Chiếc Lục Lạc Giữa Đêm

Đêm đã khuya, khu phố cũ vắng lặng, không còn bóng người qua lại. Dọc hai bên đường, hàng quán lần lượt đóng cửa, chỉ còn một tiệm tạp hóa nhỏ vẫn sáng đèn.

Chủ tiệm đang gấp chiếc bàn ngoài cửa, khom lưng định mang vào trong thì bỗng thấy dưới ánh đèn đường, cách đó không xa, một bóng người từ từ bước tới. Ông giật mình buông tay, liếc nhìn rồi tò mò bước tới xem.

Ánh đèn soi rõ ra một bà cụ già, mặc bộ đồ kiểu thời Dân Quốc, tay chống gậy đen, quấn quanh đầy những chiếc lục lạc bằng kim loại. Bà bước đi chậm rãi, ánh mắt dò xét khắp nơi như đang tìm kiếm điều gì đó. Những chiếc lục lạc theo nhịp bước phát ra tiếng leng keng mảnh khảnh, vang lên giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Đã hơn nửa đêm, người trẻ đều đã về nhà, sao một bà già lại còn lang thang giữa phố khuya như thế? Chủ tiệm thấy vậy, trong lòng vừa lo lắng vừa xót xa. Bà dừng lại ở ngã tư, lục trong túi rồi buông tay, một vật gì đó rơi xuống đất, sau đó tiếp tục bước đi.

Từ trong ngõ, tiếng chó sủa khẽ vang lên, khiến ông chủ chợt hồi hộp. Ông cầm chiếc giẻ lau, cất giọng nhẹ:

— Bác ơi, khuya thế này bác chưa về à?

Bà cụ từ từ ngẩng đầu, nở nụ cười mệt mỏi, những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt:

— Tôi ra tìm con gái tôi. Nó hình như lạc đường, không thấy về nhà.

Ông chủ nghe vậy thấy buồn. Bà trông đã ngoài sáu mươi, bảy mươi tuổi, con gái bà lẽ ra cũng phải trên ba mươi — vậy mà lại “lạc” đã hai tháng trời? Nghĩ vậy, ông càng thấy thương cảm.

Ông bước lại gần, vừa an ủi vừa khuyên:

— Bác có báo công an chưa? Họ tìm sẽ nhanh hơn. Khu này rộng, khuya thế này bác đi một mình làm sao mà tìm hết được.

Bà lắc đầu, ánh mắt buồn rười rượi:

— Đã báo rồi, nhưng họ không tìm thấy. Họ nói đã cố, nên tôi phải tự đi tìm.

— Con gái bác mất tích bao lâu rồi? — ông hỏi tiếp, giọng đầy lo lắng.

Bà thở dài:

— Đã gần hai tháng rồi.

Hai tháng! Ông chủ sửng sốt. Một người trưởng thành mất tích suốt hai tháng mà không để lại dấu vết — có thể đã bị đưa đi nơi khác trong thành phố. Nghĩ vậy, lòng ông càng nặng trĩu.

Ông khuyên bà nên về nghỉ ngơi, sáng mai hãy tiếp tục tìm:

— Nếu đã hai tháng, bác nên về nghỉ trước, đợi trời sáng rồi đi tiếp. Ban ngày bác còn phải lo chuyện khác, đêm khuya ra đi một mình không an toàn.

Bà mỉm cười, cố tỏ ra kiên nhẫn:

— Cảm ơn cháu. Tối nay tôi rảnh hơn. Ban ngày tôi bận chăm người ốm, nên chỉ có thể ra ngoài vào lúc này.

Ông chủ tiệm đành mời bà ăn chút gì cho ấm lòng, lấy trong tủ lạnh vài món hâm nóng. Bà ngồi xuống bên bàn, ăn chậm rãi đến tận miếng cuối cùng, rồi rút ra một chiếc lục lạc đưa cho ông, sau đó lững thững rời đi. Tiếng gậy gõ xuống nền đường, tiếng leng keng nhỏ dần, khuất vào màn đêm.

Ông nhìn chiếc lục lạc — hình như làm bằng bạc, bề mặt đã xỉn đen, nhưng hoa văn chạm khắc tinh xảo lạ thường. Bỗng ông lạnh sống lưng khi nhớ lại ánh mắt bà cụ lúc nãy. Vội cất chiếc lục lạc vào túi, ông đóng cửa tiệm, leo lên xe điện nhỏ, phóng nhanh về nhà.

Đến ngã tư, ông dừng xe chờ đèn đỏ, liếc nhìn sang trái. Hình như bà lão nãy giờ vẫn đứng cách đó hơn hai trăm mét, đang quấn một sợi dây thừng và kéo mạnh. Ông định quay lại xem rõ hơn, nhưng đèn xanh bật sáng, không kịp phản ứng, đành phóng tiếp.

Ngay lúc đó, ông nghe thấy một tiếng kêu thất thanh vang lên từ đâu đó, rồi cảm giác như chiếc áo bên trái bị kéo mạnh — suýt nữa bị giật khỏi xe. Ông phanh gấp, đưa tay vào túi áo kiểm tra. Tay chạm vào chiếc lục lạc. Nó đang rung nhẹ, phát ra tiếng kêu nhỏ trong không gian vắng lặng, khiến da gà nổi lên.

Quay lại nhìn, ông thấy một sợi dây thừng vắt ngang đường, treo từ nắp cống lên. Nếu ông lao qua, chắc chắn sẽ bị siết cổ. Ông rùng mình, tay run rẩy, nhét chiếc lục lạc sâu vào túi rồi vội vã lái xe về nhà.

Ở phía đối diện, dưới ánh đèn lập lờ, bà lão như có linh cảm, quay sang phải, nở một nụ cười kỳ lạ. Nụ cười ấy lọt vào mắt một bóng người đứng gần đó — một thanh niên gầy gò, mặt tái mét, đang run rẩy, môi lắp bắp van xin.

Bà lắc cây gậy, những chiếc lục lạc lại vang lên leng keng. Bà bước đến gần. Người thanh niên sợ hãi tột độ, lắp bắp:

— Tôi… tôi không thấy cô ấy… tôi không biết cô nói ai…

Bà nhìn thẳng vào anh ta, giọng lạnh như băng:

— Con gái ta đâu? Ngươi đã gặp nó, phải không? Trên người ngươi còn vương mùi của nó.

Thanh niên hoảng loạn, bật khóc, cố giải thích nhưng không thành lời. Bà lại lắc gậy lần nữa. Tiếng lục lạc vang lên, như gió thổi qua mặt nước, khiến thanh niên như bị hút hồn, mặt mày biến sắc, run rẩy khóc lóc, van xin thảm thiết.

Bà thở dài, ánh mắt quắc lên:

— Vô dụng thật!

Người thanh niên gào khóc xin tha, tự xưng là Bạch Hưng Đằng, nhắc đến tên gia tộc nổi tiếng, đe dọa sẽ khiến bà “hối hận”. Nhưng những lời đe dọa chẳng khiến ánh mắt bà lay động. Bà nhìn anh ta, rồi thì thầm:

— Tiểu Tiếu, rốt cuộc con ở đâu?

Nói xong, bà quật cây gậy, quấn lấy anh ta, lôi đi như người dẫn đường, để lại phía sau tiếng leng keng đều đều của những chiếc lục lạc.

Cùng lúc đó, Kỳ Vũ Thu nhận được cuộc gọi từ Lưu Hạo. Anh đang chơi cờ tướng với bà Đường lão phu nhân — người tuy mảnh khảnh nhưng đánh rất cứng tay, khiến Kỳ Vũ Thu thua liên tiếp. Bà cười khềnh khệch: “Gừng càng già càng cay,” rồi khoe khoang vài câu khiến anh vội uống hết chén trà, rồi mới nghe điện thoại.

Lưu Hạo nói: “Kỳ tiên sinh, có người cần giúp.”

Kỳ Vũ Thu hào hứng: “Tình huống thế nào?”

Lưu Hạo đáp: “Là Mạc Quân đưa đến.”

Chiều nay khoảng hai giờ, Mạc Quân đã dẫn một người đàn ông trung niên đến chỗ họ. Người đó tên Bạch Thành Nghiệp, lo lắng khẩn thiết, xin họ cứu con trai mình. Ông nói tối qua con trai vẫn bình thường, nhưng sáng nay tỉnh dậy thì như mất hồn: co rúm trong góc phòng, không cho ai đến gần, thấy người lạ là sủa gầm gừ như chó.

Kỳ Vũ Thu sững người: “Mạc Quân đưa người tới? Hắn không phải thuộc Huyền Học Hiệp Hội sao? Sao lại đưa đến đây? Nghe như cậu bé bị mất hồn thật, sao nhóm chuyên nghiệp gọi hồn không làm được?”

Mạc Quân trả lời qua điện thoại: “Kỳ tiên sinh, tụi em đã thử đủ cách, chiêu hồn đủ kiểu nhưng vô hiệu. Lục lạc vỡ tan, không phản ứng, không dò được hồn ở đâu.”

Kỳ Vũ Thu hẹn: “Các anh đợi ở đó, tôi về ngay. Năm giờ tôi có mặt.”

Mạc Quân đáp: “Vâng, chúng tôi sẽ chờ anh.”

Lưu Hạo nhìn đồng hồ, nhắc: “Còn hơn một giờ nữa. Kỳ tiên sinh sẽ về đúng giờ.”

Bạch Thành Nghiệp sốt ruột: “Không thể đến sớm hơn được sao? Con tôi đang như phát điên!”

Lưu Hạo an ủi: “Kỳ tiên sinh đang xử lý việc quan trọng, anh cứ yên tâm, người có năng lực sẽ đến.”

Mạc Quân cũng nói thêm: “Kỳ tiên sinh tuy trẻ tuổi nhưng có thực lực, đừng xem thường.”

Bạch Thành Nghiệp hít sâu, cố bình tĩnh. Ông khẳng định con trai mình không làm điều ác; ông là người nghiêm khắc, nếu con có lỗi, ông sẵn sàng tự xử phạt.

Kỳ Vũ Thu lắc đầu:

— Không phải con cậu làm chuyện trái lương tâm. Cậu ấy bị ai đó tước mất hồn — người bắt hồn có dụng tâm, mới dùng biện pháp giữ con cậu lại.

Bạch Thành Nghiệp sững sờ:

— Ý ông là con tôi bị bắt hồn?

Kỳ Vũ Thu mỉm cười nhẹ:

— Nhìn biểu hiện là biết mất hồn rõ ràng. Hồn vẫn còn ở gần, chắc chắn quanh nhà cậu, nên mới không tìm thấy.