Chương 17: Sơ hở

Bị kẻ thù ôm chặt vào lòng.

Gió lạnh lẽo từ những ngôi mộ bị đào xới thổi ra.

Các tướng sĩ siết chặt đao trong tay, vẻ mặt kinh hoàng, sợ hãi, chỉ dám đứng vây quanh ngôi mộ cách vài bước chân, không dám nhúc nhích.

Một ánh bạc u ám lóe lên trên mộ, Cố Tích Triều coi như không thấy, vẻ mặt u ám bước nhanh tới, binh sĩ hai bên nhanh chóng dạt ra nhường đường cho hắn.

Trong gò đất sau ngôi mộ, giữa lớp tuyết và đất đóng băng, lấp ló một góc áo choàng Hồ phục với họa tiết đầu dê thêu trên đó.

Chỉ thấy Cố Tích Triều giơ đao lên, nhẹ nhàng lật trên ngôi mộ, khối đất hơi lung lay rồi cả ngôi mộ liền ầm ầm đổ sụp.

Bên trong lại là một cái hố trống không.

Cố Tích Triều tay lăm lăm thanh trường đao, nhận lấy cây đuốc từ thân vệ, bước thẳng xuống đáy hố.

Ánh lửa xuyên sâu vào bóng tối, chiếu rọi bóng người đang co ro trong góc hố đen kịt, bị ánh sáng bất ngờ chiếu vào làm chói mắt, đưa tay che mặt, vết sẹo trên trán hiện lên dữ tợn dưới ánh lửa.

Mắt Lạc Hùng lóe sáng, nhảy phóc xuống, một tay nhấc bổng người đó từ hố đất lên, cười lạnh:

“Cuối cùng cũng tìm được ngươi.”

Không ai khác, quả nhiên chính là Cố tứ thúc đã biến mất ngày hôm đó, vẫn mặc bộ Hồ phục cổ cao ngày trước, toàn thân xám xịt, dính đầy bụi đất và tuyết bẩn, gầy đến mức má hóp sâu vào.

Thẩm Kim Loan khẽ cười khẩy lạnh lùng. Đúng là tự làm tự chịu, Cố tứ thúc này bị quỷ tướng công bắt đến nơi này, cả ngày lo sợ, không ăn không uống, sống dở chết dở trốn trong hố mộ suốt hai ngày.

“Tướng quân quả thật tính toán như thần!” Chuyến đi này của mọi người thật mạo hiểm, không ngờ cuối cùng lại có kết quả tốt đẹp.

Cố tứ thúc hoàn toàn khác với vẻ kiêu căng ngạo mạn ngày trước, toàn thân run rẩy, khẽ lẩm bẩm không ngừng:

“Đừng, đừng giết ta…”

Đồng tử mắt ông ta giãn ra, thần trí mơ hồ, tay chân múa loạn, vẻ mặt điên dại, thỉnh thoảng lại giật mình la hét, nhìn đám binh sĩ như thể họ là những bức tường chắn trước mặt, đầu ngón tay chỉ trỏ vào mọi người, lảm nhảm như người điên:

“Âm tào địa phủ… đây là âm tào địa phủ, lệ quỷ đến đòi mạng rồi!”

Tay ông ta dừng lại trước mặt Cố Tích Triều, chỉ vào mọi người rồi bất chợt cười khanh khách:

“Hôm nay tất cả các ngươi đều phải chết ở đây!”

Lạc Hùng liền sai người dùng dây thừng trói chặt Cố tứ thúc, lắc đầu bảo:

“Hình như ông ta đã phát điên rồi.”

Cố Tích Triều cúi người, đưa cây đuốc lại gần mặt người kia, lạnh lùng gọi một tiếng:

“Tứ thúc.”

Nghe thấy tiếng “Tứ thúc”, ông ta đột nhiên tỉnh táo trở lại, mắt mở trừng trừng, chỉ về phía sương mù dày đặc phía trước, kêu lên:

“Cửu Lang, hài cốt của đại ca ngươi ở ngay phía trước! Ta dẫn ngươi đi, ngươi mau cứu ta, đừng để ta chết ở nơi này…”

Thẩm Kim Loan khẽ động tâm.

Nếu như ở đây đã tìm thấy y phục cũ của nhị ca và hài cốt của Cố Từ Sơn, liệu đây có phải cũng là nơi chôn cất phụ thân và huynh trưởng của mình không?

Lòng nàng dâng lên sự xao động, không thể kìm nén được nữa, chăm chú nhìn Cố Tích Triều, chờ đợi hắn hành động.

Nhưng Cố Tích Triều chỉ nhìn xa về phía sương mù dày đặc trước mắt, cặp mày rậm khẽ nhíu lại, vẻ mặt u ám. Hắn nắm chặt đốc đao, ngón cái hết lần này đến lần khác vuốt ve những đường vân sần sùi trên đốc đao.

Nàng biết, mỗi khi suy nghĩ sâu xa, hắn thường vô thức làm động tác này.

Nếu không ngại bại lộ thân phận, nàng đã lên tiếng thúc giục hắn tiến lên rồi.

Thẩm Kim Loan muốn nói nhưng lại thôi, trong lúc nàng còn đang do dự, Cố Tích Triều đột nhiên hạ quyết tâm, khẽ gật đầu với Lạc Hùng.

Lạc Hùng nắm chặt sợi dây thừng đang trói Cố tứ thúc, quấn chặt mấy vòng quanh cánh tay rồi siết chặt, mũi đao đặt sau lưng ông ta, đẩy ông ta đi sâu vào trong sương mù:

“Đi, dẫn đường đi. Dám giở trò, ta sẽ giết ngươi ngay.”

Hào Sơn sừng sững, uy nghiêm, cỏ cây um tùm, gai góc rậm rạp.

Trong núi, khí lạnh âm u, cành cây khô vẫn còn đọng tuyết, chim giật mình bay lên, làm rơi lả tả những hạt sương tuyết.

Càng đi sâu vào núi, rừng càng trở nên rậm rạp, sương mù dày đặc, ánh trăng bị mây mù che khuất, càng lúc càng tối mịt, đến bóng người bên cạnh cũng không nhìn rõ.

Bỗng một luồng gió lạnh từ nơi hoang vu thổi qua rừng cây, Cố Tích Triều đột nhiên dừng lại, mạnh mẽ giơ tay ra hiệu lệnh cho những người phía sau dừng bước.

Ngay sau đó, mấy mũi tên “vụt vụt” bay tới, rơi xuống xung quanh đoàn người, cắm sâu vào tuyết.

“Có phục kích?!”

Mọi người rút đao tránh né, Lạc Hùng mạnh mẽ giật sợi dây thừng trong tay nhưng chỉ thấy nhẹ bẫng, kéo dây thừng lại nhìn, đầu dây bên kia đã đứt lìa.

“Trúng kế rồi!”

Người đó không biết đã lợi dụng màn sương mù dày đặc che chắn từ lúc nào, cắt đứt sợi dây thừng đang buộc ngang lưng, trốn thoát mất dạng.

Khóe mắt Cố Tích Triều khẽ nheo lại, một mình bước lên phía trước, liếc nhìn những mũi tên trên mặt đất rồi nhặt một mũi lên xem xét.

Sau đó, hắn lấy ra một sợi dây thừng mới, vòng qua vai và eo hình nhân giấy, buộc chặt lại.

“Ấy! Ngươi làm gì vậy?” Thẩm Kim Loan kinh ngạc thốt lên, nàng đã bị hắn xoay từ dưới cánh tay ra sau lưng.

Hai đầu sợi dây thừng buộc vào hình nhân giấy, hắn thắt chặt vào eo mình, nhanh chóng thắt một nút chết, nhàn nhạt nói với nàng:

“Đắc tội rồi.”

Thẩm Kim Loan chưa kịp nói gì, chỉ thấy hắn bất chợt siết chặt sợi dây thừng, hồn phách nàng trong hình nhân giấy liền bị ép sát vào lưng hắn, từng tấc từng tấc dán chặt vào lớp áo còn vương hơi ấm cơ thể hắn.

“Ngươi!” Chữ “to gan” nghẹn lại trên đầu lưỡi nàng chưa kịp thốt ra, chỉ thấy hai tay hắn đã rảnh rang, lấy từ trong ống tên ra một mũi tên, hơ qua hơ lại trên ngọn lửa từ cây đuốc.

Thẩm Kim Loan hiểu ra, hắn buộc nàng sau lưng, là để rảnh tay bắn tên dò đường.

Một ngọn lửa nhỏ bùng cháy trên đầu mũi tên, Cố Tích Triều một tay giương cung, tay kia kéo dây, bắn về phía sâu trong sương mù.

Mũi tên sắc nhọn xé gió lao vút đi, đốt cháy màn đêm, nơi nó bay qua, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi, xuyên qua màn tối dày đặc, vài bóng người lóe lên trong ánh lửa.

Phía trước có phục kích! Ước chừng một đội quân hơn trăm người.

Khóe miệng Cố Tích Triều khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, ra lệnh:

“Như vậy rất tốt, tóm gọn một mẻ.”

Cố tứ thúc giả điên giả khùng, dùng hài cốt của Cố Từ Sơn làm mồi nhử, cùng đồng bọn bày phục kích ở nơi này, âm mưu dẫn dụ bọn họ vào bẫy rồi giết từng người một. Mà Cố Tích Triều sớm đã liệu được Cố tứ thúc quỷ kế đa đoan, chính là muốn vào hang cọp, dùng kế trong kế, bắt gọn đám tội phạm trốn khỏi quan ngoại.

Tuy rằng số lượng đối phương đông hơn họ rất nhiều nhưng đám người này chỉ là đám ô hợp, sao có thể so sánh với tinh binh của Cố Tích Triều.

Các tướng sĩ tinh thần phấn chấn. Cuối cùng cũng có thể bắt gọn toàn bộ đám người đã truy đuổi suốt mấy năm trời, sĩ khí nhất thời tăng vọt, gào thét xông lên giữa đêm tĩnh mịch.

Đi được hơn nửa khắc, Thẩm Kim Loan đang nằm trên lưng Cố Tích Triều chợt cảm thấy cơ thể nhẹ đi, hình nhân giấy như khẽ rung lên.

Nàng phát hiện, không phải hình nhân giấy của nàng đang rung động mà là cả người Cố Tích Triều dường như đang run rẩy.

Hắn không biết vì sao khom người xuống, tay phải nắm chặt đao nhạn, chống xuống đất để lấy sức, thân đao rung lên không ngừng theo nhịp run rẩy của chủ nhân.

Lạc Hùng là người đầu tiên phát hiện điều bất thường, xông tới, khẽ gọi:

“Tướng quân…”

Ánh lửa chiếu rọi xuống, Thẩm Kim Loan lúc này mới nhìn rõ, vẻ mặt trắng bệch của Cố Tích Triều mấy ngày nay không phải do ánh tuyết phản chiếu, đôi môi tái xanh cũng không phải do ánh sáng quá tối, mà là thực sự đã mất hết huyết sắc.

Ánh mắt nàng lướt qua khắp người hắn, cuối cùng dừng lại ở vết thương trên bắp tay hắn.

Nàng mơ hồ nhớ lại, đó là trong đám cưới âm phủ khi nàng gặp lại Cố Tích Triều, hắn đột nhiên xuất hiện, là để bảo vệ hình nhân giấy trong kiệu, nên đã lãnh trọn một đao của thích khách ẩn nấp trong quan tài.

Đám gian ác kia, vậy mà đã bôi độc lên lưỡi đao.

Hắn mấy ngày nay bôn ba không ngừng nghỉ, chống đỡ đến tận hôm nay, chắc chắn độc tính đã phát tác.

Mọi người nhìn nhau đầy lo lắng, không biết phải làm gì. Chủ tướng bị thương, chiến lực của họ đã tổn thất hơn một nửa, làm sao đối phó với kẻ địch đông gấp đôi?

“Không sao.” Cố Tích Triều dừng lại một lát, nhanh chóng đưa ra quyết định, chỉ tay về phía trước, “Đi.”

Hắn rút đao dũng mãnh, đứng dậy, tiếp tục tiến về phía trước, mọi người vội vàng theo sát hắn.

Trong lúc di chuyển nhanh, vài viên đá vụn dưới chân lăn xuống phía trước, sau vài tiếng vang thanh thúy, cuối cùng chìm vào im lặng.

Cố Tích Triều đột nhiên dừng bước, giơ đao ra hiệu cho những người đang theo sát phía trước dừng lại.

Lạc Hùng giơ bó đuốc lên, chiếu về phía trước, chỉ thấy những tảng đá lởm chởm dưới chân dần thấp xuống, càng đi sâu vào bên trong lại là một vực sâu hun hút không đáy.

Kẻ đó vậy mà đã dẫn họ vào đường cùng.

Phía sau không ngừng có tên bắn tới tấp như mưa rào, mỗi mũi tên đều là sát chiêu, muốn dồn họ vào chỗ chết. Thân binh của Cố Tích Triều tuy đều là cao thủ, rút đao chém tên, vừa đánh vừa lui, cũng dần dần bị ép đến bờ vực.

Cố Tích Triều chân đạp lên vách đá, ném bó đuốc trong tay xuống, ánh lửa chợt lóe lên rồi tắt ngúm, hóa thành một đốm lửa nhỏ xíu, rồi dần dần tan biến vào bóng tối.

Hắn liếc nhìn ánh lửa ẩn hiện phía dưới, bình tĩnh ra lệnh:

“Vách núi này không dốc, xuống.”

Phía trước là vực sâu, phía sau là địch quân hung hãn. Đường cùng đành chọn lối thoát ít nguy hiểm hơn. Thấy tướng quân đã ra hiệu, mọi người không chút do dự, theo hắn trèo xuống vách núi.

Thẩm Kim Loan buộc trên lưng hắn, có thể thấy đôi môi hắn tái xanh vì trúng độc, quai hàm căng thẳng, gân xanh nổi rõ trên cổ tay, bắp tay rắn chắc, mạnh mẽ bám men theo vách đá, từng chút một trèo xuống.

“Vèo—”

Mấy mũi tên sắc nhọn từ đỉnh vách núi bắn vỡ lớp tuyết đọng, nhắm thẳng vào những người đang bám vách trèo xuống.

Mũi tên nhọn không ngừng sượt qua cánh tay của hình nhân giấy, hồn phách Thẩm Kim Loan thậm chí còn cảm nhận được cái lạnh lẽo của đầu mũi tên.

Dù Triệu Tiện trước khi đi đã dặn dò Cố Tích Triều hàng ngàn lần, nói hình nhân giấy của nàng yếu ớt ra sao, hồn phách nàng yếu đuối thế nào nhưng, trên thực tế, chẳng có gì có thể làm tổn thương nàng cả.

Cố Tích Triều lại dùng áo choàng bao chặt hình nhân giấy, nhanh chóng trượt xuống.

Lúc tránh tên, hắn đạp phải một tảng đá nứt. Khối đá đã nứt từ lâu, giờ chịu thêm sức nặng, cuối cùng cũng vỡ tan, giống như sợi dây đàn căng thẳng đột ngột đứt lìa, mất lực bám, trượt xuống.

Người đàn ông theo bản năng ôm hình nhân giấy từ sau lưng ra phía trước, tựa lưng vào vách đá, rồi ngã xuống.

Hình nhân giấy nhẹ bẫng được hắn ôm gọn trong ngực, cùng nhau rơi xuống, cho đến khi trượt đến đáy vực.

Động tác quen thuộc và thuần thục đến vậy của người đàn ông phía sau khiến toàn thân Thẩm Kim Loan cứng đờ, rơi vào sự ngơ ngác tột độ.

Nàng cảm thấy trái tim trống rỗng của hình nhân giấy dường như đang đập thình thịch.

Chỉ là, đang đập trong ký ức.

Khi còn nhỏ vào tết Thượng Nguyên ở kinh đô, một đêm cá rồng múa lượn, Cố gia Cửu Lang cũng từng cõng nàng khi nàng không đi nổi về nhà.

“Thẩm Thập Nhất, mau tỉnh lại, ta đưa muội trèo tường vào, nếu không bị ma ma thấy lại phạt muội đóng cửa chép sách.”

“Lại phải trèo tường à, lần này đừng có ngã nữa nhé.”

“Tin ta, lần này chúng ta trèo cây lên.”

Nàng buồn ngủ rũ rượi, nằm sấp trên lưng hắn, men theo cây dương liễu bên tường, trèo lên tường rào, vạt áo bào lướt qua mái ngói, phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Lần này, cành dương liễu yếu ớt không chịu nổi trọng lượng của cả hai, “rắc” một tiếng gãy đôi.

Cánh tay mạnh mẽ của thiếu niên khẽ vòng lại, thuần thục ôm chặt nàng vào ngực, lăn xuống dưới tường.

Hai người cùng nhau ngã xuống tấm nệm cỏ bên trong tường. Chỗ nệm cỏ đó vì bị đè quá nhiều lần nên đã lõm sâu xuống.

Nàng lại một lần nữa ngã vào ngực hắn, không hề hấn gì, nghe thấy hắn khẽ rên lên khi ngã xuống đất, vẫn hỏi nàng như mọi lần:

“Thẩm Thập Nhất, muội không sao chứ?…”

Lúc đó, Cố Tích Triều chỉ gọi nàng là “Thẩm Thập Nhất” chứ không phải “Hoàng hậu nương nương” sau này.

Đợi nàng mơ màng mở mắt, còn chưa kịp trách mắng, thiếu niên đã tung mình một cái, trèo lên cây, trên đỉnh tường, quay đầu lại, nhìn nàng một cái, mắt mày tươi cười, áo bào tung bay phấp phới.

Chỉ chớp mắt một cái đã nhảy xuống, biến mất.

Tuyết đọng trên vách đá bị tên bắn vỡ vẫn còn rơi lả tả bên cạnh nàng, ký ức thời trẻ thoáng qua rồi biến mất nhanh chóng.

Thẩm Kim Loan nghe thấy tiếng thở dốc, quay đầu lại, chỉ thấy Cố Tích Triều phía sau đang tựa vào vách đá, đã kiệt sức.

Vừa nãy, lúc hắn ôm hình nhân giấy rơi xuống đất, nàng dựa vào người hắn, cảm thấy hắn vì độc tính phát tác mà cả người trở nên chậm chạp, ý thức mơ hồ, không còn tỉnh táo như mọi khi.

Dù Cố Tích Triều ngày thường thân thể cường tráng như kim cương, không gì có thể phá nổi, cuối cùng cũng chỉ là một thân xác bằng xương bằng thịt mà thôi.

Mà nàng lúc này không hề hấn gì, đến hơi thở cũng không có, chỉ là một bóng ma mà thôi.

Thẩm Kim Loan cụp mắt, khẽ thở dài. Đối mặt với sự cứu giúp liều mạng bất ngờ từ hắn, nàng có chút khó hiểu.

Người đàn ông sau lưng dường như khẽ lẩm bẩm điều gì đó.

Nghe thấy giọng hắn, Thẩm Kim Loan ngẩn người một chút, rồi đột nhiên ngẩng đầu, còn tưởng mình nghe lầm.

Như có ma xui quỷ khiến, hồn phách nàng khẽ tiến lại gần hơn, tập trung lắng nghe.

Đáy vực tối tăm, mí mắt người đàn ông khẽ khép lại, mơ màng, hàng mi rậm rũ xuống, tạo thành một bóng râm hẹp dài dưới mắt, như một sơ hở hiếm có.

“Thẩm Thập Nhất, muội không sao chứ…”

Hắn vô thức nói.