Lời Đồn Đại Và Nỗi Lòng Ba Hổ

Mùi thuốc đắng nồng nặc bốc lên từ ấm sắc thuốc đang sôi sùng sục. Hơi nước nóng hổi làm nhòa đi gương mặt Ba Hổ. Hắn cúi đầu im lặng, chỉ có động tác tay thêm củi lửa không đều đặn cho thấy hắn không hề ngẩn ngơ.

Mật Nương không quấy rầy hắn. Nỗi đắng cay mà hắn phải chịu đựng bao năm qua cũng không hề nhẹ hơn vị thuốc đắng trong ấm.

Ngọn lửa cuối cùng trong bếp tắt hẳn. Ba Hổ bưng ấm thuốc đã sắc ra, lọc lấy nước, rồi nói: “Nàng chú ý một chút, thuốc nguội rồi thì uống hết đi. Ta vào ngủ một giấc.”

“Được.” Mật Nương không nói rằng đã gần giữa trưa, mà hắn còn chưa ăn cơm.

E rằng giờ này hắn cũng chẳng còn khẩu vị. Nhịn một bữa cũng không sao, đôi khi nhịn ăn lại có thể khiến tâm trạng tốt hơn nhiều. Đôi khi, thân xác chịu khổ lại là một cách trút bỏ nỗi lòng cực kỳ hữu hiệu, Mật Nương thấu hiểu sâu sắc điều này.

Trên đồng cỏ xa xa, tiếng bò cừu kêu dài ngắn lẫn lộn. Bên bờ sông, tiếng các phụ nhân giặt giũ, nói cười rộn ràng. Mật Nương nằm dài trên bàn, đợi thuốc nguội. Ba con chó nằm trong ổ lót cỏ khô phơi nắng, mắt nhắm nghiền nhưng tai vẫn cảnh giác dựng đứng.

Gió nhẹ hiu hiu, bò cừu khắp nơi. Dù nhìn thế nào, đây cũng là một cảnh sắc đẹp đẽ, an nhàn và thuần phác. Ai có thể ngờ dưới vẻ đẹp này lại ẩn chứa những tâm tư dơ bẩn đến vậy?

Lời đồn đãi có thể giết người.

Uống cạn bát nước đắng, Mật Nương mím môi bước vào lều nỉ. Ba Hổ kéo chăn trùm kín cả đầu lẫn chân. Có người ra vào, hắn cũng không động đậy, khiến Mật Nương không thể phán đoán hắn đang thức hay ngủ.

Nàng không chạm vào hắn, nhẹ nhàng đóng cửa rồi đi ra ngoài. Nàng hầm một nồi cơm, ngâm nấm rồi xào chung với rau xanh được một bát lớn, đây là phần nàng ăn. Ngoài ra, nàng còn nấu thịt sói cho ba con chó. Ba Hổ nói chó cần được bồi dưỡng mỡ vào mùa thu, khi cuối thu nhất định phải cho chúng ăn nhiều thịt.

Ba Hổ ngủ một giấc, tỉnh dậy đã là chạng vạng. Nằm trên giường, hắn không nghe thấy tiếng người nói chuyện bên ngoài lều, nghĩ rằng Mật Nương có lẽ đã ra ngoài tìm người quen trò chuyện. Hắn cũng không vội vàng dậy, hai tay gối sau gáy, mắt nhìn vô định vào đỉnh lều bị ánh hoàng hôn nhuộm màu, ngẩn ngơ.

Một cái đầu chó chen ra từ khe cửa. Ba Hổ chớp mắt. Đại Hoàng vẫy đuôi đi đến bên giường. Hắn đưa tay vỗ vỗ đầu chó, giọng nói khô khốc: “Quả nhiên là chó ngoan.” Hắn cũng không biết nó đã vào thăm hắn bao nhiêu lần rồi.

“Tỉnh rồi sao? Chẳng trách Đại Hoàng đột nhiên đứng dậy đi vào trong nhà.” Mật Nương đứng ngoài cửa, không hề nhắc đến chuyện sáng nay, giả vờ như không có chuyện gì mà nói: “Tỉnh rồi thì mau dậy đi, chàng không thấy đói sao?”

“Nàng ở nhà à? Ta còn tưởng nàng đã đi chơi rồi.” Ba Hổ vén chăn, đã khôi phục được tinh thần như trước ngày hôm nay.

Hắn hoàn toàn không hề hay biết mình bị người khác tính kế nhiều năm, lại không có cách nào đối phó với những người đó, nói ra cũng khá là khó chịu. Hắn biết ơn Mật Nương đã im lặng không nhắc đến, giống như nàng biết chuyện phụ tử của hắn oán hận nhau, nhưng lại chưa bao giờ truy cứu chuyện hắn với người thân như gà nhà bôi mặt đá nhau.

“Không, ta đang thử làm áo tơi. Đám Mộc Hương không có áo dày để chống lạnh, ta có nói sẽ dạy mấy nàng ấy làm áo tơi.” Mật Nương cầm miếng nỉ nàng làm cả nửa ngày, hỏi Ba Hổ cách xử lý chi tiết ở mũ và cổ áo.

Ba Hổ nhận lấy miếng nỉ, lấy kim chỉ ở ngay trước mặt làm cho nàng xem, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn nàng: “Các nàng ấy đối với nàng có thật lòng không?”

“Từng cùng nhau hoạn nạn, thân thiết hơn quan hệ thông thường.” Ba Hổ lãnh đạm trong các mối quan hệ giao tiếp, còn Mật Nương thì không. Nàng cũng không muốn Ba Hổ vì bị rắn cắn một lần mà quản thúc nàng trong chuyện này.

“Ta tự biết chừng mực, chàng đừng lo cho ta. Ta cũng chỉ giúp đỡ mấy nàng ấy khi ta đã sống tốt rồi, sẽ không quá mức tốt bụng đâu.”

Nam nhân đáp một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa. Mật Nương trong việc nhìn người mạnh hơn hắn không chỉ một chút.

Ngày hôm sau, Mật Nương mang miếng nỉ đến bờ sông phía tây tìm Mộc Hương. Nàng mang theo kéo và kim chỉ, cùng mấy nàng ấy đi đến chỗ chăn cừu để dạy họ làm áo tơi.

“Mật Nương, nghe nói hôm qua ngươi cãi nhau với người ta hả? Khiến đối phương bỏ chạy thục mạng?” Mộc Hương tò mò không biết vì chuyện gì mà cãi nhau.

“Sao mà ai cũng biết vậy?” Mật Nương ngồi bên cạnh Oanh Nương. Thấy nàng ta rút kim không ra, nàng nhận lấy giúp may vá: “Cũng chỉ là ngắt lời phụ nhân kia vài câu thôi, ta còn không quen biết bà ta là ai. Các ngươi nghe ai nói vậy? Có ai ở ngoài đang nói xấu ta không?”

“Không biết truyền ra từ đâu. Bọn ta cũng là nghe hàng xóm sống bên cạnh nói, nghe nói người địa phương họ đều nói miệng ngươi sắc hơn lưỡi dao, có lý thì không tha cho ai. Còn về chuyện vì sao cãi nhau, ai cũng nói không rõ. Ta nghe là biết ngay người cãi nhau với ngươi không có lý lẽ, bà ta mà có lý thì ở ngoài đã sớm nói ra nói vào rồi.” Mộc Hương nhướng mày: “Ta nói có đúng không?”

“Rất đúng…”

“Mật Nương, ngươi đến giúp ta xem chỗ ta may này có vấn đề gì không?” Phán Đệ ngắt lời Mật Nương, chuyển đề tài nói về chuyện quay về Cổ Xuyên, nói không biết tình hình Cổ Xuyên bên đó như thế nào rồi.

Lời này không ai tiếp được. Mật Nương biết đến cũng chỉ là vài câu ít ỏi Ba Hổ nói. Nhà hắn ở là nhà ngói gạch xanh, nhưng không chắc những người khác cũng ở nhà ngói gạch xanh, nên nàng cũng không tiện mở lời.

“Sáng nay ta lùa cừu đi uống nước, thấy Ba Hổ đang đổ bã thuốc. Là bã thuốc đúng không? Hắn bệnh à?” Mộc Hương tìm một cái cớ để tùy tiện trò chuyện.

“Ta bệnh, là ta uống.” Mật Nương nói xong theo bản năng cảm thấy không đúng. Chuyện nàng đi y quán bốc thuốc, mấy nàng ấy phải biết chứ.

Nhưng nàng còn chưa hỏi ra miệng, liền nghe Phán Đệ kêu lên the thé: “Ôi chao, ta cắt hỏng rồi.”

Lúc này mọi người đều nhìn về phía nàng ta. Miếng nỉ bị nàng cắt một lỗ lớn, cho dù may lại cũng sẽ bị rỉ nước, chỉ có thể cắt bỏ phần bị hỏng rồi khóa mép lại.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy? Miếng nỉ tốt như vậy mà làm hỏng rồi.” Lan Nương xót ruột. Làm nỉ tốn công biết bao, trong miệng lẩm bẩm rằng Oanh Nương cầm kéo còn vững hơn nàng ta.

Phán Đệ không cãi lại, mặc cho Lan Nương cằn nhằn. Thậm chí nàng ta còn hy vọng Lan Nương lải nhải lâu một chút. Nàng ta bồn chồn ngẩng mắt nhìn về phía Mật Nương, chưa kịp chạm mắt đã vội vàng cúi đầu xuống.

Mật Nương đang nhìn Mộc Hương. Mộc Hương, lúc Phán Đệ kêu lên, cũng chỉ ngẩng đầu nhìn một cái, sau đó lại tiếp tục công việc của mình như không liên quan gì. Xem ra mâu thuẫn giữa hai người này không nhỏ, hơn nữa còn chưa hòa giải được.