Chương 108: Lòng Tin Sụp Đổ

Khuôn mặt mỗi người đều hiện lên thứ biểu cảm khó tả: vừa hưng phấn, vừa kích động, lại vừa điên cuồng. Giây phút ấy, họ như thể chính là những kẻ nắm giữ quyền lực tối cao.

Hơi thở của họ trở nên dồn dập, nặng nề, từng nhịp thở đều mang theo luồng nhiệt cuồng loạn, ám ảnh.

Cho đến khi Tiểu Viên kịp nhận ra, những người xung quanh đã như bầy sói đói, trợn mắt nhìn cậu, ánh mắt đầy hung hãn, dường như chỉ chờ một khoảnh khắc để xé xác cậu ra.

"Không... không... các người không thể đối xử với tôi như vậy! Từ trước đến nay, chưa từng có ai trong các người coi tôi ra gì cả!"

Giọng cậu nghẹn ngào, lẫn trong tiếng khóc nức nở. Sự bàng hoàng, sợ hãi và kinh hoàng như ba sợi dây siết chặt lấy trái tim, khiến cậu nghẹt thở. Cậu lùi lại từng bước, liều mạng lắc đầu, sợ hãi tột độ trước đám đông có thể mất kiểm soát bất kỳ lúc nào.

Thấy cậu "không biết điều", sắc mặt mọi người lập tức trầm xuống, những lời chỉ trích cay nghiệt đổ xuống như mưa:

"Không có chúng tôi cho phép, mày nghĩ mày sống được ở đây sao? Chắc giờ đã chết đói ngoài đường rồi!"

"Loại sinh ra đã khắc chết cha mẹ, xui xẻo tận xương. Sao chổi như mày đáng lẽ phải chết từ lâu, nếu không nhờ chúng tôi từ bi thì sống được đến hôm nay?"

"Được làm Kiều cho Địa Tiên là phúc đức mấy đời mày tích được! Đừng có mà không biết hưởng!"

"Cống hiến cho mọi người là phúc phận của mày! Đời này tích thêm chút đức, biết đâu kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế!"

Giữa đám đông, cũng có vài người còn tỉnh táo. Thấy tình hình lệch lạc, lương tri trong họ lên tiếng:

"Đối xử với Tiểu Viên như vậy có tàn nhẫn quá không?"

"Đúng đấy, d*c v*ng của chúng ta không nên bắt người khác chịu khổ."

"Các người điên rồi hay sao!"

Nhưng những lời can ngăn ấy lập tức bị những kẻ khác mắng chửi thậm tệ:

"Bà lấy được nước thánh rồi nên đứng đó nói thánh nói tướng không biết đau lưng hả? Muốn hưởng lợi thì đừng có giả vờ nhân từ!"

"Nếu muốn tha cho nó, thì khôn hồn mà đưa ngay bình nước thánh trên tay bà ra đây!"

Lời vừa ra, những người "thiện lương" lập tức câm lặng. Họ siết chặt chiếc bình vàng nhỏ xíu bằng ngón tay cái, sợ bị cướp mất.

Sự phân chia bất công càng khiến mâu thuẫn leo thang, không khí trở nên ngột ngạt. Những người có nước thánh im lặng, còn kẻ không có thì trút mọi căm hận lên đầu Tiểu Viên, lời nói như mìn lửa.

"Nó bắt buộc phải làm Kiều cho Địa Tiên, không thể thương lượng!"

"Hy sinh một người để cứu cả trấn Sơn Vụ. Mạng của nó so với mạng chúng ta, bên nào nặng bên nào nhẹ, chẳng rõ ràng sao?"

Tiểu Viên trợn mắt kinh hãi. Cậu không nhận ra từng khuôn mặt, nhưng cảm nhận rõ ràng ác ý nồng nặc từ mọi người.

Cậu như hòn đảo cô độc giữa vòng vây quỷ dữ. Ánh mắt họ cuồng loạn, như ngọn lửa bị gió dữ thổi bùng, nhảy múa điên cuồng. Tiếng gào thét, chửi rủa, van xin hòa vào nhau như sóng thần, từng đợt nhấn chìm cậu trong biển âm thanh hung hãn.

"Tôi chưa từng nhận được sự giúp đỡ hay đối xử công bằng từ ai trong các người! Trước kia, các người chửi rủa, khinh miệt tôi ngay trước mặt, tôi đều nhẫn nhịn. Nhưng lần này, tôi sẽ không chịu đựng nữa!"

Giọng cậu hét lên, yếu ớt nhưng chất chứa nỗi oan ức.

"Tôi không muốn chết! Tôi còn muốn ra thế giới bên ngoài, các người không thể cưỡng ép tôi như vậy!"

Tiếng gào thét vô vọng khiến cậu cảm thấy như bị bóng tối nuốt chửng. Cô đơn, bất lực và tuyệt vọng như những lưỡi dao lạnh, từng nhát cứa sâu vào tim.

Cậu đỏ hoe mắt, hét lên: "A a a..."

Hai tay ôm đầu, Tiểu Viên lao thẳng vào đám đông như kẻ mất trí.

"Mau cản nó lại!" Những kẻ chưa có nước thánh lập tức hét lên, xúm lại vây bắt.

May mắn thay, những người chắn đường cậu đều đã có nước thánh. Sợ cậu va vào làm đổ bình quý, họ theo bản năng né tránh. Và giữa ban ngày ban mặt, Tiểu Viên đã thoát thân.

Những người còn lại nhìn nhau, ánh mắt chất đầy oán trách: Sao lại để nó chạy mất!

Người đàn ông áo đỏ thu ánh mắt xem kịch, lên tiếng nhẹ nhàng: "Việc này các người tự giải quyết, Địa Tiên đại nhân sẽ không can thiệp. Nhưng tôi nói rõ — nếu không khiến người này hồi tâm chuyển ý, nước thánh các người nhận sẽ mất hiệu nghiệm."

Lời nói khiến tất cả biến sắc, kể cả những kẻ đã có nước thánh. Một nỗi cấp bách như lửa thiêu cháy lông mày ập đến. Nếu không bắt được Tiểu Viên, mọi thứ họ có sẽ trở thành vô nghĩa. Con người sợ nhất chính là mất đi thứ vừa mới nắm trong tay.

Đúng lúc ấy, một người khác hớt hải chạy tới, hổn hển báo tin:

"Không xong rồi! Trên trấn bùng phát dịch bệnh, triệu chứng giống hệt những người chết bí ẩn trước đó — toàn thân nổi đầy đốm đen!"

Người báo tin vô thức lau mồ hôi, để lộ cánh tay đầy những chấm đen. Mọi người nhìn thấy, mặt mày trắng bệch, trố mắt nhìn nhau.

"Cái gì?!"

"Nhiễm bệnh này... có chết không?"

"Trời phạt! Trấn Sơn Vụ chắc chắn bị nguyền rủa rồi!"

Không khí hoảng loạn lan tràn, họ như đàn ruồi mất đầu, không biết hướng đi.

"Chư vị đừng quá lo, nước thánh có thể xua tan mọi bệnh tật thế gian."

Người áo đỏ đứng trên cao, vẫn tỉnh táo nhất, lên tiếng trấn an. Lập tức, đám đông như được hồi sinh.

"Sứ giả, ông nói thật chứ?" Họ nhìn gã với ánh mắt đầy hy vọng, như người lạc trong đêm tối thấy ánh sáng.

"Đúng vậy, Địa Tiên đại nhân sẽ bảo vệ tín đồ của ngài khỏi mọi bệnh tật." Gã áo đỏ gật đầu.

Đám đông như được tiêm thuốc an thần. Họ cùng ngẩng đầu nhìn về phía Tiểu Viên vừa chạy trốn, trong đáy mắt ẩn hiện sự điên cuồng tột độ.

"Tôi biết nhà nó ở đâu, đi bắt ngay!"

"Đi! Tất cả cùng đi!"

"Hôm nay nhất định phải bắt nó làm Kiều cho Địa Tiên đại nhân!"

Cảm xúc bùng nổ, họ vác đủ loại công cụ, hùng hổ tiến về nhà Tiểu Viên. Gã áo đỏ nhìn đoàn người cuồng loạn, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười bí hiểm.

...

Tiểu Viên chạy thục mạng về ngôi nhà trên núi, người ướt đẫm mồ hôi như vừa vớt từ dưới nước. Ngôi nhà nằm khuất sau rừng trúc rậm, nếu không phải người quen thì khó tìm thấy.

Vừa về đến nơi, cậu không dám nán lại. Cậu lôi chiếc rương gỗ ra, vơ vét toàn bộ tiền tích cóp bỏ vào, quyết trốn khỏi trấn Sơn Vụ ngay đêm nay, đến nơi không ai biết cậu là ai.

Nhưng khi đóng rương lại, cậu bỗng ngửi thấy mùi khét nồng nặc. Nghi hoặc, cậu mở cửa sổ nhìn ra — ánh lửa đỏ rực bao phủ chân trời.

Bọn họ... dám đốt rừng!

Tiểu Viên hoàn toàn sững sờ trước sự điên rồ của đám người. Chân cậu như không còn điều khiển được, chôn chặt tại chỗ. Ngọn lửa lan nhanh theo rừng trúc, như vạn mã tề tựu, ầm ầm tiến tới. Tiếng tre nổ lách tách vang rền, rợn người. Cậu cảm nhận rõ hơi nóng rát mặt, da đỏ rực dưới ánh lửa.

Phải chạy! Phải trốn ngay! Đám người này đã điên mất rồi!

Tiểu Viên gượng lấy tỉnh táo, xách rương tiền bỏ chạy, chẳng kịp mang theo thứ gì khác.

Cậu chạy về phía bên kia núi trong cơn hoảng loạn, liên tục vấp ngã, lăn lóc chật vật.

Trong một lần ngã nặng nhất, người và mặt cậu đầy bùn đất. Khi ngẩng lên, cậu thấy một người quen đứng trước mặt.

"Anh Hạo?!" Mắt Tiểu Viên sáng bừng.

Cậu vô cùng bất ngờ khi gặp anh Hạo ở đây. Những lần quan tâm trước đây của anh luôn khắc ghi trong tim cậu. Với Tiểu Viên, anh là người tốt nhất.

"Tiểu Viên, anh nghe tin họ định hại em nên chạy tới. May mà em chưa sao, đi với anh, anh đưa em đến nơi an toàn."

Anh Hạo vừa nói, vừa đưa tay về phía Tiểu Viên đang quỳ dưới đất. Bóng dáng anh ngược sáng, như được bao phủ bởi một vầng hào quang, dù khuôn mặt vẫn khuất trong bóng tối. Nhưng với Tiểu Viên lúc này, anh như tia sáng duy nhất giữa đêm đen, cứu cậu khỏi cơn hỏa ngục.

"Vâng," cậu không do dự, đưa tay ra ngay.

Anh Hạo kéo cậu dậy, cầm theo rương gỗ, dẫn cậu rời khỏi nơi hỗn loạn. Cuối cùng, anh đưa cậu đến một ngôi nhà nhỏ vắng vẻ. Tường trắng, ngói đen, hài hòa nhưng trống trơn, không một món đồ, lạnh lẽo đến rợn người.

Tiểu Viên tròn mắt nhìn quanh, môi mấp máy. Một tia nghi ngờ lóe lên, nhưng niềm tin dành cho anh Hạo khiến cậu dập tắt nó. Anh Hạo đặt rương xuống, nhận ra ánh mắt băn khoăn của cậu, liền nói:

"Đây là nhà mới anh vừa dọn xong, chưa kịp sắm đồ, em đừng ngại."

"Không sao đâu ạ, em không chê đâu." Mặt cậu ửng hồng. Chẳng lẽ cậu là người đầu tiên bước chân vào nhà mới của anh Hạo?

Anh Hạo xoa trán cậu, dịu dàng: "Em nghỉ ngơi một lát, anh đi tìm đồ ăn cho em."

"Vâng vâng." Tiểu Viên gật đầu, mắt rưng rưng xúc động.

Nhìn anh rời đi, cậu ngồi bệt xuống đất. Nhưng ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng động lạ. Anh Hạo quay lại? Hay họ đã phát hiện ra?

Tiểu Viên bồn chồn đứng dậy, vội chạy ra cửa kiểm tra — thì thấy cửa đã bị khóa chặt. Dù cậu đập cửa thế nào, cánh cửa vẫn im lìm như đá tảng.

"Ai ở ngoài đó? Sao khóa cửa? Trả lời tôi! Rốt cuộc là ai?"

Cậu đập cửa đến sưng đỏ bàn tay, giọng run rẩy. Lúc này, cậu như con rùa bị nhốt trong rọ, kêu gào cũng chẳng thể thoát.

"Hừ." Một tiếng cười quen thuộc vang lên.

Tiểu Viên ghé mắt vào khe cửa. Ánh nhìn xuyên qua khe hẹp vừa đủ để thấy rõ bóng người ngoài — đồng tử cậu co rút vì chấn động.

Người ngoài kia... chính là anh Hạo!

Cậu không thể tin nổi anh Hạo lại phản bội mình. Cảm giác như sét đánh ngang tai, chân tay lạnh toát.

"Cũng không uổng công bấy lâu nay ta tốn bao tâm sức với mày." Đối phương nhếch mép, khí chất hoàn toàn thay đổi, ánh mắt lóe lên tia xảo quyệt như sói già giảo hoạt.

"Anh Hạo, sao anh có thể đối xử với tôi như vậy? Tôi tin tưởng anh đến vậy, sao anh có thể..." Tiểu Viên gào lên, thân hình run rẩy. Lần đầu tiên, cậu nếm trải nỗi đau thấu trời, nỗi đau của một trái tim đã chết.