Mật Nương làm rõ lời đồn

Lúc Mật Nương về đến nhà thì Triều Lỗ cũng có ở đó. Nàng chào hỏi: “Triều Lỗ đại thúc đến đây ạ? À phải rồi, mấy hôm nay ta không thấy Mông Ân đến, chàng ấy đâu rồi? Sao lại chỉ có hai người thay phiên nhau trông nom bò cừu ngày đêm thế?”

“Ta bảo hắn về rồi, năm đó hắn chỉ thuê của ta mười con cừu, làm việc cho ta bốn năm cũng đủ rồi, vừa khéo nhà hắn có việc, ta cho hắn nghỉ sớm.” Trước mặt Triều Lỗ, Ba Hổ viện dẫn số cừu thuê để tính công theo số năm làm việc, cốt để Triều Lỗ không cảm thấy bất công.

“Hắn là gã độc thân, trong nhà chỉ có một mình hắn, có chuyện gì được chứ?” Triều Lỗ lẩm bẩm.

“Gã độc thân muốn lập gia đình, đây là chuyện lớn đấy, hắn làm nô bộc ở chỗ ta, cô nương nào chịu lấy hắn?”

Nồi thuốc bắt đầu sôi ùng ục, Ba Hổ giơ tay ra hiệu Triều Lỗ nếu không có việc gì thì nên rời đi, đừng đứng trước mặt hắn gây cản trở.

“Vậy lúc về Cổ Xuyên chỉ có hai người chúng ta trông coi bò cừu thôi sao? Liệu có xuể không?”

Hơn nghìn con gia súc, lại không chỉ có một mình họ quản lý, đến lúc đó trộn lẫn với số bò cừu của Lâm Sơn, chỉ cần một con ngựa hoảng, rồi làm cho cả đàn hoảng loạn, hai chân người làm sao bì kịp bốn chân vật.

“Ta đã nhờ người truyền tin đến Mục Nhân đại gia sắp xếp hai người qua đây rồi, chuyện này ông không cần phải lo lắng.” Ba Hổ không kiên nhẫn ngẩng đầu nhìn Triều Lỗ bằng ánh mắt lạnh lùng, thấy ông ta ngậm miệng cuối cùng cũng chịu rời đi, mới nhìn sang người đang chải lông cho chó bên cạnh.

“Nàng không có điều gì muốn nói với ta sao?”

Có chứ. Mật Nương lập tức bỏ lược xuống, cúi đầu vâng lời đi qua, ngồi đối diện nam nhân và thành thục nhận lỗi: “Nguyệt sự của ta không đều nên nói sớm với chàng, dạ dày không thoải mái cũng không nên giấu chàng.”

“Trên đường về nàng đã nói đi nói lại không dưới năm lần rồi.” Ba Hổ ngắt lời khi nàng đang nói vòng vo, nhắc nhở: “Là chuyện sáng nay.”

Ơ, chẳng phải chàng muốn hỏi chuyện ta cãi nhau với người khác sao, nếu muốn biết thì hỏi thẳng chẳng phải tốt hơn sao, còn phải chỉ rõ thời gian làm gì? Mật Nương giả vờ ngu ngơ, không nói đúng trọng tâm hắn muốn: “Sáng nay có nhiều chuyện lắm, chàng muốn biết chuyện gì? Đội xe U Châu vận chuyển bao nhiêu lương thực đến? Có những loại trái cây rau củ nào? Chàng hỏi đi, ta biết gì sẽ nói hết với chàng.”

Ba Hổ không cãi nhau với nàng: “Vậy nàng nói chuyện cãi nhau với người ta trước đi? Có người ức hiếp nàng? Hay là có người giục nàng sinh con? Chẳng trách nàng đột nhiên chạy về đòi đi gặp đại phu.”

Nếu không phải Triều Lỗ nhắc đến, hắn còn không biết chuyện này.

“Đều không phải, là có người bôi nhọ chàng muốn chia rẽ quan hệ của chúng ta.”

Mật Nương chọn lọc những điều quan trọng rồi kể ra một lượt, hỏi Ba Hổ mấy năm nay có từng xung đột với người ở Lâm Sơn về chuyện bò cừu không. Phụ mẫu của Ba Hổ sống ở Tuất Thủy, nếu mọi người đều không ưa Ba Hổ vì đánh phụ thân hắn, cho rằng hắn bất hiếu, danh tiếng hắn ở Tuất Thủy đáng lẽ phải tồi tệ hơn, nhưng thực tế lại không phải vậy, Ba Hổ với khuôn mặt tám phần giống phụ thân hắn, đi trên phố cũng không thấy ai chỉ trỏ.

Vì vậy Mật Nương càng nghiêng về khả năng Ba Hổ từng xung đột với dân chăn nuôi ở Lâm Sơn.

Ba Hổ im lặng một lúc, hắn thực sự không ngờ lại là lý do này khiến người ở Lâm Sơn xa lánh căm ghét hắn.

“Ta rất ít khi qua lại với bọn họ, càng không cãi nhau hay đánh nhau bao giờ. Nếu nói liên quan đến bò cừu, thì cũng có khả năng.”

Lâm Sơn mới được quy hoạch thành khu chăn thả cách đây năm năm. Khác với những người khác được quan lại triều đình phân bổ đến, Ba Hổ năm đó vừa bị phụ thân hắn đuổi ra khỏi nhà, chủ động đưa lão bộc và bò cừu đến Lâm Sơn. Lúc đó đàn bò, cừu, ngựa mà mẫu thân hắn cho đã mang thai, đến Lâm Sơn thì đẻ ra một đàn con, số cừu non còn nhiều hơn cừu trưởng thành.

Hắn và Mục Nhân đại gia bận rộn không xuể, đàn bò cừu vừa cai sữa đành phải cho thuê hơn một nửa. Nhưng không may, mùa đông năm đó tuyết rơi rất lớn, làm chết không ít bò cừu. Mùa xuân năm sau, đàn cừu lại nhiễm bệnh, lại chết thêm không ít. Triều Lỗ, Mông Ân và nhiều nô bộc khác đều bán thân vào nhà hắn từ năm đó.

Người hầu nhiều lên, nhiều việc vặt trong gia đình, như dọn dẹp phân chuồng, chuẩn bị cỏ khô vào mùa thu, không cần Ba Hổ tự tay làm nữa. Hắn có thời gian rảnh để nghiên cứu nguyên nhân bò cừu chết. Hắn phát hiện những con bò cừu chết đa số là cừu cái sinh sản quá sớm hoặc mang thai quá dồn dập, cùng với những con non của chúng. Cừu đực trưởng thành hầu như không chết, bởi vậy hắn phán đoán rằng thân thể cừu cái chưa phục hồi tốt, con non sinh ra cũng yếu ớt.

Sau đó hắn chọn riêng mười tám con cừu non để nuôi riêng, một năm rưỡi sau mới cho chúng phối giống để sinh con. Cừu non sinh ra lớn nhanh hơn những con cừu non khác, cũng khỏe mạnh và lanh lợi hơn. Từ đó về sau, đàn cừu hắn nuôi đều được thay đổi thành chỉ sau một tuổi mới cho sinh sản.

“Người hầu nhiều, cách làm của ta cũng không thể giấu được. Năm đó tin tức truyền ra, rất nhiều người thích đến chỗ ta thuê bò cừu. Hai năm nay cũng vậy, cừu non, bê con nhà chúng ta còn chưa sinh ra đã có người đặt trước rồi.”

Chợt nhớ lại vài chuyện, Ba Hổ nhớ lúc đầu hắn đưa lão bộc đến Lâm Sơn, không ít người nghe nói phụ thân hắn đuổi hắn ra khỏi nhà, còn nói lão già kia độc ác. Nhưng không biết từ khi nào, người ở Lâm Sơn bắt đầu chửi rủa hắn âm hiểm, nói hắn tính tình cổ quái, chỉ trích hắn bất hiếu.

Rõ ràng hắn rất ít khi qua lại với người khác, phần lớn thời gian đều chăm sóc bò cừu, có thời gian rảnh thì dùng để học làm nỉ, học đóng thùng, làm chậu, học khâu vá từ những người hầu. Nói hắn tính tình cổ quái, lòng dạ âm hiểm là từ đâu mà ra?

“Bọn ta trước khi đến Mạc Bắc còn nghe nói phong tục ở Mạc Bắc thuần phác nữa chứ, ta thấy nơi nào có người là nơi đó có thị phi mà thôi. Những người ở Lâm Sơn này âm hiểm lắm, họ chỉ thấy phụ thân chàng căm ghét chàng, mẫu thân chàng lại phải dựa vào chàng để bảo vệ, mà chàng thì không có trưởng bối nào chống lưng, nên họ mới hùa nhau cô lập chàng. Họ cũng biết âm mưu của họ nếu công khai sẽ không thể đứng vững được, nên mới âm thầm dùng mưu hèn kế bẩn. Nếu chàng vì lời đồn mà nghĩ quẩn, chết đi hay phát điên thì họ cũng sẽ phủi sạch trách nhiệm, sau này khi tán gẫu về chàng lại thêm vào một câu rằng chàng thật nhu nhược, không ra dáng nam nhân.” Mật Nương oán hận, nhớ đến lời dặn của đại phu, nàng vỗ ngực tự nhủ không giận, không giận, giận rồi thì uống thuốc cũng vô ích, tiền cũng uổng phí.

“Tình cảnh này của chàng ở Đại Khang cũng không hiếm. Người Đại Khang chúng ta coi trọng tông tộc, họ hàng. Nam nhân không có nhi tử bị chửi là tuyệt hậu, cho rằng không có nhi tử đồng nghĩa với suy bại, ai cũng có thể dẫm đạp lên. Người nghèo đến mức không có cơm ăn gặp mặt cũng có thể phun nước bọt, đó cũng là một kiểu bài xích và nhục mạ. Nếu nam nhân chết, vợ con, nhà cửa, ruộng đất của hắn đều bị người khác chiếm đoạt. May mắn là chàng bị đuổi ra khỏi nhà nên không ai đến gây sự với chàng, dù họ không ưa cách chàng nuôi bò cừu, cũng không ai dám hạ độc bò cừu của chàng.”

“Có Hộ huyện thừa ở đây, ông ấy là phu tử của ta, từ khi ta đến Lâm Sơn, ông ấy đã quan tâm ta rất nhiều, dù có người có ý kiến cũng không dám đến gây sự.” Ba Hổ có vẻ hơi cứng nhắc, hắn đã bị mắng là bất hiếu bao nhiêu năm nay, hóa ra đều là do người ta bịa đặt.

Trên thực tế, có lẽ không nhiều người cho rằng việc hắn vì mẫu thân mà đánh phụ thân là có vấn đề, nhưng hắn lại mang nặng một gông xiềng rất lớn. Trước đây mẫu thân của hắn bị đánh, hắn phẫn nộ, hận phụ thân hắn, nhưng gần một năm nay, hắn gần như mất cảm giác.

Đôi khi nghe quá nhiều lời chỉ trích, khi nghe tin mẫu thân hắn bị đánh, hắn đã từng có suy nghĩ hả hê, nghĩ rằng liệu bà có hối hận khi bị đánh chết không, có muốn rời xa người nam nhân đã đánh bà hơn mười năm kia không. Cảm xúc oán hận dần chuyển sang mẫu thân hắn. Nhưng sau khi tỉnh táo, hắn lại có cảm giác tự ghê tởm, cảm thấy hắn quả nhiên không hổ là dòng dõi của phụ thân hắn.

Dòng dõi xấu xa.