Chương 4: Tiếng Khóc Trong Dật Xưởng Đường

Vườn hoa trong Hầu phủ tuy không rộng lớn, nhưng được bố trí tinh xảo, vào đúng mùa thu rực rỡ nên cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Những đóa cúc vàng óng ánh nở rộ, khoe sắc phú quý kiêu sa dưới ánh chiều tà.

Trời gần tối, ánh hoàng hôn nhuộm vàng sân gạch.

Thanh Ngữ đứng lặng, trên tay cầm vài cành hoa, ánh mắt cúi xuống những khe đá xanh rêu phủ lốm đốm.

Người hầu đi theo phía sau cũng cúi đầu theo, thỉnh thoảng liếc quanh, cảnh giác quan sát.

Phương thị nhìn cảnh ấy, trong lòng sốt ruột, xiết chặt khăn tay, chỉ tay vào Tiểu Du rồi nói với Phan Tuyết Ngưng: “Chỉ là đi hái hoa thôi. Dù có nói là vì tam thiếu gia, cũng chẳng sao. Nàng mới vào phủ, chưa rõ quy củ là lẽ thường, hà cớ gì phải khó dễ như vậy?”

Bên cạnh ngoại trừ mấy nha hoàn và bà vú đỡ Phương thị, những người còn lại đều là tay chân của Phan thị, nghe vậy liền liếc mắt về phía Phan Tuyết Ngưng.

Phan Tuyết Ngưng nhìn chằm chằm vào dáng vẻ nhỏ nhắn của Tiểu Du, trong lòng dâng lên cơn giận. Nàng ta nhớ rõ: Việt tam thiếu gia không thích hoa, chỉ ưa cây cỏ. Nghĩ vậy liền lạnh lùng cười khẩy: “Hoa cỏ trong phủ này đâu phải để cho hạng nô tì như nàng giày xéo? Dựa vào đâu mà dám hái? Nói là vì tam thiếu gia, có quỷ mới tin!”

Nàng tưởng nha hoàn này sẽ xinh xắn, nhưng không ngờ lại đẹp đến mức khiến người ta mê mẩn. Dáng vẻ chưa nở rộ đã quyến rũ, đợi vài năm nữa chắc chắn sẽ mê hoặc lòng người.

Lại thêm giọng nói mềm mại, nghe vào tai như tan chảy cả tim.

Giữ một người như thế bên cạnh Tam gia, quá nguy hiểm.

Dù sao sắc đẹp của nàng ta cũng thua xa Tiểu Du. Sợ rằng Tam thiếu gia quen thấy nha hoàn này rồi sẽ thấy mình tầm thường, chẳng khác nào kẻ vô danh.

Chi bằng dẹp bỏ ngay từ đầu.

Phan Tuyết Ngưng trừng mắt nhìn Tiểu Du.

Tiểu Du mặc áo đối khâm thêu hoa chiết chi màu xanh sẫm, khoác ngoài áo lót lụa xanh chàm, đeo khuyên tai ngọc trai, tóc búi song hoàn chưa cập kê, quấn dải lụa gấm gắn hàng chục viên ngọc trai tròn đều.

Những viên ngọc trai lớn, đều tăm tắp như vậy vô cùng quý hiếm — người khác có một viên đã là may mắn, còn nàng lại dùng làm trang sức cho tóc, mỗi bên hơn mười viên. Phan Tuyết Ngưng nhìn mà mắt nhức buốt.

Chưa kể, kiểu dáng và màu sắc y phục ấy ở kinh thành chẳng mấy nơi bán được, chỉ có Cẩm Tú Phường trên phố Chu Tước mới dám làm.

Đây đâu phải nha hoàn? Rõ ràng như tiểu thư nhà quyền quý, dù là đích nữ công hầu, nếu gia cảnh không đủ mạnh cũng khó sánh bằng.

Dù ăn mặc nhẹ nhàng, tao nhã, vẫn không che giấu được vẻ phong hoa xuất chúng.

Đôi mắt Phan Tuyết Ngưng gần như bốc lửa.

Lúc ấy, Phương thị sai Vương ma ma đỡ mình dậy. Nàng hất tay ra mạnh, định phản ứng, nhưng thấy Phương thị lộ vẻ kinh ngạc, liền giật mình, vội kiềm chế, gượng cười nói: “Ai trong phủ chẳng biết tam thiếu gia ghét nhất hoa? Thế mà nàng ta dám nói là do lệnh của ngài đến hái. Là nô tì, dối trá như thế, không thể dung thứ.”

Lời này nàng đã nói trước đó.

Phương thị vốn nghi hoặc vì sao biểu muội lại biết rõ sở thích của tam đệ, giờ nghe lại càng thêm băn khoăn, nhưng không tiện chất vấn. Chỉ nhẹ nhàng khuyên: “Nàng mới đến, chưa hiểu quy củ, để ma ma dạy dỗ là được. Hà tất phải làm khó.” Rồi ra hiệu cho Vương ma ma.

Vương ma ma hiểu ý, bước tới khom người trước Phan Tuyết Ngưng: “Nô tì xin dẫn Tiểu Du đi dạy dỗ ngay.” Rồi quay người định dắt nha hoàn nhỏ đi.

Nhưng Phan Tuyết Ngưng gọi giật lại.

“Không cần biểu tẩu phiền lòng.” Giọng nàng nhàn nhạt, nhưng mặt đỏ bừng vì tức giận: “Chính tôi sẽ đích thân dạy dỗ. Biểu tẩu đang mang thai, nên nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nói xong, nàng ra hiệu cho hai nha hoàn thân cận từ nhà họ Phan bước lên, túm lấy Tiểu Du: “Đưa nàng ta đi!”

Hai nha hoàn lập tức giơ tay định lôi kéo.

Người hầu bên cạnh Thanh Ngữ định ra tay ngăn, nhưng chợt thấy một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp bước nhanh từ ngoài vào, liền dừng lại.

Ngón tay nha hoàn vừa chạm vào tay áo Tiểu Du, bỗng đau buốt như bị kẹp. Quay đầu định quát, thì thấy một quản sự mập mạp, mặt mày hớn hở bước tới. Nha hoàn càng tức: “Thật không có phép tắc! Người hầu không biết lễ phép, ông cũng không biết sao? Tiểu thư nhà tôi là cháu gái ruột của thế tử phu nhân, sai người làm việc, ông dám đánh người à!”

Lục Nguyên chỉ ồ một tiếng, vẫn cười khẩy.

Phan Tuyết Ngưng định quát trách tên quản sự, nhưng vừa quay đầu, thấy bóng dáng người mình thầm mong mỏi, lập tức mềm lòng, khẽ cúi người hành lễ: “Tuyết Ngưng bái kiến tam thiếu gia.”

Việt Lăng Phi chẳng để ý đến ai khác, chỉ nhìn về phía nha đầu nhỏ, nhẹ nhàng xoa đầu cô: “Bị ức hiếp rồi?”

Thanh Ngữ im lặng, cúi đầu nhìn mũi giày.

Ánh mắt Việt Lăng Phi bỗng trở nên lạnh lẽo, lướt qua mọi người xung quanh.

Người hầu trong phủ lập tức cúi gằm, thân thể cứng đờ, tim lạnh toát.

Họ biết rõ thủ đoạn của vị thiếu gia này — từng chứng kiến cảnh hắn xử lý người ngoài nội viện. Giờ đây, dù chỉ là kẻ đi theo, họ cũng vội vàng khai trắng: “Là biểu tiểu thư phân phó, tiểu nhân chỉ là hầu hạ, không dám tự ý làm gì!”

Việt Lăng Phi lạnh giọng: “Biểu tiểu thư?”

Phan Tuyết Ngưng giả vờ oan ức, giọng nói yểu điệu như mèo kêu: “Tam thiếu gia, không giấu gì ngài, nha hoàn này không biết ngài ghét hoa, cứ đòi hái. Con chỉ khuyên vài câu, nàng ta lại không biết tốt xấu, bảo con xen vào chuyện người khác.”

Nàng ta biết giọng nói này rất dễ khiến đàn ông mềm lòng, mẫu thân cũng từng khen như vậy.

Việt Lăng Phi gật đầu, nghiêng người nói với Lục Nguyên: “Miệng lưỡi vô dụng, không biết điều gì nên nói thì cắt bỏ đi.” Rồi nắm tay Thanh Ngữ, định rời đi.

Phan Tuyết Ngưng thấy chàng gật đầu, lòng thầm vui mừng. Nhưng giây tiếp theo, nàng sụp đổ hoàn toàn.

Nàng không ngờ tam thiếu gia trở về đột ngột, càng không ngờ chàng lại lạnh lùng đến thế, không chút ưu ái dù nàng là nữ tử xinh đẹp, lại là cháu gái ruột của thế tử phu nhân.

Trước đây, dù không thân thiết, chàng cũng chưa từng giận nàng, thỉnh thoảng còn gật đầu chào. Nàng tưởng rằng trong lòng chàng ít nhiều vẫn có chút tình cảm.

Phan Tuyết Ngưng đẩy Lục Nguyên ra, liều lĩnh chạy lên, dang tay chắn đường: “Con không sai, vì sao ngài lại phạt con? Con… con có chỗ nào không đúng, ngài nói rõ, con xin sửa!”

Việt Lăng Phi sợ Thanh Ngữ bị xô ngã, lập tức kéo cô ra sau lưng, nhíu mày, lạnh lùng nói: “Vả miệng.”

Phan Tuyết Ngưng ngẩn người.

Việt Lăng Phi ngước mắt, ánh nhìn băng giá: “Không nghe rõ à?”

Ánh hoàng hôn chiếu lên người chàng, làm nổi bật vẻ nghiêm nghị như sương băng.

Phan Tuyết Ngưng lùi hai bước, răng va vào nhau lập cập.

Phụng Kiếm bước lên, giơ tay vung mạnh bốn cái. Dù mới tám chín tuổi, nhưng lực tay cực mạnh, lòng bàn tay chai sạn. Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!

Khuôn mặt trắng nõn của Phan Tuyết Ngưng sưng vù, in rõ bốn dấu tay. Môi rách, máu rỉ ra, một chiếc răng lung lay.

Lúc này, nàng ta thật sự hoảng sợ.

Việt tam thiếu gia chẳng sợ trời đất, có thánh thượng và thái tử che chở, cả triều đình không ai dám chống lại.

Dù cô ruột có vì nàng ta mà tranh cãi, cũng vô ích trước uy quyền của hắn.

Kiếp trước, Phan Tuyết Ngưng từng thấy hắn bước qua xác người, người đầy máu me.

Nàng ta quỵ xuống, khóc không thành tiếng, môi rỉ máu, vừa mở miệng đã đau buốt, nhưng vẫn phải nức nở: “Tam thiếu gia… xin ngài… tha cho con… lần này…”

Sống sót mới là quan trọng nhất.

Phương thị chưa từng thấy Việt Lăng Phi như thế này.

Bấy lâu nay, nàng chỉ gặp chàng vài lần vào lễ tết, hai bên chào hỏi khách sáo, hiếm khi nói chuyện. Trong ấn tượng của nàng, hắn chỉ là một thiếu niên lạnh lùng, ít nói.

Nhưng hôm nay...

Nàng căng thẳng đến nỗi không thốt nên lời, run rẩy nhìn hắn, sợ hãi tột độ. Nhưng là chị dâu cả, nàng đành cắn răng lắp bắp: “Biểu tiểu thư đã quỳ xin lỗi… không bằng… bỏ qua đi…”

Việt Lăng Phi chẳng thèm để ý, chỉ nhìn Lục Nguyên.

Lục Nguyên mượn kiếm ngắn từ Phụng Kiếm, cân nhắc trong tay, bỗng nhiên giơ lên, mũi kiếm chĩa thẳng vào môi Phan Tuyết Ngưng.

Phương thị suýt ngất.

Bà mẹ chồng giao cháu gái cho nàng dạo chơi, là vì tin tưởng. Nếu thực sự bị cắt lưỡi mang về, chẳng phải là đại họa diệt môn?

Nàng thở gấp, tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng, phải dựa vào Vương ma ma mới đứng vững được.

Thanh Ngữ bị bóng dáng cao lớn của Việt Lăng Phi che chắn, chẳng thấy động tác của Lục Nguyên. Nhưng nàng thấy sắc mặt Phương thị khác thường, liền thò đầu nhìn trộm, giật mình trong lòng. Vội vàng kéo nhẹ tay áo Việt Lăng Phi.

Nàng biết tam thiếu gia thương mình vì mình là con gái nhà họ Giản, nhưng không muốn chàng làm điều vượt giới hạn. Cha và huynh trưởng từng nói: đại thần triều đình mà hành xử sai, sẽ bị tấu lên. Huống chi Phương thị đang mang thai, nếu có chuyện gì…

Khi Việt Lăng Phi cúi xuống, nàng ngẩng mặt lên, thì thầm: “Mẹ con mang thai, lang trung dặn không được lo lắng. Đại phu nhân đang thai nghén, không nên lao lực. Hơn nữa, vừa rồi đại phu nhân đã hết lòng bảo vệ con, giờ lại xin tha… không bằng bỏ qua cho biểu tiểu thư. Tam thiếu gia đã giúp con trút giận rồi, con không thấy tủi thân đâu.”

Việt Lăng Phi thầm nghĩ: con gái họ Phan tuổi còn nhỏ, dám đối đầu với hắn, chắc chắn là do Phan thị xúi giục. Trừng phạt nàng là để cảnh cáo Phan thị, đừng hòng làm khó Thanh Ngữ khi hắn không có mặt.

Giờ Thanh Ngữ xin giúp, hắn cũng phải nể mặt cô nha đầu này.

Hắn gật đầu: “Được, theo ý nàng.” Rồi ra lệnh Lục Nguyên rút kiếm. Nhớ đến lời nàng nói, liền bảo nàng về Dật Xưởng Đường trước.

Hai bóng dáng — một cao lớn, một nhỏ nhắn — từ từ khuất xa.

Phương thị nhìn theo, đến khi khuất lấp mới thở phào, được Vương ma ma đỡ đến ngồi nghỉ ở đình. Rồi sai người đỡ Phan Tuyết Ngưng dậy.

Phan Tuyết Ngưng trừng mắt nhìn theo bóng lưng hai người, nghiến chặt răng.

Nàng nhớ rõ kiếp trước, tam thiếu gia đối xử với nàng rất lễ phép. Kiếp này, sao lại lạnh lùng như vậy? Chắc chắn là do Tiểu Du giở trò. Con nha đầu chết tiệt kia… dám xúi giục sau lưng!

Ánh mắt nàng độc ác như rắn rết, từ từ cúi xuống. Được nha hoàn đỡ, nàng lảo đảo trở về Xuân Khê Viên.

Trong Dật Xưởng Đường.

Vài cành hoa tươi vừa hái đã được cắm vào bình. Thanh Ngữ nắm quá chặt khi nãy, thân hoa vặn vẹo, nhuốm màu xanh sẫm. Nhưng chúng được cắm vào chiếc ngọc bình ngự tứ quý giá nhất — đủ thấy chủ nhân coi trọng đến mức nào.

Nàng liếc nhìn những đóa hoa rủ xuống, tiếc cho chiếc bình. Bỗng nghe Việt Lăng Phi hỏi: “Lúc mẫu thân nàng mang thai, lang trung dặn dò điều đó… sao nàng biết?”

Thanh Ngữ ngẩng mặt, không hiểu: “Dạ, con nghe được ạ.”

“Làm sao nghe được? Nàng là con út, lẽ ra không thể biết.” Việt Lăng Phi chậm rãi nói, trong lòng xót xa, nhưng vẫn phải hỏi: “Trừ phi… lúc mẫu thân nàng về kinh gặp nạn, đã mang thai.”

Vì phu nhân mang thai, thân thể yếu, cả nhà chọn đường vắng mà đi.

Ai ngờ gặp phải kẻ ác độc.

Thanh Ngữ không ngờ chủ đề này lại được nhắc đến. Mùi hương hoa thoang thoảng bỗng trở nên ngột ngạt. Nàng siết chặt vạt áo, trước mắt hiện lên mùi máu tanh, sắc đỏ rực như thiêu đốt.

Nàng lùi lại, run rẩy: “Con… con không biết.”

“Nàng biết.” Việt Lăng Phi bước tới, áp sát: “Ta nhớ nàng từng nói có huynh muội? Khi mẫu thân qua đời, em trai hay em gái còn trong bụng?”

Thanh Ngữ lắc đầu, lùi lại.

Hắn dùng hai tay giữ chặt vai nàng, hơi siết.

Nàng không thể lùi thêm, hai mắt trống rỗng, hoảng loạn.

“Em trai con… đã tám tháng rồi. Bụng mẫu thân bị mổ ra… em trai còn khóc hai tiếng. Rất nhỏ, lẽ ra con không nghe thấy… nhưng con nghe thấy. Lúc ấy, mẫu thân chắc chắn rất đau. Nhưng khi thấy con, bà vẫn ôm con vào lòng, đè con xuống dưới thân, thì thầm: ‘Đừng sợ, đừng lên tiếng.’”

Có rất nhiều máu — nóng, ấm, phủ kín người nàng.

Sau đó, máu dần nguội, đông lại, rồi lạnh buốt.

Nàng bò ra, không nỡ thay áo dính máu của mẫu thân và em trai, nhưng phải thay. Mặc áo người hầu xong, nàng lăn lộn giữa đất, trét bùn đen lên người, trộn nước mắt với bùn đất.

Bẩn thỉu… nhưng an toàn.

Thanh Ngữ khóc không ngừng, nước mắt chảy mãi, có lau cũng không sạch.

Việt Lăng Phi im lặng nhìn.

Hắn biết không nên hỏi, nhưng cũng hiểu: có những điều không nói ra, sẽ thành vết sẹo sâu trong tim, chạm vào là điên loạn.

Hai tay hắn hơi run, hiếm khi bối rối. Rồi nhanh bước tới, dùng tay áo lau nước mắt cho nàng. Nhưng áo ướt đẫm, nàng vẫn khóc như mưa. Hắn không có khăn, lại sợ hoa văn trên ống tay áo làm xước da nàng. Cuối cùng, chỉ biết ôm nhẹ vai gầy, để nàng tựa vào ngực, vụng về vỗ lưng: “Được rồi… là ta sai. Đừng khóc nữa. Ta không hỏi nữa.”

Thanh Ngữ muốn ngừng, nhưng tủi hờn, đau khổ tích tụ bao năm, giờ đây bùng nổ.

Thiếu niên bên cạnh khiến nàng trong thoáng chốc tưởng như ca ca trở lại.

Nàng không kìm được, gào khóc nức nở.

Từ ngày đó, dù khóc, nàng cũng luôn kìm nén.

Giờ đây, nàng mới được trút hết.

Ban đầu Việt Lăng Phi sợ mình khiến nàng khóc nhiều hơn, định lùi lại. Nhưng nghe nàng thút thít gọi “phụ mẫu… huynh trưởng…”, hắn biết nàng không phải vì mình, mà là vì nỗi đau xưa cũ. Thế là hắn không rời, để nàng cứ thế tựa vào, khóc lớn thành tiếng.

Bên ngoài cửa.

Dưới hành lang.

Phụng Mặc vừa nghe tin trong phủ, định vào bẩm báo, nhưng mơ hồ nghe tiếng khóc, liền dừng bước, do dự. Lục Nguyên lắc đầu ngăn lại.

Chờ tiếng khóc bên trong dần tắt, một lúc sau, hắn mới cất giọng lớn: “Tâu thiếu gia, lão thái gia, lão phu nhân, thế tử gia và nhị phu nhân đã dẫn các thiếu gia, tiểu thư hồi phủ ạ.”