Chương 51: Tráo đổi

Lâm Uyển bỗng giật mình tỉnh dậy, mắt mở to. Nàng nhận ra mình đang nằm trong một chiếc xe kiệu tối om. Nàng đưa tay xoa trán, cảm thấy còn hơi chóng mặt, dần dần lấy lại tỉnh táo.

“Xin lỗi, ta vô tình dùng mê dược khiến cho ngươi cũng bị ảnh hưởng.” Từ phía trước, Ôn Khởi vén rèm xe bước vào, hỏi thăm: “Ngươi có sao không?”

Lâm Uyển lắc đầu nhẹ, rồi hỏi:

“Lễ cưới… đã xong chưa?”

Ôn Khởi cười nhạt:

“Yên tâm đi, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.”

…

Lễ cưới của Ninh Vương vẫn đang diễn ra, nhưng không ai biết rằng trong kiệu hoa được rước vào phủ Ninh Vương, cô dâu đã bị thay thế.

Vinh Tương tỉnh lại thì kiệu đã dừng trước cổng phủ Ninh Vương, muốn chạy trốn cũng đã muộn.

Nàng chợt thấy buồn cười: năm xưa, người ngồi trong kiệu vốn dĩ phải là mình, nhưng đã bị nàng đổi thành người khác; nay sau năm năm, kiệu ấy lại thuộc về kẻ khác, lần nữa bị đổi thành chính mình.

— Chu Chiêu Dũ, rốt cuộc chàng muốn làm gì?

Cánh cửa kiệu bị đá tung, Chu Chiêu Dũ bước vào, mặc áo cưới trắng.

“Ta tưởng rằng những gì ta nói đã đủ rõ ràng…” Vinh Tương nghẹn ngào, chưa kịp nói hết lời thì đã thấy Chu Chiêu Dũ nở nụ cười đẹp tựa tranh vẽ. Hắn đưa tay về phía nàng, giọng run rẩy:

“A Tương, ta đến rước nàng đây!”

Câu nói ấy, hắn đã muốn thốt ra từ năm năm trước. Đến giờ mới có thể nói ra, trong giọng nói của hắn không kìm được mang theo sự run rẩy.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả lời từ chối trong lòng Vinh Tương đều tan biến. Hắn đã quyết tâm như thế, sẵn sàng vì nàng mà từ bỏ tất cả. Hắn đã vượt nghìn núi muôn sông để đến bên nàng, vậy thì đoạn đường cuối cùng này, nàng còn lý do gì không bước cùng hắn?

“Được.” Vinh Tương buông rèm che, đưa tay nắm lấy tay hắn.

Hắn ôm nàng xuống kiệu, nắm chặt tay nàng rồi dắt qua cửa lớn, qua chậu than đỏ rực, cuối cùng đến tận lễ đường. Khắp nơi chúc tụng, còn hắn chỉ nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, từng bước vô cùng trân trọng.

“Giờ lành đã đến! Nhất bái thiên địa!” Lễ quan hô lớn.

Chu Chiêu Dũ và Vinh Tương vừa định quỳ xuống, thì bỗng có người chạy vào, lớn tiếng kêu:

“Không thể bái! Nàng là giả! Nàng không phải Vĩnh An quận chúa!”

Người đến, chính là tỳ nữ Mạn Thanh trong phủ Ninh Vương.

Chu Chiêu Dũ thoáng ngẩn người, Mạn Thanh vẫn lớn tiếng:

“Điện hạ, nàng là giả, đừng để bị lừa!”

Vinh Tương thở dài nặng nề, bèn tự tay vén khăn trùm đầu.

Mọi người trong sảnh đều kinh hãi — không chỉ kinh ngạc vì cô dâu bị đổi, mà càng kinh ngạc hơn khi thấy vết sẹo nơi mi tâm nàng.

Chu Chiêu Dũ đau lòng vì nàng bị người phỉ báng, lập tức đứng ra che chở.

“Điện hạ, nàng là giả, nàng không phải vương phi của người!”

“Mạn Thanh, chuyện năm năm trước… cũng là ngươi làm phải không?” Vinh Tương mở miệng.

Mạn Thanh toàn thân run lên, nhưng rất nhanh liền trấn định, thản nhiên đáp:

“Đúng, là ta. Năm đó đêm trước đại hôn, khi ngươi tới tìm điện hạ cầu cứu, điện hạ căn bản không hề hay biết.”

“Vậy câu ‘nghi ngờ gia nhân, lãnh huyết vô tình’… cũng là ngươi nói ra, đúng không?” Vinh Tương cười khổ. Năm đó khi biết kế mẫu mưu hại mình, nàng từng tìm Chu Chiêu Dũ cầu cứu, nhưng nhận lại chỉ một câu “lãnh huyết vô tình”.

Chu Chiêu Dũ nghe xong cũng sững người, không dám tin nhìn Mạn Thanh. Hắn vốn tưởng nàng hiền lương thuần khiết, không ngờ chính bởi nàng mà khiến hắn cùng Vinh Tương ngăn cách suốt bao năm.

Năm ấy, hắn cho rằng Vinh Tương không tín nhiệm mình, nào biết lần đầu tiên nàng hé lộ sự yếu mềm thì đã bị tổn thương đến vậy. Cũng bởi thế, nàng mới khép chặt cõi lòng, không để hắn tiến thêm một bước.

“A Tương, là ta có lỗi với nàng.” Chu Chiêu Dũ hối hận vô cùng, chỉ thấy trái tim như bị dao cắt.

“Đó không phải lỗi của chàng.” Vinh Tương khẽ lắc đầu. Nàng từng cho rằng sự lạnh lùng của mình là kiên cường, nay mới hiểu, hễ bị thương liền trốn tránh, đó mới là yếu mềm nhất.

“Mạn Thanh, ta không bạc đãi ngươi, cớ gì lại làm vậy?” Chu Chiêu Dũ nghiêm giọng hỏi.

Mạn Thanh trợn mắt:

“Điện hạ không biết ư? Người thực sự không biết sao?!”

Chu Chiêu Dũ chau mày, bản năng liếc nhìn Vinh Tương. Nàng cười nhạt, là nữ tử, tự nhiên dễ hiểu thấu tâm tư đàn bà hơn hắn.

Mạn Thanh bị hành động đó chọc giận, gào lên:

“Điện hạ chẳng lẽ không thấy ta ghen hận ư? Ta hận nàng! Hận nàng đoạt lấy tâm người!”

Nàng không ghen với Lâm Uyển, vì nhìn ra giữa điện hạ và Lâm Uyển không hề có tư tình. Nhưng Vinh Tương thì khác — từ năm năm trước, tâm điện hạ đã chỉ có nàng.

“Nàng…” Chu Chiêu Dũ rốt cuộc hiểu ý nàng, ngượng ngập mở miệng:

“Nhưng năm ấy nàng mới mười tuổi, ta vẫn luôn coi nàng như muội muội nhỏ…”

Hắn vốn định chờ nàng lớn, sẽ tìm cho nàng một mối nhân duyên tốt. Nào ngờ nàng lại ôm tâm tư khác.

“A Tương, ta thật không ngờ…” Chu Chiêu Dũ vội quay sang giải thích, trong lòng chua xót. Trước đây hắn còn cười nhạo Tiêu Cảnh Hành gây đào hoa khiến Lâm Uyển đau lòng, chẳng ngờ bản thân cũng chẳng khá hơn.

Vinh Tương cười nhạt:

“Chàng giữ một cô nương ở cạnh, ai ai cũng nghĩ chàng sẽ nạp nàng vào phòng. Nàng có ý nghĩ ấy cũng chẳng lạ.”

“Nhưng ta chưa từng có tâm ấy. A Tương, nàng tin ta.” Chu Chiêu Dũ đường đường là vương gia trầm ổn, chỉ trước mặt nàng mới trở nên cuống quýt.

Vinh Tương lại không nhìn hắn, mà bảo với Mạn Thanh:

“Ngươi hiểu lầm là lỗi của hắn, nhưng việc ngươi lừa gạt, làm hại người khác, lại chẳng phải lỗi của hắn. Điện hạ dẫu không cưới ta, sau này cũng sẽ có thê tử khác, chẳng lẽ mỗi một người hắn đều muốn phá hỏng sao?”

“Không cần có người khác, chỉ cần điện hạ không cưới nàng là được!” Mạn Thanh trợn mắt: “Chỉ cần không có nàng, điện hạ ắt sẽ nhìn thấy ta!”

Vinh Tương bật cười:

“Chỉ với câu này, ta sẽ không chấp ngươi nữa.”

Nàng quay sang nhìn Chu Chiêu Dũ, mỉm cười:

“Chu Chiêu Dũ, ta không muốn so đo với nàng ta.”

Chu Chiêu Dũ nghe vậy, tâm cuối cùng cũng buông xuống, nghiêm giọng với Mạn Thanh:

“Ngươi nói đúng, trong lòng ta chỉ có A Tương. Đã vậy, thì chuyện cũ coi như bỏ qua. Nhưng từ nay, ngươi phải rời khỏi vương phủ.”

Mạn Thanh sững sờ, bị người lôi đi mới bừng tỉnh, vội gào lên:

“Điện hạ! Nàng mạo danh Vĩnh An quận chúa, người không thể cưới nàng!”

Vinh Tương mỉm cười, nhỏ giọng với Chu Chiêu Dũ:

“Thực ra ta không cần danh phận cũng được… cùng lắm làm ngoại thất của chàng thôi.”

Chu Chiêu Dũ trừng nàng bất lực, nắm chặt tay nàng, hướng về quần thần tuyên bố:

“Đây là vinh gia tiểu thư Vinh Tương, năm năm trước lẽ ra đã là thê tử của ta, chỉ bởi nguyên nhân ngoài ý mà bị tráo đổi. Hôm nay, ta chỉ làm trọn điều lẽ ra đã phải thực hiện từ năm năm trước!”

Vinh Tương bỗng thấy cảm động vô cùng, không ngờ hắn lại dám vì nàng mà công khai giải thích chuyện năm năm trước, nói cho thiên hạ biết, cả hai lần thành thân, xoay vòng vẫn là nàng.

“Thực ra ta còn phải cảm ơn vì chuyện hôm nay bị vạch trần.” Chu Chiêu Dũ nhìn nàng, ánh mắt thâm tình:

“Như thế, ta mới có thể đường đường chính chính rước nàng. Không phải lấy kẻ đội danh nàng, cũng không phải để nàng khoác danh người khác. Người ta muốn cưới, từ đầu đến cuối, chỉ có nàng.”

“Nhị hoàng đệ quả thật si tình a!” Khang Vương cười nhạt: “Ngươi làm chuyện hồ đồ như thế, có từng nghĩ phải tâu lại với phụ hoàng thế nào không?”

“Chuyện đó không cần đại hoàng huynh nhọc lòng. Lễ thành, ta sẽ cùng thê tử vào cung tạ tội.” Chu Chiêu Dũ nắm tay Vinh Tương, cùng quỳ lạy.

“Bái đường!”

Lễ thành hôn xong, thánh chỉ liền truyền xuống, nặng nề quở trách Chu Chiêu Dũ trái thánh mệnh, lừa gạt quân thượng, lệnh hắn tức tốc vào cung chịu tội.

“A Tương, vừa thành thân đã khiến nàng gánh cùng ta những việc này, nàng có sợ không?” Trên đường tiến cung, Chu Chiêu Dũ thoáng bất an, chẳng lẽ kéo nàng liên lụy, có phần quá ích kỷ?

Vinh Tương chỉ khẽ lắc đầu:

“Ta chưa từng nghĩ để chàng một mình đối diện. Có thể quang minh chính đại đứng bên chàng, ta đã rất mãn nguyện.”

Chu Chiêu Dũ nghe vậy, lòng ấm áp, không còn chần chừ.

Vừa nhập cung, hoàng đế liền hạ lệnh:

“Quỳ ngoài điện!”

Chu Chiêu Dũ lại dắt tay Vinh Tương thẳng vào trong, cùng dập đầu:

“Phụ hoàng, nhi thần cùng thê tử Vinh Tương đến nhận tội.”

“Ngươi nay đã chẳng coi lời trẫm ra gì, còn đến đây nhận tội ư!” Hoàng đế tức giận, vung chén trà ném về phía Chu Chiêu Dũ, nhưng bị Vinh Tương giơ tay đón lấy.

Hoàng đế hừ lạnh:

“Hay lắm! Giỏi lắm! Nay các ngươi cánh đã cứng, sao không lên luôn ngai vàng mà làm hoàng đế đi!”

“Phụ hoàng quá lời. Phụ hoàng là quân là phụ, nhi thần là thần là tử, tự nhiên vẫn nghe lời phụ hoàng.”

Khang Vương Chu Chiêu Lễ đứng bên cười nhạt:

“Nhị hoàng đệ nếu thật nghe lời, sao dám tự ý tráo đổi tân nương, khi quân phản thượng, tội đáng muôn chết?”

“Chuyện này nhi thần sai, nhi thần xin chịu tội.” Chu Chiêu Dũ dập đầu, lời lẽ quả quyết.

Hoàng đế và Khang Vương đều sững lại.

Chu Chiêu Dũ tiếp lời:

“Phụ hoàng nếu muốn phạt, nhi thần nhận. Nhưng trước khi trị nhi thần, xin phụ hoàng hãy công minh xử trí tội lỗi của đại hoàng huynh.”

“Ngươi nói bậy gì đó! Bản vương khi nào phạm tội?” Chu Chiêu Lễ quát lên.

Chu Chiêu Dũ không thèm liếc hắn, chỉ đối thẳng hoàng đế:

“Bất kính phụ hoàng, đó là tội thứ nhất. Dâm loạn hậu cung, tội thứ hai. Họa hại dân sinh, tội thứ ba. Thông đồng địch quốc, tội thứ tư…”

“Ngậm miệng! Ngươi vu hãm bản vương!” Chu Chiêu Lễ hoảng hốt, những đại thần trung liêm trong điện vốn tới để chứng kiến Chu Chiêu Dũ chịu tội, giờ lại nghe thấy tội trạng nặng nề, đều mặt biến sắc.

Hoàng đế gầm lên:

“Chu Chiêu Dũ, ngươi dám vu cáo huynh trưởng?”

“Nhi thần có chứng cứ.” Chu Chiêu Dũ vẫy tay, người hầu dâng lên đủ tang chứng. Các đại thần chỉ liếc qua đã nghiêm trọng, xem kỹ càng thì càng phẫn nộ run rẩy.

Ngay cả hoàng đế cũng bất ngờ, không ngờ trưởng tử hắn coi trọng lại dám buông tuồng đến thế. Nếu chỉ là dung túng thuộc hạ, hắn còn có thể che chở, nhưng lại cả thông gian Lệ Quý phi, cấu kết Nam An quốc… mà còn để lại chứng cứ!

Hoàng đế tức giận, song vẫn không muốn để Chu Chiêu Dũ thừa cơ giẫm nát trưởng tử.

“Những việc này trẫm sẽ điều tra, các ngươi tạm lui…”

“Xin phụ hoàng nghiêm trị đại hoàng huynh!” Chu Chiêu Dũ dõng dạc.

Quần thần đều đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh khẩn cầu.

“Các ngươi… đây là muốn ép trẫm sao?” Hoàng đế đập mạnh án, giận dữ.

Chu Chiêu Lễ hoảng hốt, toan lén rời đi, nhưng Chu Chiêu Dũ đã phất tay ngăn lại, thẳng mắt nhìn phụ hoàng:

“Hôm nay, nếu phụ hoàng không xử công minh, đại hoàng huynh đừng hòng bước ra khỏi cửa điện này!”

“Nghịch tử! Ngươi định phản chăng?!”

Chu Chiêu Dũ vẫn bất động, phía sau đã có Ngự Lâm quân bao vây điện.

Hoàng đế kinh hãi, cuối cùng đành buông tay:

“Nó đã phạm tội, thì các ngươi muốn xử thế nào thì xử đi!”

“Phụ hoàng!” Chu Chiêu Lễ gào khóc, nhưng vẫn bị kéo đi.

Hoàng đế quay lại nhìn Chu Chiêu Dũ, lạnh lùng:

“Như vậy ngươi vừa lòng chưa? Ngươi tưởng uy hiếp được trẫm, diệt được hoàng huynh, thiên hạ liền là của ngươi sao? Đừng quên, chỉ cần một chữ bất hiếu, ngươi vĩnh viễn chẳng thể đoạt được thiên hạ!”

Chu Chiêu Dũ nắm tay Vinh Tương, bình thản đáp:

“Phụ hoàng nghĩ nhiều rồi. Nhi thần muốn có, đã có rồi. Lời người đời, nhi thần chẳng màng. Lỗi nhi thần tự gánh. Vì vậy, nhi thần xin phụ hoàng giáng ta làm thường dân, từ nay không liên can hoàng thất.”

Hoàng đế kinh hãi:

“Ngươi… nói thật sao?”

Bị giáng làm thứ dân, tức là vĩnh viễn mất tư cách thừa kế.

Ngay cả Vinh Tương cũng ngỡ ngàng, không ngờ hắn từ bỏ triệt để như vậy. Ngôi vị chí tôn, địa vị tôn quý, tất cả đều buông tay, chỉ vì nàng.

Hoàng đế nghẹn giọng:

“Vậy… ngươi làm tất cả những điều này, rốt cuộc là vì gì?”

Chu Chiêu Dũ chậm rãi nói:

“Nhi thần… chỉ là muốn một sự công bằng.”

Hoàng đế khẽ ngẩn người, thoáng bối rối. Vị hoàng tử này, hắn vốn chẳng chú ý, nhưng lại luôn là đứa con hiểu chuyện nhất. Ôn hòa, khiêm cung, giống hệt hoàng hậu, giống hệt Hứa gia, nên hắn chưa bao giờ ưa thích.

Thế nhưng, hắn mơ hồ còn nhớ, thuở trước mỗi khi y ngước nhìn mình, trong đôi mắt luôn ẩn chứa thâm tình kính ngưỡng. Chỉ là chẳng rõ từ khi nào, giữa cha con lại biến thành xa cách lạnh lùng, cứng rắn như ngày hôm nay.

Trong khoảnh khắc, tâm hắn hơi chút dao động:

“ Kỳ thực, ngươi cũng không tất phải…”

Song Chu Chiêu Dũ đã không để hắn có thêm cơ hội nào.

“Hoàng thượng, thảo dân cáo lui.”