Chương 96: Chiếc bình vàng và nghi ngờ

Ôn Dĩ Tắc và Tiếu Địch ngừng cuộc trò chuyện, ánh mắt hai người cùng đổ dồn vào vật trong tay Ninh Trạch Tiêu.

Đó là một chiếc bình nhỏ màu vàng kim, chỉ to bằng ngón tay cái, vô cùng tinh xảo.

Đỉnh và đáy bình được chạm trổ những hoa văn vàng kim tinh tế, thân bình trong suốt và hơi phình ra, chứa đầy chất lỏng không màu, trông như nước lọc bình thường.

Khi rung nhẹ, có thể thấy trong chất lỏng lẫn những hạt bột trắng mịn.

Khi Ôn Dĩ Tắc nhìn rõ vật này, đôi mày anh vô thức nhíu lại.

Đứng sát bên cạnh, sắc mặt Tiếu Địch trở nên u ám. Hắn chỉ vào chiếc bình, giải thích: "Thị trấn Sơn Vụ có hủ tục thờ phụng Địa Tiên. Lọ 'nước thánh' này chính là do Thuần Hạc Cư nhận được từ họ."

Mặc dù không rõ đây là gì, bản năng vẫn cảnh báo hắn không nên động vào vật kỳ lạ này.

"Địa Tiên? Là gì vậy?" Ninh Trạch Tiêu lần đầu nghe thấy tên này, cậu ngơ ngác nhìn chiếc bình.

Ôn Dĩ Tắc giải thích: "Có thể hiểu đơn giản là vị thần được dân địa phương thờ phụng, nhưng đây không phải thần tiên nào trong Đạo giáo hay Phật giáo, mà là loại 'dã thần' do người dân tự nghĩ ra."

"Ra thế."

Ninh Trạch Tiêu gật đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi chiếc bình vàng kim, kiểu dáng tinh xảo khiến người ta không khỏi ngờ vực.

Tiếu Địch tiếp lời: "Địa Tiên ở đây không giống nơi khác. Theo quan sát, dân làng tin tưởng mù quáng, thậm chí mỗi cuối tuần họ đều tham gia hoạt động của miếu Địa Tiên."

Chính vì vậy mà hắn gọi nơi này là "lòng sông sâu".

Tiếu Địch rũ mi mắt, bóng tối che khuất sự cảnh giác trong ánh mắt. Sau hồi im lặng, hắn đưa ra chủ đề mới: "Gần đây, thị trấn này thường xuyên có người mất tích bí ẩn. Đa số là khách phương xa, nhưng cư dân không hề quan tâm."

Một lần có thể là ngẫu nhiên, nhưng hai lần, ba lần... không thể chỉ là trùng hợp.

"Có thể họ về quê rồi," Ôn Dĩ Tắc đưa ra giả thuyết.

"Cậu nói 'thu dọn đồ đạc về quê', nhưng tôi đã nhiều lần thấy chủ quán trọ vứt bỏ những chiếc vali bị bỏ lại."

Tiếu Địch vẫn nhớ rõ cảnh đó: chủ quán tiện tay ném một chiếc vali mới vào đống rác. Khi rơi xuống, chiếc vali bật tung, đồ đạc bên trong rơi vãi tứ tung.

Quần áo, giày dép, đồ dùng sinh hoạt... những thứ giá trị biến mất không dấu vết, chỉ có đồ cũ mới bị vứt bỏ ngoài đường.

Nối tiếp lời Tiếu Địch, Ninh Trạch Tiêu rút ra kết luận: "Có phải anh nghi ngờ Địa Tiên liên quan đến những vụ mất tích?"

"Anh đã điều tra ra gì?" Ôn Dĩ Tắc hỏi dồn.

"Hầu hết người mất tích đều từng tham gia hoạt động 'Xem Âm Lạc' của miếu Địa Tiên."

Tiếu Địch siết chặt nắm đấm.

Thuần Hạc Cư đã tham gia hoạt động này mới lấy được danh sách nhân viên, không ngờ ngay hôm sau lại biến mất, điều này càng khiến hắn nghi ngờ.

"Nói vậy, sự biến mất của Hạc Cư có liên quan đến... miếu Địa Tiên?" Ninh Trạch Tiêu nhìn chiếc bình vàng, cảm thấy nóng bỏng như củ khoai.

"Ừm," Tiếu Địch gật đầu, đó chính là điều hắn lo lắng nhất.

Nếu nơi này không có "vật ô uế" quấy nhiễu, cảnh sát có thể vào điều tra. Nếu không, một con quỷ được nuôi bằng mạng người, không dám tưởng tượng nó đáng sợ như thế nào.

Nhưng thực tế đã chứng minh quyết định gọi điện cho Bộ trưởng Ôn ngay từ đầu là đúng. Máy dò của Linh Nhận vô tác dụng ở đây, vì vậy vai trò Thiên sư của Ninh Trạch Tiêu là không thể thay thế.

"Cách nhanh nhất là lẻn vào miếu tìm người," Ôn Dĩ Tắc đề xuất phương án mạo hiểm.

...

Dưới sự dẫn dắt của Tiếu Địch, cả nhóm tiến đến cổng miếu Địa Tiên.

Quả không hổ danh là thần được tín ngưỡng nhất, dù là ngày thường nhưng cửa miếu vẫn tấp nập người qua lại.

Tiếu Địch đứng dưới bóng cây quan sát, nghiêm giọng nói với hai người: "Mỗi cuối tuần, miếu tổ chức lễ 'Xem Âm Lạc'. Dân địa phương có thể tự do ra vào, còn khách phương xa phải nộp bát tự chờ Địa Tiên chọn. Chỉ những ai được chọn mới được tham gia."

"Xem Âm Lạc? Có phải là xem tướng không?" Ninh Trạch Tiêu từng nghe qua hoạt động này.

Tiếu Địch giải thích: "Xem Âm Lạc ở đây khác biệt. Dân làng tin rằng họ có thể nhìn thấy tương lai của mình thông qua hoạt động này."

Đây cũng chính là lý do khiến họ cuồng tín Địa Tiên.

"Hạc Cư đã nộp bát tự và được chọn. Lọ nước thánh trong phòng cậu ấy cũng từ đó mà ra."

"Sao không vào thẳng?" Ôn Dĩ Tắc thấy kỳ lạ trước sự ngần ngại của Tiếu Địch. Nếu đã nghi ngờ, sao không vào điều tra chính thức? Hắn chắc chắn có giấy tờ chứng minh thân phận.

"Cảnh giác của họ rất cao," Tiếu Địch nói. Hắn từng thử lẻn vào, nhưng người miếu Địa Tiên cực kỳ nhạy bén. Chỉ cần phát hiện người lạ, họ sẽ dừng hoặc hủy hoạt động.

"Quan chức cấp bậc nào cũng không quan trọng bằng nước thánh Địa Tiên. Họ không cho phép bất kỳ cuộc điều tra nào ảnh hưởng đến họ."

Vì vậy, họ chỉ có hai lựa chọn:Một là nộp bát tự tham gia tuyển chọn, để Địa Tiên chọn người rồi tham gia Xem Âm Lạc. Hai là mạo hiểm lẻn vào điều tra.

"Tôi sẽ nộp bát tự," Ôn Dĩ Tắc chủ động đề cử.

Ninh Trạch Tiêu cũng định bước lên: "Thế tôi cũng..."

"Cậu không được."

Ôn Dĩ Tắc ngắt lời cậu.

Ninh Trạch Tiêu ngơ ngác, tại sao cậu không được?

"Cậu là Thiên sư, bát tự khác người thường. Địa Tiên chắc sẽ không chọn người có vận khí tốt tham gia," Ôn Dĩ Tắc giải thích.

Thực ra đây là chi tiết nhỏ anh đọc được trong nguyên tác — Địa Tiên chỉ chọn người bát tự xấu, bởi người bát tự tốt sẽ không nhìn thấy tương lai.

Mà kẻ đoản mệnh đang nhập xác này vốn dĩ bát tự cực kém. Nếu anh báo danh, chắc chắn người đầu tiên được chọn sẽ là anh.

"Tôi sẽ đi nộp bát tự, tôi tin mình sẽ được chọn. Hai người cứ chờ tin tốt của tôi."

Nói xong, Ôn Dĩ Tắc tiến về phía cổng miếu.

"Xin chào," anh vừa tiến lại gần đã bị người áo choàng đỏ chặn lại.

Họ nhìn anh vài lần, nhận ra anh không phải dân địa phương, rồi chỉ về phía lều bạt màu đỏ.

"Miếu Địa Tiên không mở cửa cho người ngoài. Muốn tham gia Xem Âm Lạc phải đăng ký bát tự bên kia," người áo choàng đỏ nói không cảm xúc.

"Cảm ơn," Ôn Dĩ Tắc giả vờ hiểu, nhưng nụ cười trên môi lập tức tan biến khi quay người.

Anh rũ mi mắt, che giấu suy nghĩ: Tiếu Địch nói không sai, cảnh giác của họ thật bất thường.

Vừa quan sát xung quanh, anh vừa tiến đến khu vực đăng ký.

Dưới lều đỏ, hàng người xếp dài vô tận. Số người muốn tham gia Xem Âm Lạc đông đến kinh ngạc, như thể ai đến Sơn Vụ cũng chỉ vì mục đích này.

Trong hàng có du khách ba lô, học sinh, người già, thậm chí cả gia đình đông người.

Ôn Dĩ Tắc xếp vào cuối hàng. Anh nhìn những người áo choàng đỏ bận rộn ở xa, vô tình nghe được cuộc trò chuyện xung quanh.

"Lão Lưu, sao ông cũng xếp hàng ở đây?"

"Tôi muốn Địa Tiên xem giúp tương lai con gái tôi. Lái xe từ xa đến đăng ký bát tự đây."

"Vậy à, ông muốn Địa Tiên chọn trúng cho con gái?"

"Đúng, đúng. Tôi nghe nói hoạt động Xem Âm Lạc linh nghiệm lắm, người được chọn còn được ban nước thánh. Một giọt nước thánh đáng giá ngàn vàng!"

"Tôi kéo cả gia đình đến đây, không tin Địa Tiên lại không chọn trúng nhà tôi!"

Nghe xong, Ôn Dĩ Tắc khẽ nheo mắt. Danh tiếng miếu Địa Tiên đã lan xa, người từ khắp nơi đổ về nộp bát tự.

Điều khiến anh kinh ngạc là số người xếp hàng chỉ là một phần nhỏ, không dám tưởng tượng bao nhiêu người khác cũng đang hướng về nơi này.

Khi tiến dần đến bàn đăng ký, xung quanh ồn ào nhưng anh vẫn bình tĩnh, mắt quan sát kỹ lưỡng.

Bỗng nhiên, từ đám đông vang lên tiếng gầm giận dữ, phá tan không khí:

"Cái gì mà Địa Tiên lựa chọn người có duyên, tôi thấy toàn là họ tự thao túng hết!"

Một người đàn ông trung niên xông ra, mặt đỏ bừng, nắm đấm siết chặt, sẵn sàng lao vào tranh cãi.