Chương 3 – Đêm tĩnh lặng và sáng mai

Đêm buông xuống, Việt Lăng Phi lo lắng cho mầm mống duy nhất còn sót lại của nhà họ Giản nên sắp xếp cho Thanh Ngữ ngủ trong một căn sương phòng gần phòng ngủ của mình. Vì chuẩn bị vội, phòng chỉ có giường và chăn nệm mới tinh, các vật dụng trong nhà được lau sạch bóng, thậm chí còn phản quang.

Việt Lăng Phi không hài lòng, nói với nàng: “Ngày mai ta sẽ sai người mua thêm cho ngươi mấy bộ chăn nệm, rồi sắm một vài đồ dùng trong nhà.”

Đồ đạc hiện tại chỉ là những màu trầm như đen, xám, lam – những màu mà hắn thường dùng. Thanh Ngữ, một cô nương nhỏ, không thực sự thích hợp với không gian này. Theo lý, nên bố trí thêm vài nha hoàn và ma ma hầu hạ cho nàng, nhưng hắn không muốn có nữ giới trong Dật Xưởng Đường, suy nghĩ ấy nhanh chóng bị phủ quyết.

Thanh Ngữ từ chối: “Không cần. Một mình ta ở căn phòng này đã đủ xa xỉ rồi, tam thiếu gia không cần tốn công thêm nữa.”

Mặc dù đồ dùng trong phòng đều là sơn đen mới tinh, khắc tinh xảo, và chăn nệm chất liệu cao cấp, thêu hoa văn kim chỉ dày đặc, ánh vàng ẩn hiện, nhưng cô vẫn cảm thấy đủ.

Dưới ánh nến, đôi mắt Thanh Ngữ sáng lên, không còn vẻ thương cảm. Việt Lăng Phi biết cô bướng bỉnh, nên không nhắc lại chuyện đổi chăn nệm, dự định ngày mai sẽ lén sai người đi mua đồ mới hơn.

Sau khi sắp xếp xong, hắn trở lại thư phòng làm việc. Một lúc sau, cảm thấy mệt, hắn ra sân dạo. Đêm yên tĩnh, trong phòng Thanh Ngữ dù đã tắt đèn vẫn phát ra tiếng sột soạt nhẹ như tiếng trẻ con rên rỉ.

Việt Lăng Phi đứng trong sân, nghe tiếng động, tiến tới gõ cửa: “Ngủ không được à?”

Tiếng sột soạt lại vang lên, rồi nàng mở cửa trong trang phục chỉnh tề. "Người nhà chắc đã dạy dỗ kỹ, khi gặp người lạ phải mặc trang phục chỉnh tề," hắn nghĩ, rồi cúi đầu nhìn mái tóc rối bời của nàng.

Hắn siết chặt tay phải, thở dài hỏi: “Có phải không ngủ được?”

Thanh Ngữ lắc đầu nhẹ: “Không, không có.”

Giọng nàng vẫn có chút khàn, tiếng khóc dường như đang dồn nén trong chăn. Nhận ra nàng sẽ không ngủ được suốt đêm, Việt Lăng Phi đề nghị: "Gian ngoài phòng ngủ của ta có một chiếc giường nhỏ. Ta chưa sắp xếp công việc mới cho ngươi, nên hãy nghỉ trên chiếc giường ấy."

Thanh Ngữ ngẩng đầu, bối rối không nhớ có giường nhỏ nào. Khi đang suy nghĩ, Việt Lăng Phi đưa một chiếc ghế dài Nam Mộc bằng vàng, trên ghế khắc hình trăm con chim báo tin vui.

Trong ánh trăng và nến, người trong Dật Xưởng Đường bận rộn dọn dẹp, mang đồ vào phòng, cuối cùng mọi thứ đã sạch sẽ. Việt Lăng Phi ngồi bên giường, thắp một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng chỉ chiếu lên trang sách trước mắt.

Anh luôn chú ý đến tiếng thở của thiếu nữ trên giường. Khi nghe thấy cô đã ngủ say, anh thổi tắt đèn và nằm xuống.

Sáng hôm sau, trời còn mờ sương, Dật Xưởng Đường chưa ai ngủ đủ giấc. Thị vệ mặc áo bông đơn bạc canh giữ ở góc viện. Phụng Mặc quan sát, hỏi Phụng Kiếm: “Tam thiếu gia vẫn chưa đi sao?”

Phụng Kiếm đáp: “Vẫn chưa. Vừa luyện võ buổi sáng, nghe Tiểu Du đã tỉnh, đang ăn sáng rồi mới đi.”

Trong phòng ăn rộng rãi, Thanh Ngữ và Việt Lăng Phi ngồi đối diện. Bàn ăn đầy các món ăn: một bát cháo, một đĩa ăn kèm, tám chiếc bánh bao, bốn món mặn và bốn món chay. Hôm qua, Thanh Ngữ chỉ ăn một bánh bao chay, để lại bánh bao thịt, còn cháo và các món kèm đã ăn hết.

Sáng nay, Việt Lăng Phi đã dặn bếp làm bốn món mặn: thịt nai nướng, sườn xào chua ngọt, gà luộc da vàng, cá hấp với gừng và hành lá. Cháo được nấu bằng nước gà, kèm bánh bao chay và bánh bao sữa, cùng bốn món bánh điểm tâm.

Việt Lăng Phi ăn nhanh món thịt nai nướng kèm bánh rau, rồi nhìn Thanh Ngữ chăm chú. Thanh Ngữ ngập ngừng: “Nhiều quá, ăn không hết.”

Việt Lăng Phi đáp: “Mỗi món nếm thử một chút, cố gắng ăn nhiều hơn. Nàng gầy, thân thể yếu, sắp vào đông, phải mạnh hơn.”

Thanh Ngữ thẳng thắn: “Ta đang để tang, không được ăn những thứ này.”

Việt Lăng Phi giải thích: "Đã bốn chín ngày rồi, có thể ăn được. Thân thể nàng nếu không khỏe sẽ không chịu nổi. Bếp đã chuẩn bị đủ món tươi ngon, không nên lãng phí."

Anh nhớ lại câu chuyện trước đây của nàng, lặng lẽ gật đầu, rồi nói: "Bọn họ đã dậy sớm mua thực phẩm tươi ngon cho nàng, không nên để lãng phí."

Thanh Ngữ ngậm ngùi, cầm đũa ăn từng món một, rồi dừng lại khi no. Việt Lăng Phi ghi lại những món nàng thích, chuẩn bị báo cho bếp.

Sau khi ăn xong, Thanh Ngữ nói: “Xin ngài đợi một chút.”

Cô bước tới, kiễng chân, đưa tay chỉnh áo, rồi khẽ cúi đầu: “Tam thiếu gia, thượng lộ bình an.”

Việt Lăng Phi không di chuyển, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng. Thanh Ngữ tiếp tục: “Ta… lời ta vừa nói quá phận, mong tam thiếu gia đừng trách. Anh trai ta từng nói, người có trọng trách thì lo toan không thể tránh, người ở vị trí cao thì trách nhiệm nặng nề. Tam thiếu gia ở vị trí cao, xin dành chút thời gian ăn cơm cùng ta, làm cho y phục có nếp nhăn. Ta liền…"

Trước khi cô kịp nói hết, Việt Lăng Phi nhẹ nhàng đưa tay: “Nàng đi theo ta.”

Hai người tới tủ năm ngăn, Việt Lăng Phi mở ngăn kéo, lấy ra một lọ thuốc trị thương nhỏ – vật do hoàng đế ban tặng, hiệu quả chữa vết thương da tốt nhất. Hắn nhỏ giọt thuốc trong suốt vào tay trái, rồi kéo áo Thanh Ngữ lên, cẩn thận thoa lên các vết thương trên cánh tay.

Nàng bị bọn buôn người roi đánh, trên cánh tay có những vết roi sâu, một số đã bị loét. Việt Lăng Phi, dù quen cầm kiếm, vẫn cảm nhận được độ rát của thuốc trên da. Anh nhẹ nhàng bôi thuốc, nói: “Thật ra không nghiêm trọng, chỉ là vết thương trên cánh tay.”

Thanh Ngữ cười nhẹ: “Bọn họ sợ ta không phải câm thật, đánh vài roi. Ta luôn dùng cánh tay che chắn, nên họ không còn dám đánh nữa.”

Sau khi bôi thuốc xong, họ nghe tiếng gọi của Phụng Mặc: “Thiếu gia, Lục tổng quản cầu kiến.”

Lục Nguyên báo rằng đã chuẩn bị y phục cho Tiểu Du, nhưng các cửa hàng ở phố Chu Tước chưa mở. Anh dùng danh nghĩa tam thiếu gia gọi chưởng quầy của cửa hàng tơ lụa lớn nhất, lựa chọn hơn mười bộ y phục mới cho nàng.

Việt Lăng Phi rời đi, nhìn thấy cửa phòng đã đóng chặt, Lục Nguyên cùng một số hầu canh ngăn người khác tới gần. Anh suy nghĩ rằng nếu có nha hoàn hầu hạ sẽ tốt hơn, nhưng cũng lo sân sẽ ồn ào, nên quyết định không mời thêm.

Sau khi lên xe, Việt Lăng Phi giao công văn cho Cố Trác, chuẩn bị hồ sơ vụ án buôn người. Cố Trác báo cáo: "Đã bắt giữ hết thảy, mười mấy trẻ bị bán làm nha hoàn, bốn trẻ bị bắt cóc gần nhà, phần còn lại là dân tị nạn."

Cố Trác còn đề cập tới một đứa trẻ câm bị một công tử quyền quý mua đi, nhưng không rõ thông tin. Việt Lăng Phi quyết định trả ba trăm lượng bạc cho Dật Xưởng Đường, phần còn lại là tạ lễ, và để Đại lý tự xử lý vụ trẻ câm.

Buổi trưa, Việt Lăng Phi xử lý công việc ở Đô sát viện, cưỡi ngựa vào cung, gặp Thượng thư Thái Khiêm Hậu. Hai người chào hỏi, Thái Khiêm Hậu nói về lò đan dược mới, đề nghị Việt Lăng Phi nhận một hộp. Việt Lăng Phi từ chối, nhưng hỏi về loại thuốc mỡ có thể xóa sẹo.

Triệu Phúc trả lời rằng đó là Ngọc Cơ Cao, do hoàng hậu và các phi tần làm, hiệu quả xóa sẹo rất tốt. Việt Lăng Phi muốn mượn một nén.

Sau khi rời Ngự thư phòng, anh giao ba bình ngọc cho Cố Trác, rồi tới Hộ loan Vệ xem xét hồ sơ vụ án, chuẩn bị phiên thẩm vấn ngày mai, muốn hoàn thành trước khi Đào Lôi về kinh.

Trên đường về nhà, Việt Lăng Phi suy nghĩ cách dùng thuốc cho Thanh Ngữ, không muốn nàng nghĩ rằng hắn cố ý đưa thuốc trị thương. Khi đến Dật Xưởng Đường, thấy Lục Nguyên đang chuẩn bị đánh nhau, Lục Nguyên thông báo: "Tiểu Du bị biểu tiểu thư giữ lại, thuộc hạ đang định đi xem."

Việt Lăng Phi lạnh lùng đáp: "Đúng, nhưng không cần can thiệp."

Anh ra lệnh cho Cố Trác dọn dẹp khu viện phía tây, khai khẩn đất trống làm vườn hoa, nhưng sau đó quyết định không trồng hoa vì không thích mùi thơm. Thay vào đó, ông yêu cầu xây một nhà kính nhỏ để có hoa quanh năm, nhằm tránh việc nàng phải ra hậu trạch hái hoa.

Như vậy, một ngày mới bắt đầu với những lo toan và quyết định của tam thiếu gia, đồng thời cũng mở ra hy vọng cho Thanh Ngữ trong việc chữa lành và thích nghi với cuộc sống mới.