Chương 5

Triệu a nãi đi hỏi thăm một lượt rồi quay về nói: “Dân chăn nuôi ở đây đều nuôi thả gia súc trên đồng cỏ, nhưng ban đêm họ sẽ sắp xếp người cùng chó ngủ ngoài trời để trông nom. Cách này không hợp với chúng ta, vậy thì cứ lùa cừu vào lều nỉ, ban ngày chịu khó quét dọn và giữ cho thoáng khí.”

“Dù sao lều nỉ cũng lớn, một nửa cho cừu ở, chúng ta chen chúc một chút cũng được.” Uyển Nhi chưa từng nuôi cừu, giờ đang thấy mới lạ, hoàn toàn không có ý kiến gì về việc sống chung với cừu. Ngay cả nàng ta, người có trưởng bối để nương tựa còn không ý kiến gì, những người cô thân lẻ bóng khác nào còn sức lực mà chê cừu hôi, tất cả đều gật đầu đồng ý.

Mật Nương không nói lời nào, lặng lẽ đi theo sau Triệu a nãi, lùa những con cừu con trở về.

“Tất cả hãy đánh dấu cừu của mình cho rõ ràng đi, đừng để nhầm với cừu của người khác.” Triệu a nãi dặn dò, bà tuổi đã cao, từng trải nhiều, suy nghĩ cũng thấu đáo hơn. Mới đến nơi của người khác, họ đều là người già kẻ yếu, lại toàn nữ nhân, nếu có cãi vã gây thị phi thì đành mặc người ta chà đạp, vì vậy cứ phải nín nhịn mà sống cho yên ổn, ít được một chuyện là hay một chuyện.

Mật Nương hiểu được lý do bà nói vậy, nàng tách bốn sợi dây nhỏ từ dây dắt chó, buộc vào sừng cừu, lúc đi chăn cừu, nàng lại nhổ hai nắm cỏ, vò nát lấy nước bôi lên trán những chú cừu non. Uyển Nhi và Bạch Mai thấy vậy cũng làm theo, dùng nước cỏ và hoa dại bôi lên người cừu con, tạo thành những vệt màu xanh, vàng, đỏ.

Dân chạy nạn tập trung sống ở phía tây con sông, còn các lều nỉ của dân chăn nuôi địa phương ở phía đông con sông, tuy không có quy định rõ ràng, nhưng một con sông vô hình đã chia cắt cuộc sống của hai bên. Những chú cừu non gặm cỏ trên đồng, những người đến từ Đại Khang thì tìm trong bụi cỏ những loại rau dại ăn được, thấy người ở đối diện đang nhặt phân bò khô, họ cũng lấy túi ra nhặt phân bò khô mang về theo.

Gần trưa, khói bếp bốc lên từ các lều nỉ bên bờ sông đối diện, cơn gió thổi tới mang theo mùi thịt mỡ thơm lừng quyến rũ, Mật Nương siết chặt dây dắt chó, nước dãi của Đại Hoàng đã chảy ròng ròng, nàng cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

“Không biết bữa trưa nay có thịt không nữa.” Bạch Mai ngây dại nhìn chằm chằm sang bờ đối diện, nàng ta còn nhỏ, nghĩ sao nói vậy, “Lúc ở nhà, chỉ đến năm mới ta mới được ăn một miếng thịt, người ở Mạc Bắc hình như bữa nào cũng ăn thịt, tối qua họ còn hầm thịt, sống như địa chủ lão gia vậy.”

“Đợi chúng ta nuôi cừu lớn lên, có lẽ chúng ta cũng có thể như họ, bữa nào cũng ăn thịt.” Uyển Nhi chống cằm nhìn bờ sông đối diện, hít hà mùi thịt thơm.

“Cuộc sống ở Mạc Bắc thật tốt.” Chưa ăn được thịt, Bạch Mai đã cảm thấy thỏa mãn, hiển nhiên nàng ta rất hài lòng với cuộc sống ở đây.

“Đưa cơm đến rồi!” Không biết ai đó hét lên một tiếng, những người nghe thấy liền đứng dậy chạy về, đến những con cừu bị hoảng sợ chạy tán loạn cũng chẳng thèm để ý.

Trải qua hơn một tháng chạy nạn, thói quen giành ăn trong một sớm một chiều không thể thay đổi được.

“Có thịt!”

“Ừ, có thịt. Đừng chen chúc nữa, xếp hàng cho ngay ngắn, thức ăn đã chuẩn bị nhiều rồi.” Người phụ nữ múc cơm nhanh tay, hai muỗng cơm, một muỗng thức ăn cho mỗi người, “Chiều nay sẽ có người mang lương thực và rau củ đến cho các ngươi, bắt đầu từ tối nay, các ngươi sẽ tự nấu ăn.”

Không cần đợi đến chiều, mọi người vừa ăn xong cơm, đã thấy có người lùa xe bò từ bờ sông đối diện sang, đi cùng còn có nha dịch áp giải.

“Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi đấy, khi trở về, bọn ta sẽ nói thêm với mọi người, nhưng nếu các người muốn có thêm người, cũng phái người đến con đường từ Yên Sơn đến U Châu mà chờ.” Vị quan sai áp giải đứng một bên, nhìn dân chăn nuôi cân lương thực, chia rau củ, thấy đám dân chạy nạn này vui vẻ hớn hở, không còn vẻ ủ rũ như khi chạy nạn trước đó nữa. Hắn ta nói thêm: “Người Đại Khang bọn ta đều thích ruộng đất, có tiền tích lũy là lo sắm sửa ruộng đất, người ở U Châu chỉ cần nghe nói được chia ruộng đất là bảy phần trong số họ sẽ đổ xô đến đó.”

“Được, ta sẽ phái một đội người đi cùng các ngươi.” Hộ huyện thừa nói.

Những người sống sót sau động đất và lũ lụt phần lớn đều là những người ở tuổi tráng niên, vừa có thể làm việc, vừa có thể sinh con đẻ cái, bất kể là ở U Châu hay thảo nguyên Mạc Bắc, đất rộng người thưa, những người này đến bao nhiêu cũng không đủ.

Tiễn vị quan sai áp giải đi, Hộ huyện thừa nghe tiếng nói chuyện sôi nổi ở bờ tây con sông, quay người trở về huyện nha. Ông ta cùng cả gia đình đã chuyển đến Mạc Bắc cách đây mười năm, ở Đại Khang, ông ta là một học trò nghèo, sau khi đến Thát Đát thì dạy học tư thục hai năm, sau đó được thăng chức thành thủ quỹ ở huyện nha địa phương, lần này vừa đúng lúc, một bước lên vị trí huyện thừa.

“Nói là huyện nha, cũng chỉ là cách gọi của quan phủ Đại Khang, Thát Đát không chia huyện, quận, đều là nơi chăn thả gia súc trên đất phong của Thai cát* và Cư thứ, để tiện quản lý nên mới đặt một huyện nha.” Nương tử lý trưởng là một phụ nhân có vẻ ngoài phúc hậu, cười nói: “Đừng thấy Lâm Sơn không có nhiều người sinh sống, trông không náo nhiệt bằng các thôn trấn ở Đại Khang, đó là vì nơi này quá xa đô thành, mới được hoạch định thành đồng cỏ chưa được mấy năm, từ đây đi về phía tây, khắp nơi đều là đồng cỏ, càng đi về phía tây, càng náo nhiệt.”

*Thai cát: một tước hiệu quý tộc Mông Cổ

“Có chúng ta đến rồi, sau này cũng sẽ náo nhiệt thôi.” Có người xen vào tiếp lời.

“Đúng vậy.” Nương tử lý trưởng nhìn những đứa trẻ trong đám đông, tiếp tục nói: “Ở Mạc Bắc, đọc sách học chữ không cần phải trả tiền học, chỉ cần các ngươi biết cưỡi ngựa, có thể đi lại được, là có thể đến trường tư thục học.”

“Không cần trả tiền học sao?” Một nam nhân trong đám đông kinh ngạc và vui mừng đứng dậy, con của hắn ta còn nhỏ, đang tuổi đi học, hắn ta vội vàng hỏi: “Lâm Sơn chúng ta cũng có trường tư thục sao?”

Xem kìa, ngay lập tức đã gọi là “Lâm Sơn chúng ta” rồi, Mật Nương nghe thấy Uyển Nhi bên cạnh cười, nàng cũng không nhịn được mà khẽ nhếch khóe môi.