Chương 31: Thánh Chỉ Sắc Phong

Thanh Ngữ và Việt Lăng Phi lập tức quay về Dật Xưởng Đường thay y phục, chỉnh tề cung trang ra tiếp chỉ.

Toàn phủ Hầu gia đều nghĩ rằng, dựa theo chức vị Chính tam phẩm Phó Đô thống của Tam thiếu gia, Tam thiếu phu nhân chỉ nên được sắc phong Tam phẩm cáo mệnh. Nào ngờ, sau khi thánh chỉ được tuyên đọc, mọi người mới bàng hoàng phát hiện, nàng lại được phong làm Nhị phẩm phu nhân Quận Dĩnh Xuyên.

Cả sảnh xôn xao ồn ào. Dẫu có nội thị cung đình hiện diện, đám người kia vẫn không giấu nổi vẻ nghi hoặc trên mặt.

Thấy vậy, Triệu Phúc liền cố ý giải thích: “Thánh chỉ vốn định tuyên sớm hơn. Nhưng các vị chủ tử trong cung mỗi người một ý, bàn bạc mãi không ra quyết định, nên mới trì hoãn đến tận hôm nay.”

Ban đầu, Hoàng thượng định theo phẩm cấp của Việt Lăng Phi, phong Trình Tri Du làm Tam phẩm Thục nhân. Như vậy, đúng ngày đại hỉ của Tam thiếu gia, có thể tuyên chỉ, càng thêm rạng rỡ oai hùng.

Thánh chỉ gần soạn xong, thái giám chưởng ấn Triệu Phúc và thái giám bút chính Lưu Thuận đều đứng chờ sẵn, chỉ cần một tiếng, là lập tức lên đường tuyên đọc.

Bỗng Hoàng hậu cảm thấy làm vậy quá thiệt thòi cho tiểu thư nhà họ Trình. Người nói, Trình tiểu thư vốn là thiên chi kiêu nữ, được nuông chiều trưởng thành, lại phải sống trong gia đình tú tài nghèo khó, sau đó chạy nạn, cha mẹ nuôi và thân nhân lần lượt qua đời, chỉ còn lại một mình cô độc.

Dù sao cũng nên bù đắp, phong cho nàng một chức Nhị phẩm cáo mệnh mới phải.

Hoàng thượng lúc ấy còn do dự, cho rằng như vậy không hợp lễ nghi. Người nói, chi bằng thưởng thêm cho nàng nhiều lễ vật, còn cáo mệnh thì cứ theo phẩm cấp của Việt Lăng Phi mà phong.

Nhưng Hoàng hậu kiên quyết phản đối. Nàng cho rằng, dù thưởng vật gì đi nữa cũng chỉ là ngoài thân, chẳng bằng một đạo cáo mệnh thể hiện vinh quang, danh phận cao quý mới thật sự có uy thế, theo người cả đời.

Hai người tranh luận mãi không phân thắng bại.

Sau đó, nhân lúc rảnh rỗi, cả hai cùng gọi thái tử và thái tử phi đến, bốn người bàn bạc hồi lâu. Cuối cùng, vẫn quyết định theo ý Hoàng hậu, trực tiếp sắc phong Trình Tri Du làm Quận phu nhân Nhị phẩm.

Thái tử và thái tử phi lại cho rằng, Hoàng thượng từng nói muốn ban thưởng thêm cho Tam thiếu phu nhân, chi bằng cứ thực hiện luôn. Như vậy, nàng vừa được ân sủng đặc biệt của Hoàng thượng, vừa được sủng ái riêng từ Hoàng hậu, chẳng phải càng thêm vinh hiển sao?

Hoàng thượng nghe xong, vui vẻ phất tay áo, sảng khoái đồng ý.

Vì thế, thánh chỉ mới được đưa đến hôm nay, lại chọn đúng lúc Tam thiếu phu nhân vừa kết thúc chuyến về thăm nhà mẹ đẻ, chuẩn bị trở về Hầu phủ — thời gian được tính toán kỹ lưỡng.

Thường Ninh Hầu liên tục dập đầu tạ ơn, thay mặt cả phủ cảm tạ Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương.

Việt lão phu nhân lập tức sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh tạ ơn Triệu công công.

Triệu Phúc ban đầu từ chối khéo léo, nhưng Thường Ninh Hầu và lão phu nhân nhất quyết giữ lại, lời lẽ chân thành, không tiện từ chối, đành bất đắc dĩ nhận lấy.

Thế tử cùng Việt Tam thiếu gia đích thân tiễn Triệu công công ra tận cổng Hầu phủ, lễ nghi chu toàn.

Phương thị cùng Việt Triều Uyển vui vẻ đến chúc mừng Tam thiếu phu nhân. Thanh Ngữ cũng không ngờ sự việc lại chuyển biến theo hướng này, thân phận mình bỗng chốc được nâng cao không ít. Những ưu tư vì chuyện nhà trước kia, lúc này cũng vội gác lại, dịu dàng mỉm cười tiếp đón mọi người.

Nhị thiếu phu nhân Lâm thị nhìn cảnh cả nhà vui mừng, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ số mệnh may mắn của Tam thiếu phu nhân, bèn ghé tai nhị phu nhân hỏi nhỏ: “Vì sao Tam thiếu phu nhân lại được phong cáo mệnh vậy?”

Trong hiểu biết của nàng, chỉ có Hầu phu nhân hay Thế tử phi mới được phong cáo mệnh, còn lại chẳng rõ gì thêm. Cha nàng chỉ là quan thất phẩm, sống ở huyện thành bao năm chưa từng nghe ai trong nhà được phong sắc.

Thiệu thị đang mừng thay cho Tri Du, nên ngắn gọn đáp: “Tam thiếu gia có bản lĩnh, nên Tam thiếu phu nhân được phong cáo mệnh.”

Bà cho rằng mình đã nói rõ: vợ nhờ chồng mà được tôn quý. Phu quân có bản lĩnh, được Hoàng thượng coi trọng, thê tử đương nhiên được hưởng vinh quang.

Nhưng Lâm thị không hiểu.

Nếu lúc ấy nàng chịu hỏi thêm: “Vì sao chồng có bản lĩnh thì vợ được phong cáo mệnh?”, chắc chắn Thiệu thị với tính tình ôn hòa sẽ kiên nhẫn giải thích thêm.

Thế nhưng Lâm thị không hỏi. Mà Thiệu thị lúc ấy chỉ chú tâm vào Tri Du, cũng chẳng để ý vẻ mặt còn ngơ ngác của nàng, nên câu chuyện đành bỏ dở.

Lâm thị âm thầm cảm thấy, vị nhị phu nhân này… có lẽ cũng không dễ thân cận.

Nàng tự nhủ: Tam thiếu phu nhân nào có gì hơn mình? Chỉ xuất thân cao hơn chút, dung mạo lại quá xinh đẹp mà thôi. Vì cớ gì nàng ta được phong cáo mệnh, còn mình thì không?

Huống hồ, Phan Tuyết Ngưng cũng từng nói: Tam thiếu phu nhân chẳng có bản lĩnh gì nổi bật, chỉ tình cờ được Tam thiếu gia cứu. Lại đúng là biểu tiểu thư nhà Trình Đại học sĩ, là ngoại tộc của bằng hữu Tam thiếu gia, nên mới có hôn sự này.

Chỉ là may mắn mà thôi.

Lâm thị nghĩ: mình chỉ thiếu một chút may mắn. Như lần trước muốn chặn nàng lại mà không được. Có lẽ may mắn của nàng đã dồn hết vào một mối, gả cao hơn thân phận, cưới được nhị thiếu gia.

Mang theo tâm trạng “cả nhà vui, mình thì lẻ loi”, nàng cúi đầu lặng lẽ quay về Đông Mai Viện.

Lúc ấy, Phan Tuyết Ngưng đang ở trong phòng, tập dùng tay trái thêu thùa. Đây là sở trường của nàng, dù tay phải đã phế, vẫn phải luyện tay trái thành thục, để trước mặt người khác vẫn tỏ ra hơn người.

Lâm thị không để nàng hành lễ, ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng thêu hoa bướm trăm loài. Thấy tay phải nàng dù tàn phế vẫn kiên trì luyện tay trái, trong lòng không khỏi xót xa.

Phan Tuyết Ngưng tuy nhan sắc, nhưng thân thể có khuyết tật, khó tạo thành uy hiếp thật sự — cũng là lý do khiến Lâm thị yên tâm tin tưởng nàng.

“Muội thêu thật khéo,” Lâm thị khen.

Phan Tuyết Ngưng chỉ mỉm cười, không đáp.

Từ nãy, nàng đã nghe bên ngoài ồn ào náo nhiệt, người ra người vào tấp nập, nhưng lười bước ra, chẳng muốn nhìn cảnh giả tạo ân ái của Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân. Thấy Lâm thị mãi không nhắc, nàng bèn hỏi: “Hôm nay là ngày gì vậy? Sao náo nhiệt thế?”

Lâm thị nhớ lại cảnh mọi người hớn hở, riêng mình bị gạt ra, hừ lạnh một tiếng: “Chẳng có gì to tát. Chỉ là được phong cáo mệnh mà thôi, có gì phải ầm ĩ lên.”

Giọng nói đầy chua chát.

Phan Tuyết Ngưng nắm chặt kim thêu, ngẩn người hồi lâu, bỗng bật dậy gào lên: “Không thể nào! Nàng ta chỉ là con nuôi của một tú tài, dựa vào cái gì mà được phong cáo mệnh?!”

Lời này đâm trúng tim đen của Lâm thị.

Lâm thị định kéo nàng ngồi xuống nói chuyện, nhưng chẳng kéo nổi người gần như phát điên. Đành kể vắn tắt, dù không rõ nội tình, nhưng thuật lại vẫn làm được.

Tam thiếu phu nhân quả thật được phong cáo mệnh Nhị phẩm, lại là sắc phong trực tiếp.

Phan Tuyết Ngưng ném cả kim lẫn khung thêu xuống đất, giận dữ giẫm nát, gào thét: “Không thể nào! Vi phạm phép tắc! Nàng ta không thể được phong Nhị phẩm cáo mệnh!”

Lâm thị thấy kỳ lạ: “Nhưng quy củ chẳng phải do Hoàng thượng đặt ra sao? Người muốn sửa thì sửa, cần gì phải quanh co?”

“Không ai dâng tấu hạch tội họ à?”

Lâm thị bật cười: “Hạch tội ai? Hoàng thượng? Tam thiếu gia? Hay cả Hoàng hậu, thái tử và thái tử phi? Nhìn thái độ Triệu công công vừa rồi với Tam thiếu gia, ai dám dâng tấu?”

Phan Tuyết Ngưng nghiến răng kèn kẹt. Lâu sau, khàn giọng: “Không có quy củ, thiên hạ mất phép. Bọn họ như vậy… sớm muộn triều đình cũng sụp đổ!”

Lâm thị hoảng hốt.

Dám buông lời nguyền rủa như vậy, chẳng phải là không muốn sống nữa sao?

Nhưng nghĩ lại, nàng lại thấy tốt.

Phan Tuyết Ngưng, người tầm mắt hạn hẹp, không hiểu đạo lý “Hoàng đế là trời”, tất nhiên không biết thế giới vận hành thế nào — càng dễ khống chế, dễ nắm trong tay. Về sau có nàng làm tai mắt dò la trong phủ, nàng càng yên tâm.

Sau khi tiễn Triệu công công rời phủ,

Việt Tam thiếu gia sai người chuyển bạc từ Dật Xưởng Đường ra, phát lì xì cho từng phòng, lại thưởng hậu hĩnh cho toàn bộ hạ nhân. Trong chốc lát, tiếng cười rộn rã khắp nơi, cả Hầu phủ ngập tràn vui vẻ.

Việt lão phu nhân sai bày tiệc gia đình, mở tiệc chúc mừng.

Trong phủ từng có nhiều người được phong cáo mệnh, nhưng một người trẻ như Thanh Ngữ được vinh dự này thì hiếm thấy. Huống hồ đây là thiên ân đặc biệt, triều đình phá lệ sắc phong riêng, đủ thấy ân điển sâu nặng.

Dương ma ma tất bật đi sắp xếp.

Lão Hầu gia thấy cháu trai thứ ba như định rời đi, liền hừ lạnh: “Thế nào? Cơm nhà mà ngươi cũng không thèm ăn à?” Trong lòng còn định nói thêm: Sau này việc phủ do vợ ngươi quản, có bản lĩnh thì đừng bước chân vào ăn bữa nào nữa.

May là Việt lão phu nhân thấy khí thế không ổn, liếc mắt một cái.

Lão Hầu gia lập tức nuốt lời, không nói nữa.

Việt Lăng Phi vốn muốn nói riêng với Thanh Ngữ, nhưng nghe Thường Ninh Hầu nói vậy, lại thấy thê tử mình đã bị Đại thiếu phu nhân và Tứ tiểu thư kéo đi chơi với cháu đích tôn Khôn nhi, liền dừng bước. Cụp mắt nói: “Cơm nhà tất nhiên là ăn được. Nếu tổ phụ không chê, con xin ở lại dùng bữa cùng người.”

Thường Ninh Hầu tức giận đập mạnh xuống bàn.

Thái độ gì vậy!

Việt lão phu nhân thấy tình hình xấu. Cháu trai và thê tử vừa mang vinh quang về phủ, giờ để lão gia nói năng hồ đồ, khiến hai ông cháu tranh cãi trước mặt mọi người, nếu tin đồn đến tai Hoàng thượng, chẳng phải bị nghi là bất mãn với thiên ân?

Bà vội bước đến, cười khẽ nói: “Nếu Hầu gia thật sự không hài lòng, chi bằng vào cung diện thánh trình bày cho rõ. Triệu công công chắc còn trên đường về, chưa tới cung. Ngài cưỡi ngựa nhanh, có thể đuổi kịp, nhờ công công đưa thánh chỉ phong cáo mệnh trả lại, đỡ phải vào cung thêm một chuyến, cũng tiện.”

Thường Ninh Hầu bị vợ chặn họng bằng câu nói móc, tức mà không phát ra. Nhưng quay đầu thấy cháu đứng đó, lửa giận bùng lên, giơ tay định quát mắng.

May là Việt Lăng Phi hiểu rõ: tổ phụ vẫn thương mình, chỉ vì chuyện hôn sự trước đó còn canh cánh, nhất thời khó nuốt trôi.

Bây giờ Thanh Ngữ đã là người nhà, sao có thể không thân thiết với trưởng bối?

Hắn không muốn căng thẳng. Vì tổ phụ, cũng vì Thanh Ngữ. Lo tổ phụ tuổi cao, không chịu nổi cơn giận; sợ nàng về sau bị trưởng bối làm khó.

Hắn chủ động nhún nhường, ôn hòa nói: “Vài chuyện, con đúng là tự ý quyết định quá nhiều. Mong tổ phụ lượng thứ.”

Tam thiếu gia từ nhỏ lạnh lùng cao ngạo, hiếm khi chịu nhún nhường.

Huống hồ cưới Tiểu Du, xét thân phận nàng là cháu gái nhà họ Trình, thật ra chẳng có gì sai trái.

Thường Ninh Hầu không ngờ lại nhận được lời xin lỗi như vậy, sững người tại chỗ.

Việt Lăng Phi tiếp tục: “Lúc ấy, con đã biết sơ qua thân phận nàng, nhưng hộ tịch phủ Lỗ Quốc Công chưa xử lý xong. Không có văn thư rõ ràng, con không tiện công khai. Tưởng rằng nếu tổ phụ biết nàng là biểu tiểu thư nhà họ Hạ, là thiên kim Trình đại học sĩ, hẳn cũng sẽ không ngăn cản.”

Câu này nhắc lại chuyện hôm đó, khi hắn vào cung cầu chỉ, bị Thường Ninh Hầu đích thân cưỡi ngựa chặn đường.

Chuyện đã qua hơn nửa năm. Nay Việt Lăng Phi dùng lời lẽ cẩn trọng, ôn hòa để giải thích, coi như đã đưa cho lão Hầu gia một chiếc thang, giữ thể diện trước mặt mọi người.

Thường Ninh Hầu trợn mắt thổi râu một hồi, bị lão phu nhân khuyên vài câu, cũng thấy xuống nước chẳng mất mặt. Nghĩ lại, cơn giận đã nguôi, chẳng còn gì để chấp nhặt, liền hừ: “Thôi được, dù sao cũng là chuyện đã qua.”

Suy nghĩ một hồi vẫn chưa cam, bèn thêm: “Tối nay phạt ngươi ba chén!”

Việt Lăng Phi mỉm cười, gật đầu nhận.

Thường Ninh Hầu thấy vậy, liền bày cờ ra, nhất quyết bắt cháu phải chơi vài ván.

Việt Lăng Phi đành bất đắc dĩ ngồi xuống.

Còn Thanh Ngữ, thì đang ở gian bên cùng nữ quyến, vui vẻ chơi đùa với Khôn nhi.

Tiệc tối kéo dài đến khuya. Đôi vợ chồng trở về Dật Xưởng Đường, tắm rửa xong, đã gần giờ Tý.

Việt Lăng Phi nằm trên giường, đọc sách dưới ánh nến. Khi Thanh Ngữ lại gần, hắn đặt sách xuống, ôm nàng vào lòng. Ngón tay thon dài vén lọn tóc còn ẩm, giọng trầm nhẹ bên tai: “Hôm nay ở Hạ phủ đã xảy ra chuyện gì?”

Từ lúc tái ngộ ở Hạ phủ, hắn đã thấy nàng ngẩn ngơ, như hồn phách bay đi đâu. Sau đó về phủ, dù được phong cáo mệnh, nàng cũng không thật sự vui, ánh mắt lơ đãng, hoảng hốt.

Người ngoài tất nhiên không nhận ra. Nàng từ lâu đã quen giấu cảm xúc, bề ngoài luôn đoan trang thản nhiên.

Nhưng hắn là người đầu gối tay ấp, sao không thấy gợn sóng trong lòng nàng?

Cả ngày lòng Thanh Ngữ như bị đè nén, nghẹn lời.

Chuyện này nàng không dám nói trên đường về. Dù xe có thị vệ hộ tống, nhưng những điều sâu kín trong lòng, nàng không thể mở miệng giữa nơi gió lay cỏ động.

Ngay cả lúc cả nhà tụ họp, dù tìm được chỗ vắng nói riêng, nàng cũng không đủ can đảm.

Chỉ đến khi hai người ngồi đối diện trong căn phòng yên tĩnh, nàng mới dám cúi đầu, khẽ nói với một mình hắn.

Nàng kể việc chuẩn bị đôi vòng tay, rồi thuật lại từng lời Hạ An Cẩm. Cuối cùng, giọng nàng nhỏ dần, như thì thầm: “Không biết phụ thân thiếp đã làm điều gì mà khiến Hạ tiểu thư phải nói ra những lời như thế.”

Thanh Ngữ không chắc.

Không chắc về những năm qua, không chắc về tất cả.

Nỗi hoảng hốt hôm nay, không phải vì nghe những lời kinh khủng, mà là sau khi nghe xong, nhìn lại quá khứ, bỗng dưng thấy sống lưng lạnh toát — mọi thứ quen thuộc bỗng trở nên mơ hồ.

Lúc đầu Việt Lăng Phi chưa thấy gì bất thường. Dù sao chuyện năm xưa, hắn cũng không rõ.

Khi Giản Hành rời kinh, hắn còn quá nhỏ, chỉ biết khổ luyện võ nghệ, chăm chỉ học hành, không tiếp xúc triều chính.

Một lúc sau, hắn bừng tỉnh, chợt hiểu vì sao thê tử lại bất an. Hắn ôm chặt Thanh Ngữ, dùng sức giữ lấy như muốn quét sạch bất an, nhẹ nhàng trấn an: “Nhạc phụ là người tốt, điểm này nàng không cần nghi ngờ, cũng đừng lo lắng.”

Thanh Ngữ không ngờ hắn nhìn thấu tâm tư sâu kín nhất, vội lắc đầu: “Thiếp không có…”

“Có lẽ trong lòng nàng đang nghĩ, phải chăng nhạc phụ đã làm điều sai trái, nên kẻ thù mới tìm đến,” Việt Lăng Phi ôn tồn nói. “Nhưng ta đã điều tra vụ án này rất lâu, có đủ tin tức. Chỉ có một điều ta chắc chắn: không ai nói xấu ông ấy cả.”

Giản Hành cần cù vì dân, thương dân như con. Bách tính Bắc Cương đều kính trọng người. Hỏi bất kỳ ai từng đến đó, hỏi bất kỳ dân thường nào biết tên Giản đại nhân, không ai nói xấu nửa lời.

Thanh Ngữ cắn môi, nước mắt lặng lẽ rơi, thấm ướt ngực áo hắn.

Việt Lăng Phi nói: “Cha mẹ nàng đều là người tốt. Dù có giấu nàng điều gì, nhất định là để bảo vệ gia đình này, để giữ bình yên cho thiên hạ. Họ chưa từng làm điều có lỗi với trời đất, thẹn với bách tính. Nàng kiên cường sống sót đến hôm nay, là lựa chọn đúng đắn.”

Thanh Ngữ nghẹn ngào đến khó thở, tay siết chặt vạt áo hắn, mượn hơi ấm của ngực hắn xua tan lạnh giá thấm tim.

Hôm nay thấy Hạ An Cẩm đau khổ tột cùng, nàng không ngừng tự hỏi: những gì mình làm, có thật là đúng không?

Bao ngày cực khổ, tha hương phiêu bạt. Cả nhà đều chết, chỉ còn mình nàng sống sót. Như vậy, có đúng không?

Nếu không phải mẫu thân hấp hối vẫn ôm chặt nàng, dùng hơi tàn cuối cùng bảo vệ, nàng thật sự đã nghĩ mình nên đi theo họ. Nếu không nhờ ký ức về vòng tay ấm áp cuối cùng, nàng đã sớm không trụ nổi.

Sở dĩ cắn răng đi đến tận đây, chỉ vì một ý niệm: sống để nhìn kẻ ác ra sao, sống để lưu giữ huyết mạch song thân.

Nhưng nước mắt Hạ An Cẩm đã khiến nàng do dự.

Phụ thân đã làm gì?

Thanh Ngữ cảm thấy kinh hoàng trước sự vô tri về quá khứ.

Chỉ vài canh giờ, lòng nàng rối loạn đến mức không biết nên hoài niệm hay tưởng nhớ thế nào.

Nay có người nói rõ: tất cả đều đúng, đều xứng đáng. Những ngày phải vứt bỏ thanh cao, lăn lộn nơi nhơ nhớp, cố gắng sống — ấy là đúng.

Nàng khóc không ngừng, lâu lắm vẫn không thể nguôi.

Việt Lăng Phi xót xa, cúi người hôn nhẹ giọt lệ nơi khóe môi, rồi khẽ hôn lên môi nàng.

Đó là một đêm dịu dàng đến tột cùng. Chậm rãi, triền miên, cuối cùng hai người ôm nhau ngủ, nương tựa vào nhau.

Sáng hôm sau, hai người phải vào cung tạ ơn.

Việc này tuyệt đối không thể chậm trễ. Ân điển hoàng gia là một chuyện, nhưng thất lễ với hoàng thất là đại kỵ.

Thanh Ngữ giờ đây sợ tính khí bất chợt của Tam thiếu gia, cứ lúc nổi hứng là bất kể thời gian, nơi chốn cũng muốn dây dưa, bèn thẳng tay đuổi hắn ra khỏi phòng, không cho bén mảng vào, chỉ để các ma ma hầu hạ chải đầu trang điểm.

Thu xếp chỉnh tề xong, Thanh Ngữ nhất quyết kéo Tam thiếu gia đến thỉnh an Thường Ninh Hầu và Việt lão phu nhân trước, mới chịu vào cung.

Hoàng thượng tiếp kiến tại ngự thư phòng. Hoàng hậu, thái tử và thái tử phi đều có mặt.

Lần trước họ gặp Tri Du, thấy nàng quá e thẹn, suốt buổi không dám nói năng, có nói thì cũng ngập ngừng.

Hôm nay gặp lại, thấy cô nương hoạt bát hơn, nghĩ đến việc sau khi thành thân với Việt Tam, lại được thánh chỉ sắc phong nâng đỡ, nên không còn rụt rè như trước.

Hoàng thượng liếc Hoàng hậu, ý nói việc phong hàm cao là đúng đắn. Đứa nhỏ này quả nên được đề bạt, nếu không, lớn lên trong nhà nho sinh, suốt ngày e dè, ở bên Thừa Yến, e rằng khiến hắn thêm mệt mỏi.

Thế là ban cho ngồi.

Thấy hai người định thỉnh an, Hoàng hậu đỡ dậy, mỉm cười với Tri Du: “Lần đầu chào hỏi là được rồi, đâu cần mới nói vài câu đã hành lễ. Thừa Yến từ nhỏ lớn lên trong cung, dưới mắt ta. Gặp mặt mà lần nào cũng nghi lễ đầy đủ, chẳng phải mệt chết người sao? Các con không mệt, ta còn thấy phiền. Người một nhà, cần chi khách sáo.”

Thái tử phi che miệng cười: “Hôm nay gặp Tam thiếu phu nhân, đỡ rụt rè hơn rồi. Lần trước chẳng dám ngẩng đầu, cúi mặt suốt. Ta còn nghĩ, cô nương xinh đẹp như thế, giá mà được nhìn thêm vài lần thì hay biết mấy. Tiếc là muội chẳng thèm để ý tới ta.”

Vừa nói, vừa bước tới khoác tay Thanh Ngữ, cười dịu dàng: “Trước đây mỗi lần huynh đệ họ nói chuyện, chẳng có ai bầu bạn với ta. Nay muội đến rồi thì hay quá, rốt cuộc cũng có người chuyện trò khi họ bận.”

Hoàng thượng và Hoàng hậu cùng gật đầu mỉm cười.

Thái tử nhắc đến việc đã bàn: “Chẳng mấy nữa là Tết Trung Thu, trong cung mở yến tiệc, mời toàn người nhà. Thừa Yến, nếu đệ và Tri Du không bận, thì cùng đến nhé. Mọi người tụ họp cho vui.”

Người được mời dự gia yến trong cung phần lớn là hoàng thân quốc thích. Một người ngoài như Việt Tam thiếu gia được mời riêng, thật hiếm thấy.

Nhưng hắn từ nhỏ lớn lên trong cung, hầu như không về nhà đón Trung Thu. Cung đình với hắn như nhà, cung nhân quen thuộc, nghe xong đều cười.

Hà huống, Tam thiếu gia thưởng bạc hào sảng.

Ai trong cung có việc gì đều vui vẻ nói với hắn. Trừ những kẻ tiểu nhân bụng dạ xấu xa, trong cung không ai là không thích Tam thiếu gia.

Việt Lăng Phi sảng khoái đáp lời, ung dung bàn với thái tử hôm ấy nên đến sớm hay có cần giúp gì không.

Bỗng có người từ ngoài bước vào, đẩy cửa tự tiện, phớt lờ ánh mắt mọi người và lễ nghi cung nhân, thẳng đến trước mặt Việt Lăng Phi và Thanh Ngữ.

Nàng trừng mắt, đôi mắt đẹp lạnh như băng, nâng bàn tay trắng nõn, chỉ thẳng vào Thanh Ngữ: “Người khác có thể đến, nhưng nàng ta thì không. Đây là nhà ta, ta có quyền quyết định ai được tới, ai không. Nàng ta là người đầu tiên bị gạch khỏi danh sách.”

Nếu là người khác nói vậy, làm càn như vậy, Thanh Ngữ e cũng sẽ khó chịu.

Nhưng khi nhận ra thiếu nữ này chính là vị công chúa từng lén nhìn trộm Tam thiếu gia ở góc tường, hành lang, Thanh Ngữ chỉ khẽ mỉm cười.

Cơ Vĩnh Hi là em gái ruột cùng mẹ với thái tử Cơ Vĩnh Chiêu. Năm nay mười bảy tuổi, dung mạo kiều diễm, tính tình hoạt bát, lại có vẻ yêu kiều duyên dáng. Xuất thân cao quý, khiến không ít quyền quý muốn liên hôn.

Nhiều năm qua, nàng trì hoãn hôn sự, không chịu thành thân, chỉ vì trong lòng đã có người thương.

Lần trước vào cung, Thanh Ngữ phần nào đoán được tâm tư nàng. Nàng định dùng lời lẽ ôn hòa đấu vài chiêu, dù khó hóa giải ân oán, nhưng chí ít xoa dịu tình hình, để yến tiệc còn thành.

Nào ngờ chưa kịp mở lời, bên cạnh Việt Lăng Phi đã lên tiếng: “Tri Du là thê tử của ta. Phu thê một thể, nếu nàng không thể đến, thì ta cũng không đi.”

Nói xong, chàng quay sang tạ lỗi Hoàng thượng, nói phải ở Hầu phủ đón Trung Thu cùng thê tử, không thể vào cung.

Cơ Vĩnh Hi lập tức thở gấp, ngực phập phồng.

Thanh Ngữ thầm nghĩ: hỏng rồi.

Tam thiếu gia xưa nay điềm đạm, sao lần này không kìm được, vội vàng che chở nàng? Chẳng phải càng khiến công chúa tức giận thêm?

Quả nhiên, Cơ Vĩnh Hi đỏ hoe mắt, dậm chân, liếc Việt Lăng Phi: “Nhiều năm qua, huynh ngày ngày sống trong cung, ta gửi cơm gửi áo, chăm sóc từng li từng tí, huynh có nhớ chút nào không?”

Việt Lăng Phi ung dung đáp, lùi nửa bước đứng bên Thanh Ngữ: “Được công chúa ưu ái, thần không dám nhận. Đồ ăn hằng ngày, dù do công chúa gửi, cũng đều do cung nhân chuẩn bị, không dám làm phiền công chúa tự tay nấu nướng.”

Chàng liếc Thanh Ngữ, sợ nàng hiểu lầm, thêm: “Nếu nói công chúa may quần áo cho ta, càng không thể. Công chúa không khéo nấu ăn, cũng chẳng thạo nữ công — trong cung ai ai cũng rõ.”

Hoàng thượng và mọi người như đang xem kịch, không lên tiếng, ai cũng bận rộn việc riêng — xem tấu chương, sắp xếp bút nghiên — nhưng thực ra đều lén nhìn sang, để người trẻ tự do phát huy.

Thanh Ngữ thấy mắt công chúa bắt đầu ngấn lệ, vội nghĩ lời xoa dịu.

Nàng tuyệt đối không thể để phu quân vào tay người khác. Tam thiếu gia đã cưới nàng, thì chỉ thuộc về nàng, không ai được tranh.

Nhưng đối diện với nước mắt công chúa hoàng gia, dù sao cũng nên dùng lời uyển chuyển làm dịu.

Nào ngờ, kế hoạch không theo kịp biến hóa.

Tư duy của Tam thiếu gia, luôn nhanh hơn nàng một bước.

Chưa kịp nghĩ ra nói gì, chiếc eo nàng đã bị bàn tay Tam thiếu gia siết chặt.

Hành động thân mật giữa chốn đông người, Thanh Ngữ không dám nhìn công chúa nữa, chỉ thấy tuyệt vọng.

Người đàn ông này…

Rốt cuộc có biết thế nào là xoa dịu bầu không khí, đừng làm mọi chuyện quá tuyệt tình không?

Không nằm ngoài dự đoán.

Ngay khoảnh khắc sau, công chúa Cơ Vĩnh Hi đã ôm mặt, vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

Mà bàn tay to của tên nam nhân đáng ghét kia chẳng những không rời khỏi eo nàng, ngược lại còn siết chặt hơn, thậm chí còn véo nhẹ vào chỗ thịt mềm nơi eo.