Chương 15

Cố Phi Y đứng dậy, bước ra ngoài gọi một tiếng. Phùng Vượng lập tức mang chậu nước và xà bông thơm đến, đặt lên giá cạnh cửa. Tạ Trường Sinh dùng nước rửa mặt qua loa hai lần, sau đó cầm xà bông thơm bên cạnh, xoa hai cái trong tay, ngửi thấy mùi hoa mai lạnh thoang thoảng.

Mùi hương này khá giống mùi trên người Cố Phi Y.

Cố Phi Y đứng cạnh đó, nhìn động tác của Tạ Trường Sinh, trong lòng cảm thấy hơi lạ lẫm. Dù sao trước đây, mỗi khi Tạ Trường Sinh rửa mặt đều cần đến hai, ba cung nữ hầu hạ. Mỗi ngày, y phải thoa đủ loại kem lên mặt, từ sợi tóc đến đầu ngón tay đều phải bóng bẩy lấp lánh. Làm sao có thể giống như bây giờ, không cần ai phục vụ, tự mình cúi xuống cầm xà bông chà xát lên mặt.

Cố Phi Y cảm thấy Tạ Trường Sinh không còn như trước nữa. Chỉ là... ánh mắt Cố Phi Y dừng lại trên làn da khóe miệng bên trái của Tạ Trường Sinh, có một vết bùn bắn tung tóe ở đó, không lớn, nhưng tròn trịa. Ngay từ khi Tạ Trường Sinh vừa bước vào cửa, vết bùn này đã thu hút sự chú ý của Cố Phi Y.

Dù nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt. Nhịn đi nhịn lại, cuối cùng hắn vẫn không thể chịu đựng được. Thấy Tạ Trường Sinh rửa mặt, Cố Phi Y cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi Tạ Trường Sinh vừa ngẩng đầu lên, trái tim đang treo lơ lửng của Cố Phi Y lại như chết lặng – Tạ Trường Sinh không thể rửa sạch vết bùn đó.

Vết bùn bị nước làm nhạt màu, những giọt nước bùn nhỏ xíu chảy dọc theo dấu vết còn lại trên khuôn mặt nõn nà của Tạ Trường Sinh.

“Tiểu điện hạ.” Cố Phi Y gọi y, thấy Tạ Trường Sinh nhìn sang, hắn dùng đầu ngón tay chỉ vào vị trí khóe miệng bên trái của mình, ý nhắc nhở y.

Tạ Trường Sinh lại không tài nào hiểu được ý của Cố Phi Y. Y ngẩn ngơ nhìn Cố Phi Y, lắc đầu lắp bắp: “Không, không không, không hôn.”

Cố Phi Y sững sờ. Ngay cả người thông minh như hắn cũng phải mất một lúc mới phản ứng kịp. Rồi hắn nhận ra Trường Sinh đã hiểu lầm rằng động tác của hắn là bảo y hôn mình một cái… Sao lại có thể nghĩ như vậy chứ? Trong đầu tên nhóc này rốt cuộc chứa toàn những thứ linh tinh gì không biết.

Tạ Trường Sinh thấy Cố Phi Y nhíu mày, đôi mắt hẹp dài cũng mở to hơn một chút, như thể vừa nghe được điều gì không thể tin nổi. Nhưng rất nhanh, nụ cười mỏng manh lại hiện lên trên gương mặt Cố Phi Y. Cố Phi Y đứng dậy không nói lời nào, chậm rãi sửa sang lại ống tay áo của mình. Chỉnh xong tay áo, hắn ngước mắt nhìn Tạ Trường Sinh.

Một bước, hai bước, ba bước. Giày của Cố Phi Y đạp trên mặt đất, phát ra âm thanh nhẹ nhàng. Gương mặt tựa tiên giáng trần này càng lại gần, càng có sức hút mãnh liệt, càng tạo ra áp lực.

Nhất là lúc này, đôi mắt như cười mà không cười, khóe môi cong nhẹ như có như không, lại càng toát ra vẻ tà khí ngút trời.

Tạ Trường Sinh không thể đoán được lúc này Cố Phi Y đang vui, đang giận, hay vì nghe mình nói nhảm quá lâu mà phát điên. Tạ Trường Sinh chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Tay y nắm chặt trong tay áo rộng thùng thình, cố gắng kiềm chế ý muốn lùi về phía sau, nhưng bề ngoài vẫn ngơ ngác ngây ngốc: “Hả?”

Cố Phi Y không đáp, từng bước đi tới trước mặt Tạ Trường Sinh. Mùi hương hoa mai còn thanh khiết hơn cả xà bông bao trùm lấy y.

Cố Phi Y đứng lại, không nói gì, cụp mắt nhìn Tạ Trường Sinh một lúc lâu, đột nhiên giơ tay lên. Tạ Trường Sinh nhắm chặt hai mắt, cùng lúc đó đột nhiên cảm thấy khóe môi lạnh lẽo. Một ngón tay lạnh như băng, dùng sức cọ qua làn da Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh khó hiểu mở mắt. Cố Phi Y thu tay lại, cho Tạ Trường Sinh xem vết bẩn trên ngón trỏ của hắn. “Tiểu điện hạ đã bao nhiêu tuổi rồi mà rửa mặt cũng không sạch sẽ.”

Cố Phi Y lấy ra một chiếc khăn, từ từ lau sạch ngón tay đó, rồi nhếch môi cười nhạo, hỏi Tạ Trường Sinh: “Sao vừa rồi tiểu điện hạ lại nhắm mắt?”

“Là nghĩ rằng ta lại đánh ngươi sao?”

Đôi mắt đen láy của Cố Phi Y ánh lên vẻ nguy hiểm, khóa chặt đôi mắt của Tạ Trường Sinh như khóa con mồi. Hắn sâu kín nói: “Tiểu Điện hạ yên tâm. Chỉ cần Tiểu Điện hạ ngoan ngoãn nghe lời, ăn uống, chơi đùa… ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi Tiểu Điện hạ.”

Tạ Trường Sinh giống như nhớ ra điều gì, “A” một tiếng.

“Cố, Cố Phi Y.” Tạ Trường Sinh bĩu môi: “Chó nhỏ của ta, ngươi đã đồng ý cho ta một con chó nhỏ.”

“Tiểu Điện hạ yên tâm.” Cố Phi Y nói: “Chuyện ta đã hứa, nhất định sẽ làm được.” Ngừng một lát, Cố Phi Y lại nói: “Vậy nên, Tiểu Điện hạ có thể buông ta ra chưa?”

Tạ Trường Sinh sững người, theo ánh mắt Cố Phi Y nhìn xuống, mới nhận ra tay mình không biết từ lúc nào đã nắm chặt tay áo của Cố Phi Y. Cổ tay áo vừa được sửa sang lại phẳng phiu giờ lại trở nên nhăn nhúm. Tạ Trường Sinh buông tay, cười ngây ngô.

Cố Phi Y lại bắt đầu chỉnh tay áo, đầu cũng không ngẩng lên: “Tiểu Điện hạ cứ đi thong thả, ta không tiễn.”

Bị giày vò như vậy, Tạ Trường Sinh cũng không còn tâm trí đâu mà nặn bùn nữa. Trở về Dục Tú cung, y đặt lưng xuống là ngủ ngay. Ngày hôm sau khi tỉnh lại, cảm giác bị dọa đến tim vọt lên tận cổ họng cũng biến mất, y lại trở thành một kẻ ngốc nhỏ tràn đầy sức sống. Y vui vẻ ăn bữa sáng hôm nay, cắn một miếng bánh bao pha lê, nhưng trái tim lại dấy lên nghi ngờ: “Thức ăn hôm nay, hình như, vị khác.”

Y luôn cảm thấy hương vị ngọt hơn bình thường. Cũng không khó ăn. Chỉ là Tạ Trường Sinh là một nhân vật phản diện đáng yêu lại mê người, cực kỳ mẫn cảm, cực kỳ sợ chết. Y sợ thức ăn này bị bỏ thuốc.

Đang định nhổ thứ trong miệng ra, y lại nghe Dương La nói: “Đây là Chưởng ấn đại nhân sáng sớm đưa tới.” Tạ Trường Sinh “A” một tiếng, nhất thời không còn sợ hãi nữa.

Nói cũng kỳ lạ… Tạ Trường Sinh biết rõ Cố Phi Y là người hận y nhất, nhưng khi hai người đứng cùng một chiến tuyến, dù biết rõ sự thù hận của Cố Phi Y đối với mình không hề giảm bớt, Tạ Trường Sinh lại có một cảm giác an tâm khó tả. Cố Phi Y là trung tâm của cơn bão, một con thuyền khổng lồ ở giữa vòng xoáy.

Một con thuyền được xây dựng từ vô số máu tươi hòa lẫn với xương trắng, pha trộn với hận thù. Vô số người muốn leo lên chiếc thuyền này, tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn. Tạ Trường Sinh cũng là một trong số đó. Y nghĩ nghĩ, nói với Dương La: “Vậy ta cũng muốn tặng đồ cho hắn!”

Nói xong, y buông đũa chạy đến bên cạnh bàn. Một chiếc dây chuyền đính đá quý, một món trang sức cài tóc bằng ngọc trai, một chiếc khăn tay đã dùng qua hai lần, và một hũ kem dưỡng da, y thấy gì liền lấy đó. Dương La dở khóc dở cười: “Tiểu điện hạ à, cái này… cái này…”

Tạ Trường Sinh lại rất kiên trì. Không còn cách nào khác, Dương La đành sai người đưa đồ đến chỗ Cố Phi Y. Chờ sau khi ăn cơm xong, Tạ Trường Sinh nhàn rỗi nhàm chán, còn nói muốn đi gặp Tạ Trừng Kính.

Dương La sắp xếp xe ngựa, một mạch đưa Tạ Trường Sinh đến phủ Thái tử. Hôm nay, phủ Thái tử chẳng khác gì hôm qua, vẫn đông nghịt quan lại quyền quý đến thăm. Thấy Tạ Trường Sinh đến, mọi người vừa tò mò vừa không ngớt lời khen ngợi, tiến đến chào hỏi. Nhưng Tạ Trường Sinh chẳng buồn để ý, chỉ chăm chú nói chuyện với con cá chép trong bể nước.

Đột nhiên, y ngửi thấy mùi rượu nồng nặc pha lẫn hương thơm thoảng đến từ phía sau. Tạ Trường Sinh vui mừng quay đầu lại dang rộng hai tay: “Nhị ca ca!” Thế nhưng lại bị đẩy ra. Thiếu niên lạnh mặt nói: “Thấy rõ rồi hẵng ôm, Nhị hoàng tử điện hạ đang ở kia.”

Không ngờ đó lại là Phương Lăng. Hôm nay hắn vẫn mặc trang phục võ sĩ, trông có vẻ nhẹ nhàng khoan khoái giữa đám đông mặc trường bào tay áo rộng. Nhưng sắc mặt hắn lại rất khó coi.

Tạ Trường Sinh không rõ là vì Phương Lăng vốn có tính cách như vậy, ai cũng không muốn gặp, hay là vì thấy mình nên mới có vẻ mặt khó chịu đến thế. Tạ Hạc Diệu bên cạnh đang say khướt, dùng quạt xếp trong tay gõ vào đầu Tạ Trường Sinh: “Ngay cả nhị ca cũng không nhận ra hả?”

Tạ Trường Sinh ngốc nghếch cười hi hi: “Nhị ca ca, huynh quen hắn à? Sao hai người lại cùng tới đây?” Lời vừa nói ra, không khí trong phòng đều trở nên yên tĩnh.

Các quan to hiển quý nín thở, vểnh tai lắng nghe. Trước khi Tạ Trường Sinh trở nên ngu ngốc, nhóm quần thần hiển quý chia làm ba phái.

Thái tử một phái, Chưởng ấn một phái, và Tạ Trường Sinh một phái. Nhưng sau khi Tạ Trường Sinh trở nên ngu ngốc, thế cục liền bắt đầu rung chuyển. Phe ủng hộ Thái tử vẫn ổn định, phe ủng hộ Chưởng ấn cũng không có gì phải lo lắng. Chỉ có phe ủng hộ Tạ Trường Sinh như ruồi mất đầu, không biết phải bám vào đâu. Nhất là, Tạ Hạc Diệu rõ ràng là người què lại bắt đầu hành động thường xuyên. Phương Lăng cũng trở về kinh thành. Ai cũng không dám khinh thường Phương Tiểu Hầu gia tay cầm binh quyền biên cảnh, có thể điều động mấy chục vạn đại quân.

Một người như vậy nếu có dị tâm… Chẳng lẽ Tạ Hạc Diệu muốn… Cẩn thận ngẫm lại, gần đây hình như có một tiểu bối trong Phương gia vì tham ô mà bị Cố Phi Y xử trí. Chẳng lẽ… Không phải nói Phương Lăng là phe Thái tử sao? Mọi người nhất thời suy nghĩ rối bời.

Tạ Hạc Diệu và Phương Lăng âm thầm trao đổi một ánh mắt. Tạ Hạc Diệu lại giơ quạt lên, gõ vào đầu Tạ Trường Sinh một cái, cười nói: “Chỉ là trên đường gặp tiểu Hầu gia, mới kết bạn cùng đi tới.”

Tạ Trường Sinh “A” một tiếng, quay lưng lại tiếp tục nhìn cá. Cũng không biết có phải là ảo giác của y hay không, nhưng không khí dường như có chút căng thẳng…

“Nhị điện hạ và Phương tiểu hầu gia?” Cố Phi Y cười cười: “Biết rồi.” Hôm nay hắn không ở trong cung, mà là đi tới Tây phường. Nơi này tửu lâu, hoa lâu, ca lâu san sát, trong không khí đượm mùi hương son phấn nồng nặc.

Cố Phi Y dùng khăn che miệng mũi, theo sau Phùng Vượng đi tới trước một cửa hàng. Đây là một cửa hàng bánh ngọt mới mở, vợ chồng chủ tiệm hai người từ Giang Nam đến, có tay nghề rất tốt. Hôm qua, có quan viên mang theo điểm tâm nhà họ đưa cho hoàng đế, lão hoàng đế ăn một miếng, cười lớn nói có thể nếm ra hương vị mỹ nhân. Bèn hưng trí bừng bừng hỏi thần tử đưa bánh ngọt, mới biết được phu nhân chủ tiệm kia quả nhiên xinh đẹp. Đôi mắt nàng trong veo như dòng nước Giang Nam, lấp lánh sóng sánh, hoàng đế nghe mà động lòng. Lần này Cố Phi Y đến là để thay mặt hoàng đế, đưa mỹ nhân này về cung.

Ngoài cửa hàng có một bóng dáng nhỏ nhắn đang bận rộn, không chú ý tới Cố Phi Y đang đến gần. Cảm giác có người đứng trước mặt, nàng mỉm cười niềm nở, ngẩng đầu chào hỏi: “Khách quan, ngài muốn ăn bánh sao?” Nàng ngẩng đầu lên rồi sửng sốt, người đàn ông trước mặt quá đỗi tuấn mỹ. Dung mạo tựa thần tiên, lại pha chút tà khí, khiến người ta không nỡ rời mắt.

“Đào nương?” Cố Phi Y hỏi. Đào Nương sững sờ gật đầu. Cách phát âm của người đàn ông này khác hẳn những người nàng quen biết, âm cuối kéo dài, mang theo chút mập mờ, nghe rất êm tai.

Khi đầu óc nàng còn đang mơ màng, thì nghe Cố Phi Y nói: “Bệ hạ đã ăn bánh của cô, thấy rất ngon.” Bệ hạ? Hoàng đế bệ hạ?

Vừa rồi bị dung mạo của Cố Phi Y hấp dẫn, giờ nàng mới thấy được bộ mãng bào đỏ rực hoa lệ trên người hắn, cùng với thẻ bài bên hông. Đào Nương lập tức biết người này là ai. Thái giám mà có dung mạo như vậy, còn ai vào đây nữa?

Đào Nương vội quỳ rạp xuống đất, luôn miệng nói lời cảm ơn. Trên đỉnh đầu nàng truyền đến giọng nói bình tĩnh của Cố Phi Y: “Theo ta vào cung đi.” Nhận ra ý nghĩa thực sự của câu nói này, tim Đào Nương như rơi vào hố băng.

Nàng quỳ gối, cố gắng ôm lấy chân Cố Phi Y, nhưng bị Phùng Vượng ngăn lại. Chỉ còn biết khóc lóc đập đầu xuống đất: “Chưởng ấn đại nhân, Chưởng ấn đại nhân… Dân nữ đã có chồng rồi… Dân nữ và tướng công đã thành thân… Chưởng ấn đại nhân! Xin ngài tha cho dân nữ!!”

Cố Phi Y cụp mắt nhìn nàng: “Đứng lên.” Đào Nương vẫn còn đang khóc, vẫn đang dập đầu.

Cố Phi Y nhìn về phía sau, Phùng Vượng lập tức hiểu ý hắn, tiến lên, cố gắng đỡ Đào Nương dậy. Nửa người trên của Cố Phi Y hơi nghiêng về phía trước, kề sát vào Đào Nương. “Chạy đi.”

Hắn nói: “Nếu trong vòng ba mươi nhịp thở cô có thể chạy đến góc phố, ta sẽ tha cho cô.” Đào Nương không kịp phản ứng, ngơ ngác nhìn Cố Phi Y. Đến khi Phùng Vượng bất ngờ đẩy mạnh nàng một cái, Đào Nương mới bừng tỉnh, không màng hình tượng, điên cuồng túm váy chạy về phía góc phố.

Đám đông xung quanh nhìn nhau, trong mắt đối phương đều hiện lên hai chữ: May mắn!

May mắn! May mắn là Cố Phi Y đủ độc ác. Hắn luôn như vậy.

Theo lệnh của Hoàng đế để bắt người, nhưng cũng không phải thật sự bắt người. Hết lần này tới lần khác, hắn muốn cáo mượn oai hùm, mượn mệnh lệnh của Hoàng đế, muốn nhìn những nữ nhân kia lệ rơi đầy mặt quỳ dưới đất cầu xin hắn, nhìn bóng dáng chật vật chạy trốn của những nữ nhân kia. Người ta đều nói hoạn quan không bình thường, so với người thường càng thêm vặn vẹo. Lời này thật đúng là không sai chút nào.

Nhìn Đào Nương một mạch chạy tới góc đường. Cố Phi Y nhếch môi, quay đi. Thật ra nàng đã vượt quá thời gian quy định, nhưng không sao, hắn cũng không thật sự muốn bắt người. Hắn chỉ muốn thấy phụ nữ chạy trốn. Từ trong tay hắn, từ trong tay lão hoàng đế, trốn được thật xa. Đây là chuyện mẹ hắn lúc trước không thể làm được.

Cố Phi Y xoay người định rời đi, đi được hai bước rồi lại dừng bước: “Phùng Vượng.”

“Gia.”

“Bánh này coi như thù lao hôm nay ta làm việc thiện, gói lại mấy cái đưa qua cho Tiểu điện hạ.”

Cố Phi Y nghĩ ngợi điều gì đó, đôi mắt hẹp dài cong lên một độ cong nho nhỏ: “Đúng lúc buổi sáng Tiểu điện hạ đưa quà đáp lễ tới.”

••••••••

Tác giả có lời muốn nói:

Cố Phi Y: (Cái gì thế này?) (Một đống đồ lặt vặt Tiểu điện hạ gửi đến) (Cạn lời thu lại)