Bàn tán về Mộc Hương

Năm nay cũng như năm ngoái, nhờ có quân đội hộ tống nên suốt dọc đường đều bình yên vô sự. Đến đoạn sắp rẽ đường, Ba Hổ dặn dò Mật Nương mang theo các con về trước: “Bọn ta phải đi thu gom cỏ, nàng đi cũng chẳng làm được gì, cứ về tắm rửa, nghỉ ngơi đi.”

“Được, ta sẽ đánh xe đi cùng người của nha môn.” Ngải Cát Mã cũng được Mật Nương mang theo, nàng ngồi trên càng xe, đánh xe, còn cậu ta thì ngồi trong xe, đùa giỡn với hai đứa bé. May mắn thay, cậu là người nói nhiều, đối diện với hai đứa bé chỉ biết bi bô, chỉ biết khóc cười mà cậu vẫn luôn có chuyện để nói. Một con chim trĩ uống nước bên bờ sông cũng có thể để cậu sáng tác ra một câu chuyện, kể đến cuối cậu phấn khích đến mức khoa chân múa tay.

Nếu cậu sinh ra ở Đại Khang, đi quán trà thuyết thư cũng có thể tích góp được của cải để cưới vợ.

Đoàn người trở về cùng với nha môn phần lớn là những người di cư về phía Bắc, đều là những người không có xe không có ngựa, nên việc Mật Nương có xe ngựa đi giữa đoàn người ấy khiến nàng dễ bị chú ý.

“Oanh Nương, lên xe ngồi đi.” Mật Nương thấy chân nàng ta đã mỏi nhừ, “Trên xe ta còn có đứa trẻ, không ngồi được nhiều người, Oanh Nương nhỏ tuổi nhất, nên để muội ấy ngồi chen vào một chút. Các muội đừng nói ta thiên vị đấy nhé.”

Nàng nói với Phán Đệ, Lan Nương và Bạch Mai. Uyển Nhi nhờ phúc của A nãi nàng ta mà được ngồi trong chiếc xe lặc lặc của Hộ gia, còn Mộc Hương thì hình như nàng ta cũng ở trong đoàn xe của Hộ gia. Chung Tề đang làm việc cho Hộ Văn Dần, Hộ gia đã sắp xếp cho hắn một chiếc xe bò.

“Không đâu, bọn muội cũng chỉ vừa mới đi một đoạn thôi, Oanh Nương da thịt mềm mại, cưỡi trên lưng bò bị cọ xát rách cả da chân rồi.” Bò và lạc đà đều được dùng để kéo đồ, nên mấy nàng ta mới phải xuống đi bộ.

Tốc độ đi đường chậm, con bò già kéo xe cũng bước chậm rãi, Phán Đệ, Lan Nương và Bạch Mai ba người cứ đi bên cạnh chiếc xe lặc lặc, rôm rả trò chuyện phiếm với Mật Nương về những lời đồn đại nghe được trên đường.

“Chuyện của Mộc Hương bị đồn ra rồi. Chung Tề làm việc cho Hộ gia được cấp một cái lều nỉ. Trước đó ở bãi chăn nuôi mùa thu, nàng ta cũng ngủ trong đó. Mặc dù buổi tối nàng ta ngủ thì Chung Tề ngủ ở bãi cừu để trông coi, còn khi Chung Tề ngủ ban ngày thì nàng ta lại đi chăn cừu, nhưng vẫn có người thêu dệt chuyện nói Mộc Hương ngủ chung với Chung Tề.” Lan Nương hạ giọng thì thầm vào tai Mật Nương.

Đây là chuyện khó tránh khỏi, chắc chắn sẽ có người bàn tán. Mật Nương không hiểu sao Mộc Hương lại hồ đồ đến mức ở chung một lều nỉ như vậy. Dù chỉ là bảo Chung Tề đi thuê một căn lều khác ở nhà của Hộ gia hay nhà dân chăn nuôi xung quanh, cũng không đến mức bị người ta bàn tán khó nghe đến thế.

“Nàng ấy nói là mùa đông năm nay hoặc đầu xuân năm sau, hai người sẽ thành thân.” Mật Nương nhắc đến, quay đầu lại thấy Phán Đệ bĩu môi đầy vẻ khinh thường.

“Ta nói đúng mà, hễ mà nàng ta gặp Chung Tề là hồ đồ. Bây giờ ngày nào cũng như một cô vợ nhỏ quấn quýt bên hắn, không còn giao thiệp với ai khác. Càng như vậy, nàng ta càng bị gã đàn ông kia nắm chặt trong lòng bàn tay.” Phán Đệ hừ lạnh, “Lời đồn đại bên ngoài như thế nào chắc nàng ta cũng biết. Chính vì biết nên mới không dám giao thiệp với người ngoài. Chẳng biết Chung Tề đã rót vào tai nàng ta thứ bùa mê thuốc lú gì mà cái vẻ lanh lợi ngày trước đã biến mất đâu mất rồi.”

“Lẽ ra lúc đầu nàng ta tìm muội để nói chuyện, muội khuyên nàng ta một câu, thì đã không có chuyện ngày hôm nay. Ta nghi ngờ chính là gã đàn ông kia không cho nàng ta đi tìm muội.”

Phán Đệ thậm chí còn không muốn gọi tên Chung Tề. Hiện giờ nghĩ lại, trong bảy người bọn họ, chỉ có Mật Nương và Mộc Hương là xui xẻo nhất. Mật Nương còn đỡ hơn một chút, sau khi đến Mạc Bắc bị bắt cóc rồi giết người, cuối cùng lại gặp dữ hóa lành, gả được cho một nam nhân tốt. Bởi vì chuyện của nàng mà Lan Nương bị ảnh hưởng, chịu thay đổi tính nết. Mà Phán Đệ thì chứng kiến Mật Nương gả được cho người tốt và Mộc Hương được một nam nhân giàu có theo đuổi, nên đã hoảng loạn mà làm chuyện sai lầm, giờ thì cũng đã biết sai rồi. Đến lượt Mộc Hương, đầu tiên là gặp một nam nhân điên không hiểu chuyện, vất vả lắm mới thoát khỏi lại như trúng tà của Chung Tề.

“Mộc Hương dù có gả cho Chung Tề, đời này cũng sẽ có người bàn tán chuyện nàng ta ngủ với hắn trước hôn nhân.” Phán Đệ hạ giọng, mấy từ cuối gần như bị át đi bởi tiếng bánh xe lăn ầm ầm.

Một bước sai, mọi bước đều bị ảnh hưởng. Chuyện đã thành sự thật, Mật Nương chỉ có thể nói: “Phong tục ở Mạc Bắc hoang dã, phụ nữ tái giá hai ba lần cũng không phải là không có. Chỉ cần nàng ấy sống tốt, người ngoài có nói gì cũng sẽ không thể ảnh hưởng đến nàng ấy.”

Phán Đệ không nói gì, sau này sống có tốt hay không, ai mà biết được? Dù sao thì bây giờ Mộc Hương sống cũng không được tốt, rời khỏi Chung Tề nhất thời cũng không tìm được người đàn ông nào tốt hơn.

“Ta cứ nghĩ sau khi về Lâm Sơn muội sẽ đi tìm nàng ta.” Phán Đệ liếc nhìn Mật Nương, thấy vẻ mặt nàng vẫn bình thản, lại nói: “Muội và A nãi của Uyển Nhi khá giống nhau. Uyển Nhi nói A nãi trong đoàn xe thỉnh thoảng sẽ gặp Mộc Hương, nhưng hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện của nàng ta và Chung Tề, còn không cho Uyển Nhi nói nhiều về chuyện đó.”

“Sau này các muội gả đi phải mở to mắt mà nhìn, đừng để bị người khác lừa gạt. Nếu trong lòng còn do dự có thể tìm Triệu A nãi nói chuyện, bà ấy tuổi già hiểu biết rộng, lời bà ấy nói phần lớn là đúng.” Dọc theo con sông nhìn ra xa, những ngôi nhà ngói gạch xanh đã lộ ra chóp mái, Mật Nương chợt rùng mình, rồi cũng chợt hiểu ra.

Ở Lâm Sơn và bãi chăn nuôi mùa thu, Chung Tề còn có thể tìm được lều nỉ để Mộc Hương dọn ra ở riêng. Có vẻ hắn ta là người có mưu tính, có năng lực, Mộc Hương quả thực đã nhìn trúng điểm này. Nhưng khi trở về bãi chăn nuôi mùa đông, tình cảnh khốn khó của hắn đã lộ rõ ngay lập tức. Hắn không có nhà, dù có cưới Mộc Hương về thì cũng không có chỗ ở. Còn cần bao nhiêu năm nữa mới xây được nhà cửa, ngay cả bản thân hắn cũng không dám chắc. Trong tình cảnh như vậy mà có một cô nương để ý đến hắn, hắn há lại không vội vàng nắm lấy cơ hội để biến sự việc thành sự thật?