xanh biếc. Viên ngọc lam to bằng ngón tay cái, dưới ánh mặt trời càng thêm rực rỡ, rủ trên cổ áo tôn lên vẻ đẹp của nàng.

“Chắc là ta thiếu hiểu biết rồi,” nàng lẩm bẩm. Một viên đá xanh giá bảy tám chục lượng nghe có vẻ đắt, nhưng so với những chiếc trâm cài trên đầu các phu nhân nhà giàu mà nàng từng thấy, thì cũng không đến nỗi quá đắt.

Ba Hổ nắm một nắm bạc vụn, xòe tay ra chia thành ba đống: “Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã mỗi đứa một chiếc vòng bạc nhỏ có chuông, còn nàng một chiếc trâm cài bạc.”

Mật Nương định nói nàng dùng trâm gỗ là được, nhưng liếc thấy nụ cười trên mặt Ba Hổ thì lại nuốt lời vào trong. Nàng đẩy hai phần bạc vụn kia qua, chân dưới gầm bàn khẽ chạm vào chân chàng, ánh mắt cũng ánh lên vẻ quyến rũ: “Ta cũng muốn một chiếc vòng bạc có chuông, đeo ở mắt cá chân, loại mảnh thôi.”

Cổ tay hắn run lên, bạc vụn trong lòng bàn tay rơi lách cách xuống bàn, rồi nảy xuống đất. Tiếng kêu lách cách đánh thức đứa bé đang ngủ, chưa kịp mở mắt đã há miệng gào khóc.

Chàng thở dài một hơi: “Nghe thấy rồi, biết con đã tỉnh giấc rồi, đây, lại đây bế con nào.”

Đồ giày vò người.

“Người ta đang ngủ ngon bị chàng làm ồn tỉnh dậy còn không được phép khóc à?” Mật Nương kiễng chân đứng yên, đợi Ba Hổ bế hai đứa bé mỗi bên một đứa đến, nàng lau khóe mắt Kỳ Kỳ Cách, chẳng có một giọt nước mắt nào.

“Tiểu nha đầu này, tiếng khóc của con ngay cả với phụ thân con cũng chẳng còn sức uy hiếp nữa đâu.”

“Vẫn còn chứ, này không phải đã vội vàng bế người vào lòng dỗ rồi sao.” Ba Hổ cười nói. Đợi Mật Nương vào bếp xem lửa, hắn nhanh nhẹn hôn một cái lên mặt Kỳ Kỳ Cách. Thấy Cát Nhã đang nhìn, hắn cũng khẽ chạm môi một cái.

“Kỳ Kỳ Cách, ta bàn với con chuyện này. Về Cổ Xuyên ta sẽ mua cho con một chiếc vòng nhỏ có chuông. Con muốn khóc thì lắc chuông, đừng có há miệng gào khản cổ nữa được không? Một tiểu nha đầu xinh đẹp như thế, há miệng khóc, ngay cả yết hầu cũng lộ ra rồi.”

...

Ngày thu trời tối nhanh, cơm vừa chín cũng đã hoàng hôn. Ba Hổ gọi Triều Bảo, Hi Cát Nhĩ và Kim Khố lão bá cùng ngồi quanh lò lửa ăn lẩu thịt cừu, xung quanh nồi lẩu viền một vòng đậu phụ vàng ươm. Buổi tối gió thu se lạnh, một nồi thịt cừu thơm lừng, một bát trà bơ nóng hổi. Ăn đến cuối cùng thả thêm một đĩa mì sợi cán bằng tay, mồ hôi lấm tấm toát ra khắp đầu. Lúc ra ngoài, gió thu cuốn đi mùi thịt ngấm trên người, về chui vào chăn ngủ một giấc, lại có đủ tinh thần để đón nhận cuộc di cư sắp tới.

Ba Hổ phải dẫn Triều Bảo đi tìm đàn ngựa và lạc đà thả rông. Năm nay hắn không đi kiểm tra mấy lần, trước khi đi hắn nói với Mật Nương, hai ba ngày về là bình thường, ba năm ngày về cũng là bình thường.

Mật Nương hấp trước cho hắn một nồi bánh gạo. Lần này nàng không dùng sữa lạc đà mà dùng bơ vàng thay thế. Bánh gạo hấp ra có vị thơm hơn, dai hơn so với hấp bằng sữa lạc đà. Ngoài bánh gạo còn chiên một khay đậu phụ bì chiên giòn thơm. Hai tấm đậu phụ bì dài nửa cánh tay được chiên bằng bơ vàng ươm, tạo thành một lớp vỏ giòn rụm. Trên đậu phụ bì trải một lớp cơm mỏng, thịt bò kho, đậu phụ băm nhỏ, hạt nấm, hành lá, cuối cùng hai tấm đậu phụ bì úp lại với nhau. Ba Hổ có thể mang đi ăn như một món ăn kèm.

Đúng như Ba Hổ đã nói, hắn về tới vào hoàng hôn ngày thứ năm. Chỉ riêng việc tìm đàn lạc đà hắn đã mất hai ngày, tìm lạc đà xong lại đi tìm ngựa.

“Năm sau phải huấn luyện ngựa, tính khí chúng đã trở nên hoang dã rồi.” Lúc quay về còn có ngựa hất vó đá hắn, may mà hắn đề phòng trước, nếu không đã gãy một chân rồi.

“Huấn luyện ngựa? Vậy còn lạc đà thì sao?”

“Lạc đà thì đỡ hơn, trừ lạc đà đực đến mùa động dục, những lúc khác lạc đà tính khí ôn hòa. Hơn nữa, lạc đà cũng như bò, trước khi trưởng thành sẽ được đeo khuyên mũi, dễ kiểm soát hơn.” Nói đến huấn luyện ngựa, Ba Hổ lấy ra chiếc quần bông da bò giữ kỹ trong hòm. Phần mông bị mòn rách đã được vá một miếng vá dày, phần đũng quần cũng được nhét đầy bông và lông cừu thô sơ đến đầu gối.

“Đây là quần sao?” Mật Nương kinh ngạc, thật kỳ quái.

Ba Hổ ừ một tiếng: “Ta có một tiểu thúc ruột, cùng cha mẹ với phụ thân ta. Lúc mười bảy mười tám tuổi huấn luyện ngựa, mặt đất chưa được dọn sạch, cũng xui xẻo, vừa vặn bị một cành cây đâm vào.” Hắn nhíu mày đưa chân ra: “Chính là chỗ này, cứu sống được nhưng bị thương vào chỗ hiểm. Vợ sắp cưới cũng đi lấy người khác, nếu không làm gì đến lượt phụ thân ta làm tộc trưởng chứ. Nghe nói lúc a gia ta còn sống rất coi thường tiểu thúc ấy.”

“Sau chuyện của thúc ấy, bọn ta huấn luyện ngựa đều phải làm một chiếc quần da bò đũng rộng, bên trong nhét đầy lông cừu và bông dày.” Phần mông bị mòn rách lộ ra mông cũng được, duy chỉ phần trước là không được lơ là.

“Vậy tiểu thúc ấy bây giờ còn sống không?” Mật Nương nảy ra một ý nghĩ.

“Còn sống, nuôi không ít gia súc, cũng ở Tuất Thủy.”

Thôi được rồi, Mật Nương tự nhủ thầm một tiếng, ý nghĩ của nàng quá đen tối rồi.

Nàng nhận lấy chiếc quần rách nát trong tay Ba Hổ: “Ta làm lại cho chàng một chiếc mới, chiếc rách nát này đừng dùng nữa.”

Ba Hổ nhìn ra ý nàng, cố ý nói: “Nàng đừng sợ, ta có trai có gái, cho dù xảy ra chuyện cũng không sợ tuyệt tự tuyệt tôn.”

“Như thế không được đâu.” Mật Nương liếc hắn một cái, đưa tay làm động tác xoa bóp: “Bảo vệ cho tốt vào, ta còn cần dùng đến.”