Ba Hổ can thiệp, A Cổ Lạp báo tin

“Có liên quan gì đến các ngươi?” Ba Hổ không trả lời thẳng liệu có phải hay không, bởi hắn không muốn công khai tâm tư của mình dưới những ánh mắt soi mói.

“Chủ nhà, tam đệ của ngài đã đến, đang đợi ngài ở nhà và nói có chuyện cần gặp.” Một lão hán chợt lên tiếng, phá tan bầu không khí căng thẳng tưởng chừng sắp bùng nổ.

“Ngươi đến thật đúng lúc.” Ba Hổ chỉ vào ba người phụ nữ vừa gây chuyện, dứt khoát nói: “Lát nữa ngươi đến bờ sông phía tây thuê thêm hai mươi người nữa đến xén lông cừu. Hôm nay phải hoàn thành công việc này trong một ngày. Nói với Triều Lỗ, hôm nay trả hết tiền công thì đừng cho mấy người này đến nữa. Ta bỏ tiền thuê người làm việc, chứ không phải thuê mẫu thân đến cãi cọ.”

“Hơn nữa, ta không thích nghe người khác nói xấu sau lưng. Nếu ai không may bị ta bắt gặp, thì cứ liệu mà chạy đi, về sau cũng đừng đến chỗ ta làm nữa.” Trước khi rời đi, Ba Hổ liếc nhanh qua Mật Nương một cái, gật đầu với lão bộc rồi vội vã bước đi, như thể đang chạy trốn.

Mật Nương thở phào một hơi nặng nhề. Lòng nàng vẫn còn hoảng loạn khôn xiết, nhưng đồng thời lại có một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, đến nỗi nàng không thể diễn tả được đó là gì. Tuy nhiên, nàng có thể chắc chắn rằng mình có thiện cảm với Ba Hổ, nhưng thiện cảm này chưa đủ để nàng xác định mối quan hệ với hắn, chứ đừng nói đến chuyện cưới xin.

Mật Nương bình tĩnh giải thích: “Việc ta mang cừu của mình đến nuôi chung với cừu của chủ nhà là lén lút làm, không được sự đồng ý của hắn. Hắn cũng chỉ phát hiện ra đó không phải cừu của hắn khi thấy con cừu bị bệnh hai ngày trước.” Nàng nói thêm: “Tối nay ta sẽ dắt cừu về. Sau chuyện này ta sợ lắm rồi. Cừu của ta có chết thì cũng đành chịu, nhưng lỡ đâu lây bệnh cho đàn cừu của chủ nhà, vậy ta chỉ còn cách bán thân làm nô tì cho người ta thôi.”

“Con bé này, sao ngươi không nói sớm? Nếu ngươi nói sớm một chút thì bọn ta đâu có đến trước mặt chủ nhà mà nói lung tung như vậy.” Lý bà tử kia hối hận khôn nguôi. Tiền công ở chỗ Ba Hổ là một trong những nơi cao nhất, hơn nữa hắn cũng không hà khắc người làm, tiền công trả lại rất đúng hạn. Nếu bà ta mất việc này thì sẽ không tìm được chỗ nào trả cao hơn nữa.

Mật Nương cười oán hận: “Ta cũng đâu biết các ngươi sẽ đưa ra yêu cầu này.” Nàng nói tiếp: “Mấy thẩm tử, ta đâu có đắc tội gì với các thẩm? Ta là một đại cô nương trong sạch, trên không có phụ mẫu định đoạt, dưới không có mai mối giới thiệu. Các thẩm chỉ cần há miệng ra là gán ghép ta với một nam nhân không liên quan. Đây chẳng phải là muốn đẩy ta vào chỗ chết sao? Về sau ta còn có thể gả cho ai nữa đây?”

“Người Thát Đát không để ý những chuyện này đâu. Quả phụ gả lần hai, lần ba cũng không thiếu nam nhân muốn cưới.” Lý bà tử vội vàng chữa lời, bà ta đâu có ý nghĩ độc ác đó.

“Không có là tốt nhất. Về sau, nếu có nam nhân nào vì chuyện hôm nay mà chê bai ta, ta sẽ lấy một sợi dây thừng thắt cổ chết trước cửa nhà các ngươi cho mà xem!”

Ba Hổ đã đuổi việc ba người kia. Lòng bọn họ đầy oán hận nhưng không dám đắc tội với hắn, chỉ có thể chọn Mật Nương, quả hồng mềm không có chỗ dựa, để trút giận. Mật Nương đành phải dùng lời lẽ cứng rắn để ngăn cản người ngoài dùng lời đồn đại làm tổn thương nàng.

Lão hán đứng bên cạnh, nghe một lúc cũng đoán ra được bảy tám phần sự việc. Lão nhìn Mật Nương thật sâu, rồi nghiêm mặt nói với ba người Lý bà tử: “Để đồ xuống rồi đi theo ta, hôm nay các ngươi cũng không cần làm nữa.”

“Chủ nhà đâu có nói như vậy!” Lý bà tử kêu lên chói tai.

“Vậy thì ngươi đi tìm hắn đi.” Lão hán không cãi cọ với bà ta, chắp tay sau lưng nói: “Các ngươi muốn làm cũng được, nhưng hôm nay tuyệt đối sẽ không được trả tiền công.”

“Các ngươi cũng không muốn làm nữa à? Giờ là lúc nào rồi? Nếu không muốn làm thì đi theo ba người bọn họ đi.” Ánh mắt đục ngầu của lão hán quét qua những người khác. Mọi người cũng không còn tâm trí xem náo nhiệt nữa, vội vàng túm tụm lại bắt cừu.

…

Ba Hổ rời khỏi đám đông, bước chân dần chậm lại, như thể đã mệt mỏi đến mức không thể đi nổi nữa. Hắn thở hổn hển vài hơi, đến khi lồng ngực đập chậm lại mới nhấc chân đi về nhà.

“Nhị ca.” A Cổ Lạp nghe thấy tiếng bước chân thì đứng dậy, hắn ta liếc nhanh qua mặt Ba Hổ: “Nghe Mục Nhân đại thúc nói huynh canh gác hai đêm liền, có phải đàn gia súc xảy ra chuyện rồi không?”

Mục Nhân đại thúc chính là lão hán vừa gọi Ba Hổ đi. Lão là gia bộc được mẫu thân Ba Hổ mang đến, và cũng đã đi theo hắn từ năm hắn mười bốn tuổi.

“Sao đệ lại đến đây?” Ba Hổ không tiếp lời A Cổ Lạp, ngồi đối diện hắn ta, ngáp một cái rồi lười biếng nói: “Có chuyện gì thì nói thẳng đi, ta còn phải đi ngủ bù.”

“Đại ca nhờ ta đến, huynh ấy và đại tẩu bị phụ thân nhốt lại rồi.”